บทนำฮ่องเต้ผู้เลอโฉมดุจอัปสร

เมื่อฟางเหนียง สตรีผู้มีกลิ่นกายดั่งบุปผา เธอถูกชายผู้สวมหน้ากากจับตัวไปเพื่อเป็น สิ่งของบรรณาการให้กับองค์ฮ่องเต้วัยชรา แต่ทว่ายังไม่ทันพี่นางจะถึงพระราชวัง องค์ฮ่องเต้ก็ทรงสวรรคตเสียก่อนแล้ว แต่ถึงอย่างไรฟางเหนียงก็ต้องถวายตัวให้กับฮ่องเต้องค์ใหม่อยู่ดี ในคืนวันถวายตัวนั้น ฟางเหนียง จึงได้รู้ความจริงว่าฮ่องเต้องค์ใหม่นั่นก็คือชายผู้สวมหน้ากากคนที่น่ากลัวผู้นั้นนั่นเอง แต่ในระหว่างทางด้วยความใกล้ชิดทำให้ทั้งสองแอบมีใจให้กัน นางจึงเต็มใจที่จะยอมเป็นพระสนมของฮ่องเต้ผู้มีใบหน้าอัปลักษณ์ และสวมหน้ากาก แต่ทว่าในวันหนึ่ง ฮ่องเต้ได้ถอดหน้ากากให้นางได้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของพระองค์ ฟางเหนียงจึงได้รู้ว่า ฮ่องเต้นั้นมิได้อัปลักษณ์อย่างที่นางคิดเลยแม้แต่น้อย เขากลับมีรูปโฉมที่งดงามราวกับเทพเซียนลงมาจุติ ทั้งสองคลองรักกันจนกระทั่ง วันหนึ่ง เมื่อพระมเหสียุยงประชาชนและเหล่าข้าราชบริพารให้เกลียดและกลัว ฟางเหนียง ที่มีกลิ่นกายหอมดังดอกไม้ ด้วยความแปลกประหลาดนี้ ทำให้ผู้คนต่างหวาดกลัว ว่านางนั้นเป็นปีศาจจำแรงแปลงกายมายั่วยวน องค์ฮ่องเต้ และในขณะนั้นเอง ฟางเหนียงที่กำลังตั้งครรภ์อยู่ เทพผู้ให้กำเนิด ฟางเหนียง เกิดความสงสาร จึงลงมาให้ความกระจ่างแก่ประชาชน ว่านางนั้นมิใช่ปีศาจแต่เป็น ธิดาแห่งเทพ ฟางเหนียงจึงกลายเป็น ที่รัก เคารพและบูชาสำหรับประชาชน เมื่อพระสนมได้ให้กำเนิด องค์ชายตัวน้อยมีพระนามว่าฟางจิน องค์ชายน้อยนั้นได้โลหิตมาจากพระมารดา ทั้งดวง หน้าแววตา ผิวกาย และกลิ่นกายที่หอมดุจอัปสร ผู้ใดได้อยู่ใกล้ต่างหลงใหล ทั้งสตรี และบุรุษ องค์ชายน้อยได้ถูกเลี้ยงดูมาคู่กับองครักษ์ ตงหยาง มาตั้งแต่ยังเยาว์วัย ตงหยาง นั้นเป็นบุตรชายขององครักษ์ฝีมือดีของฮ่องเต้บิดาขององค์ชายฟางจิน ที่มีนามว่าซุนเต๋อ เขาได้ฝึกฝนให้องค์ชายมีฝีมือทั้งบุ๋นและบู๊ไปพร้อมกันกับบุตรชายของเขา องค์ชายฟางจิน สนิทกับตงหยางมาก ทั้งสองไม่เคยห่างกันเลยแม้สักวันจนกระทั่งเติบใหญ่ องค์ชายฟางจินได้รับการสถาปนาเป็นองค์รัชทายาทในเวลาต่อมา และพระสนมฟางเหนียง ได้ให้กำเนิด องค์ชายรองอีกหนึ่งพระองค์ มีพระนามว่า องค์ชายหลิงเฉา แต่องค์ชายหลิงเฉานั้น กลับมีรูปโฉมเหมือนกับพระบิดาที่มีหน้าตาหล่อเหลาร่างกายกำยำและแข็งแรง แต่องค์ชายหลิงเฉานั้น กลับมิได้ชอบการสู้รบ เขารักความสงบสุข ชอบอยู่อย่างสันโดษ และแอบเที่ยวเล่นภายในวังอยู่คนเดียว ชอบอ่านหนังสือและการเรียนรู้ ถึงแม้ว่าองค์รัชทายาทจะมีใบหน้าดังสตรี แต่ทว่าพระองค์มีความสามารถไม่แพ้บุรุษคนใด มีฝีมือการต่อสู้ที่ได้รับการฝึกฝนมาจากซุนเต๋อ ความสนิทและความใกล้ชิดพี่องค์รัชทายาทมีให้กับ ตงหยาง นั้นมันเริ่มก่อตัวขึ้นมาในตอนไหนพระองค์มิอาจรู้ได้ องค์รัชทายาทเก็บงำความรู้สึกนี้ไว้ภายในพระหฤทัยแต่เพียงพระองค์เดียว ไม่กล้าเปิดเผย และไม่คิดจะเปิดเผยเพราะ พระองค์เกรงว่า ความรู้สึกที่ตงหยาง มีให้กับพระองค์จะแปรเปลี่ยนไป ถ้าหากว่า ตงหยางทราบว่า พระองค์มีใจให้กับเขา ตงหยางอาจจะรังเกียจ พระองค์ก็เป็นได้ ความรักที่ก่อเกิดจากเพศเดียวกันมันเป็นเรื่องที่ร้ายแรงหากมีผู้ใดได้ล่วงรู้พระองค์จะไม่ปลอดภัยและอาจจะต้องถูกกดจากตำแหน่งและถูกเนรเทศ บุตรผู้เคร่งขรึมเขามีนิสัยและบุคลิกที่เหมือนกับบิดาไม่มีผิดเพี้ยน มารดาของเขาชื่อซิ่ว ให้กำเนิดตงหยาง และน้องชายชื่อ ติงลี่ และน้องสาวคนสุดท้องชื่อ หลงเอ๋อ ทั้งสาม คนเป็นองครักษ์ขององค์รัชทายาททั้งหมด หลิงเอ๋อสตรีที่มีมาดเคร่งขรึมไม่ต่างจากพี่ชายเลย ส่วนตัวติงลี่แสนซนและขี้เล่น มีมุกตลกพูดให้ผู้คนที่อยู่รอบตัวได้สนุกสนาน สามทหารเสือคือสหายขององค์รัชทายาทคู่มือกลิ่นกายหอมหวานดุจอัปสร เหล่าบรรดานางในต่างฝันเฟื่อง และปรารถนาที่จะได้รับใช้ องค์รัชทายาท 

