บทที่2

ในขณะที่แชวอนกำลังเผชิญหน้ากับหัวหน้ากลุ่มอันธพาล ซอยอนเดินเข้ามาในโรงอาหาร เธอเห็นเหตุการณ์พอดี ความกังวลเริ่มปรากฏบนหน้าของเธอ เธอเริ่มก้าวไปข้างหน้าเพื่อปกป้องแชวอน แต่เมื่อคำพูดของแชวอนถูกเอ่ยขึ้น ซอยอนก็หยุดชะงัก

“เฮ้อ เสียงนกเสียงกานี่น่ารำคาญชะมัด”

 แชวอนเมินเฉยอีกฝ่าย ซอยอนเผลอหลุดขำออกมาจนแทบกลั้นไว้ไม่อยู่ ดวงตาของอันธพาลหรี่ลงเมื่อแชวอนเพิกเฉยต่อเขา การตอบสนองอย่างไม่แยแสของเธอทำให้เขาตั้งตัวไม่ทันอย่างเห็นได้ชัด เขาไม่คุ้นเคยกับการถูกเมินอย่างไม่ใส่ใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากคนที่เขามองว่าเป็นภัยคุกคามต่อความเหนือกว่าของเขา

 "เธอเพิ่งพูดอะไรกับฉัน?" 

ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความโกรธและอับอายเมื่อได้ยินกระซิบกระซาบอย่างขบขันที่แพร่กระจายไปทั่วโรงอาหารจากความพยายามข่มขู่ที่ล้มเหลวของเขา

เขาก้าวเข้ามาใกล้แชวอนมากขึ้น กำหมัดแน่นที่ข้างลำตัว แต่ลังเลที่จะต่อยเมื่อมีพยานจำนวนมากอยู่ที่นั่น สายตาของเขาเหลือบมองไปทั่วโรงอาหารเพื่อประเมินปฏิกิริยาของนักเรียนคนอื่นๆ ขณะเดียวกัน แดซองเงยหน้าขึ้นมองแชวอนด้วยความประหลาดใจและชื่นชมผสมกัน เขาประทับใจในท่าทีสงบนิ่งของเธอเมื่อเผชิญกับการรุกรานของอันธพาล ส่วนพวกที่เหลือในโรงอาหารแทบกลั้นหายใจ รอคอยที่จะดูว่าสถานการณ์จะคลี่คลายอย่างไร

“ก็เปล่านะ ฉันก็แค่พูดขึ้นลอยๆ แต่นายร้อนตัวซะได้”

ผู้รังแกกะพริบตาเพราะตกใจกับคำพูดของแชวอน ความตึงเครียดในโรงอาหารลดลงเล็กน้อย เขาเหลือบมองไปรอบๆ สังเกตเห็นการจ้องมองและกระซิบของนักเรียนคนอื่นๆ ดูเหมือนเขาจะรู้ว่าการรุกรานต่อไปจะทำให้เขาดูแย่ลงเท่านั้น เขาจึงถอยหลังหนึ่งก้าว ท่าทางผ่อนคลายลงเล็กน้อ

"ช่างเถอะ อย่าคิดว่าเรื่องนี้จบแล้วนะ" 

เขาบ่นพึมพำ พยายามรักษาความเหนือกว่าเอาไว้ จากนั้นเขาก็หันหลังและเดินจากไป ลูกน้องของเขารีบเข้าแถวตามหลังเขาไป

ภายโรงอาหารปะทุขึ้นด้วยการสนทนาขณะที่เรื่องราวดำเนินไป นักเรียนกระซิบกันด้วยความตื่นเต้นและแอบมองแชวอน เห็นได้ชัดว่าการจัดการสถานการณ์อย่างใจเย็นของเธอทำให้เธอได้รับความเคารพและความสนใจในระดับหนึ่ง 

แดซองเงยหน้าขึ้นมองแชวอน รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า

"ว้าว แชวอน เธอจัดการกับเขาได้อย่างยอดเยี่ยมมาก เขาไม่เคยยอมแพ้แบบนั้นมาก่อน" เขาพูดด้วยน้ำเสียงชื่นชม

แชวอนถอนหายใจด้วยความโล่งใจ ความจริงแล้วเธอหมายถึงหัวหน้าอันธพาลจริงๆ แต่เธอก็สลัดความคิดเหล่านั้นทิ้ง 

