ตอนที่ 5: "เงาแห่งภูผา"

ลมหนาวจากทิศเหนือพัดผ่านพวกเขาไปอย่างเงียบเชียบ ป่าทึบที่ครั้งหนึ่งเคยดูเหมือนที่หลบภัย บัดนี้กลับกลายเป็นดินแดนที่เงียบงันและน่าหวาดหวั่น เคย์ล่าเดินตามหลังอเล็กซ์และเรนผ่านเส้นทางคดเคี้ยวที่ทอดยาวสู่ภูเขาที่เต็มไปด้วยหมอก

“นี่เราต้องเดินอีกนานแค่ไหน?” เคย์ล่าถาม พลางดึงเสื้อคลุมให้แน่นขึ้นเพื่อกันลมหนาว

“ไม่นาน ถ้าข้อมูลของเรนถูกต้อง Nexus คนต่อไปควรจะอยู่ในหมู่บ้านที่ตั้งอยู่เชิงเขานั่น” อเล็กซ์ตอบ พร้อมมองเรโซนาเตอร์ในมือที่ส่องแสงริบหรี่

เรนเหลียวกลับมามองเธอ “เธอต้องอดทน อีกไม่นานเราก็จะถึงแล้ว”

“พูดง่ายนี่... นายไม่ได้แบกความกดดันของพลังที่ฉันเพิ่งค้นพบเลย” เคย์ล่าตอบกลับด้วยน้ำเสียงประชด

เรนหัวเราะในลำคอ “เชื่อเถอะว่าพลังของ Nexus ไม่ได้เลือกคนที่ไม่สามารถรับมือกับมันได้”

---

หมู่บ้านในหมอก

หลังจากเดินทางอย่างยากลำบาก พวกเขามาถึงหมู่บ้านเล็ก ๆ ที่ตั้งอยู่บนเชิงเขา หมู่บ้านนี้ถูกโอบล้อมด้วยหมอกหนาและเงียบสงัดจนแทบไร้ชีวิตชีวา

“นี่มันเงียบเกินไป” อเล็กซ์กระซิบ เขาวางมือลงบนดาบ เตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ไม่คาดฝัน

เรนเดินนำเข้าไปในหมู่บ้านพร้อมกับดวงตาที่คอยระวังภัย “ถ้ามี Nexus อยู่ที่นี่ พวกเขาน่าจะสัมผัสถึงพลังของเราได้แล้ว”

เคย์ล่ากวาดตามองรอบ ๆ อาคารไม้เก่าแก่และเสาโคมไฟที่ดับสนิท ไม่มีวี่แววของผู้คน

“นี่มันเหมือนเมืองร้างมากกว่าหมู่บ้าน” เธอพึมพำ

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นจากด้านหลัง ทั้งสามคนหันกลับไปพร้อมกัน

---

พันธมิตรใหม่

หญิงสาวคนหนึ่งปรากฏตัวจากหมอก เธอมีผมยาวสีแดงเพลิงที่พริ้วไหวราวกับเปลวไฟ และดวงตาสีเขียวมรกตที่ดูเยือกเย็น เธอสวมชุดคลุมสีดำสนิทที่ตกแต่งด้วยสัญลักษณ์รูปเปลวไฟ

“พวกเจ้าคือ Nexus ใช่ไหม?” เธอถาม น้ำเสียงของเธอทั้งสงบและทรงพลัง

“ใช่” อเล็กซ์ตอบ ก่อนจะลดดาบลงเล็กน้อย “และเธอก็เหมือนกัน ใช่ไหม?”

หญิงสาวพยักหน้า “ฉันชื่ออาเรีย Nexus แห่งเปลวเพลิง”

“อาเรีย...” เคย์ล่ากล่าวชื่อของเธอ “งั้นเธอรู้ใช่ไหมว่าทำไมพวกเราถึงมาที่นี่?”

อาเรียพยักหน้าอีกครั้ง เธอหันกลับและกวักมือเรียกพวกเขาให้เดินตามไป “เข้ามาข้างในก่อน ฉันมีเรื่องที่ต้องเล่าให้พวกเจ้าฟัง”

---

เงามืดที่ซ่อนอยู่

ภายในกระท่อมไม้หลังเล็กของอาเรีย มีเตาผิงที่ให้ความอบอุ่นจากเปลวไฟสีส้ม เคย์ล่านั่งลงข้าง ๆ อเล็กซ์และเรน ในขณะที่อาเรียเดินไปหยิบถ้วยชาร้อน ๆ มาให้พวกเขา

“หมู่บ้านนี้เคยเป็นบ้านของ Nexus หลายคน” อาเรียเริ่มพูด ขณะที่เธอนั่งลงตรงข้ามพวกเขา “แต่ตอนนี้ ฉันเป็นคนสุดท้ายที่เหลืออยู่”

