ep.4 คดี... ปริศนา?

สำนักงานสืบสวนกลางแผนกพิเศษ โซน C

เสียงโทรศัพท์สายด่วนดังขึ้นพร้อมแสงสีแดงที่กระพริบติดบนผนัง ร่างสูงในชุดสูทดำขยับตัวก่อนจะรับสายทันที

“ครอว์ฟอร์ด”

“มีคดีฉุกเฉิน เขตอุตสาหกรรมร้าง A-17” เสียงจากปลายสายตึงเครียด “มีศพถูกแขวนกลางโกดัง...ในท่าที่ผิดธรรมชาติ”

เซเรนกดวางสาย

เขาหยิบเสื้อคลุมยาว แล้วหยุดเล็กน้อยที่โต๊ะข้าง ๆ

“คุณไอร่า ไปกับฉัน”

หญิงสาวที่กำลังใช้แอปรูปแมวนั่งกินเค้กอยู่สะดุ้ง

“หา!? ไปไหนคะ!? คดีเหรอ!? คดีจริง ๆ เหรอคะ!?”

“คดีจริง ไม่มีขนม ไม่มีแมว ไม่มีเค้ก”

“เหวออออออ!”

เขตอุตสาหกรรมร้าง A-17

เวลา 13:42 น.

ลมพัดกรรโชกผ่านโครงเหล็กที่ผุพัง

ภายในโกดัง มีกลิ่นบางอย่างปะปนอยู่ในอากาศ...กลิ่นที่ทำให้ไอร่าเบือนหน้าหนีทันที

“...กลิ่นเน่า”

“ศพเน่าในอุณหภูมิปิด ใช้เวลาสามถึงสี่วัน” เซเรนพูดขณะเดินเข้าไปใกล้

ตรงกลางโกดัง — มีร่างหนึ่งถูกแขวนกลับหัวโดยเชือกสีดำ ร่างนั้นสวมเสื้อเชิ้ต แต่แผ่นหลังถูกกรีดออกเป็นรูปวงกลมขนาดใหญ่ ราวกับมีใครบางคนพยายาม ‘เปิดฝา’ มนุษย์ออกมาอย่างตั้งใจ

“...พระเจ้า...” ไอร่าปิดปาก

เซเรนก้าวเข้าไปไม่ลังเล

เขาโน้มตัวสังเกตแผล และสิ่งที่พบคือ...

ไม่มีหัวใจ

“คุณเซเรน...?” ไอร่าเอ่ยถามเบา ๆ เห็นสีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ไม่ใช่โกรธ ไม่ใช่ตกใจ...แต่มันเหมือน จ้องสะท้อนอดีตบางอย่าง

“ศพนี้...ถูกผ่าออกเพื่อ ‘หา’ บางอย่าง”

เขาหยิบเศษกระดาษเล็ก ๆ ที่แปะอยู่ใต้ฝ่าเท้าศพ

เขียนด้วยหมึกสีเงินว่า

“หัวใจที่ไม่อาจเต้นได้ จะกลับมาเต้นอีกครั้ง”

ไอร่าหน้าซีด “นี่มัน...กลอนเหรอคะ?”

“เปล่า นี่คือคำท้าทาย”

บนดาดฟ้าอาคารตรงข้าม

มีเงาหนึ่งสวมหน้ากากกำลังจ้องมองมาที่พวกเขา

“เจ้าคนไร้หัวใจ...ในที่สุดก็ออกจากเงามืด”

เสียงของมันแผ่วเบา ราวลมหายใจที่ไม่ต้องการให้ใครได้ยิน

และมันเดินจากไป ทิ้งไว้เพียงเสียงหัวเราะที่ไม่เป็นของมนุษย์

ไอร่ากำลังจะเดินไปหาเซเรนแต่...

“คุณเซเรน?”

ชายหนุ่มกำลังยืนเงียบ ดวงตาทอดมองศพนั้นอย่างไร้ความรู้สึก

แต่สิ่งหนึ่งที่ไอร่าสังเกตคือ...มือข้างขวาของเขากำแน่น

“คุณ...รู้จักกับคนตาย?”