เวลาผ่านไปจนถึงเวลาเลิกเรียน ขณะที่แชวอนเดินกลับไปที่หอพักหญิงหลังเลิกเรียน ความวุ่นวายของนักเรียนก็ค่อยๆ หายไป ทิ้งให้ทางเดินเงียบสงบและว่างเปล่า อากาศฤดูใบไม้ร่วงที่สดชื่นแผดเผาผิว พร้อมกับกลิ่นจางๆ ของฤดูหนาวที่กำลังใกล้เข้ามา  

หอพักอยู่ข้างหน้า กำแพงหินเก่าๆ และด้านหน้าที่ปกคลุมด้วยไม้เลื้อยทำให้ดูน่ากลัว แชวอนก้าวไปข้างหน้า ขาที่ยาวของเธอเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว ประตูไม้หนักเปิดออกเอี๊ยดอ๊าด เผยให้เห็นโถงทางเดินที่แสงสลัวๆ ด้านใน

ภายใน บรรยากาศเงียบสงบ นักเรียนสองสามคนอยู่ในห้องรวม จดจ่ออยู่กับการสนทนาที่เงียบงันหรือการศึกษาที่เงียบสงบ ความเงียบที่หนักหน่วงถูกทำลายลงด้วยเสียงกระดาษที่กรอบแกรบเป็นครั้งคราวหรือเสียงพึมพำเบาๆ ของผู้คน

แชวอนเดินขึ้นบันไดใหญ่ เสียงฝีเท้าของเธอก้องกังวานไปทั่วพื้นที่ขนาดใหญ่ โถงทางเดินชั้นสองทอดยาวออกไปเบื้องหน้าเธอ เป็นทางเดินยาวที่มีประตูปิดอยู่สองบาน แต่ละบานซ่อนความลับและเรื่องราวส่วนตัวเอาไว้

ขณะที่แชวอนเดินเข้าไปใกล้ห้องของตนเอง เธอก็ไม่สามารถสลัดความรู้สึกที่ถูกจ้องมองได้ ขนที่ต้นคอของเธอลุกขึ้น สัญชาตญาณดั้งเดิมเตือนเธอว่ามีดวงตาที่มองไม่เห็น

เมื่อสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของใครบางคน แชวอนก็เร่งฝีเท้า ก้าวยาวๆพาเธอไปตามโถงทางเดินอย่างรวดเร็ว ความรู้สึกที่ถูกจับจ้องนั้นรุนแรงขึ้น ความรู้สึกเสียวซ่านคืบคลานขึ้นไปตามกระดูกสันหลัง เธอกัดฟันแน่น กล้ามเนื้อเกร็งเพื่อเตรียมรับมือกับการเคลื่อนไหวกะทันหัน

ทันทีที่แชวอนมาถึงประตู ก็มีมือโผล่ออกมาจากเงามืดของซอกเล็กๆ ใกล้ๆ นิ้วมือที่แข็งแรงจับข้อมือของเธอไว้เหมือนคีม ดึงเธอให้ถอยหลังด้วยแรงที่น่าประหลาดใจ แชวอนสะดุดล้มโดยไม่ทันตั้งตัว แต่ก็สามารถยืนหยัดได้อย่างรวดเร็ว

แชวอนพบว่าตัวเองเผชิญหน้ากับแจซอง ผู้รังแกจากโรงอาหาร ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยแสงที่น่ากลัวขณะที่เขากดแชวอนเข้ากับผนัง ร่างกายของเขาตรึงเธอไว้กับที่ กลิ่นของแอลกอฮอล์และบุหรี่ติดอยู่กับลมหายใจของเขา ดูเหมือนเขาจะแอบดื่ม

 "เธอคิดจริงๆ เหรอว่าเธอจะสามารถทำให้ฉันอับอายแบบนั้นและรอดตัวไปได้" 

แจซองคำรามเสียงต่ำและคุกคาม เขากำข้อมือของแชวอนแน่นขึ้น นิ้วจิกเข้าไปในผิวหนังของเธอแรงจนทำให้เกิดรอยฟกช้ำ

แชวอนพยายามดิ้นให้หลุดจากการจับกุมของอีกฝ่าย แต่แรงของแจซองนั้นแข็งแกร่งเกินไป ซึ่งมันต่างจากปกติและผิดปกติเกิน

