บทที่ 1: การเริ่มต้นใหม่

การเผชิญหน้ากับความจริงมักจะมาในช่วงที่เราคาดไม่ถึงเสมอ ไม่ว่าจะเป็นการค้นพบตัวเอง หรือการเปลี่ยนแปลงที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ ทุกสิ่งทุกอย่างเกิดขึ้นจากการตัดสินใจที่ไม่รู้ว่า มันจะนำพาเรามาที่ใด...

เซเรส คือนักล่าที่เพิ่งเริ่มต้นการเดินทางในโลกที่เต็มไปด้วยอันตรายและความไม่แน่นอน เขาเป็นแค่ชายหนุ่มธรรมดาคนหนึ่งที่ไม่เคยรู้ว่าตัวเองมีพลังที่ยิ่งใหญ่ จนกระทั่งวันที่ระบบ "เควสต์" ปรากฏขึ้นมาในชีวิตของเขา มันไม่ใช่แค่การทำภารกิจธรรมดา แต่มันคือการต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดในโลกที่เต็มไปด้วยอันตรายและปริศนา

“เซเรส... คุณถูกเลือก” เสียงจากระบบก้องดังในหัวของเขา ข้อความสีทองสะท้อนออกมาจากหน้าจอในอากาศที่ลอยอยู่ข้างหน้า เขากระพริบตาปริบๆ เพราะไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

แต่ทันทีที่เขาสัมผัสมัน เขาก็พบว่าร่างกายของเขาเริ่มเปลี่ยนไป—ไม่ใช่แค่การเสริมพลัง แต่เหมือนกับระบบนี้เข้าควบคุมทุกการเคลื่อนไหวของเขา “เควสแรก: เอาชนะสัตว์ร้ายที่กำลังโจมตีหมู่บ้านใกล้เคียง”

เซเรสพยายามประมวลผลข้อมูลที่พึ่งได้รับ แต่ทุกอย่างมันเร็วเกินไป เขาไม่สามารถหยุดการไหลของคำสั่งที่มาอย่างรวดเร็วได้ แต่เมื่อมองไปรอบ ๆ ตัว เขาก็เห็นสภาพของหมู่บ้านที่อยู่ห่างไปไม่ไกลนัก—ไฟกำลังลุกไหม้จากบ้านหลังหนึ่ง และเสียงกรีดร้องของคนที่ตกเป็นเหยื่อดังขึ้นในหูเขา

"ต้องไปช่วย!"

เขาตัดสินใจโดยไม่ลังเลและวิ่งไปทางหมู่บ้าน การเคลื่อนไหวของเขาเป็นไปอย่างรวดเร็วและแม่นยำ แต่ยังรู้สึกได้ถึงพลังบางอย่างที่ค่อย ๆ ไหลเวียนเข้ามาในร่างกายของเขา ขาทั้งสองของเขารู้สึกเบาเหมือนถูกยกขึ้นจากพื้น และเขาสามารถวิ่งได้เร็วขึ้นเรื่อย ๆ

เมื่อถึงหมู่บ้าน เขาก็พบกับ สัตว์ร้าย ขนาดมหึมาที่กำลังพยายามทำลายทุกสิ่ง มันมีขนที่แข็งแรงและดวงตาแดงฉานดั่งไฟนรก มันเป็นสัตว์ที่ไม่เคยเห็นมาก่อน—บางทีอาจจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่ถูกสร้างขึ้นจากอำนาจมืด

เซเรสหยุดยืนห่างออกไปหลายเมตร ตัดสินใจเฝ้าดูสถานการณ์จากระยะปลอดภัย ขณะที่สัตว์ร้ายกำลังกระโจนเข้าใส่บ้านหลังหนึ่ง เขาจ้องมองไปที่พวกมันด้วยความคิดที่สับสน—เขาจะสู้ได้อย่างไรในเมื่อเขาแค่เริ่มต้น?

