บทนำ: วันธรรมดาที่กลายเป็นความไม่ธรรมดา

บทนำ: วันธรรมดาที่กลายเป็นความไม่ธรรมดา

เสียงระฆังดังขึ้นเป็นสัญญาณบอกหมดเวลาของชั่วโมงเรียนสุดท้าย คุโรซาวะ เรียว ลุกขึ้นยืนพร้อมกับหยิบกระเป๋านักเรียนเก่า ๆ ของเขาอย่างเกียจคร้าน เสียงพูดคุยของเพื่อนร่วมชั้นที่ต่างพากันวางแผนไปเที่ยวในวันหยุดสุดสัปดาห์ ทำให้เขารู้สึกเหมือนตัวเองถูกทิ้งไว้ข้างหลังอย่างไม่ตั้งใจ

"เฮ้ เรียว! ไปคาราโอเกะกับพวกเรามั้ย?" เพื่อนร่วมชั้นคนหนึ่งหันมาถามเขาด้วยรอยยิ้มกว้าง

"ขอโทษทีนะ ฉันต้องไปทำงานพาร์ทไทม์" เรียวยิ้มบาง ๆ ก่อนจะเดินออกจากห้องโดยไม่รอคำตอบเพิ่มเติม เขาไม่ได้เกลียดการเข้าสังคม แต่ก็ไม่ได้รู้สึกสนุกกับมันนัก ในใจของเขารู้สึกว่างเปล่าและเบื่อหน่ายกับชีวิตที่ไม่มีความตื่นเต้นอะไรเลย

หลังจากเลิกเรียน เรียวเดินตรงไปยังร้านสะดวกซื้อเล็ก ๆ ซึ่งเป็นที่ทำงานพาร์ทไทม์ของเขา ร้านนี้ไม่ค่อยมีลูกค้าในช่วงเย็น ทำให้เขามีเวลาว่างมากพอที่จะปล่อยให้ความคิดล่องลอยไปรอบ ๆ ชีวิตของตัวเอง

“อีกแค่ไม่กี่เดือนก็จบม.ปลายแล้ว แต่ฉันจะทำอะไรต่อดีนะ?” เรียวคิดกับตัวเองขณะเช็ดชั้นวางสินค้า เขาไม่มีเป้าหมายหรือความฝันเหมือนเพื่อนคนอื่น ๆ การใช้ชีวิตไปวัน ๆ จึงกลายเป็นสิ่งที่เขาชินชาไปเสียแล้ว

...****************...

ณ ศาลเจ้าในคืนฝนตก

หลังจากเปลี่ยนกะเสร็จ เรียวเดินออกจากร้านในเวลาค่ำคืน ฟ้าครึ้มมืดและฝนเริ่มตกลงมาอย่างหนัก สายลมหนาวพัดผ่านจนเขาต้องเร่งฝีเท้า ทว่าระหว่างทางกลับบ้าน เขากลับสังเกตเห็นแสงสว่างเล็ก ๆ ริบหรี่จากทางด้านซ้าย

มันคือศาลเจ้าเก่าแก่ที่ตั้งอยู่ในตรอกแคบ ๆ ซึ่งไม่มีใครสนใจ เรียวเคยผ่านทางนี้หลายครั้ง แต่ศาลเจ้าก็ยังคงร้างไร้ผู้คนเช่นเคย ทว่าครั้งนี้ กลับมีแสงประหลาดส่องออกมาจากภายใน

“ไฟ...? แต่ที่นี่มันไม่มีคนอยู่นี่นา” เขาพึมพำกับตัวเอง แต่ด้วยความอยากรู้ เขาจึงตัดสินใจหลบฝนเข้าไปยังศาลเจ้า

เมื่อเขาเข้าไปในศาลเจ้า กลิ่นอับชื้นและความเงียบงันทำให้บรรยากาศดูน่าขนลุก ทุกอย่างดูเก่าคร่ำคร่า ราวกับเวลาหยุดนิ่งอยู่ในที่แห่งนี้ ขณะที่เขากำลังพิจารณาแสงประหลาดที่ส่องมาจากแท่นบูชาหิน จู่ ๆ ก็เกิดเสียงฟ้าผ่าดังสนั่น และแสงสีฟ้าสว่างจ้าก็ปะทุขึ้นรอบตัวเขา

"อะไร... เกิดอะไรขึ้น!" เรียวตะโกนด้วยความตกใจ ก่อนที่ทุกอย่างจะมืดดับไป ความรู้สึกเหมือนตัวเองถูกดูดเข้าไปในหลุมลึก มือและเท้ารู้สึกเหมือนจะหลุดออกจากร่าง ก่อนที่สติของเขาจะดับลงพร้อมกับเสียงกรีดร้องของสายลม

...****************...

"การตื่นขึ้นในโลกใหม่"

ความรู้สึกหนักอึ้งทำให้เรียวค่อย ๆ ลืมตาขึ้น ท้องฟ้าสีครามที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนแผ่กว้างอยู่เหนือหัว เขาพบว่าตัวเองนอนอยู่บนพื้นหญ้านุ่ม ๆ ลมเย็นพัดผ่านใบหน้า และกลิ่นสดชื่นของดอกไม้แปลกตาโชยเข้ามา

“ที่นี่มันที่ไหนกัน...” เขาพึมพำขณะพยายามตั้งสติ ทุกอย่างรอบตัวดูแปลกประหลาด ต้นไม้สูงใหญ่มีรูปร่างแปลกตา และเสียงนกร้องที่ไม่คุ้นเคยดังมาจากทุกทิศทาง

ทันใดนั้น เสียงคำรามดังกึกก้องมาจากด้านหลัง เรียวหันกลับไปและพบกับสัตว์ประหลาดขนาดใหญ่ที่มีเขี้ยวคมกริบ มันกำลังพุ่งตรงเข้ามาหาเขาโดยไม่ให้เขาได้ตั้งตัว

"อะไรเนี่ย!? อย่าบอกนะว่านี่คือฝันร้าย!" เรียวพยายามวิ่งหนี แต่ขาของเขาหนักราวกับถูกโซ่ตรึงไว้ ในขณะที่เขาคิดว่าคงจบชีวิตที่นี่แล้ว เสียงระเบิดดังสนั่นขึ้น มอนสเตอร์ตัวนั้นถูกโจมตีด้วยลูกไฟสีแดงเพลิงจนมันกระเด็นไปไกล

เมื่อเรียวหันไปมองต้นทางของการโจมตี เขาพบหญิงสาวผมสีเงินยาว เธอยืนอยู่พร้อมคทาเวทมนตร์ในมือและสายตาที่เย็นชา เธอมองเรียวด้วยความสงสัยก่อนจะถามขึ้นว่า

“เจ้าเป็นใคร... แล้วมาทำอะไรที่นี่?”

เรียวยังคงสับสนและไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไรดี แต่ที่แน่ ๆ เขารู้สึกว่าชีวิตของเขากำลังจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างที่ไม่เคยคาดคิดมาก่อน

...----------------...

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***