ตอนที่ 1: ภารกิจแห่งความมืด

ในเมืองที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาและความเงียบสงัด มีเพียงแสงจากดวงจันทร์ที่สะท้อนบนผืนน้ำในทะเลสาบวิเวก เท่านั้นที่ส่องสว่างเป็นจุดเด่นท่ามกลางความมืดมิดของกลางคืน เสียงฝีเท้าของชายหนุ่มคนหนึ่งดังขึ้นพร้อมกับการเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและเงียบงัน เขาคือ “อาเลน” นักเวทย์ผู้มีชื่อเสียงด้านความชำนาญในการใช้เวทมนตร์ป้องกันตัว เขามีภารกิจที่ไม่ธรรมดาในคืนนี้…การนำกุญแจที่มีพลังมหาศาลไปยังสถานที่ที่ไม่อาจบอกได้

อาเลนมองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง มือข้างหนึ่งถือไม้เท้าเวทย์ที่ปลายไม้เรืองแสงอ่อนๆ อีกข้างถือกุญแจเหล็กดำน้ำหนักเบาที่มีลวดลายลึกลับสลักอยู่ "ถ้าฉันทำผิดพลาด…ทั้งเมืองนี้จะถูกทำลาย" เขาพูดกับตัวเองเบาๆ ก่อนจะเดินต่อไปท่ามกลางทิวทัศน์ที่ดูเหมือนจะไม่ได้มีชีวิตชีวา

เมื่อมาถึงประตูโบราณที่ถูกซ่อนอยู่ในใจกลางป่าเวทมนตร์อันเก่าแก่ อาเลนหยุดชะงัก ลมหายใจของเขาหนักขึ้น ข้างๆ ประตูนั้นมีสัญลักษณ์เวทมนตร์ที่หากมองไม่ดีจะไม่มีวันเห็น ทันใดนั้น สายลมหนาวพัดผ่านและเสียงกระซิบของสิ่งที่ไม่สามารถมองเห็นก็ทำให้เขารู้สึกถึงความลึกลับที่ไม่อาจบรรยายได้

"อาเลน… พวกเราไม่ต้องการให้เจ้าเปิดประตูนี้"

เสียงนั้นดังขึ้นจากเงามืดด้านข้าง ประตูก็เริ่มสั่นไหว ทันทีที่เสียงนั้นดังขึ้น ชายหนุ่มรีบยกไม้เท้าขึ้นเพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับอันตรายที่อาจจะมา

จากเงามืด ปรากฏร่างของหญิงสาวคนหนึ่ง ผู้มีผมยาวสีดำขลับและดวงตาสีแดงที่เปล่งประกายราวกับไฟ เธอสวมชุดคลุมสีดำสนิทและมีท่าทางเยือกเย็น เธอเป็นหนึ่งในสำนักมืดที่ต้องการครอบครองกุญแจนี้เพื่อเปิดประตูสู่โลกแห่งความมืด

“ท่านเป็นใคร?” อาเลนถามด้วยเสียงแข็งกร้าว แต่ในใจเขากลับรู้สึกถึงความวิตกกังวลที่ปะปน

“ข้าคือ ลูเซีย… ผู้ถูกเลือกจากผู้เฒ่าแห่งมืด ให้มาป้องกันไม่ให้ใครปลดล็อกประตูนี้” เธอตอบเสียงเยือกเย็น “และข้าจะไม่ให้เจ้าเปิดประตูนั้นเด็ดขาด”

อาเลนยืนท่ามกลางความมืด เสียงหัวใจของเขาดังกึกก้อง ทุกสิ่งรอบตัวเขาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง ภารกิจนี้ไม่ใช่แค่การเปิดประตู แต่เป็นการเลือกระหว่างชีวิตและความตาย เขาตัดสินใจแน่วแน่ ปลายนิ้วของเขาชี้ไปที่กุญแจที่ถืออยู่ในมือ

"ไม่ว่าผลจะเป็นเช่นไร ข้าจะทำให้เสร็จสิ้น" อาเลนกล่าวอย่างมั่นคง

ในขณะเดียวกัน ลูเซียแย้มยิ้มราวกับรู้บางสิ่งบางอย่างที่เขายังไม่รู้

"เจ้าอาจจะต้องจ่ายราคาแพงกว่านี้" ลูเซียกล่าว ก่อนที่อาเลนจะรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลที่รอบตัวเขา

ทันใดนั้น บทเวทมนตร์จากลูเซียก็พุ่งตรงมายังอาเลนในรูปแบบของลูกไฟที่ลุกลามไปทั่ว ทว่าก่อนที่มันจะถึงตัวเขา อาเลนก็ยกไม้เท้าขึ้น พร้อมคำท่องที่เป็นเวทมนตร์ป้องกันอย่างรวดเร็ว "ชิลเดอร์!"

แรงระเบิดของไฟถูกสะท้อนกลับไปในทิศทางเดิม สร้างแสงสว่างจ้าราวกับดวงอาทิตย์ในยามค่ำคืน ลูเซียต้องยกมือขึ้นบังตัวเพื่อหลบหลีก แต่อาเลนก็ไม่หยุดแค่การป้องกัน เขาก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว เปลี่ยนจากการป้องกันเป็นการโจมตี

“ฟอลซิเดีย!” เขาร่ายเวทมนตร์เสียงดัง

พลังเวทมนตร์ที่ทรงพลังพุ่งออกจากไม้เท้า กระทบกับร่างของลูเซียจนทำให้เธอล้มลงไปกับพื้น ร่างของเธอถูกคลุมด้วยแสงสีม่วงเข้ม ดวงตาแดงของเธอเผยให้เห็นความเจ็บปวด

“เจ้า…จะต้องเสียใจ” ลูเซียพึมพำ ก่อนที่ร่างของเธอจะหายไปในความมืด

อาเลนหยุดหายใจ เขารู้ว่าการต่อสู้ครั้งนี้เพียงแค่เริ่มต้น และภารกิจของเขา ยังไม่จบแค่เพียงเปิดประตูนี้…

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***