ตอนที่ 5 : กุญแจมีชีวิต

เสียงกรีดร้องของเอเรนผสมกับเสียงภาวนาหลอนประสาทก้องไปทั่วตรอก เงาดำหลายสิบร่างพุ่งเข้ามาพร้อมกันเหมือนคลื่นทะเลมืด

ไคเอลตะโกน “ลิร่า! ปกป้องเด็กไว้!”

เขาวาดมือกลางอากาศ เปลวเพลิงสีฟ้าแตกออกเป็นวงกว้าง ลุกโหมปะทะเงาที่พุ่งเข้ามา เผาพวกมันจนแตกสลายเป็นควันดำ แต่ทุกครั้งที่ไฟดับ พวกมันกลับรวมร่างขึ้นใหม่ราวกับไม่เคยถูกทำลาย

ลิร่าลากเอเรนเข้าหลบหลังลังไม้เก่า ปืนในมือเธอลั่นออกไปหลายครั้ง แม้กระสุนจะไม่ทำลายเงา แต่ทุกนัดที่ยิงออกไปกลับ “กวนจังหวะ” ทำให้พวกมันชะงักขยับช้าลงพอให้ไคเอลตั้งวงเวทต่อ

“เอเรน! ฟังข้า” ลิร่าจับไหล่เด็กชายแน่น “เจ้าคือกุญแจ ใช่ไหม? ทำไมร่างกายเจ้าถึงมีสัญลักษณ์นั้น?”

เด็กชายตัวสั่น น้ำตาไหลพราก “ข้า…ไม่รู้! ตั้งแต่เกิดมาก็มีแสงนี้ติดอยู่ในอก…ท่านนักบวชหญิงเคยบอกว่า มันคือ ‘ของขวัญ’ ที่ต้องปกป้อง ไม่ให้ใครเอาไปใช้ปลุกความมืด”

ก่อนที่ลิร่าจะถามต่อ เงาร่างหนึ่งโผล่ทะลุกำแพงตรงหัวมุม พุ่งเข้าหาเอเรนโดยตรง มันเร็วจนเธอแทบไม่ทันเล็ง

ปัง!

กระสุนพุ่งตรงกลางร่างเงา แม้ไม่ฆ่าได้ แต่ทำให้มันกระเด็นออกไป

ทันใดนั้น แสงทองบนอกเอเรนก็สว่างจ้า ร่างเล็กของเขาสั่นสะท้าน เงารอบตัวชะงักไปเหมือนถูกสะกด

“นี่มัน…” ไคเอลเหลือบมา ดวงตาสีน้ำเงินลุกวาบ “กุญแจไม่ได้เป็นเพียงสัญลักษณ์! เด็กนี่ คือภาชนะของพลังผนึก!”

แสงทองระเบิดออกจากอกเอเรน ร่างเงาหลายสิบถูกผลักกระเด็นไปกับกำแพง บางตัวยุบสลายหายไปในอากาศ ความเงียบชั่วครู่ปกคลุมตรอก

ลิร่าโอบเอเรนที่เกือบหมดแรงเข้ามาในอ้อมแขน ดวงตาเธอเต็มไปด้วยความตระหนัก “หมายความว่า…ฆาตกรไม่ได้แค่ต้องการหัวใจจากเหยื่อ…”

ไคเอลตอบแทน น้ำเสียงต่ำลึก “พวกมันกำลังเตรียมพิธี เพื่อดึงกุญแจออกจากเด็กคนนี้…และใช้มันปลดผนึกราชาเงา”

สายลมหนาวพัดผ่านตรอก เสียงกระซิบที่เคยเบาบางกลับดังขึ้นอีกครั้ง ราวกับกองทัพมองไม่เห็นกำลังใกล้เข้ามา

และลิร่ารู้ทันที—

นี่ไม่ใช่แค่การสืบคดีฆาตกรรมอีกต่อไป แต่เป็นสงครามที่จะชี้ชะตาของทั้งนครอัศดารา

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***