“ผู้ใดกันนะจะได้เป็นนางในดวงพระหฤทัยของพระองค์ ขอให้เป็นข้าด้วยเถิดหากวันใดข้าได้เข้าเฝ้าองค์รัชทายาท ข้าจะปรนนิบัติให้พระองค์ได้พอใจและถึงใจ ถ้าจะต้องเป็นนางในดวงพระหฤทัยให้จงได้”

“ฝันเฟื่อง เจ้ายังไม่รู้สินะว่าท่านเสนาบดีหรี่ได้มั่นหมายบุตรสาวของเขากับองค์รัชทายาทแล้ว และอีกไม่นานเมื่อองค์รัชทายาทอายุครบสิบแปดชันษาพระองค์จะต้องเข้าพิธีอภิเษกสมรสกับนาง”

“ข้าและนางสนมทุกคนมีสิทธิ์ที่จะใฝ่ฝันถึงพระองค์ ถึงพระองค์จะอภิเษกก็ใช่ว่าพวกนางในอย่างพวกเราจะไม่มีสิทธิ์นี่นา”

“เจ้ายังไม่รู้อีกอย่างน่ะสิ ฝ่าบาทไม่เคยเรียกใช้นางใน พระองค์มีเพียงพระมเหสี และพระสนมฟางเหนียง เท่านั้น พระมเหสีนั้นฝ่าบาททำไปด้วยหน้าที่ ส่วนพระสนมคือหญิงอันเป็นที่รักของพระองค์ จนบัดนี้หญิงนางเดียวที่ครอบครองพระหฤทัยของพระองค์ได้มีเพียงพระสนมฟางเหนียงเท่านั้น และข้าก็คิดว่าองค์รัชทายาทคงเป็นเช่นเดียวกันกับเสด็จพ่อของพระองค์แน่ ๆ”

