บททดสอบและพันธมิตรใหม่

ตอนที่ 3: บททดสอบและพันธมิตรใหม่

เร็น, โคเฮย์, และอายาเมะเดินผ่านทางเข้าใต้ดินที่มืดมิดของหอคอยแห่งความมืด ภายในหอคอยมีบรรยากาศเย็นชืดและเงียบสงัด เสียงเท้าของพวกเขาดังก้องไปทั่วทางเดินที่ทอดยาวไม่มีที่สิ้นสุด ราวกับทุกก้าวที่พวกเขาก้าวไปนั้นเต็มไปด้วยการทดสอบที่รออยู่เบื้องหน้า

“แปลก... ทำไมไม่มีการป้องกันมากกว่านี้?” โคเฮย์กล่าวเสียงเบา มองไปที่ผนังที่ดูไม่ต่างจากอุโมงค์ใต้ดินทั่วไป แต่กลับไม่มีทหารคอยเฝ้าระวังหรือกับดักใดๆ ที่จะหยุดยั้งพวกเขา

“มันเป็นการทดสอบ... ต้องการให้เราหลงทางหรืออาจจะต้องเผชิญกับสิ่งที่ซ่อนอยู่ในใจเราเอง” อายาเมะพูดเสียงเบา สายตาของเธอจับจ้องไปที่ทางเดินที่มืดมน

ทันใดนั้น เสียงกระหึ่มดังขึ้นจากด้านหลัง พื้นที่ใต้เท้าของพวกเขาเริ่มสะเทือนเหมือนกับว่ามีบางสิ่งเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว ในเสี้ยววินาทีที่พวกเขาหันกลับไป ก็เห็นร่างสูงของทหารคนหนึ่งที่มาปิดทางพวกเขาไว้

"หยุด!" เสียงทหารดังขึ้น เขายืนอยู่ที่ปลายทางเดิน ลักษณะของเขาไม่เหมือนทหารธรรมดา เขาสวมชุดเกราะสีดำสนิทและมีออร่าของพลังมืดที่ชัดเจน

"คุณคือใคร?" เร็นถามด้วยความสงสัย ขณะที่พลังภายในของเขากำลังเติบโตขึ้น เพื่อเตรียมตัวรับมือกับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น

ทหารคนนั้นยิ้มเล็กน้อย "ชื่อของฉันคือ โทคุมะ" เขาพูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ "ฉันถูกส่งมาที่นี่เพื่อปกป้องหอคอยจากผู้ที่คิดจะทำลายมัน... แต่ทว่าคุณดูไม่เหมือนพวกที่มาทำลาย"

"ถ้าไม่ใช่พวกเดียวกับเรย์ซากิ... คุณจะช่วยเราหรือขัดขวางเรา?" อายาเมะถาม พร้อมกับเตรียมดาบของเธอในมือ

โทคุมะมองไปที่พวกเขาสักพัก ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ความจริงก็คือ... ฉันเป็นแค่ลูกน้องของมาร์ซิอัสเท่านั้น แต่สิ่งที่ฉันทำอยู่นั้นมันไม่ได้เป็นการปกป้องคนที่ถูกต้อง"

เขาหยุดนิ่งไปสักครู่ ก่อนจะยื่นมือไปข้างหน้า และจากนั้นดวงตาของเขาก็เริ่มเปลี่ยนไป—มันเปล่งประกายแดงราวกับไฟที่ถูกซ่อนอยู่ภายใน

"เรย์ซากิและมาร์ซิอัสทำให้ฉันรู้สึกเหมือนเป็นแค่เครื่องมือ ฉันไม่ได้ต้องการแค่ทำตามคำสั่งแล้วปล่อยให้ความผิดนี้เกิดขึ้นต่อไป... ฉันจะช่วยพวกคุณ" โทคุมะพูด พร้อมกับก้าวไปข้างหน้า

เร็นมองไปที่เขาด้วยความประหลาดใจ "คุณหมายความว่าอย่างไร?"

