ตัวตนท่านผู้นั้นและสงคราม

สิ่งมีชีวิตลึกลับที่หายตัวไปในพริบตาพร้อมกับร่างไร้วิญญาณของทาเลีย มันผ่านประตูมิติที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า มันก้าวเข้าสู่โถงทางเดินขนาดมหึมา ซึ่งมีเพียงความเงียบงันเป็นเพื่อน เสียงก้าวเดินดังกึกก้องสะท้อนผนังหินโบราณ

กึก! กึก! กึก!

ขณะที่มันก้าวเดินไปข้างหน้า เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากเบื้องหลัง

"จะไปไหนหรือครับ… คุณอาเซลอส?"

อาเซลอส หยุดเดินแล้วหันไปมองต้นเสียง ใบหน้าของเขาเรียบเฉย ดวงตาคมกริบฉายแววเย็นชา

"มันไม่ใช่เรื่องของแก เวลดาริส"

เสียงทุ้มต่ำเอ่ยออกมาอย่างไม่ใยดี

"มีธุระอะไร?"

ชายผู้ถูกเรียกว่าเวลดาริสแสยะยิ้มเล็กน้อย เขาก้าวออกจากเงามืดเผยให้เห็นร่างในอาภรณ์ดำขลับ

"ผมไม่อ้อมค้อมแล้วกันนะครับ มันมีเรื่องน่ายุ่งยาก ผมเลยอยากให้คุณช่วยจัดการแทนผมหน่อย"

เวลดาริสกล่าวพลางยักไหล่

"ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก… อืม จริงๆ ก็แอบใหญ่นิดนึง เอ่อ… หรือว่า—"

ฟึ่บ!

พลังเวทอันน่าสะพรึงพลันปะทุออกมาจากร่างของอาเซลอส ออร่าสีดำสนิทแผ่ซ่านไปรอบตัวจนพื้นที่รอบข้างสั่นสะเทือน เวลดาริสเองก็แผ่พลังออกมาตอบโต้ พื้นหินใต้เท้าของทั้งสองแตกร้าว กำแพงโถงทางเดินเริ่มปริร้าวจากแรงกดดัน

เวลดาริสหัวเราะเบาๆ

"การที่คุณปล่อยพลังเวทข่มขู่คนอื่นแบบนี้มันไม่ดีเลยนะครับ"

อาเซลอสหรี่ตาลงเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยเสียงเย็นชา

"งั้นแกก็ควรลืมตาเวลาจะคุยกับคนอื่นด้วย และอีกอย่าง การที่แกมาขอให้ฉันไปทำงานแทนแก มันน่าขายหน้าสิ้นดี"

เวลดาริสชะงักไปชั่วครู่ รอยยิ้มบนใบหน้าแฝงความขุ่นเคืองไว้ลึกๆ

"งั้นผมจะไม่กวนแล้วก็ได้"

เขาเอ่ยพลางถอยหลังช้าๆ

"ไม่อยากให้ท่านผู้นั้นอารมณ์เสียเปล่าๆ อีกอย่าง… ผมไม่อยากมีปัญหากับ ‘สองตนนั้น’ ด้วย"

ทันใดนั้น สายตาของเวลดาริสก็เหลือบไปเห็นร่างของทาเลียที่ไร้ซึ่งวิญญาณ

ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย ขณะที่ความคิดบางอย่างแล่นวาบขึ้นในหัว

'ท่านผู้นั้นเป็นคนสั่งงั้นหรอ…?'

เวลดาริสเม้มปากแน่นก่อนจะระบายลมหายใจออกมาแผ่วเบา เขาส่ายหน้าเล็กน้อยราวกับจะปัดความคิดเหล่านั้นออกไป

"งั้นผมขอตัวก่อนก็แล้วกันนะครับ"

กล่าวจบ เวลดาริสก็เปิดประตูมิติขึ้นข้างหลังและก้าวหายไปในเงามืด

อาเซลอสนั้นก้าวต่อไปในความเงียบ ไม่นานนักเขาก็หยุดลงเบื้องหน้าบานประตูขนาดมหึมา เสียงโลหะเสียดสีดังขึ้นเมื่อประตูค่อยๆ เปิดออกอย่างเชื่องช้า แรงลมพัดกระโชกออกมาจากด้านใน พร้อมกับความกดดันที่หนักอึ้ง

เขาก้าวเข้าสู่ห้องโถงกว้างใหญ่และหยุดยืนอยู่กลางห้อง ก่อนจะเอ่ยขึ้นเสียงเรียบ

"กระผมทำภารกิจที่ท่านสั่งเสร็จเรียบร้อยแล้วครับ"

