งานเลี้ยงผ่านพ้นไปราวกับภาพลวงตา ทุกรอยยิ้ม คำทักทาย และบทสนทนาที่วิภาดาตอบโต้กับแขกผู้มีเกียรติ ล้วนกลายเป็นเพียงฉากหน้าเพื่อซ่อนเร้นความปั่นป่วนภายในจิตใจ อัลเลนไม่เคยห่างจากสายตาของเธอเลย เขาดูสุขุมและเข้าถึงยากกว่าเดิม แตกต่างจากเด็กหนุ่มผู้เปี่ยมไปด้วยความฝันในวันวาน
ในคืนนั้นเอง หลังจากแขกคนสุดท้ายกลับไปแล้ว ท่านเจ้าคุณพิชัย ซึ่งเพิ่งเสร็จสิ้นจากการพูดคุยกับอัลเลนเกี่ยวกับแผนการลงทุนโครงการใหม่ ได้หันมามองภรรยาด้วยแววตาครุ่นคิด
"คุณรู้จักคุณอัลเลน มอร์แกนมาก่อนหรือ?" ท่านเจ้าคุณเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แต่มันกลับทำให้หัวใจของวิภาดากระตุกวูบ
วิภาดาพยายามรวบรวมสติ "เคย...เคยเจอค่ะท่านเจ้าคุณ เมื่อนานมาแล้ว สมัยที่เขายังเป็นนักเรียนแลกเปลี่ยนที่บ้านข้างๆ เรา ตอนที่หม่อมฉันยังเด็กน่ะค่ะ" เธอเลือกที่จะลดทอนความสำคัญของความสัมพันธ์ในอดีต
ท่านเจ้าคุณเพียงพยักหน้าเบา ๆ แต่สายตาของเขากลับไปหยุดอยู่ที่รูปภาพเก่าบนโต๊ะ รูปภาพของเด็กสาวตัวน้อยในชุดไทยนั่งอยู่ใต้ต้นปีบ ภาพที่ท่านเจ้าคุณไม่เคยรู้ว่ามีใครอีกคนปรากฏอยู่ในภาพเดียวกัน... แต่มันถูกตัดออกไปแล้ว
วันต่อมา...
วิภาดาพยายามหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับอัลเลน แต่ดูเหมือนโชคชะตาจะไม่เป็นใจ ท่านเจ้าคุณมอบหมายให้เธอเป็นผู้ดูแลการจัดเตรียมเอกสารและข้อมูลบางส่วนสำหรับโครงการใหม่ ซึ่งหมายถึงการที่เธอต้องทำงานใกล้ชิดกับอัลเลนมากขึ้น
ขณะที่เธอกำลังค้นหาเอกสารในห้องสมุดส่วนตัวของท่านเจ้าคุณ สายตาของเธอก็เหลือบไปเห็นสมุดบันทึกเล่มเก่าที่ถูกซ่อนอยู่ด้านหลังหนังสือโบราณเล่มหนา มันเป็นสมุดบันทึกของมารดาของเธอเอง ซึ่งเสียชีวิตไปนานแล้ว วิภาดาไม่เคยรู้ว่ามารดาเคยมีสมุดบันทึกเล่มนี้
ด้วยความสงสัย เธอเปิดอ่านหน้าแรก ๆ เป็นเรื่องราวทั่วไปในชีวิตประจำวัน จนกระทั่งเธอพบเข้ากับบันทึกในหน้าหนึ่งที่เขียนไว้เมื่อสิบปีก่อน ช่วงเวลาเดียวกับที่อัลเลนหายไป
...ลูกสาวของฉันดูมีความสุขเหลือเกินกับเด็กหนุ่มคนนั้น แต่ฉันรู้ดีว่าความรักแบบเด็ก ๆ จะไม่สามารถนำพาสิ่งใดมาสู่ชีวิตที่มั่นคงได้... มีคนเสนอทางออกให้แล้ว... แม้จะเจ็บปวด แต่ก็เพื่ออนาคตที่ดีที่สุดของวิภาดา...
บันทึกนั้นจบลงแค่นั้น ทำให้วิภาดาใจหายวาบ "ทางออก" ที่มารดาพูดถึงคืออะไร? และ "คน" ที่เสนอทางออกนั้นคือใคร?
ในขณะที่เธอกำลังจมอยู่กับความคิด เสียงทุ้มต่ำที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นจากด้านหลัง
"คุณหญิงยังจำได้ไหมว่าเคยสัญญากับผมไว้ว่าจะอยู่เคียงข้างผมตลอดไป"
วิภาดาหันขวับ อัลเลนยืนอยู่ตรงนั้น ใบหน้าของเขามีร่องรอยของความเจ็บปวดที่พยายามจะเก็บงำไว้ในดวงตาคมกริบ เขาเดินเข้ามาใกล้ขึ้น ชายหนุ่มโน้มตัวลงกระซิบข้างหูเธอ เสียงของเขาเต็มไปด้วยความขมขื่น
"หรือคุณหญิงจำไม่ได้แล้วว่าใครกันแน่ที่ทรยศคำสัญญาของเรา..."
ยังไม่ทันที่วิภาดาจะตอบอะไร ประตูห้องสมุดก็ถูกเปิดออกผึง!
"ตายจริง! คุณอัลเลนกับคุณหญิงกำลังทำอะไรกันคะในห้องสมุดมืด ๆ แบบนี้?"
เสียงหวานเจื้อยแจ้วดังขึ้น พร้อมกับร่างระหงของ คุณนวลจันทร์ หญิงสาวสังคมผู้เป็นญาติห่างๆ ของท่านเจ้าคุณ เธอเป็นที่รู้จักกันดีในฐานะสาวโสดผู้รักความสนุกสนาน และเป็นที่หมายปองของหนุ่มๆ ทั่วกรุงเทพฯ คุณนวลจันทร์จ้องมองวิภาดาด้วยรอยยิ้มที่แฝงด้วยความไม่พอใจ ก่อนจะหันไปยิ้มโปรยเสน่ห์ให้อัลเลนอย่างเปิดเผย
"ท่านเจ้าคุณตามหาคุณอัลเลนอยู่น่ะค่ะ แล้วก็ให้ดิฉันมาตามคุณหญิงด้วย มีแขกคนสำคัญมาเยือน"
วิภาดาเข้าใจได้ทันที คุณนวลจันทร์ไม่ใช่แค่ญาติ แต่เธอคือ คู่แข่งทางสังคมและทางใจ ของวิภาดามาตลอด คุณนวลจันทร์มักจะอยู่รอบกายท่านเจ้าคุณเสมอ และดูเหมือนจะไม่พอใจที่วิภาดาเข้ามาเป็นภรรยาเอก
***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***
อัพเดทถึงตอนที่ 4
กกาวน์โหลดทันที
ชอบผลงานนี้ไหม? ดาวน์โหลดแอพ บันทึกการอ่านของคุณจะไม่สูญหาย
Comments