ตอนที่ 5 : งานเลี้ยงเปิดตัว…เส้นทางของนางร้าย

ค่ำคืนนี้ พระราชวังกลางเมืองเอลเซียนส่องแสงระยิบระยับราวกับดาวนับพันถูกนำมาประดับประดา แชนเดอเลียร์คริสตัลส่องประกายเหนือห้องโถงใหญ่ ผู้คนมากมายแต่งกายด้วยชุดหรูหราต่างร่วมงานเลี้ยงเปิดตัวของเหล่าบุตรหลานขุนนาง

ฉัน—คาเรน วินเทอร์ส ในร่างนางร้ายในเกม—ยืนอยู่ตรงบันไดหินอ่อนสูงสง่า สวมชุดราตรีสีม่วงเข้มปักเลื่อมเงินวิบวับที่เมดจัดเตรียมไว้ เส้นผมสีเงินยาวถูกรวบครึ่งศีรษะ ประดับด้วยอัญมณีเล็ก ๆ ที่ทำให้ดวงตาสีม่วงของฉันยิ่งโดดเด่น

【ภารกิจย่อย : ในงานเลี้ยงครั้งนี้ ผู้เล่นต้อง “สร้างภาพลักษณ์” ของนางร้ายให้ทรงอำนาจ แต่ไม่ล้มเหลวจนถูกสังคมเกลียดชัง】

ฉันกัดฟันเมื่อเสียงระบบดังขึ้นอีกครั้ง

“ให้ตายสิ…ทำไมถึงเป็นงานที่เสี่ยงแบบนี้ล่ะ!”

เพราะฉันรู้ดี—ในเส้นทางดั้งเดิม คาเรนจะปรากฏตัวในงานเลี้ยงนี้พร้อมคำพูดเชือดเฉือนนางเอก ทำให้ทุกคนหมั่นไส้ และจากนั้นชื่อเสียงก็พังทลายลงทันที นี่เป็นก้าวแรกสู่ BAD END ของเธอ…หรือของฉันเอง!

แต่ฉันไม่ยอมซ้ำรอยนั้นอีกแล้ว

เสียงประกาศจากพิธีกรดังขึ้น

“ขอต้อนรับคุณหนู คาเรน วินเทอร์ส แห่งตระกูลดยุกวินเทอร์ส!”

สายตาทั้งห้องจับจ้องมาที่ฉัน…

อื้อหือ ความกดดันมันมหาศาลจนขาฉันแทบสั่น แต่ฉันสูดหายใจลึก ๆ ก่อนจะยกชายกระโปรงขึ้นเล็กน้อย ก้าวลงบันไดอย่างสง่างามที่สุด

เสียงกระซิบดังขึ้นจากเหล่าขุนนาง

“นั่นคุณหนูวินเทอร์สเหรอ? ทำไมดู…ต่างไปจากเดิม?”

“ใช่สิ ปกติสายตาเธอจะเย็นชา แต่นี่กลับดู…อ่อนโยน?”

ฉันยิ้มเล็กน้อย—ไม่ใช่ยิ้มเยาะอย่างที่คาเรนคนเดิมจะทำ แต่เป็นรอยยิ้มละมุนแบบที่ฉันในโลกเก่าชอบใช้กับเพื่อน ๆ ที่สนิทใจ

กลางห้องโถง ฉันพบ “นางเอก” ของเรื่อง—เซเลียน่า บุตรสาวขุนนางธรรมดาที่ถูกเลือกโดยเทพธิดาให้เป็น “ผู้ถือครองแสงศักดิ์สิทธิ์”

เธอสวมชุดสีขาวเรียบง่าย แต่กลับส่องประกายจนใคร ๆ ก็เหลียวมอง

นี่แหละ! จุดที่คาเรนเวอร์ชันเกมจะเดินเข้าไปหาแล้วพูดจาเสียดแทงใส่ จนพระเอกทั้งสามรีบเข้ามาปกป้องนางเอก—และสร้างภาพลักษณ์ “นางร้ายผู้โหดร้าย”

แต่ฉันไม่ทำแบบนั้นเด็ดขาด!

ฉันเดินเข้าไปหาด้วยรอยยิ้ม

“คุณคือ…คุณหนูเซเลียน่าใช่ไหมคะ? ยินดีที่ได้พบ”

เธอชะงักเล็กน้อยเหมือนไม่คาดคิด ก่อนจะก้มหัวตอบ

“ดะ…ดะ ดิฉันก็ยินดีที่ได้พบคุณหนูวินเทอร์สค่ะ”

บรรยากาศรอบ ๆ เงียบลงทันที ทุกคนเหมือนรอว่า “นางร้าย” จะเล่นไม้ไหน แต่ฉันกลับยื่นมือออกไป…

“งานเลี้ยงวันนี้คงทำให้คุณเหนื่อยไม่น้อย หากมีสิ่งใดที่ดิฉันช่วยได้ โปรดบอกนะคะ”

เสียงฮือฮาเล็กน้อยดังขึ้นทั่วห้องโถง

“นี่…คุณหนูวินเทอร์สพูดดีเหรอ?”

“ไม่น่าเชื่อเลย!”

ระบบดังขึ้นทันที

【ภารกิจย่อยสำเร็จ : สร้างภาพลักษณ์นางร้ายให้น่าเกรงขามและน่าจับตามอง】

【รางวัล : พลังเวท “บาเรียแห่งดวงดาว” ได้รับการปลดล็อก】

ฉันแทบอยากจะกรี๊ดออกมาให้ดัง ๆ—รอดแล้ว! อย่างน้อยก็ผ่านด่านแรกมาได้!

แต่ไม่ทันที่ฉันจะได้พักหายใจ สายตาอีกคู่หนึ่งก็จับจ้องมาที่ฉัน…

สายตาคมเข้มของเจ้าชายรัชทายาท “ไคเซอร์”

เขาเดินตรงเข้ามา เสียงก้าวเท้าดังก้องบนพื้นหินอ่อน ทุกคนในงานเงียบลงจนแทบได้ยินเสียงหัวใจตัวเองเต้น

“คาเรน วินเทอร์ส…”

เสียงทุ้มต่ำเอ่ยเรียกชื่อฉันโดยตรง

ฉันกลืนน้ำลายอึกใหญ่—ในเส้นเรื่อง เจ้าชายไคเซอร์คือหนึ่งในคนที่ ‘เกลียด’ คาเรนที่สุด!

“เจ้า…ดูเปลี่ยนไปนะ”

ฉันควรตอบยังไงดีนี่…

ยิ้มหวานแล้วตอบกลับด้วยถ้อยคำสงบ

ปฏิเสธเสียงแข็งว่า ‘ฉันไม่เคยเปลี่ยน!’ แบบนางร้ายดั้งเดิม

หรือเสี่ยงเล่นมุกตลกเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ!?

หัวใจฉันเต้นแรง—นี่อาจเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของเรื่องก็ได้!

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***