جلست لوسي على الأريكة في غرفة المعيشة بقصر غونسالفيس، ولمحت الساعة حول معصمها بنظرة شاردة، الساعة 9:32 مساءً، وتنهدت مستسلمة. اليوم كان عيد ميلاد زوجها دانيال غونسالفيس، نائب رئيس مجموعة لاكوست، إحدى أكثر المؤسسات نفوذاً في الولايات المتحدة. حتى أن لوسي دعت عائلته إلى حفل مفاجئ، ولكن أين كان صاحب العيد؟ تساءلت لوسي في نفسها بينما كانت تحاول الابتسام.

"إن ابني متأخر جداً، أتساءل إذا ما حدث له شيء؟" تأملت كونسويلو في غيابها.

في وقت سابق من اليوم، أرسلت لوسي رسالة نصية لدانيال تطلب منه العودة إلى المنزل مبكراً لأنها نظمت عشاءً، ولكن الرسالة كانت قد شُوهدت، وثقت لوسي

بزوجها فجهزت كل شيء - حتى أنها صنعت الزينة والحلويات بنفسها، وهو ما بدا الآن مثيراً للشفقة.

تحاول الحفاظ على هدوئها، ابتسمت لوسي وغيّرت الموضوع.

"فلنرفع كؤوسنا احتفالاً بتجمعنا، فلا يتسنى لنا الالتقاء كل يوم."

"حسناً، عزيزتي، ذلك لأننا جميعاً نعمل، ليس لدينا ترف زيارتكِ طوال الوقت،" علقت دايسي، زوجة شقيق دانيال، التي تملك متجراً للملابس الفاخرة في أحد أكبر مراكز التسوق في نيويورك.

رغم أن المرأة ابتسمت، إلا أن لوسي لاحظت السخرية. لوسي، التي جاءت من خلفية ريفية لتتزوج من دانيال، كانت تعلم أن الجميع يحمل نظرة ملتوية لأصولها.

في تلك اللحظة، انصبت كل الأنظار عليها. شعرت وكأنها مهرجة وندمت على اتباعها رغبات جدها.

"كان بوسعكِ دعوة عائلتك أيضاً،" قال خوسيه، والد دانيال.

"إنهم يعيشون بعيداً؛ لا يمكنهم السفر لأسباب تافهة،" ردت لوسي بعدم اكتراث وهي تعبث بهاتفها المحمول. وفجأة، وصلتها رسالة من صديق مما خلق صوت بيب خافت، فاستغلت الفرصة لتعلن:

"آه، أيها الأعزاء، ليس هذه المرة، دانيال أرسل رسالة يعتذر فيها لأنه مشغول بالعمل. نهاية الشهر هي الوقت الذي يضطر فيه لإعداد كل التقارير الشهرية، وهذا يستحوذ عليه بالكامل،" قالت مبتسمة وهي تضع هاتفها في جيبها. تبع ذلك صمت، فواصلت لوسي:

"لكن لا يمكننا اليأس من هذا، فلنأكل إذاً، فضلاً استمتعوا بالطعام،" قالت، مشيرة إلى الطاولات المليئة بالوجبات الخفيفة والحلويات.

"الحقيقة أنني جئت لأنني أردت احتضان ابني المفقود. لا أستطيع التلذذ بالحلويات بعد الآن، أنا كبيرة في السن لذلك،" قالت كونسويلو مبتسمة، وأومأ خوسيه متفقاً مع زوجته.

"وأنا لا أريد اكتساب الوزن، فلنذهب إلى البيت،" بيَّنت دايسي وهي تنهض وتمشي نحو باب الخروج.

بعد أن ودعت حماها وزوجة شقيق زوجها، حاولت لوسي الاتصال بزوجها – عشر مكالمات، كلها مرفوضة.

"إنه مشغول جداً ليعيرك انتباهه؛ لن تنلي حبه أبداً،" قالت لنفسها والدموع تنهمر على وجهها الجميل.