ในความมืดมิด ณ ปลายสุดของห้อง ร่างของสตรีปริศนานั่งอยู่บนบัลลังก์ หญิงสาวผู้เป็นราชินีแห่งความมืด

เธอเอียงศีรษะเล็กน้อย เสียงอันเย็นเยียบของเธอกังวานก้องไปทั่วห้อง

"ดีมาก อาเซลอส นายจัดการได้ดีมาก ฉันสัมผัสไม่ได้ถึง ‘รากเน่าวิญญาณ’ ของทาเลียอีกแล้ว สมแล้วที่ฉันไว้ใจให้นายทำงานนี้ ถึงมันจะดูโหดร้ายสำหรับนาย… แต่ฉันรู้ ว่าสำหรับนาย— หน้าที่มาก่อนความรู้สึก"

อาเซลอสกำหมัดแน่นเล็กน้อย ขณะที่เหงื่อเย็นไหลซึมลงข้างขมับ

'ขนาดแค่พูด แรงกดดันของท่านยังมากขนาดนี้…'

แต่แล้ว ราชินีก็เอียงตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย ดวงตาของเธอเป็นประกายเย็นเยียบ

"อาเซลอส นายรู้ใช่ไหม ว่าใครก็ตามที่ขวางทางฉัน… มันผู้นั้นจะต้องเผชิญกับอะไร?"

อาเซลอสสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะตอบเสียงหนักแน่น

"ผู้ที่ขวางทางพระองค์… จะต้องพบกับความตายครับ"

ราชินีแสยะยิ้มเล็กน้อย ริมฝีปากของเธอเอ่ยถ้อยคำสุดท้ายที่ทำให้อาเซลอสต้องเม้มปากแน่น

"ถูกต้อง ไม่ว่ามันจะเป็นใคร หากมันขวางทางฉัน มันต้องตาย ไม่เว้นแม้แต่ลูกสาวของฉันเอง— ‘ทาเลีย วอน เดมอนเทียร์’"

ทันใดนั้น ฟ้าผ่ากึกก้องผ่านหน้าต่าง เสียงของอาเซลอสเอ่ยตอบเบาๆ

"เป็นดังนั้นครับ องค์ราชินี"

ณ สถานที่แห่งนึงท่ามกลางสนามรบที่เปรียบเสมือนนรกบนดิน กองทัพปีศาจและเหล่านักรบแห่งสวรรค์กำลังปะทะกันอย่างดุเดือด เสียงกรีดร้องของผู้สิ้นใจปะปนกับเสียงอาวุธปะทะกันดังกึกก้องไปทั่วทุกสารทิศ เหล่านักรบมากมายล้มตายเกลื่อนพื้น เลือดหลั่งรินประหนึ่งสายฝน กลิ่นคาวเลือดฟุ้งกระจายไปทั่วทุกอณูของอากาศ

ท่ามกลางความโกลาหลนั้น ร่างในอาภรณ์สีดำสนิทยืนกอดอกอยู่บนเนินเขาสูงชัน เขาเหยียดกายอย่างเกียจคร้าน ขณะที่นัยน์ตาใต้เปลือกตาปิดสนิทประหนึ่งไม่ใส่ใจสิ่งรอบตัวแม้แต่น้อย

"กระผมนี่ละเบื่อจริง ๆ เฮ้อ… พวกเทพนี่จะบุกมาอีกสักกี่ครั้งกันนะ? แล้วยังมีแต่พวกปลายแถวอีก…"

เวลดาริสทอดถอนใจอย่างเหนื่อยหน่าย

ในขณะที่เขากำลังจะหันหลังกลับ เสียงกรีดร้องของสายลมพลันดังขึ้น นักรบของเหล่าเทพคนหนึ่งอาศัยจังหวะที่เวลดาริสไม่ทันระวัง กระโจนเข้าหาพร้อมกับฟาดดาบลงมาจากด้านหลังอย่างรวดเร็ว

"หลับตาอยู่แบบนี้ เจ้าคงไม่รอดหรอก ไอ้ปีศาจโง่!"

แต่แล้วสิ่งที่เกิดขึ้นกลับทำให้นักรบคนนั้นต้องชะงัก ดาบที่ควรจะฟันผ่านร่างของศัตรูได้อย่างง่ายดาย กลับหยุดนิ่งเหมือนถูกตรึงไว้กลางอากาศ

'เป็นไปไม่ได้! ด้วยความเร็วขนาดนี้… มันไม่น่าจะตั้งเวทป้องกันได้ทัน…'

ก่อนที่เขาจะได้ขบคิดอะไรต่อ เวลดาริสเพียงแค่ดีดนิ้วเบา ๆ

ปัง!