สายลมหนาวพัดผ่านเข้ามาทำให้องค์รัชทายาทฟางจิน รู้สึกหนาวเรือนกายจนสั่นสะท้าน เยว่หลิง บุตรสาวของท่านเสนาบดีหลี่ มากไปด้วยอิทธิพลและอำนาจที่กุมอยู่ในมือของเขา ทำให้องค์รัชทายาทไม่สามารถจะปฏิเสธได้พระองค์ต้องแต่งงาน ด้วยหน้าที่ทางการเมือง เพื่อมิให้บัลลังก์ ต้องสั่นคลอน แต่พระองค์ทรงอึดอัดพระทัยยิ่งนัก เสียงถอนหายใจยาวอยู่หลายครั้ง แววตาหม่นหมองและแฝงด้วยความวิตกกังวล อย่างหนักหน่วง ความลับที่มีเพียงเขาคนเดียวที่รู้ว่า ตัวตนที่แท้จริงของเขานั้นเป็นอะไร หากแม้จะต้องเข้าห้องหอ เขาจะฝืนทนมีความสัมพันธ์กับเยว่หลิง ได้หรือเปล่า

“ฝ่าบาทพระองค์ไม่ทรงพอพระทัยเรื่องอันใดบอก กระหม่อมได้นะพะยะค่ะ”

“ถ้าไม่อยากอภิเษก มิใช่ว่านาง มิได้งดงามแต่ประการใด แต่ข้ามิได้มีใจให้กับนาง ถ้ามีใครบางคนอยู่ภายในใจแล้ว”

“สตรีนางนั้นคือผู้ใดหรือพะยะค่ะ ? กระหม่อมรู้จักหรือไม่ พระองค์ก็อภิเษกยกย่อง แทนเยว่หลิง ให้เป็นฮูหยินใหญ่ ส่วนนางในดวงพระหฤทัยของพระองค์ก็เป็น ฮูหยินรอง เหมือนกับพระบิดาของพระองค์ก็ได้นี่พะยะค่ะ”

“ ข้าคงทำเช่นนั้นไม่ได้ เพราะข้าไม่รู้ว่า เขามีใจให้กับข้าบ้างหรือเปล่า?”

“ในใต้หล้านี้ไม่มีสตรีนางใดมิหลงรักองค์รัชทายาทที่มีพระสิริโฉมงดงามดั่งเทพเซียนหรอกนะพะยะค่ะ หากว่าพระองค์ต้องการให้กระหม่อมช่วยอันใดพระองค์ทรงตรัสบอกกระหม่อมได้เลยนะพะยะค่ะ”

“ขอบน้ำใจของเจ้ามาก ตงหยาง ข้ามีเพียงเจ้า…….”

องค์รัชทายาทหยุดชะงักไม่กล้าที่จะพูดอะไรต่อไปเขาอยากจะบอกว่า มีเพียงคนเดียวที่อยู่ภายในหัวใจของเขานั่นก็คือ บุรุษที่เขากำลังพูดคุยอยู่ด้วยในขณะนี้ แต่เขาก็ไม่สามารถที่จะเอ่ยออกมาได้

“ถ้ามีเพียงเจ้าผู้เดียวที่เข้าใจข้า ตงหยาง”

แววตาคู่นั้นมีความหมายลึกซึ้ง พี่กำลังจับจ้องใบหน้าคมหล่อเหลาขององครักษ์หนุ่ม ตงหยางยื่นมือไปหาองค์รัชทายาทพร้อมกับส่งยิ้มให้จากหัวใจที่ปรารถนาดี และมีความจงรักภักดีต่อผู้เป็นนายชีวิตของเขา องค์รัชทายาทยื่นมือมาจับมือของตงหยางไว้ อย่างแนบแน่นความอบอุ่นจากฝ่ามือใหญ่ขององครักษ์ตงหยาง ส่งผ่านไปถึงหัวใจจนทำให้เรือนกายร้อนวาบไหว

“กระหม่อมจะอยู่เคียงข้างพระองค์เสมอ”

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***