ตอนที่ 3: ระดับพลังที่ซ่อนอยู่

นอ.พาเวย์ไปยังอาคารเก่าแห่งหนึ่งที่ซ่อนอยู่หลังแนวตึกทรุดโทรมในย่านชานเมือง ประตูเหล็กสนิมเปิดออกโดยใช้ลายนิ้วมือและเสียงพูดของนอ. "ศูนย์วิเคราะห์ลับ 9B" ป้ายเล็กๆ เหนือกรอบประตูปรากฏขึ้นเพียงครู่ก่อนจะจางหาย

ภายในอาคารเงียบสนิท แสงไฟสีฟ้าอ่อนสะท้อนผนังเหล็ก เวย์มองไปรอบๆ ด้วยความรู้สึกประหลาด ราวกับทุกอย่างในนี้กำลังจับตาเขาอยู่

"นั่งลงที่เก้าอี้นั่น" นอ.ชี้ไปยังเบาะกลมตรงกลางห้อง เวย์ทำตามอย่างลังเล แผ่นโลหะบางเคลื่อนลงมาครอบศีรษะเขา เสียงเครื่องจักรเริ่มทำงาน เบาแต่กดดัน

นอ.ยืนมองจอภาพที่ฉายข้อมูลไหลยาวเหมือนรหัสลับ สักพัก ดวงตาของเธอก็เบิกกว้าง

“นี่มัน...ผิดปกติ” เธอพูดเสียงต่ำ “ระดับพลังของนายเกิน B แน่นอน แต่เครื่องมันอ่านไม่สุด ราวกับมีอะไรบังการวัดไว้”

เวย์ยกมือขึ้น “บัง? หมายความว่าไง?”

“บางคน—หรือบางสิ่ง—ซ่อนพลังนายไว้ มันไม่ใช่แค่พลังธรรมดา มันมีโครงสร้างเก่าแก่ เหมือน...พลังยุคต้นแบบ”

เวย์รู้สึกหนาวสั่นโดยไร้สาเหตุ “ผมเป็นใครกันแน่?”

นอ.เดินเข้ามาใกล้ แววตานิ่ง “นายอาจไม่ใช่แค่ ‘ปลุกพลัง’ ทั่วไป แต่นายคือคนที่พวกเขารอคอย”

“พวกเขา?”

“องค์กรเงา ฝ่ายตรงข้ามกับเรา พวกมันตามหาคนที่สามารถ ‘เชื่อมต่อ’ กับพลังต้นแบบได้โดยไม่พึ่งยาเร่งหรือพิธีกรรม” นอ.กดปุ่มที่แขนเสื้อ จอ hologram แสดงภาพสัญลักษณ์เดียวกับที่ปรากฏใต้สมุดของเวย์

“นี่เป็นตราของผู้สืบทอดรุ่นก่อน ที่หายไปเมื่อ 20 ปีก่อน” เธอพูดต่อ “และตรานั้น...เหมือนกับที่ปรากฏในห้องนาย”

เวย์นิ่งงัน หัวใจเต้นแรง “ผมเกี่ยวข้องกับเขางั้นเหรอ?”

นอ.มองหน้าเขา “ถ้าใช่ นายอาจเป็นกุญแจสำคัญของสงครามที่กำลังจะเกิดขึ้น”

ในขณะที่ทั้งสองยังคงจ้องกันเงียบๆ เสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้น พร้อมข้อความสีแดงบนจอ

“มีผู้ไม่ทราบฝ่ายเจาะระบบกลาง – ตำแหน่งปัจจุบัน: ใกล้จุดที่คุณอยู่”

นอ.สบถเบาๆ “พวกมันรู้แล้ว…”

เวย์ลุกพรวดจากเก้าอี้ สายตากวาดมองรอบห้องทันที “แปลว่าพวกมันมาแล้ว?”

“ยัง” นอ.รีบเดินไปที่แผงควบคุม “แต่ใกล้กว่าที่ควรจะเป็น และที่สำคัญ—พวกมันรู้ว่านายคือใครแล้ว”

“แล้วผมต้องทำยังไง?”

“ฝึก” นอาตอบทันควัน “จากนี้ไป นายจะต้องควบคุมพลังให้ได้ ไม่ใช่แค่เพื่อเอาตัวรอด แต่เพื่อไม่ให้มันควบคุมนาย”

เสียงเตือนยังไม่หยุด ไฟในห้องเริ่มกระพริบอ่อน “ระบบกำลังถูกแทรกแซง นายต้องออกไปก่อนที่ข้อมูลจะรั่ว”

นอาคว้าข้อมือเวย์แล้วดึงเขาไปยังทางลับด้านหลังห้อง “เราจะกลับฐานหลัก มีคนที่รอฝึกนายอยู่ และเขา...ไม่ต้อนรับใครง่ายๆ”

“เขาคือใคร?”

นอาหยุดเดินแค่ครู่ก่อนตอบ “อดีตผู้สืบทอด ที่หายตัวไปเมื่อยี่สิบปีก่อน”

เวย์ชะงัก เท้าแทบหยุดก้าว “หมายความว่ายังไง...เขายังอยู่?”

“ใช่ และเขาจะเป็นคนเดียวที่รู้ว่านายควรเริ่มฝึกจากตรงไหน”

เสียงระเบิดเบาๆ ดังขึ้นเบื้องหลัง ระบบประตูห้องเก่าถูกทำลาย นอาพาเวย์กระโจนลงช่องทางใต้ดิน มืดสนิทแต่ลมเย็นแทรกผ่านผนังดินอับชื้น

“ฟังให้ดี ตั้งแต่ตอนนี้ ชื่อ เวย์ จะไม่ใช่แค่ชื่อของนายอีกต่อไป มันจะเป็นชื่อที่ทุกฝ่ายจดจำ ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม”

เวย์เงียบ ไม่ตอบ แต่แววตาเริ่มเปลี่ยนไป

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***