อดีตเพิ่อนร่วมงาน

ภาพบนหน้าจอคอมพิวเตอร์พร่าเลือนในสายตาของโรเบิร์ต ความรู้สึกชาหนึบแล่นไปทั่วร่างกาย ชื่อที่ปรากฏใต้รูปถ่ายนั้นราวกับตอกย้ำฝันร้ายที่เขาพยายามลืมเลือนมาตลอดหลายปี

"คริสเตียน วอร์เรน"

หรือที่ในโลกใต้ดินรู้จักกันในนาม "เครย์"... อดีตเพื่อนร่วมงานที่โรเบิร์ตนับถือเหมือนพี่ชาย เป็นคนที่เคยช่วยเหลือและสอนงานทุกอย่างให้กับเขาในช่วงแรกของการเข้าสู่วงการนักฆ่า

ความทรงจำในอดีตไหลบ่าเข้ามาในความคิดของโรเบิร์ต ภาพของคริสเตียนในวัยหนุ่ม ใบหน้าคมสันเปื้อนรอยยิ้มอบอุ่น ดวงตาที่เฉลียวฉลาดและเต็มไปด้วยความเมตตา พวกเขาสองคนเคยร่วมภารกิจด้วยกันมากมาย เคียงบ่าเคียงไหล่ ฝ่าฟันอันตรายมาด้วยกัน ความผูกพันของพวกเขาแน่นแฟ้นยิ่งกว่าพี่น้องแท้ๆ

แล้วทำไม...ทำไมองค์กรถึงต้องการให้เขาจัดการคริสเตียน? และทำไมริชาร์ดถึงบอกว่าคริสเตียนอาจเป็นภัยคุกคามต่อครอบครัวของเขา?

โรเบิร์ตเลื่อนลงไปอ่านประวัติของคริสเตียนที่ปรากฏในไฟล์ ข้อมูลส่วนใหญ่เป็นเรื่องพื้นฐาน แต่มีบางส่วนที่ทำให้คิ้วของโรเบิร์ตขมวดมุ่น คริสเตียนหายตัวไปจากองค์กรเมื่อประมาณสามปีก่อน ไม่มีใครรู้ว่าเขาไปไหน หรือทำอะไร แต่มีข่าวลือว่าเขาได้ครอบครองข้อมูลสำคัญบางอย่างที่องค์กรต้องการคืน

"ข้อมูลสำคัญ..." โรเบิร์ตพึมพำกับตัวเอง นั่นอาจเป็นเหตุผลที่องค์กรต้องการตัวคริสเตียน แต่ทำไมถึงต้องให้เขาเป็นคนลงมือ?

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัว โรเบิร์ตนึกถึงภารกิจสุดท้ายที่เขาทำก่อนจะวางมือ ภารกิจที่เขาและคริสเตียนได้รับมอบหมายร่วมกัน ภารกิจที่ผิดพลาด และจบลงด้วยความสูญเสีย...

ความทรงจำนั้นยังคงสดใหม่ราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน ความรู้สึกผิดและความเจ็บปวดจุกอยู่ที่อก โรเบิร์ตจำได้ว่าหลังภารกิจนั้น คริสเตียนดูเปลี่ยนไปอย่างมาก เขาเริ่มตั้งคำถามกับองค์กร เริ่มไม่เห็นด้วยกับวิธีการที่พวกเขาใช้ และเริ่มเก็บตัวมากขึ้น

หรือว่า...คริสเตียนรู้ความจริงบางอย่างเกี่ยวกับภารกิจนั้น? ความจริงที่องค์กรต้องการปกปิด? และนั่นคือเหตุผลที่พวกเขาต้องการกำจัดเขา?

โรเบิร์ตลุกขึ้นเดินไปมาในห้องอย่างกระวนกระวาย เขาไม่สามารถเชื่อได้ว่าคนที่เขาเคยนับถือเหมือนพี่ชาย จะกลายเป็นเป้าหมายที่เขาต้องสังหาร เขาไม่ต้องการทำร้ายคริสเตียน แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่อาจเพิกเฉยต่อภัยคุกคามที่อาจมาถึงครอบครัวของเขาได้

เขาตัดสินใจที่จะลองติดต่อคริสเตียน เขาจำเบอร์โทรศัพท์เก่าของคริสเตียนได้ แม้จะไม่แน่ใจว่าอีกฝ่ายจะยังใช้เบอร์เดิมอยู่หรือไม่

โรเบิร์ตหยิบโทรศัพท์มือถือเครื่องเก่าขึ้นมากดเบอร์นั้น รอสายด้วยใจที่เต้นระทึก เสียงรอสายดังอยู่หลายครั้ง จนกระทั่งปลายสายรับด้วยน้ำเสียงแหบพร่าที่ไม่คุ้นเคย

"ฮัลโหล?"

"นี่คริสเตียนหรือเปล่าครับ?" โรเบิร์ตถามด้วยความหวัง

ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง "คุณเป็นใคร?" น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

"ผม...ผมโรเบิร์ต" โรเบิร์ตตอบด้วยน้ำเสียงที่สั่นเล็กน้อย "จำผมได้ไหม?"

ความเงียบยาวนาน ราวกับเวลาหยุดหมุน ก่อนที่ปลายสายจะถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง

"โรเบิร์ต...ไม่น่าเชื่อว่าจะเป็นคุณ" น้ำเสียงของคริสเตียนเต็มไปด้วยความประหลาดใจ "คุณหายไปไหนมาตั้งนาน?"

