EP4: การเลือกที่ต้องเผชิญ

หลายวันหลังจากการพบกับ เจ้าชายอเล็กซานเดอร์ เอเลน่ารู้สึกถึงความกดดันที่ยิ่งทวีขึ้นเรื่อยๆ คำขอที่เขายื่นให้เธอนั้นดูเหมือนจะมาพร้อมกับการข่มขู่แฝงอยู่ ทุกการตัดสินใจของเธอในตอนนี้อาจส่งผลกระทบต่ออนาคตของตระกูลและจักรวรรดิ

ในห้องประชุมของตระกูล โซลาร์ ที่เต็มไปด้วยบรรยากาศเคร่งขรึม เอเลน่านั่งอยู่หน้าต่าง มองออกไปยังทิวทัศน์ของเมืองที่กำลังค่อยๆ เปลี่ยนไปตามฤดูกาล เสียงเคาะประตูดังขึ้นขัดความคิดที่สับสนในหัวของเธอ

"เข้ามาได้" เอเลน่ากล่าวเบาๆ

ประตูถูกเปิดออก และ ราฟาเอล รองหัวหน้าหน่วยอัศวินประจำตระกูล เดินเข้ามาพร้อมกับสีหน้าเคร่งเครียด

"ท่านเอเลน่า ข้ามีเรื่องสำคัญต้องรายงาน" ราฟาเอลกล่าวเสียงเรียบ

"ว่ามาเถอะ ราฟาเอล" เอเลน่าพูดพลางหันไปหาเขา

ราฟาเอลถอนหายใจและพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "แหล่งข่าวของข้ารายงานว่าเจ้าชายอเล็กซานเดอร์กำลังรวบรวมการสนับสนุนจากขุนนางในจักรวรรดิ เขาต้องการมากกว่าความร่วมมือจากท่าน เขามุ่งหวังที่จะขยายอำนาจเหนือดินแดนของเรา"

คำพูดของราฟาเอลทำให้เอเลน่าเงียบไป ความกลัวแผ่ซ่านเข้ามาในจิตใจ

"เขาต้องการอะไรกันแน่?" เอเลน่าถาม

"ข้ายังไม่อาจบอกได้ชัด แต่ข้าคิดว่าเขากำลังเตรียมพร้อมสำหรับการเคลื่อนไหวที่อาจเป็นอันตรายต่อพวกเรา" ราฟาเอลตอบ

ในขณะที่บรรยากาศในห้องเงียบลง คาเดน หัวหน้าอัศวินของตระกูลโซลาร์และอัศวินที่แข็งแกร่งที่สุดในจักรวรรดิเดินเข้ามาด้วยท่าทางสง่างาม เขายืนอยู่ข้างเอเลน่า มองเธอด้วยสายตาที่แสดงถึงความห่วงใย

"ราฟาเอล เจ้ากลับไปพักผ่อนก่อน ข้าจะดูแลเรื่องนี้เอง" คาเดนกล่าว

ราฟาเอลพยักหน้าก่อนจะเดินออกจากห้อง ทิ้งให้เอเลน่าและคาเดนอยู่ตามลำพัง

"ท่านเอเลน่า ท่านไม่จำเป็นต้องเผชิญหน้ากับเรื่องนี้เพียงลำพัง" คาเดนพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

เอเลน่าหันไปมองเขา "ข้ารู้ แต่ในฐานะทายาทของตระกูล ข้าต้องทำให้ดีที่สุดเพื่อปกป้องทุกคน ข้าไม่อาจหนีความรับผิดชอบนี้ได้"

คาเดนเดินเข้ามาใกล้มากขึ้น "แต่ข้าสาบานว่าจะปกป้องท่าน ไม่ใช่แค่ในฐานะหัวหน้าอัศวิน แต่ในฐานะคนที่พร้อมจะทำทุกอย่างเพื่อให้ท่านปลอดภัย"

คำพูดของคาเดนทำให้เอเลน่ารู้สึกอบอุ่น แม้ว่าเธอจะพยายามไม่แสดงความอ่อนแอ แต่ในตอนนี้เธอรู้สึกว่าตัวเองไม่จำเป็นต้องเข้มแข็งอยู่คนเดียว

"ข้ากลัว คาเดน ข้ากลัวว่าสิ่งที่ข้าตัดสินใจอาจทำให้จักรวรรดิต้องพบกับความพินาศ" เอเลน่าพูดออกมาด้วยน้ำเสียงสั่น

คาเดนมองเธอด้วยความหนักแน่น ก่อนจะพูดขึ้น "ถ้าท่านไม่แน่ใจ ข้าจะช่วยท่านหาคำตอบ เราจะต่อสู้ด้วยกัน ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ข้าจะอยู่ข้างท่านเสมอ"

คำสัญญาของคาเดนทำให้เอเลน่ามีความหวังขึ้นมาอีกครั้ง แม้ว่าหนทางข้างหน้าจะเต็มไปด้วยอุปสรรค แต่การมีเขาอยู่เคียงข้างทำให้เธอรู้สึกถึงพลังที่ไม่อาจอธิบายได้

"ขอบคุณ คาเดน ข้ารู้ว่าข้าต้องเลือกให้ดีที่สุด และข้าจะไม่ยอมให้เจ้าชายอเล็กซานเดอร์ครอบงำพวกเรา"

คาเดนพยักหน้า "ข้ารู้ว่าท่านทำได้ และไม่ว่าผลจะเป็นเช่นไร ข้าจะสู้เคียงข้างท่านจนกว่าจะถึงที่สุด"

ท่ามกลางบรรยากาศที่เต็มไปด้วยความกังวลและความท้าทาย คาเดนยังคงยืนหยัดเป็นเสาหลักให้เอเลน่า ในขณะที่พายุแห่งอำนาจกำลังใกล้เข้ามา...

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***