รุ่งเช้าหลังคืนรากไม้ศักดิ์สิทธิ์ ขุนเพชรกลับสู่กรุงศรีอยุธยาตามคำสั่งราชการ โดยมีแม่อิ่มติดตามไปด้วย แม้ใจยังผูกพันกับป่าและยายเทียนคำ แต่แม่อิ่มรู้ดี หากจะปกป้องขุนเพชร—เธอจำเป็นต้องเผชิญหน้ากับโชคชะตา
กรุงศรีในยามรุ่งเรืองนั้นยิ่งใหญ่โอ่อ่า วังหลวงงดงามราวภาพวาด แต่ภายใต้แสงทองคำก็มีเงามืดซ่อนอยู่ ขุนเพชรได้รับแต่งตั้งเป็นหัวหน้าทัพหนุ่มไฟแรง ผู้มีทั้งศัตรูในสนามรบ และในหมู่ขุนนางที่ริษยา
แม่อิ่มอยู่ในเรือนพักนอกวัง แต่ข่าวลือเรื่องหญิงสาวลึกลับจากป่า ผู้ที่มาพร้อมขุนเพชร เริ่มแพร่สะพัดในหมู่ข้าราชการ
“นางเป็นหมอผีหรือเปล่า?”
“ข้าได้ยินว่านางสื่อสารกับผีได้”
“ถ้าขุนเพชรตกอยู่ในอำนาจเวทมนตร์...พวกเราต้องทำอะไรสักอย่าง”
หนึ่งในคนที่เฝ้ามองเรื่องนี้อย่างใกล้ชิด คือ เจ้าพระยารัตนะ ขุนนางใหญ่ผู้มีอำนาจในราชสำนัก เขาเห็นพลังของแม่อิ่มในพิธีบูชาไม้ศักดิ์สิทธิ์โดยบังเอิญ และคิดจะใช้พลังนั้นเพื่อแสวงหาอำนาจเหนือราชา
เขาเชิญแม่อิ่มไปร่วมพิธีกรรมโบราณในศาลใต้ดินอันเก่าแก่โดยอ้างว่าเพื่อ “รักษาคนเจ็บ”
แม่อิ่มลังเล แต่ถูกลวงไปโดยไม่รู้ตัว
ในศาลนั้น พิธีถูกเปลี่ยนจากการรักษา เป็นการ “เปิดผนึกเวทพันธะ” โดยใช้เลือดของเธอเป็นเครื่องสังเวย
เสียงคาถาโบราณดังระงม กำแพงศาลสั่นสะเทือน พลังจากรากคำสาปถูกเรียกขึ้นอีกครั้ง
แม่อิ่มพยายามหนี แต่ไม่ทัน เธอถูกบังคับให้ปล่อยพลังเวทออกมา จนสายเลือดเธอกลายเป็นสีทอง พ่นออกจากปากบาดแผลกลางอก เปรอะเปื้อนผืนผ้าไหมที่ใช้คลุมแท่นพิธี
เสียงร้องของแม่อิ่มดังก้องไปถึงหูของขุนเพชรที่กำลังฝึกทหาร เขาทิ้งทุกอย่างและรีบออกตามหาเธอ แต่ช้าไป...
เมื่อไปถึง เขาพบเพียง ผืนผ้าไหมสีเลือดทอง วางอยู่ตรงกลางศาล กับรอยเลือดที่ยังสดบนพื้นหิน
ไม่มีร่างของแม่อิ่ม ไม่มีเสียง ไม่มีลมหายใจ...
เขากรีดร้อง ราวกับหัวใจถูกฉีกขาด
ขุนเพชรเก็บผ้าไหมนั้นแนบอก ก่อนเงยหน้ามองฟ้าและประกาศกับตนเอง
“หากเจ้าตายด้วยมือผู้ใด...ข้าจะชำระเลือดของมันด้วยทั้งชีวิตที่ข้ามี”
และที่ไกลออกไป ในเงามืดใต้แผ่นดิน
แม่อิ่ม…ยังไม่ตาย
แต่เธอไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไป
***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***
กกาวน์โหลดทันที
ชอบผลงานนี้ไหม? ดาวน์โหลดแอพ บันทึกการอ่านของคุณจะไม่สูญหาย
Comments