“เกิดอะไรขึ้นกับคนอื่น?” เคย์ล่าถาม

อาเรียก้มหน้าลงเล็กน้อยก่อนจะตอบ “พวกเขาถูกอาร์คไนท์ตามล่า เหมือนที่พวกเจ้ากำลังเผชิญอยู่”

“แล้วทำไมเธอยังรอดมาได้?” เรนถามด้วยความสงสัย

“เพราะฉันซ่อนตัว” อาเรียตอบตรงไปตรงมา “แต่ฉันรู้ว่าการซ่อนตัวไม่ได้ช่วยอะไร พวกมันจะไม่หยุดตามล่าจนกว่าจะกำจัด Nexus ทุกคน”

---

การตัดสินใจร่วมกัน

“พวกเรากำลังรวบรวม Nexus เพื่อหยุดพวกมัน” อเล็กซ์พูด เขามองอาเรียด้วยสายตามุ่งมั่น “เธอจะร่วมมือกับเราหรือเปล่า?”

อาเรียนิ่งเงียบไปชั่วขณะ ก่อนจะพูดว่า “ฉันยินดีช่วยพวกเจ้า... แต่มีเงื่อนไข”

“เงื่อนไข?” เคย์ล่าถาม

“พวกเจ้าต้องช่วยฉันกำจัด ‘วิหารมืด’ ที่ตั้งอยู่บนภูเขานี้เสียก่อน”

“วิหารมืด?” เรนทวนคำ

“มันคือฐานที่มั่นของอาร์คไนท์” อาเรียตอบ “พวกมันกำลังสร้างพลังงานเพื่อเปิดรอยแยกมิติขนาดใหญ่ หากพวกเราปล่อยให้มันสำเร็จ เมืองทั้งหมดจะตกอยู่ในอันตราย”

“งั้นเราก็ไม่มีทางเลือก” อเล็กซ์พูด พลางลุกขึ้นยืน “เราจะช่วยเธอกำจัดวิหารมืด”

---

ภารกิจบนยอดเขา

หลังจากเตรียมอาวุธและวางแผน พวกเขาเริ่มเดินทางขึ้นสู่ยอดเขา สภาพอากาศยิ่งเลวร้ายขึ้นเมื่อพวกเขาเข้าใกล้เป้าหมาย หิมะเริ่มตกหนัก และลมพัดแรงจนแทบยืนไม่อยู่

“ฉันรู้สึกเหมือนบางอย่างกำลังจับตามองเรา” เคย์ล่าพูดเบา ๆ

“เธอคิดถูก” อาเรียตอบ “พวกอาร์คไนท์กำลังเฝ้าวิหารอยู่ และพวกมันคงรู้แล้วว่าเรากำลังมา”

เมื่อพวกเขามาถึงทางเข้าวิหารมืด เสียงคำรามดังขึ้น อาร์คไนท์ตัวใหญ่กว่าที่เคยพบปรากฏตัว มันมีรูปร่างคล้ายสัตว์ป่าโลหะ ดวงตาสีแดงส่องประกายราวกับเปลวไฟ

“เตรียมตัว!” อเล็กซ์ตะโกน

---

การต่อสู้อันดุเดือด

การต่อสู้เริ่มต้นขึ้น อเล็กซ์ฟาดฟันดาบกับอาร์คไนท์ตัวใหญ่ ในขณะที่เรนใช้พลังเปิดประตูมิติเพื่อหลอกล่อศัตรู เคย์ล่าเรียกพลังของเธออีกครั้ง คลื่นพลังสีทองพุ่งเข้าใส่ศัตรู ทำให้พวกมันชะงัก

อาเรียยืนอยู่กลางสนามรบ เปลวไฟลุกโชนขึ้นรอบตัวเธอ “เผาผลาญพวกมันซะ!” เธอตะโกน ก่อนจะปลดปล่อยเปลวเพลิงขนาดมหึมาที่เผาผลาญอาร์คไนท์จนละลาย

หลังจากการต่อสู้อันยาวนาน พวกเขาก็สามารถเอาชนะศัตรูได้ในที่สุด

---

เข้าสู่วิหารมืด

เมื่อพวกเขาก้าวเข้าไปในวิหารมืด ความมืดที่หนาแน่นราวกับมีชีวิตก็ดูเหมือนจะห้อมล้อมพวกเขา

“เราต้องทำลายแหล่งพลังงานของพวกมัน” อาเรียพูด “แต่จงระวัง มันไม่ใช่แค่เครื่องจักรธรรมดา”

“อะไรก็ตามที่รอเราอยู่ข้างใน เราจะเผชิญหน้ามันด้วยกัน” อเล็กซ์กล่าว

และด้วยคำสัญญานั้น พวกเขาก็เดินลึกเข้าไปในวิหารมืด พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับอันตรายครั้งใหม่

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***