عادت لتجلس على الأريكة، وأفكارها تدور حول حياتها وتحاول فهم سلوك زوجها. نظرت لوسي حول الغرفة: على اليسار، طاولة بها كعكة جميلة، وعلى الجدار، صور عديدة للزوجين مع عبارات مؤثرة مكتوبة على ورق ملون وحبر ذهبي. لم يكن مجرد مفاجأة لعيد الميلاد؛ كانت أيضاً محاولة يائسة للفت انتباه محبوبها. فشلت.

"أتمنى الحياة الطويلة لمن يجعل قلبي يخفق ويبقيني أحلم وأنا صاحية، أنا أحبك جداً وأتمنى لك الأفضل فقط، حبي."

"عيد ميلاد سعيد حبي،، ليبارك الله في حياتك."

بدت تلك الكلمات الآن كمزحة قاسية. لوسي أطاعت رغبات جدها وتزوجت دانيال، وكانت تأمل أن يكون ذلك قصير الأمد، ولكنها غرقت بعمق والآن تكافح مع حب يتقد في صدرها – حب لن يبادلها إياه دانيال أبداً.

الشابة الجميلة، ذات الشعر الطويل وعينين عسليتين وقوام مصوّر، والآن في الـ28 من عمرها، جاءت من الريف لتصبح السيدة غونسالفيس ولكنها أدركت اليوم أنها كانت أكبر خطأ في حياتها.

متعبة من الانتظار لشيء لم يأتِ أبداً، نظرت لوسي إلى الساعة وتسمّرت وجهها عندما وجدت أن الوقت قارب منتصف الليل.

"حسناً، لم يكن دانيال هكذا دائماً، الأمور تسوء يوماً بعد يوم،" تأملت، تتذكر كلمات جدها.

"تزوجيه وساعديني في الوفاء بوعدي، كوني له ما تتمنين لنفسك، قدمي الحب وستتلقين كل خير بوفرة."

بدت تلك الكلمات أكثر فراغاً في الأيام الأخيرة. عندما تزوجت لوسي، تركت مهنتها جانباً لتعتني بزوجها، تطهو وحتى تنظف منزلهما على الرغم من وجود العديد من الموظفين – كم هو مثير للسخرية، دانيال لم يكلّف نفسه حتى إرسال رسالة بأنه سيتأخر.

وهي تخطط لتفكيك كل ما يزين غرفة المعيشة، نهضت لوسي من الأريكة وبدأت تنزع الأوراق الزينة، إذ بصوت صرير الباب يُسمع - كان دانيال يدخل. وقفا وجهاً لوجه، ابتسمت له لوسي، ولكن دانيال مرّ من جانبها كما لو كانت ليست شيئاً، مجرد عنصر آخر في تلك الغرفة الفارهة، ويبدو أنه كان ثملاً، مما جعل لوسي تتنهد في استسلام - دانيال يتدهور يوماً بعد يوم.

وهي تشعر بكتلة في حلقها تجعل التنفس صعباً، سعلت لوسي برفق ثم تكلمت أولاً:

"أين كنت، ولماذا لا تجيب على الهاتف؟ عزيزي، كنت قلقة بأن يكون قد حدث لك شيء،" قالت وهي تتجه نحوه.

"لا أتذكر أني مدين لكِ بتفسيرات، ولكن سأقولها على أي حال، كنت أعمل... ولم أكن على دراية بهذا الأمر،" قال، ملقياً نظرة على ديكور الغرفة.

تراجعت خطوة إلى الوراء وقالت:

"دعوت عائلتك للاحتفال بهذا اليوم المميز معنا؛ بدوت كأحمق لأن صاحب الشرف لم يحضر. ابتسم، لقد نجحت في إيلامي مرة أخرى،" قالت لوسي، محاولة لمس قلب دانيال، ولكنه اكتفى بابتسامة خفيفة.

عند رؤية ذلك، تكلمت لوسي مجدداً:

"دانيال، انظر إليّ، قل لي ما أكون لك. أنا زوجتك، ومع ذلك لا نكون معاً أبداً؛ في المنزل، لسنا حتى أصدقاء، وفي الفراش، دائماً أنا من تبحث عنك، وترفضني تقريباً في كل مرة فقط لتذليلي. لولا الحب الذي أشعر به تجاهك، لكنت غادرت منذ زمن بعيد،" قالت قبل أن تصعد الدرج ببطء.

