ตอนที่ 1: ใบแจ้งผลเปลี่ยนชีวิต

เสียงลมหายใจของแม่หนักอึ้งในค่ำคืนเงียบสงัด เสียงพัดลมเก่าหมุนติ้วอยู่มุมห้อง พร้อมกับไฟกะพริบในบ้านเช่าเก่า ๆ ที่แทบจะไม่พออยู่กันสามคนแม่ลูก แพรไหมนั่งกอดเข่าบนฟูกขาด ๆ ข้างตัวคือถุงข้าวแกงที่แม่หิ้วกลับมาจากตลาด

“กินซะลูก เดี๋ยวเย็นหมด” แม่ยื่นข้าวห่อหนึ่งให้

แพรไหมรับมาเงียบ ๆ เธอมองหน้าแม่แล้วก็ยิ้มจาง ๆ ทั้งที่ในใจมันตีกันยุ่งไปหมด

เธอเพิ่งได้ใบแจ้งผลจากโครงการทุนพิเศษของกระทรวงศึกษา — โรงเรียน SVA หรือ Saint Verita Academy โรงเรียนไฮโซอันดับหนึ่งของประเทศ รับเธอเข้าเรียนปีหนึ่งเต็มจำนวน พร้อมทุนกินอยู่ตลอดสามปี

มันควรจะเป็นข่าวดีที่สุดในชีวิต

แต่เธอกลับรู้สึกเหมือนกำลังจะเดินเข้าไปในถ้ำเสือ

“แม่…ถ้าหนูไปเรียนที่นั่น หนูต้องสู้กับคนที่รวยมาก ๆ เลยนะ”

“ลูกไม่ได้ไปสู้กับใคร…ลูกไปเรียนเพื่ออนาคตของลูก” แม่เอื้อมมาลูบผมเธอเบา ๆ “คนรวยเขาก็คน…ลูกก็คน…ลูกเก่งกว่าลูกแม่คนไหน ๆ แม่เชื่อในตัวหนูนะ”

คำพูดเรียบง่ายของแม่ ทำให้แพรไหมเม้มปากแน่น

ใช่…เธอก็เป็นคน เหมือนกัน

ต่อให้เขาจะขี่รถหรู ใส่นาฬิกาหลักแสน หรือพูดจาดูถูกเธอแค่ไหน

แต่เธอก็จะไม่ก้มหัวให้ใครทั้งนั้น!

---

วันที่เข้าเรียนวันแรก

โรงเรียน SVA เหมือนปราสาทกลางกรุง ประตูเหล็กดำสนิทสูงเกือบห้าเมตรกับกล้องวงจรปิดที่ส่องทุกมุม เธอก้าวลงจากรถสองแถวหน้าประตูโรงเรียน ขณะเดียวกัน รถสปอร์ตหรูสีแดงเลือดหมูเลี้ยวเข้าประตูผ่านหน้าเธอไปช้า ๆ

คนขับคือเด็กหนุ่มผมสีเทาเงิน สวมแว่นกันแดดแบรนด์ดัง หน้าตาเย็นชาแต่หล่อเหลาจนหญิงสาวกลุ่มใหญ่ต้องหยุดมอง หัวใจเธอสั่นวาบ...ไม่ใช่เพราะตกหลุมรัก แต่เพราะความรู้สึกบางอย่างบอกว่า—คนนั้นแหละ ศัตรูของเธอ

“นั่นใครอะ?” เธอถามเพื่อนใหม่ข้าง ๆ ที่ยืนเก้ ๆ กัง ๆ เหมือนกัน

“อ๋อ นั่นคุณธีร์...ธีรวิทย์ เลิศเศรษฐการ ลูกเจ้าของธุรกิจอสังหาฯ ระดับประเทศ เขาว่ากันว่าเป็นเจ้าชายของโรงเรียนนี้เลยล่ะ แต่อารมณ์โหดมากนะ ไม่มีใครกล้าแตะหรอก”

แพรไหมหรี่ตา — นี่สินะ โลกของพวก “คนรวย”

---

ในห้องเรียน

“เธอชื่ออะไรนะ?” เสียงใส ๆ เอ่ยถามจากเด็กหญิงอีกคนในชุดนักเรียนเรียบร้อยแต่เต็มไปด้วยแบรนด์เนม

“แพรไหม…มาจากโรงเรียนมัธยมวัดป่าบ้านนอกน่ะ”

อีกฝ่ายชะงักนิดก่อนยิ้มเยาะเล็ก ๆ “โอ้…เด็กโควต้าทุนเหรอ ฉันชื่อพริมา เรียกว่าพริก็ได้ เราอาจจะอยู่คนละโลก แต่ก็ขอให้โชคดีนะจ๊ะ”

แพรไหมยิ้มตอบกลับด้วยสายตานิ่งเฉย “ขอบคุณนะ แต่โลกเดียวกันนั่นแหละ…แค่ฉันเกิดคนละฝั่งเท่านั้นเอง”

เสียงกระแอมดังขึ้นจากหน้าห้อง ทุกคนเงียบกริบ

“เอาล่ะ นักเรียนใหม่ทุกคน ยินดีต้อนรับสู่ Saint Verita Academy” อาจารย์ใหญ่พูดพร้อมเปิดโปรเจ็กเตอร์ “แต่จำไว้ให้ดี...ที่นี่ไม่ใช่โรงเรียนธรรมดา ที่นี่คือสนามแข่งขันของชนชั้นนำ ใครอ่อนแอ—โดนกลืน ใครแข็งแกร่ง—เป็นผู้ล่า”

แพรไหมมองหน้าจอที่ฉายภาพสนามแข่งขันนักธุรกิจจำลอง วิชาที่เธอไม่เคยแม้แต่คิดว่าจะได้เรียนในชีวิต

ข้าง ๆ เธอคือพวกทายาทนักธุรกิจ หมอ นักการเมือง

และเธอ...คือเด็กสาวที่มาจากบ้านเช่ารั่ว ๆ หลังหนึ่ง

แต่เธอไม่กลัว

เธอจะเปลี่ยนสถานะ “เด็กทุน” ให้กลายเป็น “เด็กตัวเต็ง”

ไม่ใช่แค่เพื่อชนะ แต่เพื่อ “เปลี่ยน” กติกาทั้งหมดที่โลกพวกนี้เคยมี!

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***