เงาแรกแห่งรัตติกาล

ในเมืองเล็ก ๆ แห่งหนึ่งที่เงียบสงบ เป็นที่รู้จักกันดีในชื่อ "เมืองเซร่า" ไม่เคยมีเหตุการณ์ร้ายแรงเกิดขึ้นมาก่อน ผู้คนใช้ชีวิตอย่างสงบสุข และรู้จักกันอย่างใกล้ชิด แต่แล้ว เหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น...

คืนหนึ่ง ขณะที่ฝนตกลงมาอย่างหนัก ร่างของหญิงสาวชื่อ "นีน่า" ถูกพบว่าเสียชีวิตในตรอกเล็ก ๆ ใกล้ตลาดกลางเมือง การตายของเธอดูไม่ปกติ และบรรยากาศรอบตัวเต็มไปด้วยความหวาดระแวง

สารวัตร "อคิน" ชายผู้เยือกเย็นแต่เฉียบแหลม ถูกเรียกตัวมาที่เกิดเหตุ เขาเป็นนักสืบที่เคยไขคดีมาแล้วหลายคดี แต่คดีนี้กลับเต็มไปด้วยเงื่อนงำที่แปลกประหลาด

เมื่อมาถึงที่เกิดเหตุ อคินสังเกตเห็นรอยเท้าลึกลับบนพื้นโคลนที่กำลังถูกฝนล้างออกอย่างช้า ๆ เขารีบสั่งให้ทีมตรวจสอบร่องรอยและเก็บหลักฐานทุกอย่างก่อนที่ฝนจะลบมันไป นอกจากนี้ เขายังพบสัญลักษณ์ที่ถูกสลักอยู่บนกำแพงใกล้กับศพ เป็นรูปวงกลมที่มีเส้นไขว้เหมือนตัว X อยู่ตรงกลาง ซึ่งดูเหมือนจะเป็นสัญลักษณ์ที่ผู้ร้ายทิ้งไว้

หลังจากนั้น อคินเริ่มสอบถามพยานที่อยู่ในบริเวณใกล้เคียง เขาได้พบกับหญิงชราที่ทำงานอยู่ในร้านขายของชำใกล้ที่เกิดเหตุ เธอเล่าว่า เห็นผู้ชายคนหนึ่งในเสื้อโค้ทยาวสีดำเดินออกจากตรอกไปอย่างรวดเร็วหลังจากได้ยินเสียงกรีดร้อง

"เขาดูแปลกมากค่ะ เหมือนกับกำลังซ่อนอะไรบางอย่าง" หญิงชรากล่าวด้วยเสียงสั่นเครือ

อคินขอบคุณหญิงชราและเดินกลับไปยังสถานีตำรวจ เขารู้ดีว่าคดีนี้ไม่ใช่คดีฆาตกรรมธรรมดา และเงื่อนงำที่เขาได้รับยังไม่เพียงพอที่จะบอกได้ว่าผู้ใดเป็นคนร้าย

ระหว่างทางกลับ เขาหยุดคิดถึงสัญลักษณ์ประหลาดที่พบในที่เกิดเหตุ มันอาจเป็นกุญแจสำคัญที่จะนำไปสู่การไขปริศนาของคดีนี้...

ในคืนแรกของการสืบสวน อคินรู้สึกได้ถึงบางสิ่งที่มืดมนและซับซ้อนรอเขาอยู่ในเงามืดของเมืองเซร่า

อคินกลับมาถึงสถานีตำรวจ ท่ามกลางเสียงฝนที่ยังคงกระหน่ำลงมาไม่หยุด เขานั่งที่โต๊ะทำงาน กางเอกสารและรูปถ่ายจากที่เกิดเหตุออกมา แต่ละภาพเต็มไปด้วยความมืดมน เงาสลัวจากแสงไฟในตรอกดูเหมือนจะมีชีวิต และสัญลักษณ์ประหลาดบนกำแพงนั้นยังคงทำให้อคินครุ่นคิดไม่หยุด

"สัญลักษณ์นี่มันอะไรกันแน่?" เขาพึมพำกับตัวเอง สายตาจับจ้องไปที่ภาพวาดวงกลมและตัว X ขีดทับกัน ความหมายของมันยังคงเป็นปริศนา อคินเริ่มค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับสัญลักษณ์นี้จากฐานข้อมูลเก่า ๆ ของตำรวจ รวมถึงบทความและหนังสือเกี่ยวกับสัญลักษณ์ทางลัทธิหรือพิธีกรรมต่าง ๆ

ทันใดนั้น เขาก็ได้พบกับข้อมูลที่น่าสนใจ ในฐานข้อมูลเก่า ๆ เมื่อหลายปีก่อน มีคดีหนึ่งที่เกิดขึ้นในเมืองใกล้เคียง มีการพบสัญลักษณ์เดียวกันที่สถานที่เกิดเหตุ และคดีนั้นยังคงไม่ได้ถูกไขอย่างสมบูรณ์

อคินเริ่มเชื่อมโยงสิ่งที่เกิดขึ้น เขาตระหนักว่าผู้ร้ายอาจเกี่ยวข้องกับคดีเก่าเหล่านั้น หรือบางทีอาจเป็นคนเดียวกันที่กลับมาอีกครั้ง

"มันต้องมีบางอย่างที่มากกว่านี้" อคินพูดกับตัวเอง เขาลุกขึ้นจากโต๊ะ หยิบเสื้อโค้ทขึ้นมา ก่อนจะมุ่งหน้าไปหาเพื่อนเก่าของเขา นักประวัติศาสตร์ชื่อ "ดร.วิเวียน" ผู้เชี่ยวชาญด้านลัทธิและพิธีกรรมโบราณ

การพบกับวิเวียนอาจช่วยให้เขาเข้าใจสัญลักษณ์นั้นได้มากขึ้น และมันอาจเป็นกุญแจที่จะนำเขาไปสู่ตัวคนร้ายที่ยังคงลอยนวลอยู่ในเงามืดของเมือง

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***