لقد قلت بالفعل أني كنت أعمل؛ من الصعب فهم كلامي عندما تكون كليًا تعتمد على الآخرين للبقاء على قيد الحياة"، تحدث دانيال بغضب، مما كاد أن يُخنق لوسي بالهواء، لكنها لم تقل شيئًا وواصلت الصعود، تتقدم السلم، تبتعد عن حبها أكثر فأكثر.

عندما تزوجت لوسي من دانيال، وقعت في حبه دون توقع. في البداية، كان لطيفًا إلى حد ما، لكن بدلاً من أن يتحسن، مع مرور الوقت اختفى كل شيء، ولم يترك سوى وحش جائع كان يستخدمها أحيانًا، ولم يقبلها أو يعترف بحبه لها مرة واحدة، مما جعل زواج لوسي فاشلاً تمامًا.

حاولت أن تتنفس بهدوء لكي تحافظ على رباطة جأشها، وسرعت خطواتها ودخلت الغرفة على الفور، ذهبت مباشرة إلى الحمام، نظرت في المرآة وقالت:

"من كان يظن، من امرأة بذكاء لا مثيل له، تحظى باحترام كبير في كل مجتمع ومدينة مررت بها، سأصبح شخصًا عاديًا، أعيش في ذل وهوان، كل ذلك بسبب هذا الحب الملعون"، فكرت لوسي في وضعها المزري، وهي غير مستحقة لذلك.

وهي تعاني من الفكر، تتأمل حلاً لحياتها، أخذت لوسي دشاً سريعًا، ارتدت ثوباً للنوم ورمت نفسها على السرير، تخطط للنوم.

في تلك اللحظة، سمعت لوسي خطى في داخل الغرفة، وعلمت أنه دانيال، فغطت جسمها بالأغطية وتظاهرت بالنوم، لكنها في سرها كانت تأمل أن يأتي إليها ويعتذر، على الرغم من أن ذلك لم يحدث أبدًا.

بعد الاستحمام، استلقى دانييل وظهره نحو لوسي، ويبدو أنه يريد النوم، لكنه في الحقيقة تبادل الرسائل مع عشيقته، بينما ظلت عيون لوسي مغلقة، غافلة لحسن الحظ عن طبيعة المحادثة.

...

حاولت لوسي أن تنتقل إلى النوم، لكن الثقل على قلبها وشخير دانيال جعلا ذلك مستحيلاً، مما دفعها للنهوض من السرير إلى الشرفة، حيث جلست في كرسي، تتأمل الحياة.

كانت الرياح منتصف الليل باردة، ولكن لوسي واصلت التأمل في جمال الليل.

"هل سيغضب جدي إذا توقفت عن محاولة إرضائه؟ آه، ولكن بالطبع، الأمر مختلف عندما لا تكون عيناك هي التي يحرقها الفلفل"، نطقت الكلمات الأخيرة وابتسمت بمرارة.

قريباً، تم استبدال القمر والنجوم الذين أضاءوا السماء بالشمس الصاعدة، يوم جديد بآمال جديدة لغد أفضل، ولكن هل حقاً هذه الإمكانية موجودة في حياة لوسي؟ كانت تشك في ذلك.

غادرت لوسي الشرفة وتغيرت إلى فستان بسيط، تخلصت من ثوبها الليلي الحريري الأبيض.

لا يزال دانيال نائمًا؛ لم تكلف نفسها عناء إيقاظه، وسخرت في عقلها، "إذا كان يشرب يوم الأربعاء، ربما لن يحتاج إلى العمل اليوم"، ثم توجهت إلى الحمام، غسلت وجهها، نظفت أسنانها، وغادرت الغرفة.

