EP5: วันพักผ่อนที่ไม่คาดฝัน

อากาศยามเช้าของเมืองหลวงในจักรวรรดิตะวันออกสดใส ท้องฟ้าสีครามไร้เมฆ เสียงพ่อค้าแม่ค้าดังก้องทั่วตลาด เอเลน่าที่แทบไม่มีโอกาสได้ออกจากคฤหาสน์ ตัดสินใจใช้เวลาว่างเพื่อเดินเล่นในเมืองหลวง

"ท่านเอเลน่า ข้าคิดไม่ถึงว่าท่านจะอยากเดินตลาดเช่นนี้" คาเดนพูดด้วยน้ำเสียงแปลกใจ

"ข้าแค่อยากสัมผัสความเรียบง่ายแบบคนธรรมดาบ้าง" เอเลน่ายิ้มบาง

คาเดนยิ้มตอบ "เช่นนั้น ข้าจะพาท่านไปยังที่ที่น่าสนใจที่สุดในเมืองนี้"

ทั้งสองเดินผ่านถนนสายเล็กในย่านการค้า เสียงพ่อค้าแม่ค้าร้องเรียกเชิญชวนให้ซื้อสินค้าดังก้อง กลิ่นขนมปังอบใหม่ๆ ลอยคลุ้งไปทั่ว เอเลน่าหยุดที่ร้านขายเครื่องประดับเล็กๆ และมองจี้รูปดอกกุหลาบเงินด้วยความสนใจ

"ท่านสนใจหรือไม่?" คาเดนถาม

"ข้าแค่คิดว่ามันสวยดี" เอเลน่าตอบ

ขณะที่พวกเขากำลังเดินชมตลาด สายตาของเอเลน่าสะดุดกับชายคนหนึ่งที่ยืนอยู่หน้าร้านหนังสือ ชายคนนั้นดูโดดเด่น เขาสวมเสื้อคลุมสีน้ำเงินเข้มประดับลวดลายทอง ดวงตาสีฟ้าคมเข้มจับจ้องไปยังหนังสือในมือ เขาคือ ไมเคิล ขุนนางชั้นสูงและนักกลยุทธ์ผู้ทรงอิทธิพลในจักรวรรดิ

เมื่อไมเคิลเงยหน้าขึ้น เขาก็ได้พบกับเอเลน่า ความงดงามของเธอทำให้เขาอึ้งไปชั่วขณะ

"ข้าคิดไม่ถึงว่าจะมีโอกาสได้พบกับท่านเอเลน่าที่นี่" ไมเคิลพูดด้วยน้ำเสียงสุภาพ

เอเลน่าหันไปมองเขา "ท่านไมเคิล ข้าเองก็ไม่คาดคิดว่าจะพบท่านในตลาด"

ไมเคิลโค้งศีรษะเล็กน้อย "ข้าแค่มาหาหนังสือเล่มใหม่ ท่านเองล่ะ เหตุใดจึงมาที่นี่?"

"ข้าแค่อยากผ่อนคลายจากเรื่องวุ่นวาย" เอเลน่ายิ้มบาง

ไมเคิลพยักหน้า "ข้าหวังว่าท่านจะพบความสุขในเมืองนี้ หากท่านไม่รังเกียจ ข้าขอร่วมเดินชมตลาดกับท่านได้หรือไม่?"

เอเลน่าหันไปมองคาเดนเพื่อขอความเห็น คาเดนแม้จะไม่พอใจในใจลึกๆ แต่ก็พยักหน้าให้

"แน่นอน ท่านจะร่วมเดินกับพวกเราก็ได้" เอเลน่าตอบ

ทั้งสามเดินไปตามตลาด ไมเคิลแสดงให้เห็นถึงความรอบรู้และความช่างสังเกต เขาแนะนำร้านค้าที่มีสินค้าคุณภาพดี และพูดคุยถึงเรื่องวัฒนธรรมของจักรวรรดิอย่างลึกซึ้ง

"ท่านรู้เรื่องตลาดนี้ดีมาก ข้าคิดไม่ถึงว่าขุนนางชั้นสูงเช่นท่านจะสนใจรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้" เอเลน่าพูดด้วยความชื่นชม

ไมเคิลยิ้มอบอุ่น "ข้าเชื่อว่าความงดงามของจักรวรรดิมิได้อยู่แค่ในพระราชวังหรือสนามรบ แต่ยังอยู่ในวิถีชีวิตของผู้คนธรรมดา"

คำพูดของไมเคิลทำให้เอเลน่ารู้สึกประทับใจ คาเดนที่เดินอยู่ข้างๆ แม้จะไม่พอใจที่ไมเคิลดึงความสนใจของเอเลน่า แต่เขาก็เลือกที่จะเงียบและทำหน้าที่ดูแลความปลอดภัยต่อไป

ไม่นานพวกเขาก็เดินไปถึงลานแสดงที่มีการแสดงละครเร่ ผู้คนรวมตัวกันเต็มพื้นที่เพื่อชมการแสดงที่สนุกสนาน

"ท่านเอเลน่า สนใจจะดูการแสดงไหม?" ไมเคิลถาม

เอเลน่าพยักหน้า "ได้สิ ข้าก็อยากเห็นเหมือนกัน"

ในระหว่างการแสดง คาเดนจับจ้องไปที่เอเลน่าตลอดเวลา ในขณะที่ไมเคิลแสดงความสุภาพเรียบร้อย แต่แววตาเผยให้เห็นถึงความหลงใหลในตัวเธอ

หลังการแสดงจบลง ทั้งสามเดินกลับทางเดิม เอเลน่าหยุดซื้อขนมให้เด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่มองด้วยความอยากได้

"ท่านช่างมีน้ำใจจริงๆ" ไมเคิลเอ่ยชม

"ข้าแค่อยากให้คนอื่นมีความสุขบ้าง แม้เพียงเล็กน้อย" เอเลน่ายิ้ม

ไมเคิลมองเธอด้วยสายตาลึกซึ้ง "ท่านเป็นผู้ที่พิเศษมากจริงๆ ท่านเอเลน่า"

คาเดนที่ได้ยินคำพูดนั้น แม้จะไม่แสดงออก แต่หัวใจของเขารู้สึกไม่สบายใจ เขาตระหนักว่าตอนนี้เขามีคู่แข่งเพิ่มขึ้นอีกคน...

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***