ลูกชายไร้ความสามารถของดยุค (4)

หลังจากพูดคุยกันแล้ว ดยุคก็กลับมาที่แนวหน้าทันที แม้ว่าจะเป็นเรื่องยากที่จะโน้มน้าวเขาจนถึงที่สุด แต่ฉันก็สามารถปล่อยให้มีความเป็นไปได้ได้ เมื่อฉันแสดงความปรารถนาที่จะไปแนวหน้าเป็นครั้งแรกดยุคปฏิบัติต่อฉันเหมือนคนบ้า

มันไม่ใช่ปฏิกิริยาที่ไม่สมเหตุสมผลเสียทีเดียว

ชายหนุ่มคนหนึ่งยังคงไม่มีประสบการณ์ อยากจะไปยังที่ที่สัตว์ประหลาดประหลาดเดินเตร่อย่างอิสระ มันค่อนข้างจะโชคดีที่เขามองว่าฉันเป็นแค่คนบ้าเท่านั้น

ดินแดนทางตะวันตกของจักรวรรดิเบเลียส ปัจจุบันสถานที่แห่งนี้เป็นพื้นที่เดียวในทวีปที่เรียกว่า 'แนวหน้า' มันไม่ได้ถูกล้อมรอบด้วยดินแดนของอาณาจักรหรือเผ่ามนุษย์อื่น ๆ ที่นี่ค่อนข้างจะเป็นที่อยู่อาศัยของเผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์ ซึ่งเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางในนามอาณาจักรปีศาจ เผ่าพันธุ์ปีศาจที่อุทิศตนตั้งแต่กำเนิด สู่การทำลายล้าง และการเข่นฆ่า อาศัยอยู่ในทวีปนี้ โดยที่เบเลียสเป็นดินแดนที่อยู่ใกล้กับดินแดนที่ทรยศที่สุด ในหมู่พวกเขา 'หุบเขาลิเมีย' ถือได้ว่าเป็นแนวรบที่ก้าวหน้าที่สุด ซึ่งการต่อสู้กับปีศาจดำเนินมาเป็นเวลาหลายร้อยปี และการต่อสู้นองเลือดอันดุเดือดยังคงเกิดขึ้นทุกวัน

เหตุใดพวกเขาจึงข้ามไปหรือสิ่งที่อยู่นอกเหนือจากพวกเขา ยังคงเป็นโลกลึกลับสำหรับทุกคน

ในปัจจุบันไม่มีใครรู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้

ยกเว้นฉัน

“นายน้อยยย!” เอมิลี่รีบวิ่งเข้าไปเปิดประตูด้วยความหอบหายใจ

เธอเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ เห็นได้ชัดว่าเธอวิ่งมาจากที่ไหนสักแห่ง ฉันยังคงออกกำลังกายแบบฝึกความแข็งแกร่งต่อไปโดยไม่กังวล

"จริงป้ะ?!"

“เรื่องจริงคืออะไร?”

“คุณหมายความว่ายังไง อะไรจริง! พวกเขาบอกว่าคุณขอให้ดยุคพาไปเป็นแนวหน้าเหรอ?!” เธอพูดอย่างรวดเร็ว

ใครเป็นคนเริ่มข่าวลือนี้โดยที่ยังไม่มีใครออกมาพูด?

“ใช่ ฉันพูดขอมันแล้ว ฉันยังไม่ได้รับการอนุญาตอย่างเต็มที่เลยแต่…”

ใบหน้าเอมิลี่ดูซีดเซียวลงและ จู่ๆ ก็กรีดร้อง

“ท่านเสียสติไปแล้วหรือนายน้อย? ท่านรู้ไหมว่าสถานที่นั้นคืออะไร? มันเต็มไปด้วยปีศาจที่น่าสะพรึงกลัว!”