في رواق قصر غونسالفيس، صادفت لوسي نانسي، مسؤولة التدبير المنزلي. بابتسامة، قالت:

"صباح الخير نانسي، ليقم أحدهم بتنظيف الفوضى في غرفة المعيشة، لا تقلقي بشأن إيجاد مكان مناسب لذلك، سيكون القمامة أقرب إلى ما يناسبها"، تاركة السيدة العجوز في حالة ذهول، بعد أن رأت صور الزوجين في الصالة ولكنها حائرة بشأن أمر لوسي بالتخلص منها.

كانت نانسي تخطط لسؤال سيدتها، ولكن لوسي اختفت من أمامها، تاركة إياها لتجمع الغبار من صور أفراد عائلة غونسالفيس المتوفين منذ أكثر من ثلاثين عاماً، مما أزعجها.

غارقة في أفكارها حول سبب احتفاظ الناس بصور الغرباء تقريبًا، وصلت لوسي إلى المطبخ. على غير العادة، صنعت فقط قهوة سوداء، جلست على الطاولة، وتأملت في الحياة بينما كانت ترشف المشروب المر، مرارًا كحياتها، مع كل قطرة تقربها أكثر إلى الواقع. كان دانيال يخفي شيئًا، ولكن ماذا؟ ملاحظتها لسلوكه الأخير - الخروجات الليلية، العودة الدائمة وهو سكران - زادت من شكوكها.

بعد تناول القهوة، استلقت لوسي على الأريكة، تشاهد أخبار الصباح. ولأنها تعيش بعيدًا عن البلدة، بدون أصدقاء وجيران، فقد استهلكت كل ما يظهر على شاشة التلفاز، سواء أعجبها ذلك أم لا.

حوالي الساعة الحادية عشر صباحاً، نزل دانيال الدرج، والرائحة جذبت انتباه لوسي. نظرت إليه، يبدو رائعًا في بدلة زرقاء مفصلة بشكل لا تشوبه شائبة، أحذية سوداء لامعة، وعيون باردة، ممسكاً بحقيبة عمل سوداء، على الأرجح في طريقه إلى العمل.

"صباح الخير"، قال دون أن ينظر في اتجاهها؛ لوسي، أيضًا، لم تستجب، بل رفعت صوت التلفزيون.

دانيال، غير صبور مع الشكاوى، غادر دون أن ينظر إلى الوراء. عند ذلك، بكت لوسي، تفكر في حماقتها خلال العامين الماضيين؛ لم يتنازل دانيال، لكنها كانت متأكدة من أنه لم يكن يعمل.

"مهما كان قلبك طيبًا، في النهاية تضطر لمعاملة الناس بالطريقة التي يعاملونك بها"، همست لنفسها، مسحت دموعها المستمرة.

...

مع حلول الليل وغياب دانيال دون كلمة واحدة، جلست لوسي حزينة على الأريكة، رأسها منحني، ربما تبكي. في تلك اللحظة، اقتربت نانسي، سعلت بخفة لجذب انتباه سيدتها:

"مساء الخير سيدتي، تركت عشاء السيد دانيال في الفرن كالمعتاد. سأقضي اليوم عند ابنتي، لقد مرت فترة طويلة منذ أن رأيت أحفادي"، قالت وهي متحمسة، ومع ذلك كانت لوسي حزينة للغاية للتفاعل واكتفت بإيماءة الموافقة.

نظرًا لتعلقها بسيدتها كأحد أفراد عائلتها من خلال رؤية اتحاد الزوجين، حاولت نانسي مجددًا:

"لا أعرف ما الذي أخذ ابتسامتك، ولكن تمسكي بالله؛ فهو لا يتخلى عن أبنائه أبدًا."

"شكراً لك نانسي، يمكنك الذهاب"، ردت لوسي، وهي تعدل وضعها على الأريكة، تشغل التلفاز، وغادرت نانسي وبدأت لوسي تبحث عن فيلم جيد لمشاهدته.

بحلول منتصف الليل، سئمت لوسي من قصص الحُب ذات النظرة المشوهة للعلاقات؛ الحب ليس فقط قُبُلًا وعناقًا وابتسامات دافئة – إنه أيضًا تراوح الوحدة والحزن والألم. أصبحت الآن تنفر من الحب الذي يحرق في صدرها، سلبها كرامتها.

