ตอนที่ 5: เงารอบตัว

ในคืนที่อากาศเย็นพอสมควร เฟิร์นยังคงนอนไม่หลับ ความรู้สึกที่ได้พบกับเด็กสาวในสวนดอกไม้ยังคงอยู่ในใจไม่หาย เธอคิดถึงคำพูดของเด็กคนนั้นอยู่ตลอดเวลา “มันมีบางสิ่งที่ถูกซ่อนอยู่ที่โรงเรียนนี้… สิ่งที่ไม่ควรมีใครค้นพบ”

เฟิร์นพลิกตัวไปมาบนเตียง รู้สึกเหมือนถูกแรงดึงดูดบางอย่างเรียกร้องให้เธอค้นหาความจริง แต่คำเตือนของเด็กสาวก็ยังคงก้องอยู่ในหู "เธอไม่เข้าใจหรอก..." คำพูดที่เศร้าและมีน้ำเสียงของการเตือนภัย ทำให้เฟิร์นสงสัยว่าเธอกำลังจะตกไปในกับดักอะไรบางอย่าง

“ไม่... ฉันต้องการรู้ให้ได้” เฟิร์นคิดในใจและตัดสินใจว่าเธอจะต้องหาคำตอบให้ได้

วันต่อมา เฟิร์นเริ่มแอบสังเกตสิ่งต่าง ๆ ที่เกิดขึ้นในโรงเรียนมากขึ้น ทุกคนที่เธอเจอก็ดูเหมือนจะมีบางอย่างที่ไม่ปกติ เหมือนกับการที่พวกเขาไม่เต็มใจที่จะเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของพวกเขา บางคนพยายามหลีกเลี่ยงการพูดถึงเรื่องที่เกี่ยวข้องกับโรงเรียนหรืออดีตที่ผ่านมา ในขณะที่บางคนมองดูเหมือนจะรู้บางอย่างแต่ก็ไม่กล้าเล่าออกมา

ในระหว่างที่เธอกำลังเดินไปที่ห้องสมุดหลังเลิกเรียน เฟิร์นได้พบกับอาจารย์คนหนึ่งที่ดูเหมือนจะเป็นคนที่เก็บตัวและมักหลีกเลี่ยงการพูดคุยกับนักเรียน เฟิร์นสังเกตเห็นว่าอาจารย์คนนี้ดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับเรื่องราวที่เธอกำลังพยายามค้นหา

อาจารย์ชายคนนี้มีชื่อว่า "อาจารย์พีระ" เขาคือหนึ่งในอาจารย์ประจำวิชาประวัติศาสตร์ และมักจะพูดถึงสิ่งที่ดูเหมือนจะไม่ตรงกับเนื้อหาที่สอน

“คุณเฟิร์นครับ” อาจารย์พีระทักทายเมื่อเห็นเธอเดินมาถึงโต๊ะของเขาในห้องสมุด

“ค่ะ? อาจารย์มีอะไรหรือคะ?” เฟิร์นถามเสียงเบา ขณะมองไปยังอาจารย์ด้วยสายตาที่มีความสงสัย

“คุณคงสนใจในประวัติศาสตร์ของโรงเรียนนี้ใช่ไหม?” อาจารย์พีระถามกลับด้วยรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความลึกลับ

เฟิร์นพยักหน้า “ใช่ค่ะ โรงเรียนนี้ดูเหมือนจะมีอะไรที่ไม่ธรรมดา แต่หลายครั้งที่ทุกคนพยายามหลีกเลี่ยงการพูดถึงมัน”

อาจารย์พีระยิ้มบาง ๆ “ทุกอย่างมีเหตุผล... แต่บางครั้งการรู้มากเกินไปก็ไม่ดี คุณควรระวังตัวให้ดี”

เฟิร์นรู้สึกถึงความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดนั้น แต่ก่อนที่จะถามอะไรต่อ อาจารย์พีระก็ยิ้มและหันไปหยิบหนังสือจากชั้นวาง

“บางสิ่งบางอย่างในที่นี้อาจจะไม่ใช่สิ่งที่คุณคาดหวังนะครับ” เขาพูดเบา ๆ ก่อนที่จะเดินจากไป

เฟิร์นยืนอยู่ตรงนั้น รู้สึกถึงความกดดันที่เพิ่มขึ้นในใจ ความรู้สึกที่เหมือนมีบางสิ่งที่เธอจะต้องเผชิญ แต่ในเวลาเดียวกันก็รู้สึกถึงการเตือนภัยที่มาจากคนรอบตัว

หลังจากวันนั้น เฟิร์นเริ่มหาข้อมูลเกี่ยวกับโรงเรียนจากหนังสือและบันทึกเก่า ๆ ที่เก็บไว้ในห้องสมุด แต่สิ่งที่เธอค้นพบกลับยิ่งทำให้ความสงสัยของเธอเพิ่มขึ้นไปอีก

ข้อมูลเกี่ยวกับโรงเรียนดูเหมือนจะขาดหายไปหลายช่วงเวลา เช่น บันทึกกิจกรรมบางอย่างหายไปจากรายงานประจำปี บางครั้งข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับอดีตของอาจารย์และนักเรียนก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

เฟิร์นเริ่มเห็นแผนที่เก่าของโรงเรียนที่แสดงพื้นที่บางส่วนที่ไม่ได้ระบุชื่อบนแผนที่ เธอสังเกตเห็นว่ามีบางพื้นที่ที่ถูกปิดกั้นไว้เป็นพิเศษ และบางส่วนก็ถูกลบออกไปอย่างพิถีพิถัน

"ที่นี่มันมีอะไรซ่อนอยู่..." เฟิร์นพึมพำกับตัวเอง ขณะมองแผนที่ที่ไม่มีคำอธิบายเพิ่มเติม

ในขณะนั้นเอง เฟิร์นรู้สึกถึงสายตาที่จับจ้องมาที่เธอ เธอหันไปและพบว่าเพื่อนในห้องเรียนของเธอคนหนึ่งกำลังยืนอยู่ที่มุมห้องสมุด สายตาของเขาดูไม่ธรรมดา เขาไม่ใช่คนที่เฟิร์นคุ้นเคยนัก แต่ท่าทางของเขาทำให้เฟิร์นรู้สึกว่ามีบางอย่างที่เขากำลังเก็บซ่อนไว้

"เฟิร์น... เธอควรหยุดหาคำตอบได้แล้ว" เขาพูดเสียงแผ่วเบา ราวกับกลัวว่าใครจะได้ยิน

เฟิร์นเดินไปหาคนที่พูด แต่ยังไม่ทันที่จะถามอะไร เขาก็หายไปจากห้องสมุดอย่างรวดเร็ว

เธอรู้สึกถึงการลึกลับที่ซ่อนอยู่รอบตัว เฟิร์นยิ่งมั่นใจว่าความจริงเกี่ยวกับโรงเรียนนี้มีมากกว่าที่เธอคิดไว้ เธอกำลังจะเข้าสู่การค้นหาคำตอบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิต แต่ทุกก้าวที่เธอเดินไป ข้อความเตือนเหล่านั้นก็ยังดังก้องในหูเธอว่า "เธอไม่ควรหาคำตอบ..."

แต่ในใจของเฟิร์นรู้ดีว่า... ถ้าไม่ไขคำถามนี้ให้ได้ เธอจะไม่สามารถกลับไปใช้ชีวิตปกติได้อีกเลย

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***