พูดตรงๆ ไม่ใช่ 'ปีศาจ' แต่เป็น 'สัตว์อสูร' ที่กำลังรุมเร้าอยู่ในพื้นที่ มีความเข้าใจผิดที่พบบ่อยว่าในบรรดาสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในหุบเขาลิเมียนั้นไม่มีสิ่งมีชีวิตที่ฉลาดหมายความว่า มีเพียงสัตว์ร้าย เท่านั้นที่อาศัยอยู่ที่นั่น ไม่ใช่มนุษย์ แม้ว่าจะไม่มีความแตกต่างที่มีนัยสำคัญ แต่ก็เป็นข้อเท็จจริงที่สำคัญอย่างเหลือเชื่อ

ฉันหมายความว่า เราจะมีความสุขไหมที่เผ่าพันธุ์อื่นมองว่าเป็นสัตว์เดรัจฉาน?

ใช้ตรรกะเดียวกัน

เหตุผลที่ฉันมุ่งเป้าไปที่แนวหน้าก็เพื่อมุ่งเป้าไปที่สัตว์อสูรเหล่านี้โดยเฉพาะ ไม่ใช่ตัวปีศาจเอง

“แล้วสุดท้ายเกิดอะไรขึ้น? หากท่านไม่ได้รับอนุญาตอย่างครบถ้วนดยุคได้กำหนดเงื่อนไขบางอย่างไว้หรือไม่?” เอมิลี่จับสังเกตุได้เร็วมาก

ตามที่เธอสันนิษฐาน พ่อของฉันได้ตั้งเงื่อนไขหนึ่งข้อให้ฉัน

หนึ่งเดือน..

ในเดือนที่กำหนด ฉันจะต้องมีคุณสมบัติเพื่อไปที่หุบเขาลิเมีย หากฉันมีคุณสมบัติตรงตามเกณฑ์ เขาก็ตกลงที่จะอนุญาตให้ฉันร่วมเดินทางไปแนวหน้า

แต่เขายังไม่ได้ระบุว่าคุณสมบัติเหล่านั้นคืออะไร...

"ฟูว…"

ทันทีที่ฉันทำจำนวนครั้งตามเป้าหมายสำเร็จ ฉันก็ล้มลง แม้ว่าจะเป็นร่างกายของฉันเอง แต่ฉันก็ได้รับการเตือนอีกครั้งว่าฉันอ่อนแอแค่ไหนในตอนนี้

ฉันจัดการเอาตัวรอดด้วยร่างกายที่อ่อนแอเช่นนี้ได้อย่างไร?

เอมิลี่เอาน้ำมาให้ฉันตอนที่ฉันนอนเหยียดยาวอยู่บนพื้น

“มันไม่เหมาะกับท่านเลยที่ออกกำลังกายแบบนี้”

ฉันหวังว่าเธอจะไม่พูดถึงเรื่องนั้น…

ฉันมีปัญหาอย่างมากเกี่ยวกับวิธีปรับปรุงร่างกายที่อ่อนแอนี้อย่างรวดเร็ว ด้วยนิสัยใจคอของดยุค ฉันสงสัยว่าเขาจะจัดเซสชั่นซ้อมอีกครั้ง

บางทีเขาอาจต้องการดูว่าฉันจะรอดจากการเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรในแนวหน้าหรือไม่

บางทีเขาคงจะมีอัศวินระดับสูงอย่างยูเคนมาช่วยฉันด้วยอุปสรรคบ้าง…

เป็นไปได้ไหม?

ถ้ามันไม่ใช่แค่คำพูดไร้สาระ ฉันสามารถจัดการอัศวินอาวุโสได้ไม่เพียงแค่คนเดียว แต่ยังมีสิบคนอีกด้วย ยังไงเสียฉันก็เป็นสมาชิกขององค์กรนักฆ่าระดับแนวหน้าของทวีปนี้ ฉันจำเทคนิคและความลับทั้งหมดที่ฉันได้เรียนรู้ในสมัยนั้นได้และยังคงสามารถนำไปใช้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ปัญหาคือความแข็งแกร่งของฉันมีจำกัด