เขาไม่ตอบ

แต่คำตอบอยู่ในสายตาของเขา—แววตานิ่งราวน้ำแข็ง...ที่สะท้อนแสงเจ็บปวดลาง ๆ

เสียงฝนตกกระทบกระจกหน้าต่างของสำนักงานนักสืบเหมือนบรรเลงจังหวะปริศนาในวันแปลกประหลาด เซเรน ครอว์ฟอร์ด จ้องรายงานที่เพิ่งได้รับจากตำรวจท้องที่พร้อมเสียงลมหายใจช้า ๆ เขาอ่านมันราวกับกำลังไล่เรียงกลไกของความตาย

> เหยื่อ: ชายวัย 42 ปี

สถานที่: เขตอุตสาหกรรมร้าง A-17 (ใกล้กับห้องพักที่ โรงแรมโรซ่า วิลล์ – ห้องหมายเลข 407)

สภาพศพ: หัวใจถูกควักออก แต่ไม่มีเลือดตกในเขตนั้แม้แต่หยดเดียว

กล้องวงจรปิด: ไม่มีผู้ใดเข้าออกห้องตั้งแต่เหยื่อเช็กอิน

“หัวใจอีกแล้ว…” เขาพึมพำเสียงเบาเหมือนพูดกับตัวเอง

“หา?”

เสียงของไอร่าเจื้อยแจ้วจากโต๊ะข้าง ๆ

เซเรนปรายตา ไม่ตอบ ก่อนลุกขึ้นหยิบเสื้อโค้ทยาวสีดำสนิท

“ไปที่เกิดเหตุ”

“เย่~ คดีแรกกับคุณเซเรน! ฉันสัญญาว่าจะไม่ก่อกวน—”

“แค่ไม่พูดก็พอ”

“อะ…ค่ะ!”

ภายในห้องดับจิตร-ชันสูตร

“หัวใจถูกควักออก...แต่ไม่มีแผลเปิดอื่น” เจ้าหน้าที่ตำรวจหญิงคนหนึ่งรายงานเสียงเรียบ “ไม่มีอาวุธ ไม่มีการบุกรุก ไม่มีเสียงร้อง”

เซเรนก้มลงตรวจสอบร่างเหยื่อ นิ้วเรียวยาวของเขาลูบขอบแผลบริเวณกลางอกด้วยความชำนาญ

แผลสะอาด...

ไม่มีเลือด

ไม่มีรอยมือ

ไม่มีแม้แต่ กลิ่น ของความกลัว

“ไอร่า” เขาเรียก

หญิงสาวรีบวิ่งเข้ามาอย่างร่าเริง แต่ชะงักเมื่อเจอศพ

“ค่ะ!”

“ดูของใช้นอกห้อง”

“รับทราบค่ะ!”

เธอวิ่งวุ่นไปเช็กโน่นนี่นั่น แล้วหยุดที่ตู้เย็น

“อ๊ะ? คุณเซเรนคะ มานี่หน่อยค่ะ!”

เซเรนเดินเข้ามาช้า ๆ เห็นของในตู้เย็นที่น่าจะธรรมดา...ถ้าไม่ใช่เพราะมันไม่มีอะไรเลยนอกจาก...

“ไวน์แดงขวดเดียว?”

ไอร่าหยิบขวดขึ้นมาดู ฉลากสีดำแปลกตา เขียนด้วยอักษรโบราณที่เซเรนจำได้ทันที

“...ภาษาเอลเทอร์”

“มันเป็นของผู้ตายที่เก็บมาคะ เเต่เอลเทอร์? ประเทศเหรอคะ?”

“ไม่ใช่ประเทศ—ลัทธิ”

ไอร่าตาโต

เซเรนหยิบขวดไวน์จากมือเธออย่างระมัดระวัง กลิ่นบางเบาที่โชยมาทำให้เขาเวียนหัวทันที

ไม่ใช่กลิ่นแอลกอฮอล์

ไม่ใช่กลิ่นองุ่น

แต่เป็นกลิ่นของ บางสิ่งที่มีชีวิต...และตายแล้วในเวลาเดียวกัน

เขาเบิกตานิดหนึ่ง

มันคือหัวใจเหลว

“เหยื่อไม่ได้ถูกฆ่าจากภายนอก” เซเรนพูดเสียงเรียบ

“หมายความว่าไงคะ?”

“หัวใจของเขาถูก ดึงออกจากภายใน...และอาจจะ... กลั่นออกมาเป็นไวน์ในขวดนี้”

ไอร่าซีดทันที “อะ…อ้วกกกกกก”

บันทึกท้ายคดี

เซเรนไม่พบร่องรอยของผู้ต้องสงสัยในที่เกิดเหตุ แต่เขาแน่ใจว่า—

นี่ไม่ใช่การฆาตกรรมธรรมดา

แต่มันคือพิธีกรรม

พิธีกรรมที่เกี่ยวพันกับ "หัวใจ" และสิ่งที่มนุษย์ไม่ควรรู้จัก

และบางสิ่งในอกด้านซ้ายของเขา...เริ่มเต้นเบา ๆ อย่างไร้เหตุผล

ทั้งที่เขาไม่มีหัวใจ เเละต้องเตรียมชันสูตรหาร่องรอยต่อไป

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***