แจซองรู้สึกประหลาดใจกับความพยายามขัดขืนของแชวอน เขาประเมินความสามารถทางกายภาพของเธอต่ำไป โดยคิดว่าเธออ่อนแอเหมือนนักเรียนคนอื่นที่เขาเคยรังแก แต่ความแข็งแกร่งที่แผ่ออกมาจากร่างกายของแชวอนบอกเล่าเรื่องราวที่แตกต่างออกไป

ท่าทางที่สงบและเบื่อหน่ายของแชวอนไม่เปลี่ยนไป แต่มีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในพฤติกรรมของเธอ - กล้ามเนื้อหน้าท้องตึงเล็กน้อย ไหล่ตึงเล็กน้อย เป็นคำเตือนเงียบๆ เป็นสัญญาณของพลังที่ห่อหุ้มอยู่ในร่างที่เพรียวบางของเธอ

แจซองลังเล ความไม่แน่นอนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เขาไม่เคยชินกับการตอบสนองของเหยื่อในลักษณะนี้ โดยปกติแล้ว พวกเขาจะขดตัวด้วยความกลัว ร้องขอความเมตตา แต่แชวอน... เธอแตกต่าง และนั่นทำให้เขาประหม่า

การจับของเขาคลายออกเล็กน้อย แต่เขาไม่ได้ปล่อยแชวอน ในทางกลับกัน เขาเอนตัวเข้ามาใกล้มากขึ้น โดยใบหน้าของเขาอยู่ห่างจากใบหน้าของเธอเพียงไม่กี่นิ้ว ลมหายใจของเขาร้อนและอับชื้นเมื่อสัมผัสกับผิวของแชวอนขณะที่เขาพูด พยายามจะยืนหยัดในท่ายืนที่โดดเด่นของเขาอีกครั้ง

 "เธอคิดว่าเธอแข็งแกร่งใช่ไหม? ก็ได้ แต่เรื่องนี้ยังไม่จบ เธอไม่สามารถปกป้องทุกคนได้ตลอดไป”

“ที่นี่เป็นหอพักหญิง...นายเข้ามาได้ยังไง”

แจซองยิ้มเยาะคำถามของแชวอน ดวงตาเป็นประกายแวววาว เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้มากขึ้น ริมฝีปากแตะกับใบหูของเธอขณะที่เขากระซิบ

 "เธอคิดจริงๆ เหรอว่าสิ่งเล็กๆ น้อยๆ อย่างประตูที่ล็อกไว้จะกีดขวางฉันออกไปได้ ฉันมีวิธีของฉัน..." 

เขาหัวเราะเบาๆ มือข้างที่ว่างลูบไปตามแขนของแชวอนราวกับกำลังเย้าหยอก

"นอกจากนี้ ฉันไม่สามารถต้านทานโอกาสที่จะได้พบเธออีกครั้งได้ เรามีธุระที่ยังไม่เสร็จสิ้น เธอและฉัน" 

เขากดตัวแนบแชวอน ใช้แรงกดทับเธอให้แน่นขึ้นกับผนัง เจตนาของเขาชัดเจน และแววตาที่จ้องจับผิดของเขาก็ทำให้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาต้องการอะไร

 "ตอนนี้ ทำไมเราไม่คุยกันต่อในที่ส่วนตัวกว่านี้ล่ะ" 

แจซองครางเบาๆ มือของเขาเลื่อนลงไปที่สะโพกของแชวอน นิ้วของเขาจิกเข้าไปในเนื้อของอีกฝ่ายอย่างเอาแต่ใจ

 “ฉันสัญญาว่าจะทำให้มันคุ้มค่ากับเวลาของเธอ ยอมแพ้เถอะ แชวอน มันไม่ใช่ว่าเธอมีทางเลือก” 

ทางเดินยังคงว่างเปล่า นักเรียนที่เหลือดูเหมือนจะไม่รู้ตัวว่ามีใครกำลังเผชิญหน้ากันอยู่

“ไม่…ปล่อยฉันนะ” แชวอนยังคงไม่ยอมแพ้ ปฏิเสธอีกฝ่ายโดยใช้แรงทั้งหมดของตัวเองเพื่อดิ้นหลุดจากเงื้อมมือของอันธพาล

ตาของแจซองหรี่ลงเมื่อเห็นแชวอนปฏิเสธอย่างเรียบง่ายแต่ท้าทาย เขากำข้อมือแน่นขึ้น มองแชวอนที่บิดตัวเล็กน้อยอย่างเจ็บปวด เขาเอนเข้าไปใกล้ ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธและความหงุดหงิด

"ไม่…งั้นเหรอ? นั่นไม่ใช่คำตอบที่ฉันกำลังมองหา" 

เขาคำราม เสียงของเขาเต็มไปด้วยความคุกคาม มืออีกข้างของเขากำเสื้อเชิ้ตของแชวอน กำแน่นขึ้นในขณะที่ใช้กำปั้นทุบผนังห่างจากศีรษะของแชวอนอย่างแรง

"เธอห้ามปฏิเสธฉันนะ หลังจากทำให้ฉันอับอายและฉันจะทำเหมือนที่เธอทำ" 

เขาเสียดสะโพกกับแชวอน เป็นท่าทางลามกที่ตั้งใจจะข่มขู่และดูถูก กลิ่นของความเร่าร้อนของเขาผสมกับกลิ่นแอลกอฮอล์ โจมตีประสาทสัมผัสของแชวอน

 "เธอจะต้องเป็นนังร่านที่ดี และทำตามที่ฉันบอก นั่นคือวิธีเดียวที่จะทำให้เรื่องนี้จบลงด้วยดีสำหรับเธอ" 

ดวงตาของแจซองมองไปตามทางเดินเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครเข้ามา เมื่อเห็นว่าไม่มีใครเข้ามาแล้ว เขาจึงเริ่มลากแชวอนไปยังห้องที่ล็อกไว้ที่ใกล้ที่สุด โดยที่เจตนาของเขาชัดเจน

 "เอาล่ะ มาไปที่ที่สบายใจกว่านี้กันเถอะ และอย่ากรี๊ดนะ เพราะไม่มีใครมาช่วยเธอหรอก”

แชวอนขัดขืนและมองแจซองด้วยสายตารังเกียจอย่างเบื่อหน่าย 

แจซองยิ้มเยาะเมื่อเห็นแววตารังเกียจของแชวอน เขาตีความผิดว่าเป็นสัญญาณของอำนาจที่เธอมีอยู่   เขากำมือแน่นขึ้น เล็บจิกเข้าไปในเนื้อของแชวอนแรงพอที่จะทิ้งรอยไว้

 "มีอะไรเหรอ แชวอน ไม่รู้สึกอยากสนุกเหรอ" 

เขาเยาะเย้ย น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความกังวลปลอมๆ เขาโน้มตัวเข้ามาใกล้ แลบลิ้นเลียไปตามกรามของแชวอน ลิ้มรสผิวที่เนียนนุ่มของเธอ 

"อย่ากังวล ฉันจะทำให้เธอรู้สึกดีจริงๆ เธอจะขอร้องให้มากกว่านี้ในไม่ช้า" 

แจซองเริ่มลากแชวอนไปที่ห้องที่ล็อกไว้ที่ใกล้ที่สุด เขาใช้แรงทั้งหมดที่มีเพื่อเข้าไป เขามั่นใจในความแข็งแกร่งของตัวเอง มั่นใจว่าแชวอนไม่สามารถต้านทานเขาได้ ประตูเปิดออกเอี๊ยดอ๊าด เผยให้เห็นห้องว่างเปล่าที่แสงสลัว

ขณะที่เขาพยายามดึงแชวอนเข้าไป เขาก็รู้สึกเจ็บแปลบที่ท้องขึ้นมาอย่างกะทันหัน แชวอนดันเข่าของเธอขึ้นไปกระแทกท้องของเขาอย่างแรง จนเขาตั้งตัวไม่ทัน แจซองเซถอยหลัง มือของเขาคลายออกด้วยความประหลาดใจและเจ็บปวด

 "เชี่ย!”

“ฉันเกลียดพวกอันธพาลอย่างพวกนายที่สุด!”

แชวอนตบหน้าอีกฝ่ายและวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

แจซองผงะถอย แก้มของเขาเจ็บแปลบจากแรงตบของแชวอน เสียงกระแทกที่แหลมคมสะท้อนไปทั่วโถงทางเดินที่ว่างเปล่า ชั่วขณะหนึ่ง เขาตกตะลึง ไม่สามารถประมวลผลสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นได้ ไม่มีใครกล้าตบเขาแบบนั้นมาก่อน

คำพูดของแชวอนที่เปี่ยมไปด้วยความดูถูก ทำให้เขาฟื้นจากอาการมึนงง ‘ฉันเกลียดพวกอันธพาลอย่างพวกนายที่สุด!’

แชวอนพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังที่ลึกล้ำถึงกระดูก ดวงตาของแจซองฉายแววโกรธจัด ใบหน้าบิดเบี้ยวเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน แต่ก่อนที่เขาจะทันโต้ตอบ แชวอนก็เคลื่อนไหวไปแล้ว เธอผลักเขาและวิ่งหนีไปแล้ว ขาที่ยาวของเธอกินระยะทางในขณะที่เธอวิ่งหนีลงไปตามโถงทางเดิน แจซองพุ่งตามแชวอนไปโดยยื่นมือออกไป พยายามคว้าเสื้อของแชวอน แต่เธอเร็วเกินไป

เสียงฝีเท้าของแชวอนดังก้องไปทั่วทางเดินที่ว่างเปล่า ขณะที่เธอกำลังวิ่ง หัวใจของเธอเต้นแรงในอก เธอได้ยินเสียงตะโกนด้วยความโกรธของแจซองอยู่ข้างหลัง เสียงขู่และคำสาปแช่งของเขาดังไปทั่ว แต่แชวอนไม่หันกลับไปมอง

“ฉันจะไม่ยอมให้มันเป็นเหมือนในอดีตอีกแล้ว”

แชวอนยังคงวิ่งหนีต่อไปและน้ำตาไหล เมื่อนึกถึงเรื่องในอดีต จิตใจของเธอเริ่มสั่นคลอน ความทรงจำในอดีตฉายแวบผ่านความคิด ความเจ็บปวดจากการสูญเสียครอบครัว ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงเมื่อพวกอันธพาลพรากทุกสิ่งทุกอย่างไปจากเธอ เธอสาบานในตอนนั้นว่าจะไม่มีวันตกเป็นเหยื่ออีก เธอจะต่อสู้กับผู้ที่พยายามทำร้ายผู้บริสุทธิ์

แต่ในตอนนี้ เธอทำได้เพียงวิ่งหนี น้ำตาไหลอาบแก้มของเธอ สายตาของเธอเริ่มพร่ามัวเพราะหยดน้ำตา แต่ฝีเท้าของเธอไม่ช้าลงเลย แม้ว่าปอดของเธอจะร้อนระอุจนแทบเผาไหม้และกล้ามเนื้อของเธอจะปวด เธอหยุดไม่ได้ ไม่ใช่ตอนนี้ ไม่ใช่ด้วยความโกรธและความมุ่งมั่นที่ไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือดของเธอ

ทันใดนั้น แชวอนได้ยินเสียงดังโครมครามจากด้านหลังของเธอ เธอเสี่ยงที่จะหันไปมองข้างหลังและเห็นแจซองที่มีใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธที่เพิ่งถีบประตูห้องเรียนที่อยู่ใกล้เคียงเปิดออก เขาเดินตามเธอด้วยดวงตาที่ดุร้ายและบ้าคลั่ง

หัวใจของแชวอนเต้นระรัวขณะที่เธอเร่งความเร็ว ขาที่ยาวของแชวอนพาเธอไปตามทางเดินที่คดเคี้ยวของโรงเรียนเอบิสแห่งนี้อย่างรวดเร็ว เธอรู้จักทางเดินเหล่านี้ราวกับหลังมือของเธอ เพราะได้คำแนะนำจากคุณครูพัคจีฮุนและแดซอง และเธอใช้ความรู้ดังกล่าวให้เป็นประโยชน์ โดยส่ายไปมาและหมุนตัวอยู่เสมอ โดยอยู่ห่างจากการเอื้อมถึงของแจซอง

ลมหายใจของแชวอนติดขัดในลำคอขณะที่เธอวิ่งชนเข้ากับใครบางคนในโถงทางเดิน แรงกระแทกทำให้ทั้งคู่เซไปเซมา แชวอนเงยหน้าขึ้นมองด้วยดวงตาสีฟ้าซีดเบิกกว้าง เขาคือคุณครูพัคจีฮุน

 "แชวอน มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่" 

คุณครูพัคจีฮุนถามด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความกังวลและสับสน เขาสังเกตลักษณะที่ยุ่งเหยิงของแชวอน แก้มที่เปื้อนน้ำตา และความกลัวในดวงตาของเธอ 