ฉันยังมีอีกหลายสิ่งที่ต้องตรวจสอบ แต่การใช้พลังของชีวิตก่อนหน้านี้ในร่างกายที่ทรุดโทรมนี้อาจเสี่ยงเกินไป แม้แต่การใช้เทคนิคลับเพียงอย่างเดียวก็อาจทำให้ร่างกายของฉันแตกสลายได้ ฉันไม่สามารถพึ่งพาเวทมนตร์ได้

เมื่ออายุยังน้อยมันแทบจะไม่สามารถผลิตมานาได้เลย การใช้เวทมนตร์ที่ทรงพลังพอที่จะปราบอัศวินอาวุโสก็ดูไร้สาระ

เมื่อคืนนี้ ฉันยืนยันผ่านความไวของมานาว่ามานาและพลังเวทย์มนตร์ที่ฉันขัดเกลาในชีวิตก่อนยังคงอยู่ในตัวฉัน แน่นอนว่าตอนนี้ฉันซ่อนมันไว้เพื่อไม่ให้ใครตรวจพบได้

จริงๆ แล้วไม่ใช่ทุกคนจะทำได้...

อย่างไรก็ตาม จนกว่าฉันจะเข้าสู่สถาบันการศึกษาและค้นพบความสัมพันธ์กับคุณลักษณะของฉัน ฉันไม่สามารถเปิดเผยให้ผู้อื่นได้ ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่ฉันสามารถแสดงให้เห็นได้ก็คือทักษะการใช้ดาบของฉัน ด้วยกล้ามเนื้ออ่อนแรงเกินกว่าจะยกแจกันได้ ฉันจึงถูกคาดหวังให้เอาชนะอัศวินที่มีอันดับสูงกว่าได้ จริงๆ แล้วมันเป็นไปไม่ได้ แต่...ไม่ว่าเพื่อเพิ่มโอกาส ฉันต้องใช้เวลาเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้มากที่สุด ฉันวิดพื้นต่อเพื่อเตรียมออกกำลังกายต่อ

-พึมพำ-

“ข้างนอกมีเสียงดัง มีใครมาหรือเปล่า?”บางทีทหารกองในคฤหาสน์กำลังเปลี่ยนกะ มันไม่ใช่สิ่งที่ฉันต้องกังวลกับตัวเองในตอนนี้

ฉันไม่สนใจมัน และออกกำลังกายต่อไป เอมิลี่ไม่สามารถต้านทานความอยากรู้อยากเห็นของเธอได้จึงออกไปข้างนอกเพื่อตรวจสอบ ในที่สุดฉันก็สามารถออกกำลังกายอย่างสงบได้แล้ว

เวลาอาจผ่านไปห้านาที แต่จู่ๆ เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังก้องมาจากปลายโถงทางเดิน แม้ว่าฉันจะออกกำลังกาย แต่หูของฉันก็เพ่งฟังไปที่เสียงโดยสัญชาตญาณ ฝีเท้าไม่หนักพอที่จะเป็นอัศวิน ขั้นบันไดดูเบาและบาง อาจเป็นของผู้หญิง แต่ก็ไม่สง่างาม ด้วยความเร็วที่มากขนาดนี้ เธอน่าจะไม่ได้มาจากขุนนางหญิงอย่างดัชเชส งั้นก็ต้องเป็นเอมิลี่… แต่ทำไมเธอถึงรีบกลับแบบนี้?

สูงประมาณ 170 ซม. และหนักประมาณ 55 กก...รูปลักษณะเหล่านี้ไม่ตรงกับของสาวใช้ของฉัน เอมิลี่เตี้ยกว่ามาก เธอไม่สามารถก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วได้

แล้วมันจะเป็นใครล่ะ?

มันเกือบจะรู้สึกเหมือนนักรบหญิงที่กล้าแสดงออก...

“ไซอัน!”

ร่างกายของฉันสะดุดล้มเมื่อประตูเปิดออก คนแปลกหน้าเดินเข้ามา ผู้หญิงที่ฉันไม่รู้จัก เมื่อฉันเห็นหน้าเธอ ฉันก็ผงะโดยไม่รู้ตัว

“เอล..พี่เอลลิส?”ความประหลาดใจของฉันเกิดขึ้นเพียงสั้นๆ เมื่อจู่ๆ เธอก็คว้าไหล่ของฉันและเขย่า

“นายเสียสติไปแล้วเหรอ? นายขอให้พ่อไปแนวหน้าเหรอ? นายรู้ไหมว่าสถานที่นั้นคืออะไร?”

