ความทรงจำ

คำว่า "สถานที่ที่เราเริ่มต้นทุกอย่างด้วยกัน" ดังก้องอยู่ในหัวของโรเบิร์ต เขาพยายามทบทวนความทรงจำในอดีต มองหาจุดเริ่มต้นของมิตรภาพระหว่างเขากับคริสเตียน สถานที่ที่พวกเขาได้รู้จักและร่วมงานกันครั้งแรก

ภาพความทรงจำเลือนรางค่อยๆ ชัดเจนขึ้น...โกดังร้างเก่าๆ ที่ตั้งอยู่ชานเมือง โกดังที่องค์กรใช้เป็นสถานที่ฝึกฝนสมาชิกใหม่ และเป็นที่ที่เขาได้พบกับคริสเตียนเป็นครั้งแรก

ตอนนั้นโรเบิร์ตยังเป็นเพียงเด็กหนุ่มที่ถูกดึงเข้าสู่วงการอย่างไม่เต็มใจ คริสเตียนในวัยที่โตกว่าเล็กน้อยเป็นคนเข้ามาดูแลและฝึกฝนเขา สอนทักษะการต่อสู้ การใช้อาวุธ และกฎเกณฑ์ต่างๆ ในโลกใต้ดิน โกดังร้างแห่งนั้นจึงเป็นเหมือนโรงเรียนและบ้านหลังแรกของเขาในโลกที่ไร้ความปรานี

โรเบิร์ตรู้สึกสังหรณ์ใจว่า "รหัสลับไนติงเกล" ที่คริสเตียนกล่าวถึง อาจถูกซ่อนไว้ที่โกดังร้างแห่งนั้น

เขาตัดสินใจที่จะไปที่นั่นทันที แม้จะรู้ว่ามันอาจเป็นกับดัก แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น เขาต้องรู้ความจริง และต้องหาทางช่วยเหลือคริสเตียน รวมถึงปกป้องครอบครัวของเขาด้วย

โรเบิร์ตบอกเอมิลี่ว่าเขามีธุระด่วนที่ต้องไปจัดการ โดยไม่ได้ลงรายละเอียดมากนัก เอมิลี่มองเขาด้วยความเป็นห่วง แต่ก็ไม่ได้ซักถามอะไรเพิ่มเติม เธอรู้ว่าเมื่อโรเบิร์ตตัดสินใจทำอะไรแล้ว ยากที่จะเปลี่ยนใจ

เขาขับรถออกจากเมือง มุ่งหน้าไปยังชานเมืองที่โกดังร้างตั้งอยู่ สองข้างทางเต็มไปด้วยทุ่งหญ้าแห้งและโรงงานเก่าที่ถูกทิ้งร้าง บรรยากาศเงียบเหงาและวังเวง

เมื่อมาถึง โกดังร้างยังคงสภาพเดิมไม่เปลี่ยนแปลง ผนังปูนเก่าๆ มีรอยแตกร้าวและคราบสกปรก กระจกหน้าต่างแตกเสียหาย ภายในมืดมิดและเต็มไปด้วยฝุ่นละออง

โรเบิร์ตเดินเข้าไปข้างในอย่างระมัดระวัง ความทรงจำต่างๆ ไหลบ่าเข้ามาในหัวทุกย่างก้าว เขาจำได้ว่าเคยฝึกซ้อมการยิงปืนที่มุมนี้ เคยเรียนรู้การต่อสู้ระยะประชิดที่ลานกว้าง เคยนั่งพักเหนื่อยและพูดคุยกับคริสเตียนถึงความฝันและอนาคตที่ไม่แน่นอนของพวกเขา

"รหัสลับไนติงเกล..." โรเบิร์ตพึมพำ เขาพยายามนึกถึงรหัสลับที่พวกเขาเคยใช้ มันเป็นคำง่ายๆ ที่มีความหมายพิเศษระหว่างเขากับคริสเตียน

ทันใดนั้น สายตาของโรเบิร์ตก็เหลือบไปเห็นรอยขีดข่วนเล็กๆ บนผนังปูนใกล้กับเสาต้นหนึ่ง มันเป็นรูปนกไนติงเกลตัวเล็กๆ ที่ถูกวาดไว้อย่างลวกๆ แต่โรเบิร์ตจำได้ทันที นั่นคือสัญลักษณ์ที่พวกเขาใช้แทนรหัสลับ

เขาเดินเข้าไปใกล้ผนัง สังเกตดูรอยขีดข่วนอย่างละเอียด นิ้วมือของเขาลูบไล้ไปตามรอยเส้นเล็กๆ ก่อนจะสังเกตเห็นว่ามีแผ่นปูนเล็กๆ แผ่นหนึ่งดูเหมือนจะหลวมกว่าแผ่นอื่น

