กลิ่นดอกปีบในความทรงจำ

บทที่ 1: การกลับมาของรอยสลัก

ปีพุทธศักราช ๒๕๑๘ (พ.ศ. 2518) ท่ามกลางบรรยากาศกรุงเทพฯ ยุคที่ดนตรีสากลเริ่มเฟื่องฟู แต่กลิ่นอายของบ้านทรงปั้นหยาเก่าแก่ยังคงหอมจรุงด้วยกลิ่นดอกแก้วและดอกปีบ

คุณหญิงวิภาดา (วัย ๒๖ ปี) นั่งนิ่งอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง หญิงสาวผู้ที่งามสง่าสมชื่อ 'คุณหญิง' หลังจากที่สมรสกับท่านเจ้าคุณผู้มีอายุห่างกันถึงสองรอบเมื่อห้าปีก่อน ชีวิตของเธอเป็นเหมือนภาพวาดที่สมบูรณ์แบบขาดเพียงอย่างเดียว... ความรู้สึก

คืนนี้มีงานเลี้ยงต้อนรับที่คฤหาสน์ของท่านเจ้าคุณ ธุรกิจการค้าระหว่างประเทศกำลังเติบโต และแขกที่มาร่วมงานส่วนใหญ่เป็นชาวต่างชาติและข้าราชการชั้นผู้ใหญ่

ประตูห้องโถงเปิดออก แสงไฟระยิบระยับต้องกับชุดราตรีผ้าไหมของวิภาดา เธอเดินลงบันไดอย่างช้า ๆ ด้วยท่าทางที่ฝึกฝนมาอย่างดีเยี่ยม ดวงตาของเธอไม่ได้มองใครเป็นพิเศษ จนกระทั่งสายตาไปปะทะเข้ากับชายคนหนึ่งที่ยืนอยู่ตรงมุมห้อง...

เขาไม่ใช่คนไทย แต่ดวงตาคู่นั้น... ความเข้มข้น ลึกซึ้ง และร่องรอยของการตัดสินใจที่เปลี่ยนชีวิตของคนสองคนเมื่อหลายปีก่อน มันไม่สามารถลบเลือนไปได้เลย

เขาคือ นายแพทย์อัลเลน มอร์แกน นักธุรกิจอสังหาริมทรัพย์ที่เพิ่งกลับมาจากอเมริกา เขามาพร้อมกับภรรยาชาวต่างชาติผู้สง่างาม และมาในฐานะหุ้นส่วนสำคัญคนใหม่ของท่านเจ้าคุณ

อัลเลนยังคงดูดีเหมือนภาพสลักจากหินอ่อน ดวงตาของเขาจ้องตรงมาที่วิภาดาอย่างไม่หลบเลี่ยง แต่แววตาของเขาไร้ซึ่งความอ่อนโยน มีเพียงความเคารพแบบผิวเผินในฐานะคู่ค้าทางธุรกิจ

วิภาดาจำได้ดี... อัลเลนคือรักแรกและรักเดียวของเธอ นักเรียนแลกเปลี่ยนผู้ยากจนที่เข้ามาอาศัยอยู่บ้านข้าง ๆ เมื่อสิบปีที่แล้ว ทั้งสองเคยสัญญาว่าจะหนีตามกันไป แต่ก่อนวันนัดหมายเพียงหนึ่งวัน อัลเลนก็หายไปจากชีวิตของเธออย่างไร้ร่องรอย ทิ้งไว้เพียง

จดหมายสั้น ๆ ที่เขียนด้วยลายมือหวัด ๆ ว่า "ผมทำไม่ได้"

แต่ตอนนี้เขามายืนอยู่ตรงหน้า... ในคราบของคนแปลกหน้าผู้ประสบความสำเร็จ และกำลังจะกลายเป็นส่วนหนึ่งในชีวิตประจำวันของเธอและสามี

อัลเลนเดินตรงเข้ามาหาเธอ ยื่นมือออกไปพร้อมรอยยิ้มที่เป็นมิตร ทว่าเย็นชา

"คุณหญิงวิภาดา ผมดีใจที่ได้พบคุณอีกครั้งในฐานะคู่ค้าทางธุรกิจ" เสียงทุ้มต่ำของเขาบาดลึกเข้าไปในความทรงจำ

วิภาดากำมือแน่น พยายามควบคุมเสียงของตัวเองไม่ให้สั่นเครือ "ยินดีต้อนรับกลับค่ะ... คุณอัลเลน"

คำถามคือ: คุณหญิงวิภาดาจะจัดการกับความรู้สึกเก่า ๆ ที่ถูกปลุกขึ้นมาได้อย่างไร? และเบื้องหลังการหายตัวไปของอัลเลนเมื่อสิบปีก่อนคืออะไรกันแน่?

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***





novel PDF download

บทต่อไป

บทที่ 2: ร่องรอยของใครบางคน