แล้วเขาก็เห็นเงาร่างหนึ่งวิ่งมาจากข้างๆ—ไอริส, หญิงสาวที่ดูเหมือนจะรู้วิธีจัดการกับสัตว์ร้ายตัวนี้ ไอริสมีท่าทางมั่นใจและพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับสิ่งที่มาขวางทาง เธอถือดาบยาวในมือ และแววตาของเธอสื่อความหมายว่าเธอเคยผ่านการต่อสู้มาแล้ว

“คุณทำอะไรอยู่?” ไอริสหันมาถามอย่างรวดเร็วเมื่อเห็นเซเรสยืนนิ่ง “นี่มันไม่ใช่เวลาให้ยืนมองนะ รีบช่วยซะ!”

เซเรสสะดุ้งเล็กน้อยเมื่อถูกตวาด เขาไม่เคยเจอเหตุการณ์แบบนี้มาก่อน แต่รู้ดีว่าคงไม่สามารถยืนเฉยๆ ได้อีกต่อไป เขาหันไปมองสัตว์ร้ายแล้วหยิบดาบที่ปรากฏขึ้นในมือผ่านระบบ

“ผม... จะทำให้ดีที่สุดครับ” เขากระซิบกับตัวเอง ก่อนที่จะวิ่งเข้าไปหามัน

การต่อสู้เริ่มต้นขึ้น—เซเรสได้เรียนรู้ในทันทีว่าเขามีความสามารถพิเศษที่เชื่อมโยงกับการควบคุมร่างกายของเขาผ่านระบบเควสต์ เขาใช้ดาบในการฟันใส่สัตว์ร้าย แต่ก็พบว่ามันไม่ง่ายเลย เมื่อมันพยายามบุกเข้าใส่เขาอย่างรุนแรง

“ระวัง!” ไอริสตะโกนขึ้นเตือน ก่อนที่จะเหวี่ยงดาบของเธอไปที่สัตว์ร้าย ทำให้มันชะงักและถอยออกไป

เซเรสจับจังหวะที่สัตว์ร้ายหันไปทางไอริส เขารีบกระโจนเข้าไปแทงดาบใส่ท้องมัน ดาบของเขาเจาะเข้าไปอย่างแม่นยำ แต่ร่างกายของสัตว์ร้ายก็ยังไม่พังทลายง่ายๆ มันตอบโต้ด้วยการใช้กรงเล็บใหญ่กระชากเข้าที่แขนของเซเรส

“โอ้ย!” เซเรสร้องออกมา แต่ไม่ยอมถอย เขารู้ว่าเขาต้องทำอะไรต่อไป

ไอริสตะโกนให้กำลังใจ “อย่ายอมแพ้! จังหวะนี้แหละ!”

ในตอนนั้นเอง เซเรสรู้สึกถึงพลังบางอย่างที่เกิดขึ้นภายในตัวเขา ร่างกายของเขาค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไป เขาหายเจ็บจากการถูกทำร้าย และร่างกายกลับคืนสภาพอย่างรวดเร็ว พร้อมกับความมั่นใจที่เพิ่มขึ้น

“ได้เวลาแล้ว” เซเรสพูดกับตัวเอง ก่อนที่จะใช้ทักษะใหม่ที่เกิดขึ้นกับตัวเอง พลังการโจมตีของเขาเพิ่มขึ้นอย่างทันที และเขาสามารถแทงดาบเข้าไปลึกกว่าเดิมจนทำให้สัตว์ร้ายล้มลงไป

หลังจากการต่อสู้สิ้นสุดลง ไอริสมองเซเรสด้วยแววตาทึ่ง “เธอ...ทำได้ดีมากนะ”

“ขอบคุณครับ” เซเรสตอบกลับอย่างสุภาพ แต่ในใจเขาก็ยังงุนงงกับพลังที่เกิดขึ้นแบบไม่คาดคิด

“อย่ารีบดีใจไปหรอก เราจะต้องเจอกับการทดสอบที่ยากกว่านี้อีกเยอะ” ไอริสยิ้มเล็กน้อย

เซเรสพยักหน้า เขารู้ว่าการเดินทางครั้งนี้เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้นเอง...

(ติดตามบทต่อในบทที่2)

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***