“พี่สาวกรุณาปล่อยผมไปก่อน…”การพบกันใหม่อย่างกะทันหันทำให้ฉันหมดคำจะพูด

“นายกำลังคิดอะไรอยู่ไซอัน! นายอยากไปที่นั่นโดยคิดว่ามันจะกลายเป็นความสำเร็จอะไรสักอย่างเหรอ?”

ฉันไม่สามารถตอบสนองได้อย่างเหมาะสม และถูกเขย่าอย่างรุนแรงโดยไม่มีโอกาสอธิบาย สถานการณ์นี้คืออะไร?

ทำไมเอลลิสถึงอยู่ที่นี่? ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยอารมณ์หลากหลายมองมาที่ฉันอย่างตั้งใจ สัมผัสอันอบอุ่นนี้ไม่ใช่ภาพลวงตาอย่างแน่นอน

เมื่อคิดว่าวันที่ฉันจะได้พบพี่สาวอีกครั้งจะต้องมาถึง…แม้จะถูกตำหนิ แต่ใบหน้าของฉันก็เต็มไปด้วยรอยยิ้ม

เมื่อสังเกตเห็นการแสดงออกของฉัน เธอจึงเอียงศีรษะด้วยความสับสน

“ไซอัน ไม่สบายหรือเปล่า?” ฉันส่ายหัวขณะที่เธอพูด

“ไม่หรอก ผมแค่ดีใจที่ได้พบพี่…”

เธอหยุดครู่หนึ่งแล้วยิ้มและลูบหัวฉัน

“ใช่ มันสมเหตุสมผลแล้วที่จะมีความสุข พี่ยุ่งมากกับการสำเร็จการศึกษาเพื่อมาเยี่ยม แต่มันก็โล่งใจที่เห็นนายดูสุขภาพดี”

หนึ่งปีมันอาจจะเป็นเวลาสำหรับเธอ แต่สำหรับฉัน มันเป็นการกลับมาพบกันอีกครั้งหลังจากผ่านไปหลายทศวรรษ ลูกคนที่สองของดยุคและนอกจากแอชเชลพี่ชายของเธอ เธอยังถือเป็นหัวหน้าครอบครัวคนต่อไป สมาชิกในครอบครัวเพียงคนเดียวที่ฉันซึ่งเป็นคนไร้ความสามารถสามารถไว้วางใจได้

ผู้หญิงที่ฉันอยากจะปกป้องจริงๆ ในชาติที่แล้ว

“พี่มาถึงคฤหาสน์เมื่อไหร่”

“เมื่อกี้.. มันจะยากยิ่งกว่าที่จะกลับบ้านหลังจากเรียนจบ ดังนั้นข้าจึงมาก่อนที่จะเกิดขึ้น”

ตอนนี้เธออายุสิบเจ็ด เมื่อสำเร็จการศึกษาหกปีที่สถาบันการศึกษาและใกล้จะสำเร็จการศึกษา ภายในครอบครัวหรือในสังคม ผู้คนเรียกเธอว่า บุตรของพระเจ้า

เธอเป็นผู้ได้รับเกรด S อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนในทุกวิชาของสถาบันการศึกษาซึ่งเป็นที่ที่อัจฉริยะผู้นี้รวบรวมมาจากทั่วทั้งทวีป ต่างจากฉัน คนไร้ความสามารถ เธอเป็นคนที่มีความสามารถและมีความสามารถเป็นพิเศษ เก่งในด้านดาบ เวทมนตร์ และวิชาการ นอกจากนี้ ความงามของเธอยังมีเสน่ห์มากจนเธอได้รับความเคารพในฐานะเทพธิดา ทำให้เธอได้รับฉายาว่า บุตรแห่งพระเจ้า

