บทที่ 1 ลาจากบ้านเกิด

บทที่ 1 ลาจากบ้านเกิด

เถี่ยจู้ (铁柱) นั่งอยู่ข้างทางในหมู่บ้าน สายตาจ้องมองท้องนภาสีครามด้วยอารมณ์เหม่อลอย แท้จริงแล้ว "เถี่ยจู้" หาใช่นามแท้จริงของเขาไม่ แต่เป็นเพียงชื่อเล่นที่บิดาตั้งให้ ด้วยหวังว่าร่างกายอันผอมแห้งของเขาจะเติบโตขึ้นมาแข็งแกร่งดั่งเสาเหล็ก

นามแท้จริงของเขาคือ หวังหลิน (王林) ตระกูลหวังนับเป็นตระกูลใหญ่ในละแวกนี้ สืบเชื้อสายจากบรรพชนผู้เป็นช่างไม้ผู้เชี่ยวชาญ สืบทอดวิชาหัตถศิลป์มาหลายชั่วคน จนเป็นที่เลื่องลือในหมู่บ้านและตัวเมือง

บิดาของหวังหลินเป็นบุตรชายคนรอง หาได้มีสิทธิ์สืบทอดกิจการครอบครัวไม่ จึงแต่งภรรยาแลออกมาปักหลักอยู่ ณ หมู่บ้านนี้ กระนั้น ด้วยฝีมืออันเป็นเลิศ ฐานะของครอบครัวจึงมิได้ตกต่ำ ทั้งยังเป็นที่นับหน้าถือตาในหมู่บ้าน

หวังหลินเป็นเด็กฉลาดเฉลียวมาแต่เยาว์วัย ใฝ่รู้ในตำรับตำรา มีความคิดลึกซึ้งกว่าผู้อื่น คนในหมู่บ้านต่างยกย่องว่าหาเด็กคนใดเสมอเหมือนเขามิได้ บิดาของเขายามได้ยินคำชม ก็มักเผยรอยยิ้มภาคภูมิใจ ส่วนมารดาก็รักใคร่ทะนุถนอมเขาดุจแก้วตาดวงใจ

แม้ว่าเด็กวัยเดียวกันล้วนต้องช่วยบิดามารดาทำไร่ไถนา แต่หวังหลินกลับมีวาสนาได้นั่งอ่านตำราภายในเรือน ยิ่งอ่านมาก ความใฝ่ฝันที่จักได้ออกไปเห็นโลกกว้างก็ยิ่งเพิ่มพูน เขาเงยหน้ามองไปสุดปลายทางของถนนในหมู่บ้าน ก่อนจักทอดถอนใจ แล้วปิดตำราในมือ หันกายเดินกลับเรือน

บิดาของเขานั่งสูบบุหรี่อยู่ ณ ลานบ้าน ครั้นแลเห็นบุตรชายก้าวเข้ามา ก็ตวัดสายตามองก่อนเอ่ยถาม

"เถี่ยจู้ อ่านตำราไปถึงไหนแล้ว?"

หวังหลินตอบเพียงสั้น ๆ มิได้กล่าวสิ่งใดมาก บิดาของเขาสูบควันเข้าลึก ก่อนจะเอ่ยว่า

"เถี่ยจู้ เจ้าจงตั้งใจเล่าเรียนเถิด ปีหน้าจักมีการสอบใหญ่แห่งเมือง หากเจ้าผ่านเข้าไปได้ อนาคตของเจ้าจักมิใช่สามัญชนอย่างพ่อ"

มารดาของหวังหลินยกสำรับอาหารออกมา ยิ้มพลางกล่าวว่า

"เจ้าก็พูดเกินไป ข้าเชื่อว่าเถี่ยจู้ของพวกเรา จักต้องสอบผ่านแน่แท้"

หวังหลินพยักหน้ารับเบา ๆ ก่อนจักนั่งลงรับประทานอาหารอย่างสงบ มารดาของเขามองบุตรชายด้วยสายตาอ่อนโยน ก่อนจะคีบเนื้อชิ้นสุดท้ายให้

"บิดา ท่านลุงสี่ใกล้จะมาถึงแล้วหรือไม่?" หวังหลินเอ่ยถาม

บิดาของเขาพยักหน้า เอ่ยว่า

"ตามเวลาแล้ว คงใกล้ถึง ลุงสี่ของเจ้ามีวาสนาเหนือกว่าพ่อมากนัก"

มารดาของหวังหลินถอนหายใจ พลางกล่าวว่า

"เถี่ยจู้ เจ้าจงจำไว้ ลุงสี่ของเจ้าช่วยเหลือพ่อของเจ้ามามาก หากในอนาคตเจ้าเจริญก้าวหน้า อย่าลืมบุญคุณของเขา"

ขณะนั้นเอง เสียงม้าร้องดังขึ้นจากด้านนอก ประสานกับเสียงล้อเกวียนที่บดขยี้พื้นดิน ตามมาด้วยเสียงหัวเราะกังวานของบุรุษผู้หนึ่ง

หวังหลินยิ้มกว้าง รีบลุกขึ้นไปเปิดประตูรั้ว แลเห็นบุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่ง ร่างกำยำใหญ่โต ดวงตาฉายแววเฉียบคม เมื่อเห็นหวังหลิน ก็หัวเราะเสียงดัง ก่อนจะลูบศีรษะเด็กชายแล้วเอ่ยว่า

"เถี่ยจู้ ครึ่งปีไม่พบ เจ้าโตขึ้นไม่น้อยเลยนะ!"