โรเบิร์ตลองออกแรงดันแผ่นปูนนั้นเบาๆ มันขยับเล็กน้อย เขาใช้มีดพกที่พกติดตัวมางัดแผ่นปูนนั้นออก ภายในโพรงเล็กๆ มีซองจดหมายสีน้ำตาลเก่าๆ ซองหนึ่งวางอยู่

หัวใจของโรเบิร์ตเต้นแรง เขาหยิบซองจดหมายออกมา เปิดอ่านข้อความที่เขียนด้วยลายมือที่คุ้นเคย

ถึงโรเบิร์ต

ถ้าคุณได้รับจดหมายนี้ แสดงว่าพวกมันเข้าใกล้ผมมากแล้ว ผมไม่มีเวลามากนัก ความจริงทั้งหมดเกี่ยวกับ "ภารกิจไนติงเกล" อยู่ในแฟลชไดรฟ์เล็กๆ ที่ซ่อนอยู่ในซองนี้

ภารกิจนั้น...ไม่ใช่สิ่งที่เราเคยเชื่อ องค์กรกำลังปกปิดความจริงบางอย่างที่อันตรายมาก ผมรวบรวมหลักฐานทั้งหมดไว้ในแฟลชไดรฟ์นี้ หวังว่ามันจะช่วยเปิดโปงความชั่วร้ายของพวกมันได้

ระวังตัวด้วย โรเบิร์ต อย่าไว้ใจใคร แม้แต่คนที่คุณคิดว่ารู้จักดีที่สุด

คริสเตียน

ในซองจดหมายมีแฟลชไดรฟ์ขนาดเล็กอันหนึ่งวางอยู่ โรเบิร์ตรีบหยิบมันออกมา ความรู้สึกหลากหลายประดังประดาเข้ามา ทั้งความสงสัย ความกังวล และความมุ่งมั่นที่จะเปิดโปงความจริง

ทันใดนั้นเอง เสียงฝีเท้าหลายคู่ก็ดังมาจากทางประตูโกดัง โรเบิร์ตรู้สึกได้ถึงความผิดปกติ เขาซ่อนแฟลชไดรฟ์ไว้ในกระเป๋าเสื้ออย่างรวดเร็ว และเตรียมพร้อมรับมือกับผู้มาเยือน

ร่างของชายชุดดำหลายคนปรากฏตัวขึ้นที่ประตูโกดัง พวกเขาถืออาวุธครบมือ ดวงตาคมกริบจับจ้องมาที่โรเบิร์ต

"ดูเหมือนว่าเราจะมาถึงเร็วกว่าที่คิดนะครับ คุณเคนเนดี" เสียงทุ้มต่ำของริชาร์ด ฮาร์เปอร์ ดังขึ้นจากด้านหลังกลุ่มชายชุดดำ

โรเบิร์ตกำมือแน่น มองริชาร์ดด้วยความโกรธเคือง "คุณรู้ว่าผมจะมาที่นี่"

"แน่นอนสิครับ" ริชาร์ดยิ้มเยือกเย็น "ผมรู้จักคุณดีกว่าที่คุณคิดเสียอีก แล้ว...คุณเจอสิ่งที่ต้องการหรือยัง?"

โรเบิร์ตเงียบ ไม่ตอบคำถาม

"ไม่เป็นไรครับ ไม่ว่าคุณจะเจอหรือไม่เจอ สิ่งที่คุณต้องทำตอนนี้ก็คือ...กลับมาทำงานให้กับเรา" ริชาร์ดกล่าว "และลืมเรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้น"

"ผมไม่มีวันกลับไปทำงานให้กับพวกคุณอีก" โรเบิร์ตตอบเสียงหนักแน่น

"น่าเสียดายนะครับ" ริชาร์ดถอนหายใจ "ดูเหมือนว่าเราคงต้องใช้วิธีอื่นเสียแล้ว...จัดการเขา!"

สิ้นเสียงของริชาร์ด กลุ่มชายชุดดำก็กรูกันเข้ามาหมายจะจับตัวโรเบิร์ต การต่อสู้ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เริ่มต้นขึ้นในโกดังร้างแห่งความทรงจำ...

ตอนต่อไป: โรเบิร์ตจะสามารถต่อสู้และหลบหนีจากกลุ่มชายชุดดำไปได้หรือไม่? ข้อมูลในแฟลชไดรฟ์ของคริสเตียนคืออะไรกันแน่? และเขาจะทำอย่างไรกับความจริงที่กำลังจะถูกเปิดเผย? โปรดติดตามตอนต่อไปนะครับบ

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***