แม้ว่าเธอจะอายุน้อยกว่าแอชเชลพี่ชายของเธอสองปี แต่ภายในครอบครัว เธอก็ได้รับการพิจารณาให้เป็นผู้ชิงตำแหน่งหัวหน้าครอบครัวคนต่อไปด้วย อย่างไรก็ตาม ตัวเธอเองไม่ได้แสดงความสนใจเลย

“แต่ที่สำคัญกว่านั้น แล้วคำขอของนายที่จะไปแนวหน้าล่ะ? บอกพ่อแบบนั้นจริงๆ เหรอ?”

“ใช่ นั่นคือสิ่งที่ผมทำ..แต่พี่ไปได้ยินเรื่องนี้มาจากไหน?”

“โอ้! นั่นไม่ใช่สิ่งสำคัญ!"

เธอเลี่ยงที่จะตอบ และในขณะนั้น ฉันสังเกตเห็นเอมิลี่แอบมองผ่านประตู จากสีหน้าของเธอ ฉันบอกได้ทันทีว่าเธอคือคนร้าย

ให้ตายเถอะ สาวใช้ไร้ความคิดคนนั้น...

“ผมอยากได้ประสบการณ์ต่างๆ ก่อนที่จะมาร่วมงานกับอะคาเดมี และในบรรดาสถานที่ทั้งหมดที่สามารถเข้าถึงได้มากที่สุดและเป็นที่ที่ผมสัมผัสได้มาก ผมคิดว่าแนวหน้าคือที่นั้น”

ที่ดินของเราในตระกูลเวอร์ท ตั้งอยู่ทางตะวันออกสุดของดินแดน จุดที่ไกลที่สุดจากหุบเขาลิเมียซึ่งเป็นแนวหน้าสุด การเลือกสถานที่นี้ถูกกำหนดโดยดยุคอย่างไม่ต้องสงสัย เป้าหมายคือเพื่อให้ครอบครัวอยู่ในอาณาเขต ในขณะเดียวกันก็ให้แน่ใจว่าหากเกิดเหตุฉุกเฉินและเมื่อแนวหน้าพัง พวกเขาสามารถถอยทัพได้ทันที  สำหรับตอนนี้ ฉันได้ให้คำตอบที่เหมาะสมที่สุดเท่าที่จะทำได้ 'ทำเช่นเดียวกับดยุค'

อย่างไรก็ตาม พี่สาวของฉันมีสีหน้าแปลก ๆ หลังจากได้ยินเช่นนั้น

“ไซอัน นายคิดที่จะสืบทอดมรดกของครอบครัวหรือเปล่า?”

พระอาทิตย์ลับขอบฟ้าแล้ว และพระจันทร์ก็ขึ้นสูงในคืนที่มืดมิด ความหนาวเย็นปกคลุมไปทั่วสนามฝึกขณะที่หมอกยามค่ำคืนหนาขึ้น

“เราต้องไปไกลถึงขนาดนี้เลยเหรอ?”

“อย่าบ่นสิไซอัน! ทั้งหมดนี้เพื่อทดสอบนาย!”

เรากำลังทำอะไรอยู่ ฝึกซ้อมตอนกลางคืน ไม่ใช่แค่วิ่งจ็อกกิ้ง แต่ถือดาบอยู่ในมือ?

ผ่านไปไม่ถึงครึ่งวันแล้วตั้งแต่ดวลกับแครนซ์ และฉันก็กลับมาอยู่ในสถานการณ์แบบเดิมอีกครั้ง

“สืบทอดมรดกของครอบครัว ฉันเห็นความตั้งใจของนายช่างน่ายกย่อง อย่างไรก็ตามไม่ใช่ทุกสิ่งจะสามารถแก้ไขได้ด้วยเจตนาเพียงอย่างเดียว นี่เป็นบททดสอบของฉันสำหรับนายที่จะเอาชนะการทดสอบของพ่อ”

