ตอนที่ 10: ศึกแห่งการเปิดตัว

หลังจากการเผชิญหน้ากับความจริงบางส่วน นทีต้องเตรียมตัวสำหรับไฟต์ใหม่ที่เป็นการเปิดตัวในเวทีมวยระดับภูมิภาค คู่ต่อสู้คราวนี้ไม่ใช่นักมวยธรรมดา แต่เป็นแชมป์เก่าชาวฟิลิปปินส์ที่มีชื่อเสียงในด้านการชกดุดัน

---

บรรยากาศการฝึกซ้อม

ครูสมานและวิทยายังคงคุมการฝึกซ้อมของนทีอย่างเข้มข้น แต่ระหว่างพักเบรก บรรยากาศก็เริ่มผ่อนคลายขึ้น

"นที เอ็งรู้ไหมว่าการขึ้นเวทีไฟต์ใหญ่ๆ เขาทำอะไรกันบ้าง?" ครูสมานถามพลางยิ้มเจ้าเล่ห์

นทีที่กำลังดื่มน้ำหันมามอง

"ก็ซ้อมหนักๆ ไงครับ จะได้พร้อมชก"

ครูสมานหัวเราะเสียงดัง

"ไม่ใช่แค่นั้นโว้ย! ก่อนขึ้นเวทีต้องไปไหว้ศาลเจ้าที่หน้าค่ายก่อน ข้าเคยทำแบบนั้นตอนหนุ่มๆ แล้วชนะทุกไฟต์เลย!"

วิทยาที่นั่งฟังอยู่เสริม

"แล้วตอนที่ไม่ไหว้ล่ะครู?"

ครูสมานหันมามองวิทยา

"ก็แพ้ไงล่ะ เอ็งถามอะไรไม่รู้เรื่องเลย!"

ทั้งนทีและวิทยาหัวเราะออกมา ทำให้บรรยากาศที่ตึงเครียดผ่อนคลายลง

---

คู่ต่อสู้: เอลวิน "พายุใต้" ซานโตส

เอลวินเป็นนักมวยชาวฟิลิปปินส์ที่มีหมัดซ้ายหนักเหมือนค้อนปอนด์ และเขาก็ไม่อายที่จะใช้วิธีจิตวิทยากดดันคู่ต่อสู้ ก่อนวันชกเอลวินให้สัมภาษณ์กับสื่อ

"นักมวยไทยหน้าใหม่คนนี้เหรอ? น่าสนใจ แต่ผมว่าคงไม่เกินยก 3 เขาก็จะลงไปนอนแล้ว"

นทีฟังคำพูดนั้นจากโทรศัพท์ของวิทยา

"เขามั่นใจเกินไปนะครับ"

ครูสมานพยักหน้า

"ก็ให้เขามั่นใจไป ข้าสอนเจ้าไว้แล้ว จำไว้ว่า อย่าหลงกลคำพูดพวกนี้เด็ดขาด"

วิทยาเสริม

"ใช่แล้ว ถ้าเอ็งเจอพวกที่ชอบพูดเยอะๆ แบบนี้ ก็ให้ตอบกลับไปแบบสุภาพ แต่ข้างในเก็บแรงไว้กระแทกหมัดเลย"

นทีหัวเราะเบาๆ

"เข้าใจแล้วครับ"

---

วันแข่งขัน

เวทีใหญ่ที่สนามกีฬาในกรุงเทพฯ คราคร่ำไปด้วยผู้ชม การแข่งขันครั้งนี้ถือเป็นการเปิดตัวนทีในฐานะนักมวยไทยที่กำลังเข้าสู่เวทีระดับนานาชาติ เสียงเชียร์ดังสนั่นเมื่อทั้งสองนักมวยเดินขึ้นเวที

ในระหว่างที่กำลังตรวจอุปกรณ์ นทีก็โดนเอลวินพูดจาเหน็บแนมอีกครั้ง

"นายดูประหม่าอยู่นะ อย่ากลัวจนตัวสั่นล่ะ"

นทีตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

"ผมสั่นเพราะตื่นเต้นอยากชกคุณไวๆ ต่างหาก"

คำพูดนั้นทำให้เอลวินหน้าเสียไปเล็กน้อย แต่เขาก็ยังพยายามรักษาท่าที

---

การต่อสู้

ยกที่ 1: เอลวินเริ่มต้นด้วยการบุกหนัก พยายามใช้หมัดซ้ายสร้างความเสียหาย แต่นทีใช้การเคลื่อนไหวที่คล่องตัวหลบหลีก และใช้หมัดตรงโต้กลับเบาๆ เพื่อสร้างจังหวะ

ยกที่ 2: นทีเริ่มคุมจังหวะเกมได้ เขาหลอกล่อให้เอลวินเปิดช่องโหว่ และสวนกลับด้วยหมัดฮุกที่ทำให้เอลวินเซไป เสียงเชียร์จากคนดูเริ่มดังขึ้น

ยกที่ 3: เอลวินเริ่มเปลี่ยนแผนมาเล่นเกมปิดระยะ แต่ครั้งนี้นทีอ่านเกมได้ เขาใช้การเคลื่อนไหวหลบหมัด และสวนด้วยคอมโบที่หนักแน่นส่งเอลวินลงไปนอนกับพื้น

กรรมการนับถึงสิบ เอลวินไม่สามารถลุกขึ้นได้ นทีชนะน็อกในยกที่ 3!

---

หลังการแข่งขัน

ในห้องพักหลังเวที วิทยาและครูสมานเข้ามาแสดงความยินดี

"เจ้าทำได้ดีมากนที ข้าบอกแล้วว่าเจ้าสู้ได้" ครูสมานพูดด้วยรอยยิ้ม

วิทยาแซว

"แต่ครู ตอนนี้เราอาจต้องไหว้ศาลเจ้าบ่อยๆ แล้วมั้ง เพราะเจ้าตัวนี่มันฟอร์มดีเหลือเกิน!"

นทีหัวเราะพร้อมตอบ

"คราวหน้าอย่าลืมพกธูปมาเผื่อผมด้วยนะครับครู!"

บรรยากาศในห้องเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและความผ่อนคลาย แม้ในใจนทีจะรู้ดีว่าความสงบนี้เป็นเพียงช่วงสั้นๆ ก่อนจะถึงศึกใหญ่ในอนาคต