ตอนที่ 1: ตั๋วปริศนาและประตูสู่โลกเวทมนตร์

"อีธาน" ชายหนุ่มธรรมดาที่ใช้ชีวิตไปกับงานประจำและการอ่านนิยายแฟนตาซีเพื่อหลีกหนีความน่าเบื่อของโลกแห่งความจริง คืนหนึ่ง ขณะเดินกลับบ้าน เขาถูกโจรวิ่งชนจนเสียหลักตกจากทางเท้า ก่อนจะถูกรถบรรทุกชนเข้าอย่างจัง

ในวินาทีสุดท้ายของชีวิต เขากลับไม่ได้คิดถึงเรื่องใด นอกจากความเสียดาย—เพราะนิยายแฟนตาซีเรื่องโปรดของเขายังอ่านไม่จบ! ก่อนที่สติจะดับวูบไป...

แต่เมื่อลืมตาอีกครั้ง เขากลับพบว่าตัวเอง นั่งอยู่บนรถไฟเวทมนตร์ พร้อมกับตั๋วที่ระบุว่า ปลายทางคือ "ฮอกส์มีด" เมืองแห่งโลกเวทมนตร์ที่เขาเคยรู้จักผ่านหนังสือและภาพยนตร์!

นี่มันอะไรกัน? เขากำลังฝัน หรือว่า... เขาได้ทะลุมิติเข้ามาใน "โลกของเวทมนตร์" จริงๆ กันแน่?

อีธานต้องค้นหาความจริงเกี่ยวกับการมาอยู่ที่นี่ และตัดสินใจว่าเขาจะใช้ชีวิตใหม่ในโลกนี้อย่างไร... ในโลกที่เต็มไปด้วยเวทมนตร์ อันตราย และความลับที่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อน!

อีธานยังคงตกตะลึงกับสถานที่ปลายทางที่ระบุบนตั๋วของเขา—ฮอกส์มี๊ด เมืองในโลกเวทมนตร์ที่เขาเคยรู้จักผ่านนิยายและภาพยนตร์

มันเป็นไปได้ยังไง?

ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว รถไฟก็ชะลอความเร็วลง และหยุดนิ่งสนิทที่ชานชาลา อีธานหยิบกระเป๋าเดินทางของตัวเองขึ้นมา แล้วเดินออกจากขบวนรถ ทว่าทันทีที่ก้าวเท้าออกไป ความสงสัยก็เพิ่มขึ้นอีกระดับ—ทำไมไม่มีผู้โดยสารคนอื่นเลย?

เขาหันมองซ้ายขวา รอบตัวมีเพียงความเงียบงันและสายลมเย็นที่พัดผ่าน ไม่มีแม้แต่พนักงานรถไฟหรือคนเดินทางคนอื่น นี่มันอะไรกันแน่?

อีธานยืนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจเดินเข้าไปในตัวเมือง ตามความทรงจำที่เขามีเกี่ยวกับฮอกส์มีดจากนิยาย โลกนี้เหมือนกับเรื่องราวที่เขาเคยอ่านจริงๆ หรือมันเป็นเพียงความบังเอิญกันแน่?

ระหว่างเดินไปเรื่อยๆ ความทรงจำเกี่ยวกับร่างที่เขาอยู่ก็เริ่มแจ่มชัดขึ้น เขาจำได้ว่าตัวเองชื่อ อีธาน เมอเดอร์ เป็นเด็กกำพร้าที่พ่อแม่เสียชีวิตไปตั้งแต่ยังเด็ก ไม่มีพลังเวทมนตร์ใดๆ และเติบโตมาโดยไม่เคยเกี่ยวข้องกับโลกเวทมนตร์เลย

แต่ถ้าเป็นแบบนั้น... แล้วเขามาที่นี่ได้ยังไง?

อีธานนึกถึงเหตุการณ์สุดท้ายก่อนที่เขาจะมาถึงที่นี่—วันหนึ่ง หญิงวัยกลางคนในชุดคลุมสีขาวได้เดินเข้ามาหาเขาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย เธอยื่นตั๋วรถไฟให้และพูดเพียงสั้นๆ ว่า

"เธอต้องมาให้ได้ล่ะ"

จากนั้น เธอก็หายตัวไปต่อหน้าต่อตา เหมือนกับว่าเธอไม่เคยอยู่ตรงนั้นมาก่อน อีธานจำได้ว่าเขายังคงมึนงงกับเหตุการณ์นั้น แต่ด้วยสัญชาตญาณบางอย่าง เขากลับตัดสินใจมาที่นี่

แต่…มาทำไม? แล้วเธอคนนั้นเป็นใคร?

ยิ่งคิดก็ยิ่งสับสน อีธานสลัดความคิดทั้งหมดออกไปชั่วคราวและเดินต่อไปในเมือง ก่อนจะสะดุดตากับร้านเก่าๆ เล็กๆ ที่ตั้งอยู่ตรงมุมตึก มันดูทรุดโทรมและเงียบสงัด ราวกับไม่มีใครใช้งานมานาน

บางอย่างในใจบอกให้เขาเข้าไป

อีธานผลักประตูเข้าไปข้างใน ร้านว่างเปล่า ไม่มีพนักงานหรือแม้แต่ลูกค้า มันดูร้างเกินกว่าจะเป็นร้านค้าในเมืองเวทมนตร์ที่ควรเต็มไปด้วยผู้คน

เขาเดินสำรวจภายในร้านอย่างระมัดระวัง จนกระทั่งมาถึงด้านหลังร้าน ที่นั่นมีเพียง กำแพงหินเก่าๆ ไม่มีประตู ไม่มีช่องลับ

"หรือว่าเรามาผิดที่?"

อีธานลองเอามือสัมผัสกับกำแพง และทันใดนั้นเอง!

กำแพงหินค่อยๆ แยกออกจากกัน

อีธานมองภาพตรงหน้าด้วยความตกตะลึง ด้านหลังของกำแพงนั้นคือเส้นทางที่ทอดยาวไปสู่หมู่บ้านเวทมนตร์ที่มีป้ายเขียนไว้ว่า—

"ฮอกส์มี๊ด"

— (จบตอนที่ 1) —

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***