"ผม...ผมมีเรื่องอยากจะคุยกับคุณ" โรเบิร์ตกล่าวด้วยความจริงจัง "มันเกี่ยวกับ..." เขาลังเลเล็กน้อย "...องค์กร"

"ผมไม่คิดว่าเราจะมีอะไรต้องคุยกันอีก" น้ำเสียงของคริสเตียนเริ่มแข็งกระด้าง

"พวกเขากำลังตามหาคุณ" โรเบิร์ตพูดอย่างรวดเร็ว "และพวกเขาสั่งให้ผม..." เขาหยุดชะงัก ไม่สามารถพูดคำว่า "ฆ่าคุณ" ออกมาได้

"สั่งให้คุณ?" คริสเตียนหัวเราะเยาะ "พวกมันไม่เคยเปลี่ยนเลยจริงๆ แล้วคุณจะทำตามคำสั่งของพวกมันหรือไง?"

"ไม่" โรเบิร์ตตอบอย่างหนักแน่น "ผมไม่ต้องการทำร้ายคุณ แต่พวกเขากำลังขู่ครอบครัวของผม"

ความเงียบกลับมาอีกครั้ง แต่ครั้งนี้มันเต็มไปด้วยความเข้าใจและความเห็นใจ

"ผมพอจะเข้าใจสถานการณ์ของคุณ" คริสเตียนกล่าวด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลง "พวกมันเล่นสกปรกเสมอ"

"คุณรู้ไหมว่าพวกเขากำลังตามหาอะไรจากคุณ?" โรเบิร์ตถาม

"รู้สิ" คริสเตียนตอบ "ผมมีสิ่งที่พวกมันต้องการ...ความจริงเกี่ยวกับภารกิจนั้น...ความจริงที่พวกมันพยายามปกปิด"

"แล้วทำไมคุณถึงหายตัวไป?" โรเบิร์ตถามด้วยความสงสัย

"ผมต้องการเวลาเพื่อรวบรวมหลักฐาน และหาทางเปิดโปงความชั่วร้ายของพวกมัน" คริสเตียนตอบ "แต่ดูเหมือนว่าพวกมันจะตามผมทันเสียแล้ว"

"คุณอยู่ที่ไหน? ผมอยากจะคุยกับคุณ" โรเบิร์ตกล่าวด้วยความจริงใจ "บางทีเราอาจจะหาทางออกด้วยกันได้"

"มันอันตรายเกินไป โรเบิร์ต" คริสเตียนปฏิเสธ "ถ้าพวกมันรู้ว่าเราติดต่อกัน คุณและครอบครัวของคุณจะตกอยู่ในอันตรายยิ่งกว่าเดิม"

"แต่ผม..."

"ฟังนะ โรเบิร์ต" คริสเตียนขัดขึ้น "ผมมีบางอย่างที่อยากจะบอกคุณ...บางสิ่งที่อาจจะช่วยให้คุณเข้าใจทุกอย่างมากขึ้น"

"อะไรหรือครับ?" โรเบิร์ตถามด้วยความสนใจ

"จำ 'รหัสลับไนติงเกล' ได้ไหม?" คริสเตียนถาม

หัวใจของโรเบิร์ตกระตุกวูบ รหัสลับนั้น...เป็นรหัสที่พวกเขาใช้สื่อสารกันในภารกิจลับสุดยอด รหัสที่รู้กันเพียงแค่เขาสองคน

"จำได้สิ" โรเบิร์ตตอบด้วยความสงสัย

"ความจริงทั้งหมด...อยู่ในนั้น" คริสเตียนกล่าว "ผมซ่อนมันไว้ในที่ที่คุณน่าจะหาเจอ...ที่ที่เราเคย..." เขาเงียบไปครู่หนึ่ง "...เริ่มต้นทุกอย่างด้วยกัน"

"คุณหมายถึง...?" โรเบิร์ตพยายามประติดประต่อเรื่องราว

"ระวังตัวด้วย โรเบิร์ต พวกมันไม่ไว้ใจใครทั้งนั้น...แม้แต่คุณ" คริสเตียนกล่าวด้วยน้ำเสียงเตือนภัย "แล้วอย่าติดต่อผมกลับมาอีก ถ้าถึงเวลา...เราอาจจะได้พบกันอีกครั้ง"

พูดจบ คริสเตียนก็ตัดสายไป ทิ้งให้โรเบิร์ตยืนถือโทรศัพท์มือถือด้วยความรู้สึกสับสนและหนักใจ "รหัสลับไนติงเกล"...ความจริงที่ถูกซ่อนไว้...สถานที่ที่พวกเขาเริ่มต้นทุกอย่างด้วยกัน...

โรเบิร์ตรู้ว่าเขาต้องหาคำตอบให้ได้ และคำตอบนั้นอาจนำเขาไปสู่เส้นทางที่อันตรายยิ่งกว่าเดิม...

ตอนต่อไป: โรเบิร์ตจะตามหารหัสลับไนติงเกลที่คริสเตียนกล่าวถึงได้อย่างไร? สถานที่ที่พวกเขา "เริ่มต้นทุกอย่างด้วยกัน" คือที่ไหน? และความจริงที่ถูกซ่อนไว้นั้นคืออะไรกันแน่? โปรดติดตามตอนต่อไปนะครับ

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***