ร่างของนักรบคนนั้นระเบิดออกเป็นเสี่ยง ๆ เลือดสีแดงฉานสาดกระจายไปทั่วพื้นดิน ร่างที่ไร้วิญญาณร่วงลงสู่พื้นเหลือเพียงเถ้าธุลีที่ปลิวไปตามสายลม

เวลดาริสปัดมือราวกับกำจัดฝุ่นผง พร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"น่าเบื่อจริง ๆ นะครับ การเล่นงานจากข้างหลังแบบนี้ไม่ใช่วิธีที่ดีเลย"

เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยควันดำ ก่อนจะยกมือขึ้นช้า ๆ พร้อมกับร่ายเวท วงแหวนเวทสีดำสนิทค่อย ๆ ปรากฏขึ้นใต้เท้าของเขา รัศมีแห่งพลังงานสีดำไหลเวียนไปทั่วอาณาเขต

"เปลวเพลิงที่ลุกโชนใต้ความมืดมิด จงกลืนกินแสงสว่างและทำลายทุกสิ่งที่ขวางหน้า… 【ดาร์กซันด์ อินเฟอร์โน】"

เสียงกรีดร้องของเปลวเพลิงดังสะท้อนก้องไปทั่วท้องนภา ลูกไฟสีดำขนาดมหึมาเบื้องหน้าค่อย ๆ รวมตัวกัน มันสั่นไหวก่อนจะพุ่งทะยานลงสู่พื้นสนามรบเผาผลาญทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้า เสียงโหยหวนของเหล่านักรบเทพดังระงมขึ้นในชั่วพริบตา ร่างของพวกเขาค่อย ๆ ถูกเปลวเพลิงกลืนกินจนกลายเป็นเพียงเถ้าถ่าน

แต่แล้ว...

"ย้ากกกกกก!!!"

เสียงตะโกนที่เต็มไปด้วยพลังดังกึกก้องไปทั่วทั้งสนามรบ ลูกไฟสีดำที่ควรจะทำลายล้างทุกสิ่งกลับหายไปในพริบตา

เวลดาริสเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงแฝงแววประหลาดใจ

"หยุดเวทของกระผมได้งั้นหรือครับ? น่าสนใจจริง ๆ… ดูเหมือนจะมีนักรบระดับสูงของพวกคุณอยู่ที่นี่สินะ"

ขณะที่สายตาของเขากวาดมองไปทั่วสนามรบ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากอีกฝั่งของสนามรบ

"ไอ้ปีศาจ! ถ้าแน่จริงก็ลงมาสู้กับฉันซะ! ฉันคือ ดิวีน การ์เดียน ผู้ถือครองโล่ศักดิ์สิทธิ์ หนึ่งในสิบนักรบแห่งสวรรค์!"

ทันทีที่ได้ยินชื่อ เวลดาริสเผยรอยยิ้มบาง ๆ

"หนึ่งในสิบงั้นหรือ? น่าสนใจแฮะ"

ในขณะที่เขากำลังจ้องมองศัตรูตรงหน้า ดิวีน การ์เดียนเองก็กำลังขบคิด

'การโจมตีเมื่อครู่นั้น... ฉันต้องใช้พลังมากกว่าห้าสิบเปอร์เซ็นต์เพื่อหยุดมัน… ถ้ามันโจมตีหนักกว่านี้ ฉันจะสู้ไหวไหมนะ…'

ดิวีน การ์เดียนกัดฟันแน่น พยายามข่มความหวาดกลัวก่อนจะตั้งท่าพร้อมสู้

เวลดาริสเห็นดังนั้นจึงยิ้มบาง ๆ ก่อนจะกล่าว

"เอาล่ะ… ผมจะเล่นกับคุณสักหน่อยก็แล้วกัน"

ร่างของเขาพุ่งออกไปด้วยความเร็วเหนือมนุษย์ ขณะที่ดิวีน การ์เดียนเองก็ไม่ยอมเสียเปรียบ เขาคำรามออกมาก่อนจะพุ่งเข้าใส่เช่นกัน

"ย้ากกกกกก!!!"

สนามรบอันร้อนระอุกลับทวีความรุนแรงขึ้นไปอีกขั้น เมื่อทั้งสองฝ่ายปะทะกัน ออร่าพลังมหาศาลแผ่กระจายไปทั่วทุกสารทิศ และการต่อสู้ระหว่างปีศาจแห่งความมืดและนักรบแห่งแสงก็ได้เริ่มต้นขึ้น

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***