ตอนที่ 1: การตื่นขึ้นในโลกเกม

เสียงหยดน้ำดังแว่วอยู่ในความมืด...

ราวิน ลืมตาขึ้นท่ามกลางความมืดหม่น รอบตัวมีเพียงเงาสะท้อนจากผืนน้ำที่ไม่รู้ว่าลึกแค่ไหน เขาไม่รู้ว่าตัวเองมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร สิ่งเดียวที่จำได้คือ... ชื่อของเขาเอง แต่กลับนึกไม่ออกว่าเขามีชีวิตอยู่เพื่ออะไร หรือกระทั่งว่าเขาตายไปแล้วหรือยัง

เสียงฝีเท้าดังขึ้นจากความมืด ทำให้เขาสะดุ้งและรีบลุกขึ้นยืน หญิงสาวปริศนา ก้าวออกมาจากเงามืด เธอสวมชุดคลุมสีขาวซีด ผมยาวสยาย และมีดวงตาที่นิ่งสงบจนน่ากลัว

"ตื่นแล้วสินะ" เธอกล่าว น้ำเสียงเรียบแต่ทรงอำนาจ

"ที่นี่คือที่ไหน?" ราวินถาม แต่เสียงของตัวเองกลับฟังดูแหบพร่า

"ที่นี่คือ 'เกม' หรือถ้าจะพูดให้ถูกกว่านั้น ที่นี่คือสถานที่ที่เจ้าต้องเอาตัวรอดจากความตาย"

ราวินนิ่งงัน เกม? เอาตัวรอด? นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?

"เจ้าจำอะไรได้บ้าง?"

เขาพยายามขบคิด แต่กลับพบว่าความทรงจำของตัวเองรางเลือนยิ่งกว่าฝันร้าย เขาจำไม่ได้ว่าเกิดอะไรขึ้นก่อนหน้านี้ จำไม่ได้ว่าตัวเองตายแล้วหรือยัง...

"ฉัน... ไม่รู้"

หญิงสาวพยักหน้าเบา ๆ ราวกับคาดไว้แล้ว ก่อนจะพูดขึ้น

"ข้าชื่อ นีร่า เป็นผู้นำทางดวงวิญญาณ และข้าจะช่วยเจ้าเอาตัวรอดจากเกมนี้... หากเจ้าเชื่อฟัง"

ราวินมองเธออย่างลังเล แต่เมื่อมองไปรอบตัว ที่นี่มีเพียงความมืดและเสียงน้ำหยดไม่จบสิ้น ตัวเลือกของเขามีเพียงเดินหน้าหรือจมดิ่งไปตลอดกาล

ในที่สุด เขาก็ตัดสินใจยื่นมือไปจับเธอ

...---...

เขาถูกพามายัง 'โลกของเกม'

สถานที่ที่เขาเห็นตอนนี้ดูเหมือนเมืองร้าง บรรยากาศอึมครึม แสงแดดอ่อน ๆ ส่องผ่านซากตึกที่พังทลาย เสียงลมพัดผ่านซอกตึกดังวูบวาบ ทำให้เขารู้สึกขนลุก

"เกมนี้คืออะไร?" เขาถามนีร่าอีกครั้ง

"เป็นเกมที่เจ้าไม่มีทางเลือกนอกจากเล่นให้จบ"

เธอส่งกระดาษแผ่นหนึ่งให้เขา ดวงตาของเขากวาดมองไปตามตัวอักษรที่ถูกเขียนไว้

...---...

...กฎของเกม...

เจ้ามีเวลา 7 วัน ในการค้นหาความจริงเกี่ยวกับตัวเอง

ทุกคืนจะมี 'บททดสอบ' ที่ต้องเอาตัวรอด

หากตายที่นี่ เจ้าจะหายไปตลอดกาล

ห้ามไว้ใจใครง่าย ๆ แม้แต่คนที่ดูเหมือนเป็นมิตร

หากเจ้าคิดว่านี่เป็นแค่เกม... เจ้าคิดผิด

...---...

ใจของราวินเริ่มเต้นแรงขึ้นทันที ข้อสุดท้ายทำให้เขารู้สึกหนาวเยือกอย่างบอกไม่ถูก

"ถ้า... ฉันไม่เล่นล่ะ?"

นีร่าหันมาสบตากับเขา ก่อนจะก้าวไปข้างหน้าและจิ้มเบา ๆ บนอกของเขา

ทันใดนั้น ความเจ็บปวดมหาศาลก็พุ่งเข้ามาในหัวของเขา

ภาพแฟลชแบ็คปรากฏขึ้นในหัว...

เลือด...

เสียงกรีดร้อง...

ร่างของใครบางคนนอนแน่นิ่งอยู่ตรงหน้าเขา...

ราวินกรีดร้องออกมาและทรุดลงกับพื้น ก่อนจะพบว่าทุกอย่างหายไปเหมือนกับไม่เคยเกิดขึ้น

"รู้แล้วใช่ไหม ว่าทำไมเจ้าต้องเล่น?" นีร่ากล่าวเสียงเย็นชา

เขาเริ่มหายใจถี่ ก่อนจะค่อย ๆ ตั้งสติขึ้นมา

"ก็ได้... ฉันจะเล่น"

นีร่ายิ้มมุมปาก "ดี ถ้าเช่นนั้น บททดสอบแรกของเจ้าจะเริ่มขึ้นคืนนี้"

...---...

คืนนั้น...

ราวินถูกพาไปยังอาคารร้างแห่งหนึ่งซึ่งเต็มไปด้วยความมืดและบรรยากาศกดดัน นีร่าไม่ได้ตามเขาเข้าไป เธอเพียงกล่าวว่า "ข้าจะรอดูว่าเจ้าจะรอดไหม"

เมื่อเขาเดินเข้าไป ประตูด้านหลังปิดลงเองโดยอัตโนมัติ

จากนั้น เสียงกระซิบแปลกประหลาดก็ดังก้องไปทั่ว

"ยินดีต้อนรับสู่บททดสอบแรก..."

"เอาตัวรอดจาก 'บ้านต้องคำสาป' ให้ได้จนถึงเช้า มิฉะนั้น เจ้าจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของที่นี่"

ไฟดับลง... ความเงียบเข้าปกคลุม... และเสียงบางอย่างเริ่มขยับอยู่ในเงามืด

...---...

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***