ตอนที่ 2 หอโคมแดง

บรรยากาศค่ำคืนนี้ช่างครึกครื้นยิ่งนัก บรรดารถม้าของเหล่าคุณชายน้อย ใหญ่ ต่างมุ่งหน้าเดินทางไปทางทิศตะวันออกของเมือง ปลายทางของรถม้าทุกคันไปหยุดอยู่ที่เดียวกันคือ หอนางโลมโคมแดง ที่เลื่องลือเรื่องสาวงามมากมาย

หอโคมแดงเป็นหอนางโลมอันดับหนึ่งในแคว้งฉี เป็นหอที่ประดับตกแต่งสีฉูดฉาด สวยงามบรรยากาศในหอโคมแดงตอนนี้เต็มไปด้วยผู้คนที่มาชมสาวงามมากมาย บรรดาสาวงามต่างก็คอยบริการแขกทุกคนได้ดีไม่มีตกขาดบกพร่อง บริเวณกลางหอมีดนตรีบางเลง พร้อมการร่ายรำของสาวงาม

ปัง ปัง ปัง

เสียงกลองดังขึ้นเพื่อเรียกความสนใจของแขกทุกคน เสียงทุกอย่างเงียบลงหลังเสียงกลองจบ มีสาวงามปรากฏกายขึ้น ชุดที่นางใส่ช่างเย้ายวนสายตายิ่งนัก แขกบางคนถึงกับจ้องไม่กระพริบตา

"ลู่ซือ ต้องขอรบกวนเวลาแขกทุกท่านแล้ว เนื่องจากยามนี้ได้ถึงเวลาดีที่จะเริ่มประมูล สาวงาม จื่อรั่ว คนใหม่แห่งหอโคมแดงของเรา"

สิ้นคำประกาศ เสียงเพลงเริ่มบรรเลงอีกครั้งสาวงามที่ทุกคนเรียกหาก็ปรากฏกายขึ้นในชุดสีดำลายดอกเหมยตัดกับผิวกายสีขาว ดวงตากลมโต ปากเล็กทาด้วยชาดสีแดง ทรวงทรงโค้งเว้าได้รูปยิ่งนัก หน้าอกที่นูนล้มขึ้นมาให้เห็น ยั่วยวนใจบุรุษได้น้ำลายไหล ยากที่จะหยุดมองนางได้

"ทุกท่านนี่คือ จื่อรั่ว ที่รอให้ทุกท่านได้มาประมูล เพื่อที่จะได้นางไปครอบครองในค่ำคืนนี้เจ้าค่ะ"

จากความเงียบสงบเสียงโห่ร้องก็กลับมาดังก้องหอโคมแดงอีกครั้ง จื่อรั่ว ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด รอให้พี่ลู่ซือ เป็นคนประกาศดำเนินไป

"ข้าให้ห้าชั่ง" ชายอ้วนตะโกนบอกจำนวนเงินที่ประมูลออกมาเป็นคนแรก

"มีเงินแค่นี้ยังจะมาประมูลอีกเหรอ ข้าให้สิบชั่ง"

"ข้ายี่สิบชั่ง"

"ข้าสามสิบชั่ง"

"ข้าให้หนึ่งร้อยชั่ง"

จำนวนเงินเริ่มถูกตะโกนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

"ข้าให้สามร้อยชั่ง"เสียงจากชั้นสอง ของคุณชายท่านหนึ่ง ตอนนี้ทุกคนเริ่มที่จะลังเลในจำนวนเงินประมูลในครั้งนี้"

"ข้าให้หนึ่งพันชั่ง เสียงดังมาจากชายหนุ่มรูปงาม ตวงตากลมโต ที่กำลังเดินลงบันไดมาอย่างช้าๆ ทำให้เสียงในหอโคมแดงเงียบลงอีกครั้ง"

"ตอนนี้ราคาอยู่ที่หนึ่งพันชั่ง มีผู้ใดจะเสนอให้มากกว่านี้อีกหรือไม่เจ้าคะ ถ้าไม่มีลู่ซือ จะเริ่มนับแล้วนะเจ้าคะ"

"หนึ่งพันชั่ง ครั้งที่หนึ่ง นึ่งพันชั่ง ครั้งที่สองหนึ่งพันชั่ง ครั้งที่สาม ปิดการประมูลเจ้าคะ"