ภายใต้หน้ากากและการเปิดเผย

หลายวันต่อมา อลิสเริ่มต้นการสืบสวนอย่างลับๆ เธอไม่สามารถพึ่งพาคนในองค์กรทั้งหมดได้ แม้ว่าดาเมียนจะให้ความช่วยเหลือ แต่มันก็ยังไม่เพียงพอสำหรับเธอที่จะค้นหาความจริงที่ลึกซึ้งกว่าแค่เซบาสเตียนในแฟ้มเอกสาร

ในช่วงกลางคืน อลิสสวมชุดดำและสวมหมวกปิดบังใบหน้าก่อนจะออกจากห้องพัก เธอเลือกเส้นทางที่มืดและเงียบสงัด ไปยังพื้นที่ที่เธอรู้ว่าเซบาสเตียนมักจะไปเยือนเพื่อดำเนินกิจกรรมของเขา

เธอไม่ต้องการให้ใครรู้ถึงการเคลื่อนไหวของเธอ โดยเฉพาะดาเมียนที่เริ่มจะจับตามองเธอมากขึ้นเรื่อยๆ แต่สำหรับอลิสแล้ว การรู้ว่าใครอยู่เบื้องหลังทุกอย่างคือเรื่องที่สำคัญที่สุด

เมื่อมาถึงจุดหมายที่ลับตาคน อลิสยืนอยู่หน้าประตูเล็กๆ ที่ดูเหมือนจะเป็นทางเข้าของที่ซ่อนบางอย่าง เธอหันไปมองทั้งซ้ายขวาก่อนจะตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีใครตามมา

"ถ้าฉันอยากได้คำตอบ ฉันต้องเข้าไปเอง" เธอพึมพำกับตัวเอง ก่อนที่จะดึงกุญแจที่เธอแอบขโมยมาในวันก่อนออกมาแล้วเปิดประตูเข้าไป

ภายในเป็นห้องที่มืดและเต็มไปด้วยเงา และเมื่อเธอเดินลึกเข้าไปก็พบกับห้องทำงานเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยเอกสารที่คล้ายคลึงกับที่เธอเห็นในแฟ้มเอกสารที่ดาเมียนให้มา

อลิสนั่งลงที่โต๊ะทำงานแล้วเปิดเอกสารที่ทิ้งอยู่บนโต๊ะ เธอกำลังค้นหาข้อมูลที่สำคัญและเชื่อมโยงกับเซบาสเตียน ขณะที่เอกสารแผ่นหนึ่งที่มีตราประทับขององค์กรคู่แข่งถูกดึงออกมา ทำให้เธอใจเต้นแรงขึ้น

"มันคืออะไร...?" อลิสกระซิบเบาๆ ขณะที่มองไปที่ลายมือที่เขียนในเอกสารนั้น

ชื่อของเซบาสเตียนปรากฏในหน้าหนึ่งของเอกสาร แต่ในขณะเดียวกัน ข้อความในเอกสารกลับระบุถึงชื่ออื่นที่เธอคุ้นเคย—"คาร์โล"

"คาร์โล...?" อลิสพึมพำ เมื่อเธอมองไปที่เอกสารที่มีลายเซ็นต์ของคาร์โลอย่างชัดเจน

หัวใจของเธอเริ่มเต้นเร็วขึ้นอีกครั้ง ตอนนี้เธอเริ่มเข้าใจว่ามีความลับมากมายที่เธอไม่เคยรู้ อาจจะถึงเวลาที่เธอจะต้องหาคำตอบจากคนที่เธอเคยไว้ใจ

อลิสเก็บเอกสารกลับเข้าไปในแฟ้มและลุกขึ้นไปยืนที่หน้าประตู เพื่อที่จะออกจากห้องนั้นทันที แต่ก่อนที่เธอจะก้าวข้ามธรณีประตู มือหนึ่งของใครบางคนก็หยุดการเคลื่อนไหวของเธอ

