EP3: การตัดสินใจที่ยากลำบาก

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว การปรากฏตัวของ เจ้าชายอเล็กซานเดอร์ ในชีวิตของเอเลน่ากลายเป็นสิ่งที่เธอไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ ทุกการพบปะและการเจรจาทางการเมืองกับเขาเริ่มหนักหน่วงขึ้นทุกวัน วันหนึ่งหลังจากการประชุมสำคัญกับขุนนางจากต่างอาณาจักร เอเลน่า ก็รู้สึกถึงความกดดันที่ยิ่งทวีคูณขึ้นเมื่อคำขอจากเจ้าชายอเล็กซานเดอร์กลายเป็นข้อเสนอที่ยากจะปฏิเสธ

"เอเลน่า ข้าคิดว่าถึงเวลาแล้วที่ท่านและข้าจะต้องร่วมมือกันอย่างจริงจัง" เจ้าชายอเล็กซานเดอร์พูดด้วยน้ำเสียงมั่นใจ ขณะที่เขายืนอยู่ในห้องประชุม รอยยิ้มของเขาไม่เคยจางหายไปจากใบหน้าแม้แต่น้อย

เอเลน่าเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับด้วยความมั่นคง "ขอบคุณสำหรับข้อเสนอของท่านเจ้าชาย แต่ข้าคิดว่าเรายังไม่ถึงเวลาที่จะตัดสินใจร่วมมือกัน"

เจ้าชายอเล็กซานเดอร์หรี่ตามองเธอเล็กน้อย "เอเลน่า ข้าเชื่อว่าท่านมีความสามารถมากพอที่จะทำให้จักรวรรดิของเราแข็งแกร่งขึ้น ถ้าหากเจ้าร่วมมือกับข้า" เขาก้าวไปข้างหน้า แสดงให้เห็นถึงความจริงจังที่ยากจะหลีกเลี่ยง "ข้าอยากให้เจ้าคิดถึงอนาคตของทั้งสองจักรวรรดิ และไม่อยากให้เจ้ามองข้ามโอกาสนี้"

เอเลน่ารู้ดีว่าทางของเจ้าชายอเล็กซานเดอร์ไม่ได้มาพร้อมกับความเรียบง่าย เขากำลังพยายามบีบบังคับเธอให้เลือกทางที่เขาต้องการ การที่เจ้าชายย้ำเสนอความร่วมมือในลักษณะนี้ทำให้เธอเริ่มกังวลเกี่ยวกับแผนการที่เขาซ่อนไว้

"ข้าจะพิจารณาในเรื่องนี้ให้ดี" เอเลน่าตอบเสียงเรียบ ก่อนจะออกจากห้องประชุมไปทันที

หลังจากการประชุมที่ตึงเครียดนั้น เอเลน่าหันกลับไปหา คาเดน ที่รออยู่ภายนอกห้อง เขามองเห็นแววความหนักใจในดวงตาของเธอ และเขาก็รู้ว่าเรื่องนี้ไม่ง่าย

"ท่านเอเลน่า ท่านเป็นอะไรหรือไม่?" คาเดนถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

เอเลน่าหยุดเดินไปข้างหน้าและหันไปมองคาเดน "ข้าไม่แน่ใจอีกต่อไปแล้ว" เธอพูดออกมาเบาๆ "เจ้าชายอเล็กซานเดอร์กำลังกดดันข้าอย่างหนัก เขาพยายามจะบังคับให้ข้าตัดสินใจร่วมมือกับเขา แต่ข้าไม่มั่นใจว่าทางนี้จะดีที่สุดสำหรับจักรวรรดิของเรา"

คาเดนมองเธอด้วยความเข้าใจ "ข้ารู้ว่าการตัดสินใจครั้งนี้ไม่ง่าย แต่มันจะต้องเป็นการตัดสินใจที่ท่านรู้สึกมั่นใจที่สุด" เขากล่าวเสียงหนักแน่น

"ท่านคิดว่าข้าควรจะทำอย่างไร?" เอเลน่าถามอย่างท้อแท้ เธอรู้ดีว่าความสัมพันธ์ของเธอกับคาเดนมีมากกว่าความสัมพันธ์ระหว่างหัวหน้าอัศวินและเจ้านาย แต่ในสถานการณ์เช่นนี้เธอกลับไม่สามารถเปิดใจให้กับความรู้สึกของตนเองได้

คาเดนยืนนิ่งไปสักครู่ ก่อนจะตอบกลับด้วยความมั่นคง "ข้าจะอยู่เคียงข้างท่านเสมอ ไม่ว่าท่านจะเลือกทางไหน ข้าก็จะสนับสนุนการตัดสินใจของท่าน เพราะท่านคือคนที่มีความสามารถในการเลือกสิ่งที่ดีที่สุด"

คำพูดของคาเดนทำให้เอเลน่ารู้สึกอบอุ่นในใจ แม้ว่าเธอยังไม่สามารถตัดสินใจได้ แต่การที่ได้มีคาเดนอยู่ข้างๆ ก็ทำให้เธอรู้สึกแข็งแกร่งขึ้น

ในขณะที่ทั้งสองยืนอยู่ในสวนแห่งความเงียบสงบ เอลิค เดินเข้ามาหา พี่ชายของเอเลน่ามองเห็นสีหน้าเครียดของน้องสาวและตระหนักว่าเธอกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก

"เอเลน่า ข้าอยากให้เจ้าเลือกสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับตัวเอง" เอลิคพูดเสียงนิ่ง "ไม่ว่าจะเป็นการปกป้องครอบครัว หรือการเลือกทางการเมือง ข้าจะอยู่ข้างเจ้าเสมอ"

การสนับสนุนจากทั้ง คาเดน และ เอลิค ทำให้เอเลน่ารู้สึกได้ถึงความสำคัญของการตัดสินใจครั้งนี้ ความรู้สึกที่พวกเขามีให้เธอทำให้เธอเริ่มเข้าใจว่าการเลือกครั้งนี้ไม่ใช่แค่การเลือกเพื่อจักรวรรดิเท่านั้น แต่ยังเป็นการเลือกที่สำคัญสำหรับอนาคตของตัวเธอเอง...

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***