"เธอ…ไม่เป็นไรนะ" 

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าหนักๆ และเสียงตะโกนด้วยความโกรธก็ดังก้องไปทั่วโถงทางเดิน แจซองยังคงไล่ตาม ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความพยายามและความโกรธแค้น เขาเลี้ยวโค้งแล้วหยุดลงเมื่อเห็นคุณครูพัคจีฮุน โดยหรี่ตามองดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น

 "หลีกทางหน่อยครับ คุณครู" 

เขาคำราม เสียงต่ำและคุกคาม

 "เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับคุณ”

ดวงตาของพัคจีฮุนเบิกกว้างด้วยความตกใจและไม่เชื่อในคำพูดที่หน้าด้านๆ ของแจซอง เขาเดินไปข้างหน้าแชวอนอย่างปกป้อง ท่าทางของเขาแข็งกร้าวด้วยอำนาจ

 "แจซอง นี่มันหมายความว่ายังไง คุกคามนักเรียนแบบนี้ กลางทางเดินเหรอ" 

เขาถามด้วยน้ำเสียงโกรธและผิดหวัง แจซองยิ้มเยาะ ไม่ประทับใจกับความพยายามของคุณครูพัคจีฮุนที่จะควบคุมเขา เขาเดินไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยคำท้าทาย

 "นี่ไม่ใช่ธุระของคุณ  แล้วทำไมคุณไม่วิ่งออกไปและปล่อยให้เด็กๆอย่างพวกเราจัดการเรื่องนี้เองล่ะ" 

แจซองทำท่าจะผลักพัคจีฮุนเพื่อไปหาแชวอน แต่พัคจีฮุนยังคงยืนหยัด เขาเอื้อมมือไปจับข้อมือของแจซองอย่างรวดเร็วและบิดมันอย่างแน่นหนา แจซองร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ตาของเขาเบิกกว้างเมื่อพัคจีฮุนดึงแขนของเขาไปข้างหลัง

 "แจซอง ฉันคิดว่าเธอควรขอโทษแชวอนนะ" 

คุณครูพัคจีฮุนพูดอย่างใจเย็น แม้ว่าเขายังจับแจซองไว้แน่นก็ตาม

พัคจีฮุนรู้สึกว่ามือสั่นของแชวอนกำเสื้อของเขาแน่น เพื่อหาความสบายใจและปลอดภัย เขาก้มมองเธอเล็กน้อย ท่าทางของเขาอ่อนลงด้วยความกังวลและความเห็นอกเห็นใจ ด้วยมือข้างที่ว่าง เขาลูบหลังแชวอนเบาๆ ด้วยท่าทางปลอบโยน

 "ไม่เป็นไร แชวอน ฉันอยู่เคียงข้างเธอแล้ว ตอนนี้เธอปลอดภัยแล้ว" เขาพึมพำอย่างปลอบโยน

 "ฉันจะไม่ยอมให้ใครทำร้ายเธอ"

 เขาหันความสนใจกลับไปที่แจซอง เสียงของเขาแข็งกร้าวขึ้น

"แจซอง ฉันผิดหวังกับพฤติกรรมของเธอมาก การคุกคามและการทำร้ายร่างกายเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ในโรงเรียนแห่งนี้ เธอจะต้องปล่อยแชวอนและขอโทษทันที ไม่เช่นนั้นจะต้องเผชิญกับผลที่ตามมาที่ร้ายแรง" 

แจซองดิ้นรนอยู่ในมือของเขา แต่พัคจีฮุนก็ยังคงยืนหยัดมั่นคง การฝึกฝนศิลปะการต่อสู้หลายปีของเขาแสดงให้เห็นได้จากการที่เขาควบคุมแจซองอย่างไม่ลดละ ใบหน้าของแจซองบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ความโกรธ และความอับอาย แต่เขารู้ว่าตัวเองเสียเปรียบ สำหรับตอนนี้ 

แจซองกัดฟันและพยายามขอโทษอย่างไม่เต็มใจ

"ฉัน... ขอโทษ แชวอน สำหรับ... ทุกอย่าง”