บิดามารดาของหวังหลินเร่งลุกขึ้นต้อนรับ บิดาของเขายิ้มพลางกล่าวว่า

"ลุงสี่ ข้าคะเนไว้แล้วว่าเจ้าคงใกล้มาถึง เชิญเข้าไปด้านในก่อน! เถี่ยจู้ ไปนำเก้าอี้มาให้ลุงสี่ของเจ้าเร็วเข้า"

หวังหลินรีบไปหยิบเก้าอี้มาเช็ดจนสะอาด ก่อนจักวางลงข้างโต๊ะ บุรุษวัยกลางคนหัวเราะ เอ่ยเย้า

"เถี่ยจู้ วันนี้ดูขยันผิดปกตินะ ครั้งก่อนที่ข้ามา เจ้าก็หาได้กระตือรือร้นถึงเพียงนี้ไม่"

บิดาของหวังหลินหัวเราะลั่น

"เจ้าเด็กนี่ เมื่อครู่ยังถามถึงเจ้าไม่หยุดปาก!"

ลุงสี่ยิ้ม พลางหยิบตำราสองเล่มออกจากอกเสื้อ วางลงบนโต๊ะ หวังหลินเบิกตากว้าง รีบหยิบขึ้นมาเปิดดูด้วยความยินดี

มารดาของหวังหลินมองบุตรชายอย่างอ่อนโยน พลางเอ่ยว่า

"ลุงสี่ พี่ชายของท่านเอ่ยถึงท่านตลอด ครานี้อยู่พักเสียสักสองสามวันเถิด"

ลุงสี่ส่ายหน้า เอ่ยว่า

"พี่สะใภ้ ครอบครัวเรามีธุระเร่งด่วน พรุ่งเช้าข้าต้องรีบกลับ ไว้เสร็จเรื่องแล้วจักมาเยี่ยมใหม่"

บิดาของหวังหลินถอนหายใจ

"ไม่เป็นไร งานของตระกูลสำคัญที่สุด เอาไว้ค่อยมาเยี่ยมเถิด"

ลุงสี่เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"พี่ชาย ปีนี้สำนัก ‘เหิงเยว่’ (恆嶽派) เปิดรับศิษย์ใหม่ ตระกูลเราได้รับโควตาแนะนำสามคน และข้ามีสิทธิ์เลือกหนึ่ง"

บิดาของหวังหลินตะลึง เอ่ยถาม

"เหิงเยว่派? สำนักของเซียนน่ะหรือ?"

ลุงสี่ยิ้ม พยักหน้า

"ถูกต้อง สำนักเซียนแห่งนั้น ตระกูลเราเป็นตระกูลใหญ่ จึงได้รับสิทธิ์แนะนำศิษย์ ข้าคิดว่าบุตรของข้าเรียนไม่เก่ง คงสอบมิผ่าน แต่เถี่ยจู้เป็นเด็กฉลาด ข้าเห็นว่าเขาควรลองไปดู"

มารดาของหวังหลินยินดีจนพูดไม่ออก ลุงสี่ลูบศีรษะเด็กชาย พลางเอ่ยว่า

"เถี่ยจู้ เจ้าควรไปลองดู หากโชควาสนาส่งให้ได้เป็นศิษย์เซียน นั่นย่อมเป็นชะตาฟ้าลิขิต"

หวังหลินมิอาจเข้าใจได้ถ่องแท้ จึงเอ่ยถาม

"เซียนคืออะไร?"

ลุงสี่กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"เซียน คือผู้สามารถเหาะเหินเดินอากาศ มีพลังอันเหนือสามัญชน!"

หวังหลินนิ่งไป คล้ายยังคงมิอาจเข้าใจนัก ทว่าหัวใจกลับเต้นแรงด้วยความใคร่รู้

คืนนั้น บิดาของเขาดีใจยิ่งนัก ดื่มสุราหลายจอก เสียงหัวเราะของเขาดังกังวานในราตรี หวังหลินนอนฟังอยู่ภายในห้อง เต็มไปด้วยความหวังอันเรืองรองเกี่ยวกับอนาคตที่ยังมาไม่ถึง...

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***