บทที่ 4 : หนามที่ไร้เงา
ข่าวลือแพร่ไปเร็ว—มีคนบอกว่าบอสฝ่ายท่าขนส่งใต้ดินถูก “ทะเลทรายกลืน” ในคืนเดียว หัวหน้ากลุ่มเล็ก ๆ เริ่มเปลี่ยนความจงรักภักดี สายส่งของเครือไลลากลับมานิ่งราวกับลมหายใจที่ถูกตั้งจังหวะใหม่
แต่ในบ้าน โอเอซิสยังคงเป็นโอเอซิส แมวน้อยเริ่มเรียนรู้ตารางเวลา: ตื่น—ดื่มน้ำอุ่น—เดินชมสวน—อ่านหนังสือภาษาอาหรับพื้นฐานกับครูพิเศษ—บ่ายลองชิมของหวาน—เย็นนั่งฟังเพลงบรรเลงจากเครื่องเล่นแผ่นเสียงเก่า ๆ ที่ไลลาชอบ
วันหนึ่ง ครูพิเศษสังเกตว่าแมวน้อยจำคำได้เร็วอย่างประหลาด เหมือนคนเคย “ฝัง” ความจำแบบภาพไว้ในหัวมาก่อน เขาเล่าให้ไลลาฟังตอนเดินผ่านโถงทางเดิน ไลลาพยักหน้าโดยไม่แสดงสีหน้า—เธอเองก็สังเกต ว่าแมวน้อยมองมือของเธอเวลาจับดินสอ วางแก้ว หรือกดรหัสห้อง—และจำได้หมดอย่างเงียบ ๆ
เย็นวันนั้น ไลลาได้รับกล่องกำมะหยี่สีไวน์จากยุโรป—ภายในวางสร้อยคอประดับอัญมณีสีเขียวเข้มหนึ่งเม็ด บันทึกแนบมาเพียงประโยค “เพื่อยืนยันมิตรภาพ—C.D.” เธอรู้จักอักษรย่อนั้นดี คามิลล์ ดูวาล เจ้าของเครือโรงแรมกับคาสิโนใต้ดินที่ฝรั่งเศส—หนึ่งใน “กุหลาบ” อีกเจ็ดดอกที่ยืนอยู่ข้างเธอในเงาโลก
ไลลาถอนหายใจบาง ๆ—โลกของเธอกำลังใกล้กับโลกของกุหลาบอีกดอกมากขึ้นโดยไม่ตั้งใจ และเธอรู้ว่าการให้ใครเห็น “แมวน้อย” อาจเป็นเดิมพันที่ใหญ่เกิน
คืนนั้น แมวน้อยถามขึ้นระหว่างมองดาว “ถ้าโลกของคุณอันตราย…ทำไมคุณยังทำมัน”
“เพราะฉันเกิดบนทรายนี้” ไลลาตอบ “และถ้าฉันทิ้งมัน—มันจะกลืนคนที่ฉันรัก”
แมวน้อยนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้าเบา ๆ “งั้นฉัน…จะไม่เป็นภาระ”
“เธอไม่เคยเป็น” ไลลาพูดเร็วเกินไปนิดหนึ่ง เธอหยุด แล้วปรับน้ำเสียงให้เรียบ “หน้าที่ของฉันคือทำให้ทุกอย่างไม่แตะต้องเธอ”
คืนเดียวกัน กล้องวงจรปิดจับภาพเงาคนแปลกหน้าที่รั้วด้านตะวันตก เคลื่อนไหวเร็ว รู้ตำแหน่งมุมบอด—คนสนิทส่งภาพมา ไลลายืนเงียบหน้าจออยู่สิบนาที ก่อนพิมพ์ข้อความกลับ “อย่าจับ ให้ตาม—ดูว่าเขาไปหาใคร”
อีกเช้า แมวน้อยตื่นมาพร้อมกลิ่นขนมปังอบใหม่ เธอยิ้มเมื่อเห็นเนยและน้ำผึ้งดอกส้ม—แล้วชะงักเมื่อไลลาวางกล่องกำมะหยี่ตรงหน้า “ของขวัญจากเพื่อน”
แมวน้อยเปิดออก ดวงตาวาวเมื่อเห็นอัญมณีสีเขียว เธอแตะมันเบา ๆ “สวยจัง”
ไลลามองภาพนั้นแล้วคิดในใจ—มีบางอย่างกำลังเดินเข้าหาโอเอซิสอย่างไร้เงา และถ้าต้องเลือกระหว่าง “ทรายทั้งทะเล” กับ “ลูกแมวหนึ่งตัว” เธอรู้แล้วว่าจะเลือกอะไร
***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***
กกาวน์โหลดทันที
ชอบผลงานนี้ไหม? ดาวน์โหลดแอพ บันทึกการอ่านของคุณจะไม่สูญหาย
Comments