ตอนที่ 9 ลูกเจ้าของโรงสี

ณ ร้านสมุนไพรมะตูม

มีชายหนุ่มหน้าตาดี ผิวขาว เดินเข้ามาในร้านสมุนไพร เหมือนกำลังมองหาใครสักคนอยู่

"คุณอ่ำ ขอรับ เมื่อวานนี้ที่ตลาดได้ยินชาวบ้านพูดกันว่า คุณพิกุล กับ คุณชม เหมือนจะมีเรื่องกันนะ สาเหตุเพราะว่า คุณปราบ พาหญิงสาวนางหนึ่งไปเที่ยวที่ตลาด คุณพิกุล มาเห็นเข้าจึงเกิดการปะทะคารามกันเล็กน้อยขอรับ"

"กระผมได้ยินมาจากชาวบ้านว่า คุณพิกุล นั้นรูปงาม อ่อนหวาน แต่นางไม่ค่อยได้ออกไปที่ใดเท่าไรนัก คุณอ่ำ อาจจะยังไม่เคยเจอนาง กระผมได้ยินข่าวมาว่าร้านสมุนไพรร้านนี้เป็นร้านของพ่อ คุณพิกุล บ้างที คุณอ่ำ อาจจะเจอนางที่ร้านสมุนไพรก็เป็นได้นะขอรับ"

ขาบ เล่าถึงเรื่องที่เกิดวันในเมื่อวานให้ อ่ำ ฟัง เพราะ ขาบ รู้ดีว่าเจ้านายของเขาชอบพบปะกับผู้หญิงสวย ๆ แต่ถึงกระนั้นก็ได้แค่เพียงพูดคุยกัน ยังไม่ถึงขั้นที่ คุณอ่ำ รักใครจนอยากจะตบจะแต่งเสียที

"อย่างงั้นหรือ ไหนละ แม่พิกุล ของเอ็ง ข้า เห็นแต่ผู้จัดการร้านคนนั้น ไม่เห็น แม่พิกุล ของเอ็งเลย"

"เอ่อ อาจจะยังมาไม่ถึงก็เป็นได้ขอรับ ถ้าเช่นนั้นบ่าวไปถามผู้จัดการร้านก่อนนะขอรับว่าวันนี้ คุณพิกุล จะมาที่ร้านหรือไม่ขอรับ"

"อืม ไปเถิด ข้าจะเดินดูสมุนไพรรอ"

พอพูดจบ ขาบ ก็เดินไปหาผู้จัดการร้านในทันที

"ผู้จัดการร้าน ขอถามหน่อยเถิด วันนี้ คุณพิกุล จะได้เข้ามาที่ร้านสมุนไพรหรือไม่"

ผู้จัดการร้านมองหน้า ขาบ พลางคิดในใจว่า ขาบ มีธุระอะไรกับ พิกุล กันแน่ถึงกับต้องมาหาที่ร้าน พลันเห็น ขาบ หันหน้าไปมอง อ่ำ พลางพงกศีรษะให้ผู้จัดการร้าน จึงรู้ได้ในทันทีว่า ขาบ เป็นบ่าวรับใช้ของ อ่ำ

"วันนี้ คุณพิกุล มิได้เข้าร้านนะ ไม่ทราบว่า คุณอ่ำ มีธุระอะไรกับ คุณพิกุล หรือถ้ามีธุระเรื่องเร่งด่วนอันใด ข้าจะให้บ่าวในร้านไปแจ้ง คุณพิกุล ให้"

"วันนี้ คุณมะลิ จะเข้ามาที่ร้านน่ะ"

ขาบ คิดพลางเอ่ยกับผู้จัดการร้านต่อ

"ข้าขอไปเรียน คุณอ่ำ ก่อนก็แล้วกัน ท่านว่าอย่างใด ข้าจะกลับมาแจ้งผู้จัดการให้ทราบอีกครั้ง"

ผู้จัดการร้าน จึงพยักหน้าอย่างเข้าใจ

" ได้ ๆ ๆ"

