บทที่ 4: ยามค่ำคืนที่มืดมิด

ท้องฟ้ายามค่ำคืนครึ้มไปด้วยเมฆหนาจนแทบไม่มีแสงดาว กลิ่นของฝนเริ่มลอยมาจากท้องฟ้า อากาศรอบตัวช่างอับชื้นยิ่งขึ้น ทุกอย่างเงียบสงบจนกระทั่งเสียงฝีเท้าของคีรันดังขึ้นในห้องรับรองของตระกูลวอลคอฟ

เขาก้าวเข้ามาด้วยท่าทางที่คุ้นเคย, สูทสีดำเข้ารูปกับร่างสูงของเขาเหมือนเคย ในมือขวาของเขามีเอกสารสำคัญที่ต้องส่งถึงดิมิทรี บรรยากาศในห้องยังคงไม่เปลี่ยนแปลง อากาศภายในห้องเย็นสบายจากเครื่องปรับอากาศ เสียงของเครื่องดื่มที่ไหลลงในแก้วกระทบกันดังเบาๆ สะท้อนความเงียบของค่ำคืนนี้

“ดิมิทรี” คีรันเรียกชื่ออีกฝ่ายด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ก่อนจะเดินเข้าไปวางเอกสารลงบนโต๊ะทำงานที่สว่างด้วยแสงไฟสีส้มอ่อน

ดิมิทรียังคงนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานของเขา ดวงตาคมกริบจดจ้องไปที่เอกสารที่คีรันวางลงอย่างไม่รีบร้อน เขารู้ดีว่าความสงบภายนอกไม่อาจสะท้อนสิ่งที่เกิดขึ้นในใจของเขาเอง ในโลกที่เต็มไปด้วยศัตรูและความตึงเครียดแบบนี้ การที่คีรันมายืนอยู่ข้าง ๆ ช่วยให้เขามีความมั่นใจขึ้นบ้างในยามที่ต้องเผชิญหน้ากับการตัดสินใจอันหนักหน่วง

“มีอะไรใหม่บ้าง?” ดิมิทรีถามสั้น ๆ แต่แฝงด้วยความคาดหวังที่จะได้รับข้อมูลที่จำเป็น

คีรันยืนนิ่งไปชั่วขณะ ก่อนจะยกมือขึ้นเก็บผมสีดำของตนที่เริ่มยาวลงมาเล็กน้อย รอยยิ้มที่แสดงออกมามีแววราบเรียบ ไม่มีความตื่นเต้นใดๆ แต่ในสายตาของเขามีบางสิ่งที่ซ่อนอยู่ลึก ๆ

“การขยายอำนาจของเราจะถูกท้าทายจากกลุ่มสปาร์ตัน... พวกเขาเริ่มเคลื่อนไหวอย่างชัดเจน” คีรันพูดด้วยน้ำเสียงที่มั่นคง เขายังคงมองดิมิทรีอย่างไม่ละสายตา เพราะรู้ดีว่าแต่ละคำที่พูดออกไปจะต้องได้รับการพิจารณาอย่างถี่ถ้วนจากนายใหญ่

ดิมิทรีขมวดคิ้วเล็กน้อย สายตาของเขาจดจ้องไปที่คีรัน แต่ไม่พูดอะไร เพียงแค่รับฟังข้อมูลที่คีรันรายงาน

“สปาร์ตัน...?” ดิมิทรีย้ำคำนี้ออกมา ราวกับว่ากำลังพยายามคิดหาวิธีตอบโต้

“พวกเขาคือกลุ่มอันธพาลที่คอยบงการตลาดมืดในภูมิภาคนี้มากว่าหลายปี พวกเขามีอำนาจในเชิงทหารและการเงินที่ไม่สามารถมองข้ามได้ พวกเขาเริ่มตั้งเป้าหมายที่จะขยายอิทธิพลเข้ามาในพื้นที่ของเรา” คีรันอธิบายเสริม เขารู้สึกถึงความตึงเครียดในอากาศที่เริ่มแผ่กระจายออกไป

ดิมิทรีลุกขึ้นจากโต๊ะทำงาน และเดินไปที่หน้าต่างห้องทำงาน เขายืนเงียบ ๆ มองออกไปยังเมืองที่มืดมิด ราวกับว่าเขากำลังคิดหาทางออกจากวิกฤตที่กำลังจะเกิดขึ้น เขาไม่เคยกลัวศัตรูคนใดในโลกนี้ แต่การที่กลุ่มสปาร์ตันเริ่มเคลื่อนไหวทำให้เขารู้สึกถึงความท้าทายที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