มรดกของครอบครัว ซึ่งหมายถึงการปกป้องความสงบสุขของทวีปจากปีศาจ

ฉันเคยพูดไปหลายครั้งแล้ว แต่ฉันไม่มีความตั้งใจที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการกระทำที่ไร้จุดหมายเช่นนี้อีกเลย ด้วยความปรารถนาของฉันที่จะไปแนวหน้าไม่เกี่ยวอะไรกับเรื่องนั้น แต่เนื่องจากฉันไม่สามารถบอกความจริงได้ ฉันจึงได้แต่ตอบว่า "ใช่" ฉันไม่ได้คาดหวังว่าฉันจะถูกท้าทายอย่างเปิดเผยให้ดวลแบบนี้

“การทดลองทำได้ง่าย เริ่มตั้งแต่ตอนนี้ เป็นเวลาสามนาที ไม่ว่าจะต้านทานดาบของฉันหรือเล็งไปที่คอของฉันเอง หากนายทำอย่างใดอย่างหนึ่งสำเร็จ ฉันจะให้นายไปที่แนวหน้า”

'ง่าย' อะไร? ฟังดูเหมือนเธอจะไม่มีวันปล่อยฉันไปมากกว่า ฉันมาที่นี่ด้วยความตั้งใจ แต่ฉันไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร ทนต่อการดวลดาบกับบุตรของพระเจ้าที่ได้เกรด S ในทุกวิชาที่สถาบันการศึกษาหรือ? สำหรับคนที่เพิ่งเริ่มฝึกความแข็งแกร่ง...

นั่นจะเป็นเรื่องง่ายอย่างเหลือเชื่อจริงๆ จริงๆ แล้วฉันสามารถจบมันได้ทันทีที่มันเริ่ม ไม่เพียงแต่มองเห็นการเคลื่อนไหวของเธอได้ชัดเจน แต่ร่างกายของฉันก็เล็กลงและเบาขึ้น ทำให้ฉันคล่องตัวมากขึ้น แต่จะเกิดอะไรขึ้นถ้าฉันทำ?

แครนซ์มีอายุพอๆกับฉัน ดังนั้นจึงไม่มีปัญหาในการชนะหรือแพ้ที่นั่น แต่เธอเป็นผู้ใหญ่ที่อายุมากกว่าฉันเจ็ดปี เอาชนะเธอที่สำเร็จหลักสูตรพิเศษทุกหลักสูตรของสถาบันการศึกษาได้ในคราวเดียว?

นั่นเป็นสถานการณ์ที่เป็นไปไม่ได้เลย ไม่จำเป็นต้องพูดถึงความเป็นไปได้ให้ใครฟัง มันเป็นสถานการณ์การสูญเสียโดยสิ้นเชิง ถ้าฉันชนะโดยไม่คิด ฉันก็ไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่ามันเป็นพรสวรรค์ที่บังเอิญอีกต่อไป

“ชักดาบออกมาเดี๋ยวนี้! ทันทีที่นายชักดาบ เราก็เริ่มได้! เอาล่ะไซอัน!”

ถ้าอย่างนั้น พี่สาวเอลลิสคงไม่ได้ตั้งใจที่จะโจมตีอย่างจริงจัง เพราะคิดว่ามันร้ายแรงจริงๆ เธอคงจะใจเย็นๆ ดูความสามารถของฉันและปล่อยให้เรื่องต่างๆ เลื่อนลอยไป ถ้าฉันตอบสนองได้ดีพอสมควรและยืดเวลาออกไป ฉันก็น่าจะผ่านไปได้

เมื่อคิดว่าฉันสามารถจัดการได้ ฉันก็ชักดาบออกมา ทันใดนั้นดาบของเธอก็กระน่ำแทงเหมือนลูกศร เล็งไปที่คอของฉันในพริบตา

แคร้ง

แม้ว่าฉันจะปัดป้องมันได้โดยไม่มีปัญหา แต่ฉันก็รู้อะไรบางอย่างจากการปะทะครั้งแรก

พี่สาวคนนี้… เธอจริงจังมาก โค่นเธอไม่ได้ง่ายๆเลย

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***