ขาบ จึงเดินเข้าไปแจ้ง อ่ำ

"วันนี้ คุณพิกุล ไม่ได้เข้าร้าน แต่ผู้ที่เข้าร้านคือ คุณมะลิ อดีตคู่หมั้นของ คุณปราบ ไม่ทราบว่า คุณอ่ำ จะรอพบนางหรือไม่ขอรับ"

อ่ำ ครุ่นคิดไปครู่หนึ่ง พลางเอ่ยขึ้น

"ไหน ๆ วันนี้ข้าก็ได้มาที่ร้านสมุนไพรแห่งนี้แล้ว งั้นข้าจะรอพบหน้า แม่มะลิ ก่อนก็แล้วกัน"

ขาบ ตอบกลับ อ่ำ

"ขอรับ"

ขณะที่สองนายบ่าวคุยกันอยู่นั้น มะลิ ก็เดินเข้ามาในร้านพร้อมกับ กระถิน บ่าวรับใช้คนสนิท ทันทีที่ อ่ำ เห็น มะลิ ก็รู้สึกว่านางช่างงดงาม โดนเด่น ดูแล้วเป็นผู้หญิงที่มีความมั่นใจในตนเอง จนทำให้เขารู้สึกแปลกใจมากว่าเหตุใด ปราบ จึงถอนหมั้น มะลิ แล้วไปหมั้นกับ พิกุล แทน

"คุณอ่ำ ขอรับ นั่นใช่ คุณมะลิ หรือไม่ขอรับ"

"ไปถามผู้จัดการร้านดู ว่านั้นใช่ แม่มะลิ หรือไม่"

"ขอรับ ๆ "

ขาบ เดินไปหาผู้จัดการร้านทันที เห็นผู้จัดการร้าน กำลังพูดคุยกับ มะลิ อยู่ ขาบ จึงยืนรอสักครู่ มะลิ สังเกตุเห็นว่า ขาบ เหมือนมายืนรอตนเองอยู่จึงเอ่ยถามขึ้นมา

"เจ้ามาหาข้าหรือเรื่องอะไรหรือ"

ขาบ เอ่ยตอบ มะลิ อย่างน้อมนอบ

"คุณ คือ คุณมะลิ ใช่หรือไม่ขอรับ"

มะลิ เอ่ยตอบ ขาบ

"ใช่แล้ว ข้าชื่อ มะลิ เจ้ามาหาข้ามีเรื่องอันใดหรือ"

ขาบ เอ่ยตอบ มะลิ ขึ้นมาทันที

"บ่าวชื่อ ขาบ เป็นบ่าวของ คุณอ่ำ นะขอรับ คุณอ่ำ ท่านอยากเชิญ คุณมะลิ เพื่อพูดคุยกันสักครู่ได้หรือไม่ขอรับ"

ขาบ หันหน้าไปมอง อ่ำ จึงทำให้ มะลิ หันไปมองตาม มะลิ เห็นผู้ชายผิวขาว หน้าตาดี กำลังมองมาทางนางพร้อมกับส่งยิ้มมาให้น้อย ๆ เป็นการทักทาย

มะลิ จึงยิ้มเล็กน้อง พลางพยักหน้าและเดินไปหา อ่ำ

"คุณอ่ำ มาหาข้ามีธุระอันใดหรือเจ้าคะ"

อ่ำ ลุกขึ้นแล้วมองไปทาง มะลิ เห็นนางมีสีหน้าเรียบเฉย ดูแล้วเหมือนนางระแวดระวังตัวมากทีเดียว

"ข้ามาเพื่อชวน แม่มะลิ ไปรับสำรับที่โรงน้ำชา ไม่ทราบว่า แม่มะลิ สะดวกจะไปกับข้าหรือไม่"

อ่ำ พูดจบแล้วก็มองหน้า มะลิ ยิ้ม ๆ ทำให้ มะลิ รู้สึกงุนงง นางจำได้ว่าไม่เคยรู้จักชายที่อยู่ตรงหน้าผู้นี้ แต่เหตุใดจู่ ๆ เพิ่งเจอหน้ากันกลับชวนนางไปรับสำรับเสียแล้ว มะลิ จึงตอบกลับ