أغلقت التلفاز وخططت للذهاب إلى النوم، سمعت ضجيج سيارة - بالتأكيد دانيال. اندفعت إلى غرفة النوم وقفزت في السرير، تتظاهر بالنوم.

بعد دقائق، دوي الباب وخطى في الغرفة، لوسي، غاضبة من زوجها، أبقت عينيها مغلقتين حتى صوت قوي، جسد يضرب الأرض. قفزت لتجد دانيال ممددًا، ابتسامة سكرى على شفتيه وهو يقول:

"لقد عدت، حبيبتي، من فضلك ساعديني على الذهاب إلى الحمام"، ممدًا يده، مما جعل قلب لوسي ينقلب فجأة.

مكافحة لاحتواء النشوة في صدرها بعد أن تُدعى أخيرًا بكلمة "حبيبتي"، تقدمت لوسي نحوه قائلة:

"أتحدث معي؟" سألت مبتسمة، ظنًا منها أن دانييل يمزح، ولكنه جذبها إليه، فوقعت في ذراعيه وكزوجين في حب، تقبيلوا بعنف.

في الواقع، جعلت رائحة الكحول لوسي تشعر بعدم الراحة، ولكن من أجل الحب، لم تنسحب وردت كل الحب الذي تلقته.

بعد انتهاء القبلة، نهضت لوسي وبجهد كبير، ساعدت دانييل على الوقوف، وذهبا إلى الحمّام معًا. ساعدته في خلع ملابسه وحتى في غسل جسده، وذلك بينما كان دانييل يكابد ليبقي عينيه مفتوحتين.

بعد أن أعطت زوجها حمامًا، طلبت منه لوسي أن يعود إلى غرفة النوم أولًا، فهي كلها مبللة وتحتاج للاستحمام بنفسها، ففعل ذلك وتعثر نحو السرير.

بعد الاستحمام وارتداء ملابس النوم الدانتيل الأسود والسروال الأحمر، وضعت بعض العطور ثم استلقت، ظنًًا منها أن دانييل نائم، ولكن بلمسة سحرية، سرعان ما كان مضغوطًا ضدها.

"اشتقنا إليك كثيرًا،" همس في أذنها، مضغوطًا جسده على ظهرها، مما جعلها ترتعد.

غير متأكدة من كيفية الرد، بقيت لوسي صامتة واستسلمت للحب، تواجهه ومن ثم تُقبله بإلحاح.

بدت الحالة كأنها حلم، خاصة أن القبلات كانت محظورة عندما يحبان بعضهما، ولكن اليوم كانت القواعد غير موجودة في هذا البيت، مما ترك لوسي تتمتع بجسد زوجها الجميل.

أثناء التقبيل، تجولت يدا دانييل الكبيرتين الماهرتين على جسد لوسي، وكل لمسة جعلتها تشعر بالحياة كما لم تشعر من قبل.

قريبًا بدأ دانييل في نزع لباس نوم لوسي، سحب الحمالة اليمنى للأسفل ثم مص حلمتها اليمنى بينما يداعب اليسرى، ثم يعكس العملية، غمرًا لوسي في متعة شديدة.

لم يمض وقت طويل قبل أن يخلع دانييل لباس نوم لوسي، تاركًا إياها فقط في السروال الأحمر. وضع نفسه بين ساقيها كما لو كان ينظر إليها من كثب، دفع السروال جانبًا، وعض شفته برغبة صريحة، ثم بدأ يقبلها بحميمية، لسانه يتحرك من الأسفل للأعلى، ثم يصنع حركات دائرية عليها، مما جعل لوسي تتأوه بصوت عالٍ.

باستخدام إبهامه وإصبعه السبابة، فتح دانييل بتلاتها، متيحًا رؤية أوضح لزهرتها الجميلة واستأنف يقبلها بشغف وحماس.

بالكامل، استسلمت لوسي للمتعة الساحقة، تخلى دانييل عن منشفته ودخلها بقوة، مما جعلها تصرخ. استمتعت بذلك، لكنها لم تستطع التوقف عن التفكير في مدى قوة المخدرات التي كان عليها دانييل؛ فهو لن يدعوها بحبيبتي في كامل وعيه.