"กำลังจะไปไหนครับ?" เสียงทุ้มของคาร์โลดังขึ้นจากด้านหลัง

อลิสมองไปที่เขาด้วยสายตาที่เฉียบคม ขณะที่หัวใจของเธอกำลังเต้นแรง การค้นพบนี้ทำให้เธอรู้ว่าเธอไม่สามารถไว้วางใจใครได้ แม้แต่คาร์โลที่เคยช่วยชีวิตเธอในอดีต

“คาร์โล...” อลิสพูดเสียงเบา แต่เต็มไปด้วยความสงสัย “สิ่งที่ฉันเจอมัน… อาจทำให้ทุกอย่างเปลี่ยนไป”

คาร์โลยืนอยู่ในเงามืด แสงไฟจากโคมระย้าส่องลงมาที่ใบหน้าของเขา ทำให้ใบหน้าที่เคยดูอบอุ่นของเขาดูเย็นชาไปทันที “อลิส... คุณไม่ได้คิดจะทำสิ่งที่คุณกำลังคิดอยู่หรอกใช่ไหม”

อลิสไม่ตอบคำถามนั้น แต่ยืนมองคาร์โลตรงๆ ด้วยสายตาที่มั่นคง “ถ้าคุณเป็นคนที่ทำให้ทุกอย่างเปลี่ยนไป… คุณก็ต้องรับผลของมัน”

คาร์โลยิ้มเล็กน้อย แล้วเขาก็พยักหน้าช้าๆ “ถ้าเธอเลือกที่จะรู้ความจริง ก็ขอให้ระวังตัวให้ดี คุณอาจไม่ชอบมันเลยก็ได้”

คำพูดของเขาทำให้อลิสรู้สึกถึงความเสี่ยงที่กำลังจะเกิดขึ้น แต่ในขณะเดียวกัน ความตั้งใจของเธอไม่เคยเปลี่ยนไป "ฉันต้องการคำตอบ" เธอพูดเสียงต่ำ ก่อนจะหันหลังและเดินออกจากห้องนั้น

ทุกย่างก้าวของอลิสเต็มไปด้วยความลังเล แต่เธอรู้ดีว่าไม่ว่าเธอจะเผชิญกับอะไรในเกมครั้งนี้ เธอจะไม่ยอมให้ใครควบคุมชีวิตของเธอได้อีกต่อไป

อลิสเดินออกจากห้องทำงานและมุ่งหน้าไปยังห้องพักของเธอ ขณะที่เธอคิดถึงคำพูดของคาร์โลที่ยังคงดังก้องอยู่ในหัว “ถ้าเธอเลือกที่จะรู้ความจริง ก็ขอให้ระวังตัวให้ดี” ความหมายของคำพูดนั้นไม่อาจหลุดพ้นจากความคิดของเธอ

เธอสงสัยว่าอะไรที่คาร์โลไม่บอก และเขาเกี่ยวข้องกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นอย่างไร ในเมื่อทุกอย่างเริ่มจะซับซ้อนและชวนให้สงสัยเกินกว่าจะเป็นแค่เรื่องบังเอิญ

อลิสมาถึงห้องพักของเธอและปิดประตูเงียบๆ เธอกระแทกแฟ้มเอกสารลงบนโต๊ะด้วยมือที่สั่นเล็กน้อย ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งที่เก้าอี้

“ทำไมคาร์โลถึงแอบซ่อนสิ่งนี้ไว้จากฉัน?” อลิสถามตัวเอง ขณะที่ความคิดเริ่มหมุนวนไปมา

เธอหยิบเอกสารที่เกี่ยวกับเซบาสเตียนและคาร์โลออกมาอีกครั้ง คราวนี้เธอมองลายมือในเอกสารอย่างละเอียด มันไม่ใช่แค่การเชื่อมโยงระหว่างองค์กรคู่แข่งกับเซบาสเตียน แต่ยังมีคำสั่งบางอย่างที่ระบุชื่อของคาร์โลในฐานะผู้ที่รับผิดชอบในบางการตัดสินใจ ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอไม่เคยรู้มาก่อน

อลิสจ้องมองไปที่ลายเซ็นต์ในเอกสาร "คาร์โล... นายจะทำอะไรกับฉันกันแน่?"