"ข้าไม่ว่างเจ้าค่ะ"

อ่ำ จึงพูดขึ้น

"ไม่เป็นไร ๆ พี่แค่ลองถาม แม่มะลิ ดูเผื่อน้องว่างจะได้ไปรับประทานอาหารด้วยกัน ถ้าอย่างนั้นวันหน้าพี่จะมาชวนน้องใหม่ก็แล้วกันวันนี้พี่ขอลาแล้ว"

อ่ำ พูดและยิ้มให้กับ มะลิ จากนั้นจึงหันหน้าไปหา ขาบ

"ไปกัน"

จากนั้น อ่ำ และ ขาบ จึงเดินออกไปจากร้าน

ณ บ้านพ่อมะตูม

แตงอ่อน กำลังวิ่งเข้าไปรายงานสถานการณ์ที่ร้านสมุนไพรที่ อ่ำ ไปหา มะลิ และยังชวน มะลิ ไปรับสำรับด้วยกัน พุดตาน พอได้ฟังเรื่องที่ แตงอ่อน เล่าให้ฟังแล้วก็รู้สึกหึงหวง และหงุดหงิดขึ้นมา

"คุณอ่ำ ไปหา พี่มะลิ ที่ร้านไม่พอยังชวน พี่มะลิ ไปรับสำรับด้วยกันอีกงั้นรึ นี่ คุณอ่ำ ชอบ พี่มะลิ งั้นหรือ"

พิกุล วิเคราะห์เรื่องที่ อ่ำ ไปหา มะลิ ที่ร้านสมุนไพรให้น้องสาวฟัง

"คุณอ่ำ เป็นลูกเถ้าแก่โรงสีข้าว หน้าตาหล่อเหลา ฐานะไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกเราเลยทำไม พี่มะลิ ถึงได้ไปเข้าตา คุณอ่ำ ได้เล่า นาง เพิ่งถูกถอนหมั้นมาไม่นึกเลยว่า จะมีผู้ชายคนใหม่หรือมาหานางเร็วขนาดนี้"

พุดตาน หันไปมอง พิกุล พลางทำหน้าเศร้า ๆ

"พี่พิกุล อันที่จริงแล้วน้องเองก็รู้จัก พี่อ่ำ เจ้าค่ะ น้องเคยเจอเขาหลายครั้งอยู่เหมือนกัน ที่โรงน้ำชาเจ้าค่ะ พี่อ่ำ และเพื่อน ๆ ของเขาชอบไปรับสำรับที่นั่นเจ้าค่ะ"

พิกุล รู้สึกสงสัยว่าเหตุใดเวลา พุดตาน พูดถึง ปราบ แล้วทำหน้าตาเศร้า ๆ

"พุดตาน เจ้าเป็นอะไรหรือไม่ เหตุใดอยู่ ๆ เจ้าก็เศร้าขึ้นมาเช่นนี้เล่า"

พิกุล คิดไปพลางว่าก่อนหน้านี้ พุดตาน ยังอารมณ์ดีอยู่เลย แต่พอพูดถึงเรื่องที่ อ่ำ ตามตื้อ มะลิ อารมณ์ของน้องสาวก็เปลี่ยนไปในทันที

"หรือว่าเจ้าชอบ คุณอ่ำ หรือ พุดตาน"

พุดตาน ก้มหน้าลงก่อนจะเอ่ยตอบ พิกุล

"เจ้าค่ะ น้องชอบ พี่อ่ำ เจ้าค่ะ ที่น้องเทียวไปรับสำรับกับเพื่อนที่โรงน้ำชาบ่อย ๆ ก็เพราะน้องอยากเจอเขาเจ้าค่ะ และน้องก็อยากให้เขาเจอน้อง มองน้องด้วย น้องจึงชอบไปปรากฎตัวต่อหน้าเขาบ่อย ๆ น้องอยากพูดคุยกับ พี่อ่ำ แต่เหมือน พี่อ่ำ ไม่ได้สนใจอะไรน้องมากมายนัก มองน้องดั่งเช่นคนรู้จักทั่วไป"