พัคจีฮุนยังจับแจซองแน่นโดยไม่ปล่อยจนกว่าจะแน่ใจว่าแชวอนอยู่ห่างจากแจซองอย่างปลอดภัยแล้ว จากนั้นเขาจึงปล่อยแขนแจซองและผลักอีกฝ่ายเบาๆ เพื่อเน้นย้ำความไม่พอใจของเขา แจซองเซไปข้างหน้าหนึ่งก้าวก่อนจะพยุงตัวเองไว้ ใบหน้าของแจซองแดงก่ำด้วยความโกรธและความอับอาย

 "ไปให้พ้นจากสายตาฉันนะ แจซอง" พัคจีฮุนสั่งด้วยน้ำเสียงเย็นชาและไม่ยอมเปลี่ยนใจ

 "ฉันไม่อยากเห็นเธอสร้างปัญหาอีกในวันนี้ ถ้าเธอทำอีก ฉันจะไม่ลังเลที่จะแจ้งผู้อำนวยการโรงเรียนและไล่เธอออก หรือฉันจะต้องอธิบายให้ชัดเจนกว่านี้อีกไหม" 

แจซองจ้องไปที่พัคจีฮุน จากนั้นก็จ้องไปที่แชวอน ดวงตาของเขามีประกายโกรธที่แทบจะกลั้นเอาไว้ไม่ได้ แต่เขารู้ว่าตัวเองเสียเปรียบมาก อย่างน้อยก็ในตอนนี้ เขาหันหลังและเดินจากไปอย่างเงียบๆ ด้วยเสียงเยาะหยันครั้งสุดท้าย ฝีเท้าของเขาค่อยๆ เลือนหายไปในระยะไกล

พัคจีฮุนมองดูเเจซองเดินจากไป สีหน้าของเขาเคร่งขรึม ก่อนจะหันความสนใจกลับไปที่แชวอน เขาวางมือเบาๆ บนไหล่ของเธอ เพื่อชี้นำให้เธอนั่งลงบนม้านั่งที่อยู่ใกล้ๆ

 “แชวอน เกิดอะไรขึ้น ฉันเห็นว่าเธอร้องไห้”

แชวอนสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามตั้งสติก่อนจะพูดขึ้น เธอเงยหน้าขึ้นมองพัคจีฮุน ดวงตาสีฟ้าซีดของพวกเธอยังคงส่องประกายด้วยน้ำตาที่ยังไม่หลั่งไหล

 “ฉัน... ฉันทนคนรังแกอย่างเขาไม่ได้เลย พวกเขาทำให้ฉันนึกถึง...” 

เสียงของแชวอนติดขัดในลำคอ เธอต้องหยุดคิดและกลืนน้ำลายลงคอ

 “เกี่ยวกับ…สิ่งที่เกิดขึ้นกับครอบครัวของฉัน ฉันสาบานว่าจะไม่ยอมให้ใครปฏิบัติกับฉันหรือคนอื่นแบบนั้นอีก” 

สีหน้าของพัคจีฮุนอ่อนลงด้วยความเห็นอกเห็นใจและเข้าใจ เขานั่งลงข้างๆแชวอน วางมือที่ปลอบโยนไว้บนหลังของเธออีกครั้ง

 “ฉันรู้ว่าอดีตของเธอมันยากลำบาก แชวอน แต่ฉันภูมิใจในตัวเธอที่ยืนหยัดเพื่อตัวเอง ไม่ปล่อยให้พวกเขาทำร้ายเธอ นั่นต้องใช้ความกล้าหาญและความแข็งแกร่งอย่างมาก” 

เขาถอนหายใจและส่ายหัว

 “ฉันกลัวว่าแจซองคงไม่ใช่เด็กนักเรียนคนเดียวที่นี่ที่ต้องเรียนรู้บทเรียนเกี่ยวกับความเคารพและขอบเขต โรงเรียนแห่งนี้ดึงดูดเด็กที่มีปัญหาอย่างเขาเข้ามามากเกินไปในช่วงหลังๆ นี้”

“นี่คงจะเป็นสาเหตุหนึ่ง ที่เธอถูกย้ายมาที่โรงเรียนนี้สินะ…” พัคจีฮุนยิ้มอย่างอ่อนโยน

เขาส่งผ้าเช็ดหน้าสีดำปักด้วยลวดลายกุหลาบสีน้ำเงินให้แชวอน ปล่อยให้เธอได้มีเวลาเช็ดน้ำตาและตั้งสติ เมื่อแชวอนเงยหน้าขึ้นมองเขาอีกครั้ง ดวงตาของเธอก็ยังคงแดงและบวม แต่แววตาที่หวาดกลัวและกังวลก็หายไปแล้ว ถูกแทนที่ด้วยความมุ่งมั่นที่เงียบงัน