ในขณะที่เธอกำลังครุ่นคิด เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นอีกครั้ง เธอหันไปมอง ก่อนที่จะลุกขึ้นเดินไปที่ประตูแล้วเปิดมันออก

"คุณอลิส" เสียงของดาเมียนดังขึ้น ดาเมียนยืนอยู่ตรงหน้าประตูด้วยท่าทีที่เหมือนจะรออะไรบางอย่างจากเธอ

อลิสไม่ได้ตอบอะไรในทันที เพียงแค่ยืนนิ่งมองดาเมียน ดวงตาของเขาดูเย็นชาเหมือนเคย แต่วันนี้มันกลับซ่อนบางสิ่งบางอย่างไว้ในนั้น

"มีเรื่องอะไรหรือคะ?" อลิสถามด้วยเสียงเย็นๆ ไม่ยอมให้ตัวเองแสดงความวิตกกังวล

ดาเมียนไม่ตอบทันที เขามองไปที่เอกสารในมือของอลิสและถอนหายใจเบาๆ "สิ่งที่เธอกำลังทำอยู่... มันจะทำให้ทุกอย่างยิ่งยุ่งยากขึ้น"

อลิสมองเขาตรงๆ “ถ้าฉันไม่ทำ ฉันก็จะไม่มีทางรู้ความจริง”

ดาเมียนเงียบไปสักพัก ก่อนจะพูดเสียงต่ำ “บางครั้งความจริงก็อาจทำให้เธอเจ็บปวดเกินกว่าจะทนไหว”

อลิสหันมองไปที่เขาอย่างตั้งใจ "ถ้าความจริงนั้นสำคัญ ฉันก็จะทนได้"

ดาเมียนมองเธอนิ่ง ก่อนจะยิ้มเล็กน้อย "เธอแน่ใจเหรอว่าต้องการรู้ทุกอย่าง?"

อลิสพยักหน้า “ใช่ค่ะ... และมันคือสิ่งเดียวที่ฉันต้องการตอนนี้”

ดาเมียนมองเธออีกครั้ง ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงที่จริงจัง “ถ้าอย่างนั้น... ระวังตัวดีๆ เธออาจพบว่า สิ่งที่เธอค้นหามันไม่เหมือนที่คิดไว้”

คำพูดของเขาทำให้อลิสรู้สึกถึงความซับซ้อนที่มากขึ้น แต่ในใจเธอก็ยังคงแน่วแน่ที่จะตามหาความจริงให้ได้

หลังจากนั้น ดาเมียนหันหลังและเดินออกจากห้องไป โดยไม่พูดอะไรอีก

อลิสยังคงยืนอยู่ที่เดิม และในหัวของเธอกำลังเต็มไปด้วยคำถามมากมาย ความรู้สึกที่แปลกๆ เกิดขึ้นในใจ ขณะที่เธอรู้ว่า การเดินทางครั้งนี้ของเธอเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น

เธอยังไม่รู้ว่าใครคือผู้ที่สามารถไว้ใจได้ และใครคือคนที่ต้องระวังมากที่สุด แต่สิ่งเดียวที่เธอรู้ก็คือ เธอต้องหาคำตอบให้ได้ ไม่ว่าราคาที่ต้องจ่ายจะสูงแค่ไหนก็ตาม

"ถึงเวลาที่ต้องเผชิญหน้ากับความจริงแล้ว" อลิสพึมพำกับตัวเอง ขณะที่เธอเดินไปยังโต๊ะทำงานอีกครั้ง พร้อมกับเริ่มต้นค้นหาความลับที่ซ่อนอยู่ทุกซอกทุกมุม

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***