بعد ممارسة الحب في مواضع عديدة، استلقت لوسي ودانييل على السرير، لاهثين. كانت لوسي تبتسم جميلة، كما لو أنها رأت طائرًا أخضر، بينما كان دانييل ممددًا على السرير، يتنفس بتنفس غير منتظم. ثم، ممسكًا بيد لوسي برفق، قال:

"حبيبتي، كنت رائعة كالعادة، أحبك كثيرًا يا أميرتي... يا جوليانا"، قال ببطء، محطمًا قلب لوسي إلى ألف قطعة.

"إذن هذا هو؟ دعا لي بحبيبتي وهو يظن أنني شخص آخر؟ أحبني وهو يظن أنه مع هذه جوليانا؟" فكرت لوسي في نفسها بينما حاولت أن تجمع القوة لتقوم. أغلقت نفسها في الحمام، نظرت في المرآة وقالت:

"أنا آسف، جدّي، ولكني لن أتحمل ذلك؛ هو مهين للغاية،" قالت لنفسها وهي تفكر فيما ستفعل.

كانت لوسي قد فقدت والديها وهي طفلة وفي محاولة لحماية حفيدته، أخذ ليوناردو لوسي إلى الريف. رباها بكثير من العاطفة والاهتمام، لذا قبلت لوسي طلب جدها، لكن قلبها لم يكن من فولاذ، وقد وصلت إلى حدها.

...

أمضت لوسي الليل بأكمله في الحمام، تبكي، وتتذكر الماضي. قامت برحلة داخل نفسها، تتنقل بين ذكرياتها، بحثًا عن سبب لتحب دانييل كثيرًا، لا تجد شيئًا—فقط تتذكر الأوقات التي نامت فيها على الأريكة في انتظاره، الأوقات التي استيقظت فيها مبكرًا وأعدت فطورًا خاصًا لزوجها، فقط ليذلها بقوله إنها أعدت ذلك النوع من الطعام حتى تتاح لها الفرصة لتتغذى جيدًا، معتقدًا أنها كونها من الريف بالتأكيد لم تتذوق مثل هذه الأشياء من قبل. جاهل، لأن لوسي كانت أكثر بكثير مما تظهر عليه.

بعد ليلة أخرى بلا نوم، نهضت لوسي من الأرض الباردة، قامت بروتينها الصباحي، استحمت، ثم خرجت من الحمام مباشرةً إلى الخزانة. ارتدت بنطلون أبيض ذو خصر عالٍ وبلوزة خضراء ملونة بأوراق، وضعت قليلًا من العطر، أخذت هاتفها المحمول، ثم خرجت من غرفة النوم متجهةً إلى غرفة المعيشة، حيث كان الطاولة معدة بالفعل.

"صباح الخير، سيدتي. لقد مضى وقت طويل منذ أن أعددت الفطور، حيث كنتِ دائمًا تعديه بطريقتك الخاصة. آمل أن تحبي الطعام الذي أعددته بكل عناية"، قالت الطاهية مشعة، محاولة كسب رضا سيدتها، ولكن لوسي لم تقل شيئًا ولعبت بالهاتف بشكل عابث.

غادرت أنا، وفي تلك اللحظة، وصل دانييل وجلس في صمت، وبدأ يخدم نفسه. رؤيته عن قرب جعلت لوسي تتذكر وقائع الليلة السابقة بوضوح، قلبها يشتد بألم كما لو تخترقه سكاكين حادة، والكلمات تمزق حلق لوسي:

"عيد الحب، عيد الميلاد، أعياد الميلاد، رأس السنة الجديدة، ذكرى زواجنا، عندما كنت مريضة— قضيتهم جميعًا وحيدة. إذًا، ثبت أنني قادرة تمامًا على المضي قدمًا بمفردي، دانييل جونسالفيس. أريد الطلاق"، أعلنت لوسي، ثم ارتشفت بعض القهوة، محاولةً الحفاظ على هدوئها وتركيزها.