บทที่2 การคัดเลือก

แน่นอนว่าการคัดเลือกเข้าวังนั้นย่อมมีการแข่งขันกันสูง

เมื่อหลี่ซือหนิงเดินเข้าสู่ห้องคัดเลือกในพระราชวัง ทุกสายตาจับจ้องไปที่นาง ความงามสง่าที่ไม่เหมือนใครดึงดูดความสนใจจากผู้หญิงหลายคนที่มายืนรออยู่ บางคนมองนางด้วยแววตาท้าทาย บางคนยิ้มให้ราวกับเป็นมิตร แต่ทุกคนล้วนแล้วแต่มีจุดมุ่งหมายเดียวกัน—การได้ใกล้ชิดกับฮ่องเต้

"นางคือหลี่ซือหนิง... ตระกูลหลี่ที่มีชื่อเสียงในด้านการค้าทั้งเมืองหลวง" เสียงกระซิบจากผู้หญิงข้าง ๆ แว่วเข้าหูซือหนิง แต่นางกลับไม่ได้หันไปสนใจ นางรู้ว่าในโลกแห่งการแข่งขันนี้ มีเพียงความสงบและกลยุทธ์ที่ช่วยได้

ในขณะที่นางยืนรอเข้าแถวท่ามกลางเหล่าสตรีที่กำลังเตรียมตัวเพื่อการทดสอบ ความเครียดและความตึงเครียดเริ่มปรากฏให้เห็นในใบหน้าของผู้เข้าแข่งขันคนอื่น ๆ นางหนึ่งในนั้นคือนางสาวหานเหวย (韩薇) จากตระกูลหานที่มีอิทธิพลและมีความสามารถในการตัดสินใจที่เฉียบแหลม

หานเหวยยิ้มมุมปาก ขณะที่มองซือหนิงด้วยแววตาคมกริบที่เต็มไปด้วยความริษยา "นางที่เพิ่งมาถึงจะคิดว่าตัวเองมีคุณสมบัติพอหรือ?" เธอพึมพำกับตัวเอง

ซือหนิงไม่ได้แสดงท่าทางใด ๆ ออกมา นางยังคงยิ้มอย่างสุภาพ แม้จะรู้ดีว่าความริษยาของหานเหวยนั้นหมายถึงการที่จะต้องคอยเตะขัดขาของนางในทุกโอกาส แต่ซือหนิงกลับไม่ได้มาที่นี่เพื่อเป็นคู่แข่งในเกมของผู้หญิงเหล่านี้ ข้ามาที่นี่เพื่อทำให้ฮ่องเต้รู้ถึงความจริงที่ถูกกลบไว้ในอดีต

เมื่อการทดสอบเริ่มต้นขึ้น หานเหวยออกมาเป็นคนแรกเพื่อแสดงทักษะด้านการร้องเพลง และทันทีที่เสียงของนางดังขึ้น ทุกคนต่างต้องหยุดหายใจ นางร้องเพลงที่ไพเราะจนทำให้บรรยากาศรอบข้างเต็มไปด้วยความอิ่มเอม

การทดสอบนี้ไม่ได้มีแค่การร้องเพลง แต่ยังต้องมีการพูดคุยเกี่ยวกับการบริหารราชการ การทำนายดวงชะตา และทักษะการเล่นหมากรุก ตลอดการทดสอบ ทุกคนต่างพยายามเอาชนะกันให้ได้ แต่สำหรับหลี่ซือหนิง มันไม่ได้เป็นแค่การแสดงออกของความสามารถในหลายด้าน แต่เป็นการใช้โอกาสนี้เพื่อพิสูจน์ตัวเองให้ฮ่องเต้ได้เห็น

การทดสอบการพูดคุย:

ในที่สุด ก็ถึงคิวของหลี่ซือหนิง เมื่อถึงตาของนางในการแสดงทักษะการพูดคุยและการสนทนา ซือหนิงรู้ว่านางไม่สามารถทำให้เรื่องนี้กลายเป็นเพียงแค่การแสดงทักษะทั่วไป แต่จะต้องใช้มันเป็นโอกาสในการเข้าถึงใจฮ่องเต้

ซือหนิงยืนตรงและเริ่มสนทนาอย่างมีสติ โดยตั้งคำถามเกี่ยวกับปัญหาการปกครองในราชสำนัก และการจัดการความยุติธรรม นางพูดด้วยความมั่นใจและให้ความสำคัญกับคำพูดที่ตรงไปตรงมา รอยยิ้มบาง ๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฮ่องเต้ผู้ที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ด้านหลัง

"สิ่งที่เจ้าพูดมีความสมเหตุสมผล" ฮ่องเต้พูดด้วยเสียงเย็นชา แต่ก็ไม่อาจปิดบังความสนใจที่เขามีต่อคำพูดของหลี่ซือหนิงได้

ขณะที่การทดสอบดำเนินไป ความตึงเครียดที่สะสมในใจของผู้เข้าแข่งขันทุกคนเพิ่มขึ้น พวกเขารู้ดีว่ามีการสอดส่องและการประเมินจากฮ่องเต้ที่ไม่ยอมปล่อยปละละเลยแม้แต่น้อย

การเผชิญหน้ากับหานเหวย:

ในช่วงท้ายของการคัดเลือก หลังจากที่ซือหนิงได้แสดงความสามารถของตนเอง หานเหวยเดินเข้ามาใกล้และกระซิบในหูของนาง "เจ้าอาจจะคิดว่าเจ้าทำได้ดี แต่ที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับการเล่นกล"

ซือหนิงเงยหน้าขึ้นและมองหานเหวยตรง ๆ ด้วยความเยือกเย็น "ถ้าเกมนี้เป็นการแสดงความสามารถในการสร้างความน่าเชื่อถือจากฮ่องเต้ ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะสามารถทำได้ดีเท่าข้า"

หานเหวยยิ้มร้าย แต่ไม่พูดอะไรกลับ เพียงแค่เดินจากไป

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***