"ฉันอยากจะหาทางทำลายแผนการของพวกมัน... ฉันรู้ว่าพวกมันทำลายความยุติธรรมในทุกมุมของจักรวรรดิ แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องง่าย" โทคุมะยิ้มเล็กน้อยก่อนจะพูดต่อ "พวกเราจะต้องเข้าไปลึกกว่านี้... และหาคำตอบจากภายในหอคอยแห่งนี้"

ทั้งสามคนหยุดคิด ก่อนจะตัดสินใจยอมรับโทคุมะเป็นพันธมิตรใหม่ พวกเขารู้ว่าการเดินทางครั้งนี้ต้องการคนที่มีทั้งความกล้าหาญและความเชี่ยวชาญ

“ถ้าอย่างนั้น เราจะร่วมมือกัน” เร็นพูดเสียงหนักแน่น

"ดีมาก" โทคุมะพยักหน้า ก่อนจะยื่นมือไปข้างหน้าเพื่อสร้างความไว้วางใจ "เราจะต้องเผชิญกับการทดสอบที่แท้จริงในหอคอยนี้... แต่เราไม่ต้องทำมันคนเดียว"

โทคุมะอธิบายว่า หอคอยแห่งความมืดไม่ได้เป็นเพียงแค่สถานที่ที่เก็บซ่อนพลังอันตราย แต่ยังเป็นที่ที่การทดสอบภายในตัวบุคคลต้องผ่านให้ได้ เพื่อที่จะเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของเขาเอง นี่คือเหตุผลที่หอคอยถูกสร้างขึ้นมา—เพื่อค้นหาความจริงในตัวบุคคล

"ทุกคนที่เข้าสู่หอคอยนี้จะต้องเผชิญกับความกลัวภายในตัวเอง สิ่งที่คุณเห็นในที่นี้... อาจจะไม่ใช่สิ่งที่เป็นจริง แต่มันจะเปิดเผยสิ่งที่ซ่อนอยู่ในใจคุณ" โทคุมะกล่าวต่อ "คนที่สามารถผ่านการทดสอบนี้ได้ จะเป็นคนที่สามารถควบคุมพลังที่ซ่อนอยู่ในหอคอยได้"

ทั้งสี่คนยืนเงียบไปสักพัก ก่อนที่เร็นจะตัดสินใจพูดขึ้น

"ถ้าเป็นอย่างนั้น... เราก็พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับมันแล้ว"

พวกเขาก้าวไปข้างหน้าในหอคอย ในขณะที่โทคุมะคอยนำทาง ทั้งสี่คนต้องเผชิญกับการทดสอบที่หนักหน่วง—ทดสอบที่ไม่เพียงแต่เกี่ยวข้องกับการต่อสู้ทางกายภาพ แต่ยังเกี่ยวข้องกับจิตใจและความกลัวภายในตัวพวกเขาเอง

การทดสอบแรกเริ่มต้นขึ้น ขณะที่พวกเขาถูกแยกออกไปเป็นกลุ่มๆ ในห้องมืด

ในห้องที่เงียบสงัด ร่างเงาของพวกเขาปรากฏขึ้น—สิ่งที่ปรากฏไม่ใช่แค่ศัตรูจากโลกภายนอก แต่เป็นความกลัวภายในตัวพวกเขาที่เริ่มสะท้อนออกมา...

"เราจะผ่านมันไปได้" เร็นพูดเสียงเบา ขณะที่พลังมืดในตัวเขาค่อยๆ ตื่นขึ้นอีกครั้ง

แต่ครั้งนี้ไม่ใช่แค่พลังภายนอกที่จะทำให้พวกเขาชนะ... แต่เป็นการเผชิญหน้ากับความกลัวภายในตัวเอง ที่จะกำหนดว่า พวกเขาจะสามารถก้าวข้ามข้อจำกัดในใจได้หรือไม่...

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***