"ฉันขอโทษที่ควบคุมตัวเองไม่ได้แบบนั้น…" 

แชวอนพูดเบาๆ เสียงของเธอเต็มไปด้วยอารมณ์อ่อนไหว

"ฉันรู้ว่าฉันไม่สามารถปล่อยให้อดีตมากำหนดปัจจุบันของฉันได้ ฉันแค่... ฉันไม่สามารถยืนดูคนอื่นเจ็บปวดได้อีกต่อไปแล้ว" 

พัคจีฮุนพยักหน้าเข้าใจ เขาบีบไหล่ของแชวอนเบาๆ เพื่อให้รู้สึกอุ่นใจ

"เธอไม่มีอะไรต้องขอโทษ แชวอน เป็นเรื่องน่าชื่นชมที่เธอห่วงใยผู้อื่นอย่างสุดซึ้ง เราต้องการคนอย่างเธออีกมากในโลกใบนี้”

“เพราะฉะนั้น…มันไม่ใช่ความผิดของเธอ”

“ขอบคุณค่ะ” แชวอนรู้สึกซาบซึ้งใจจากคำพูดเขา เธอยิ้มกว้างอย่างจริงใจ พัคจีฮุนยิ้มตอบแชวอน เขารู้สึกถึงอบอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั่วอกเมื่อเห็นเธอดูมีความสุขอย่างแท้จริง เขาคิดว่านี่เป็นท่าทางที่เหมาะกับแชวอน ทำให้ใบหน้าที่เคร่งขรึมของเธอดูอ่อนโยนลงและสมวัยมากขึ้น เขาเอื้อมมือไปบีบมือแชวอนเบาๆ แล้วลูบเบาๆ เพื่อปลอบใจ

 "ไม่เป็นไร แชวอน ฉันพูดจริงนะ ความเข้มแข็งและความเห็นอกเห็นใจของเธอสร้างแรงบันดาลใจให้ฉันได้จริงๆ และในฐานะของครูคนหนึ่ง การได้ช่วยเหลือนักเรียนที่ลำบากมันเป็นส่วนหนึ่งในหน้าที่ที่ฉันต้องรับผิดชอบ" เขายังคงบีบข้อมือแชวอนอย่างแผ่วเบา อยู่แบบนั้นนานเกินจำเป็น เขาตั้งสติได้จึงรีบปล่อยมือของแชวอน กลบเกลื่อนด้วยการเหลือบมองนาฬิกาที่ข้อมือและสังเกตเวลา

 "แม้ว่าฉันอยากจะนั่งคุยกันมากกว่านี้ แต่เราควรจะกลับไปทำหน้าที่ของตัวเอง แต่โปรดอย่าลังเลที่จะมาหาฉันหากเธอต้องการใครสักคนเพื่อพูดคุยด้วย หรือหากเธอมีข้อกังวลอื่นๆ ฉันพร้อมช่วยเหลือเธอเสมอ" 

พัคจีฮุนลุกขึ้นและจัดชุดสูทให้เรียบร้อยเป็นท่าทางปกติและคุ้นเคย เขาเอื้อมมือไปหาแชวอนเพื่อพยุงเธอให้ลุกขึ้น

เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า บรรยากาศภายในโรงเรียนก็เงียบสงัดลง มีเพียงเสียงนกฮูกร้องเป็นระยะๆ หรือเสียงใบไม้เสียดสีกันในสายลม ในหอพัก นักเรียนต่างนอนหลับ ใบหน้าเด็กๆ ของพวกเขาดูสงบนิ่งภายใต้แสงจันทร์ที่ลอดผ่านหน้าต่างเข้ามา

ในห้องที่อยู่ถัดไป คุณครูพัคจีเย ซึ่งเป็นลูกพี่ลูกน้องของคุณครูพัคจีฮุน กำลังนั่งที่โต๊ะทำงานของเธอ ตรวจเอกสารด้วยแสงสลัวๆ จากโคมไฟ เธอหยุดชะงัก ปากกาของเธอวางอยู่เหนือหน้ากระดาษขณะเงยหน้าขึ้นมองนาฬิกา 

.

.

.

.

To be continue…

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***