คีรันยืนอยู่ข้างหลังเขา ความเงียบที่เกิดขึ้นระหว่างทั้งสองคนนั้นมีความหมายมากกว่าคำพูดที่พูดออกไป ดิมิทรีรู้ว่าไม่เพียงแต่เรื่องของอำนาจและการเมืองเท่านั้นที่ทำให้เขาต้องระวังในตอนนี้ ยังมีบางอย่างที่ยากจะบรรยายระหว่างเขากับคีรัน ความตึงเครียดที่เก็บงำอยู่ภายในร่างกายของทั้งสองคนก็ทวีความรุนแรงขึ้น

“มันไม่ง่าย” ดิมิทรีพูดเบา ๆ เสียงของเขาหยุดนิ่งอยู่ที่คำพูดนั้น เขาหันกลับมามองคีรันที่ยืนอยู่ข้าง ๆ

“ครับ ผมรู้” คีรันตอบเสียงเบา แต่ยังคงไม่ละสายตาจากดิมิทรี

“เราต้องเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการเผชิญหน้าครั้งใหญ่...” ดิมิทรีกล่าวเสริม ก่อนจะเดินกลับไปที่โต๊ะทำงานและเริ่มจัดการกับเอกสารที่ยังคงกองอยู่

คีรันยืนอยู่ที่เดิมและเฝ้าดูนายใหญ่ของเขาด้วยความภักดีที่ไม่มีที่สิ้นสุด เขารู้ดีว่าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาจะต้องอยู่เคียงข้างดิมิทรีเสมอ แม้ว่าความรู้สึกที่เกิดขึ้นในใจจะเริ่มทวีความซับซ้อนมากขึ้นทุกวัน

ทั้งสองคนต่างรู้ดีว่าในโลกของมาเฟีย การพึ่งพากันไม่ได้เป็นแค่เรื่องของหน้าที่เท่านั้น มันคือความเข้าใจที่ลึกซึ้งระหว่างกัน แม้ว่าจะมีความรู้สึกที่ยังไม่สามารถเปิดเผยออกมาได้ แต่การอยู่ข้าง ๆ กันในช่วงเวลาที่สำคัญเช่นนี้ก็ทำให้ทั้งคู่รู้ว่าไม่มีอะไรที่สำคัญไปกว่าความภักดีที่มีให้กัน

“คีรัน...” ดิมิทรีเรียกชื่อของคีรันขึ้นมาอย่างไม่ทันตั้งตัว

“ครับ?” คีรันตอบรับด้วยเสียงทุ้มต่ำที่ไม่คุ้นเคย

“ระวังตัวไว้... เราอาจจะไม่ได้เจอกันอีกครั้งในบางเหตุการณ์” ดิมิทรียอมรับอย่างไม่ปิดบัง แม้ว่าจะเป็นคำพูดที่หนักหน่วง แต่ในความเป็นจริง เขาก็รู้ว่าคำพูดเหล่านี้อาจจะเป็นสิ่งสุดท้ายที่เขาจะพูดกับคีรันในวันหนึ่ง

คีรันยิ้มบาง ๆ แม้ว่าจะมีความขมขื่นซ่อนอยู่ในรอยยิ้มของเขา

“ผมจะปกป้องคุณจนถึงที่สุดครับ ดิมิทรี” คีรันตอบด้วยเสียงมั่นคง ขณะที่สายตาของเขาจับจ้องไปที่นายใหญ่ของเขา

ดิมิทรีพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะหันกลับไปที่เอกสารที่ต้องพิจารณาต่อ เขารู้ว่าเขาคงต้องเตรียมตัวรับมือกับสถานการณ์ที่อาจจะทำให้ทุกสิ่งเปลี่ยนแปลงไปตลอดกาล

ในความมืดมิดของค่ำคืนนี้ ไม่มีใครสามารถบอกได้ว่าอนาคตจะพาพวกเขาไปที่ไหน แต่สิ่งหนึ่งที่ดิมิทรีรู้คือ ไม่ว่ามันจะเป็นอย่างไร เขาจะไม่ยอมให้คีรันต้องเผชิญกับความเสียใจจากการเลือกที่จะอยู่เคียงข้างเขา

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***