พิกุล รู้สึกตกใจ นางไม่เคยรู้มาก่อนว่าคนที่ พุดตาน แอบรักคือ อ่ำ เพราะ พุดตาน ไม่เคยเล่าเรื่องนี้ให้ พิกุล ฟังเลย

"ถ้าเป็น น้องพุดตาน ชอบ พี่อ่ำ มากขนาดนั้นแล้วละก็พี่จะหาทางช่วยให้น้องสมหวังกับ พี่อ่ำ เองดีหรือไม่"

พุดตาน ได้ยิน พิกุล บอกกับตนเช่นนั้นจึงพยักหน้าและยิ้มให้ พิกุล

ทันใดนั้น บานเย็น ก็วิ่งขึ้นมาบนเรือนในมือมีจดหมายอยู่สามฉบับ พุดตาน จึงพูดขึ้นมา

"บานเย็น เหตุใดต้องเร่งรีบวิ่งมาเช่นนี้ด้วยมีเรื่องเร่งด่วนอะไรรึ"

บานเย็น พอมาถึงตรงหน้า พุดตาน ก็นั่งหอบหายใจอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น

"คุณพุดตานเจ้าขา เมื่อครู่นี้มีบ่าวจากเรือน คุณอ่ำ เอาจดหมายมาส่งที่เรือนเราเจ้าค่ะ เป็นจดหมายเชิญเข้าร่วมงานเลี้ยงที่ คุณอ่ำ จะจัดขึ้นเจ้าคะ จดหมายเชิญเข้าร่วมงานเลี้ยงมีสามฉบับเจ้าค่ะ มีจดหมายเชิญของ คุณพิกุล คุณพุดตาน และจดหมายเชิญของ คุณมะลิ เจ้าค่ะ"

พุดตาน รีบหันหน้าไปมอง พิกุล ยิ้ม ๆ คิดในใจดีจริง พี่อ่ำ จะจัดงานเลี้ยงแต่ยังไม่ลืมส่งจดหมายมาเชิญนางเข้าร่วมงาน

พุดตาน หันหน้าไปหา บานเย็น พลางเอ่ยขึ้น

"จดหมายเล่า เอามาให้ข้า"

บานเย็น ยิ้มประจบในทันที พลางยืนจดหมายทั้งสามฉบับไปให้ พุดตาน"

พุดตาน ยื่นมือไปรับจดหมายมาจาก บานเย็น จากนั้นจึงส่งจดหมายเชิญของ พิกุล ให้คุณ พิกุล และรีบเปิดจดหมายเชิญตนเองออกมาดูในทันที

อ่ำ เขียนเพียงสั้น ๆ ว่าขอเชิญร่วมงานเลี้ยงสังสรร งานเลี้ยงจัดขึ้นในช่วงค่ำของวันพรุ่งนี้ รูปแบบการจัดงาน เป็นแบบสีสันสดใส ขอให้ผู้ที่มาเข้าร่วมงานแต่งกายด้วยสีสันสดใส เพื่อให้เข้ากับรูปแบบของงานด้วย ท้ายจดหมายลงชื่อ อ่ำ พุดตาน อ่านจดหมายจบแล้วจึงหันหน้าไปถาม พิกุล

"พี่พิกุล ลองเปิดจดหมายเชิญดูสิเจ้าคะ พี่อ่ำ เขียนจดหมายเชิญมาว่าอย่างใดบ้าง"

พิกุล มองไปทางน้องสาวด้วยความเอ็นดู พลางยื่นจดหมายของตนให้ พุดตาน เปิดอ่าน

"เจ้าเอาไปเปิดอ่านดูสิว่า พี่อ่ำ ของเจ้าเขียนจดหมายเชิญอย่างใดบ้าง"

พุดตาน ยิ้ม ๆ รู้สึกดีใจที่พี่สาวยอมให้ตนเองได้เปิดจดหมายแทนนาง พุดตาน ไม่รอช้ารีบเปิดจดหมายในทันที

"จดหมายเชิญของ พี่พิกุล เนื้อหาคำเชิญเหมือนกัยกับน้องเลยเจ้าค่ะ"

ความกระตือรือร้นในจดหมายเชิญร่วมงานเลี้ยงลด เมื่อไม่เห็นความแตกต่างในจดหมายระหว่างของตนเองกับของพี่สาว เนื้อหาในจดหมายทั้งสองนั้นเป็นเนื้อหาเดียวกัน

พุดตาน มองดูจดหมายอีกฉบับที่ยังไม่ได้เปิด พิกุล รู้ได้ทันทีว่า พุดตาน กำลังคิดจะทำอะไร จึงเอ่ยถามขึ้น

"แม่พุดตาน น้องคิดจะเปิดจดหมายของ พี่มะลิ อ่านงั้นหรือ พี่ว่าไม่ดีกระมัง"

พุดตาน เชิ่ดหน้าขึ้น พลางพูดขึ้นมาอย่างมั่นใจ

"ใช่เจ้าค่ะ น้องอยากรู้ว่า พี่อ่ำ จะเขียนจดหมายเชิญร่วมงานเลี้ยงให้ พี่มะลิ อย่างใด จะเหมือนกับที่เขียนเชิญพวกเราหรือไม่?"

พิกุล ครุ่นคิด พลางรีบเอ่ยปากห้ามไม่ให้ พุดตาน เปิดจดหมาย มะลิ

"พี่ว่าไม่ต้องไปเปิดดูจดหมายของ พี่มะลิ ดอกอย่างใดเสียเนื้อหาในจดหมายนั้นก็คงจะเหมือนกับจดหมายที่เชิญพวกเรา"

พุดตาน ส่ายหน้า พลางเอ่ยขึ้นว่า

"นั่นมันก็ไม่แน่ดอกเจ้าค่ะ พี่พิกุล อย่าลืมสิเจ้าค่ะ ว่าวันนี้ พี่อ่ำ ไปรอเจอ พี่มะลิ ที่ร้านสมุนไพรและยังชวน พี่มะลิ ไปรับสำรับด้วยกันอีก"

พิกุล ครุ่นคิดถึงผลดีผลเสียในการแอบเปิดจดหมายของ มะลิ คิดไปคิดมาก็มีความเห็นเหมือน พุดตาน ถ้าหากนางรู้เนื้อหาใจความในจดหมายเสียก่อนก็จะดีกับแผนการของนางกับ พุดตาน

"อืม เปิดเลยอ่านแล้วเราค่อยปิดจดหมายลงเช่นเดิมแล้วค่อยให้ แตงอ่อน นำจดหมายไปให้ พี่มะลิ"

พุดตาน ยิ้มดีใจที่พี่สาวเห็นด้วยกับความคิดของตนเอง จากนั้นจึงค่อย ๆ เปิดจดหมายออกมา เนื้อหาในจดหมายนั้นมีใจความว่า

"น้องมะลิ วันพรุ่งนี้ช่วงค่ำที่พี่จะจัดงานเลี้ยงขึ้นที่บ้านของพี่ พี่เชิญหนุ่ม สาว หลายคนในเมืองหลวงแห่งนี้เพื่อมาร่วมสนุกด้วยกัน ทุกคนจะได้รู้จักกันและเพิ่มความสนิทสนมกัน ดังนั้น พี่จึงอยากเชิญ น้องมะลิ ให้มาเข้าร่วมงานเลี้ยงที่บ้านพี่ในวันพรุ่งนี้ รูปแบบของงานจะจัดงานเป็นแบบสีสันสดใส การแต่งกายก็ขอให้เป็นแบบสีสันสดใสให้เข้ากันกับรูปแบบงานเลี้ยง งานเลี้ยงวันพรุ่งนี้ มีทั้งผัก ผลไม้สดใหม่ อาหารมีหลากหลายประเภอให้เลือกรับประทาน เครื่องดื่มก็มีหลายแบบให้สาว ๆ และหนุ่ม ๆ เลือกได้ตามที่ตนต้องการ ป.ล. พี่จะรอ มะลิ ที่งานเลี้ยง อย่าลืมมาให้ได้นะครับ"

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***