ลูกชายไร้ความสามารถของดยุค (3)

ดยุควิลเลียส เวิร์ต  แกรนด์ดยุคผู้ปกครองดินแดนทางตะวันตกของจักรวรรดิเบเลียส นอกเหนือจากสถานะดยุคของเขาแล้ว โลกยังเรียกเขาว่า 'ผู้พิทักษ์แห่งทวีป' ฮีโร่ผู้ขับไล่การรุกรานของเผ่าพันธุ์ปีศาจมาเป็นเวลานานด้วยความกล้าหาญและกลยุทธ์ด้านเวทมนตร์อันยอดเยี่ยมของเขา ผู้คนต่างพูดเป็นเอกฉันท์ว่าหากไม่มีเขา ทวีปนี้คงถูกปีศาจเข้ายึดครองแล้ว

แต่คุณรู้หรือไม่?

ชีวิตที่ลำบากที่สุดในโลกคือชีวิตของฮีโร่

ตามคำนิยามแล้ว ฮีโร่จะต้องแบกรับชะตากรรมอันหนักหน่วงในการปกป้องผู้คนทั้งโลก เพื่อปกป้องโลกทั้งใบด้วยร่างกายมนุษย์ที่แทบจะปกป้องตัวเองไม่ได้เลยเหรอ? สุดท้ายก็เป็นชีวิตที่ไม่แสวงหาผลประโยชน์ใดๆให้กับตนเองและ ชายผู้เลือกทางเดินชีวิตเช่นนี้คือพ่อของฉัน

*ถอนหายใจ…*

เมื่อฉันมาถึงห้องทำงานของดยุคโดยมียูเค็นคอยคุ้มกัน ฉันก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ เป็นเวลาเกือบ 15 ปีแล้วตั้งแต่ฉันพบเขาครั้งสุดท้าย หลังจากที่เขาเสียชีวิตในการต่อสู้ระหว่างการรุกรานของกองทัพปีศาจ

*ก๊อก ก๊อก*

ขณะที่ฉันสงบสติอารมณ์และเคาะประตู เสียงบาริโทนดังก้องตอบจากข้างใน

"เข้ามา"

ยูเคนดูเหมือนกำลังรออยู่ข้างนอก ฉันเปิดประตูโดยไม่ลังเล

*เอี๊ยด*

ดยุคสังเกตฉันเข้ามาด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์ เมื่อเพิกเฉยต่อสิ่งนี้ ฉันก็โค้งคำนับและแสดงความเคารพ

“ข้าไซอัน บุตรคนสุดท้องของตระกูลเวิร์ท กล่าวคำทักทายท่านพ่อ”

“ไม่จำเป็นต้องทักทายอย่างเป็นทางการขนาดนั้น นั่ง"

ดยุคทรงโบกมือให้ฉันนั่งบนเก้าอี้ที่เตรียมไว้ อาจจะดูไม่สุภาพแต่ฉันอยากอธิบายพ่อแบบนี้จริงๆ

'เป็นคนโง่'

ชายผู้รับหน้าที่เป็นวีรบุรุษโดยหวังอย่างโง่เขลาว่าลูกๆ ของเขาจะทำหน้าที่ต่อไป ชายผู้มีพลังมหาศาลซึ่งแม้แต่จักรพรรดิก็แตะต้องไม่ได้ แต่ก็ขาดความปรารถนาที่จะมีอำนาจ ความปรารถนาเดียวของเขาคือขอให้มีสันติภาพทั่วทั้งทวีป ซึ่งจริงๆ แล้ว ถ้าคุณลองคิดดูแล้ว มันก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าการเป็นอาสาสมัครเพื่อประโยชน์ของผู้อื่น แม้แต่ความปรารถนาที่จะได้ลูกหลานที่เข้มแข็งและมีความสามารถก็เป็นเพียงการปลูกฝังผู้สืบทอดที่สามารถสานต่อสันติภาพนี้ได้

ในชาติที่แล้ว ฉันห่างไกลจากผู้สืบทอดเช่นนี้มาก..

“ลูกได้เรียนวิชาดาบหรือเปล่า?”

คำถามแรกของเขาไม่น่าแปลกใจเลยเกี่ยวกับการซ้อม

“แทนที่จะเรียนรู้ ข้าแค่ฝึกซ้อมคนเดียวตอนกลางคืน”

"ใครสอนลูก?"

"ไม่มี.."

“แล้วลูกทำเองหมดเลยเหรอ?”

"ใช่.."แน่นอนว่านั่นเป็นเรื่องโกหก

พรสวรรค์ของฉันในการดาบในชาติที่แล้วนั้นชัดเจนเนื่องจากความช่วยเหลือจากภายนอก

“ลูกที่พ่อรู้จักไม่มีทั้งความสามารถและความสนใจในเรื่องดาบ แต่กลับมีทักษะเช่นนั้น ทำไมซ่อนไว้ล่ะ”

ถ้าฉันมีความสนใจและความสามารถ ฉันสามารถแสดงมันออกมาได้มากเท่าที่ฉันต้องการ แม้กระทั่งได้รับการสนับสนุนทุกประเภทจากดยุค สิ่งที่ดยุคอยากรู้จริงๆ คือทำไมฉันถึงใช้ชีวิตเหมือนลูกชายที่ไร้ความสามารถตลอดเวลานี้ แต่ไม่จำเป็นต้องบอกเขาว่าฉันซ่อนอะไรอยู่

ฉันตอบด้วยหน้าตาเจ้าเล่ห์

“ข้าแค่ไม่ต้องการที่จะโดดเด่น เมื่อพิจารณาถึงตำแหน่งของข้าในครอบครัวและเหตุผลอื่น ๆ ข้าคิดว่าอย่าให้เด่นเกินไป…”

“ลูกตระหนักถึงความคิดเห็นของคนอื่นหรือไม่”

"ใช่…"

ดยุคมองมาที่ฉันด้วยความสงสารขณะที่ฉันลังเลอย่างประหม่า ดูเหมือนว่าการกระทำที่ไร้เดียงสาของฉันได้ผลไปบ้างแล้ว

“ถ้าเป็นเช่นนั้น มันเป็นความผิดของพ่อ มันจะไม่เกิดขึ้นอีก หากลูกต้องการปรับปรุงทักษะดาบของลูก ให้ฝึกฝนอย่างอิสระ พ่อจะจัดห้องฝึกซ้อมให้ด้วยถ้าลูกต้องการ จะไม่มีใครคัดค้าน”

“ขอบคุณครับท่านพ่อ!”

มีการเสนอความเมตตาที่ไม่คาดคิด แม้ว่าฉันจะไม่ต้องการมันจริงๆ แต่ก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

“ก่อนที่เราจะเริ่มการซ้อมในวันนี้ พ่อคาดหวังในตัวลูก”

“ความคาดหวัง?”

“ลูกมองตาพ่อก่อนที่เราจะเริ่มต้นใช่ไหม”

ฉันกลืนน้ำลายอย่างแรง ฉันไม่ได้คาดหวังว่าสายตาที่มองมาจะสังเกตเห็นได้ชัดเจนขนาดนี้

“ลูกรู้ไหมว่าพ่อเห็นอะไรในดวงตาของลูก”

“อะไรนะ ท่านพ่อเห็นอะไร”

"ความมั่นใจ."

ดยุคยิ้มขณะที่เขาพูดต่อ

“พ่อเห็นความมั่นใจว่าลูกจะเอาชนะแครนซ์ได้อย่างแน่นอน และลูกได้พิสูจน์ความมั่นใจนั้นอย่างน่าชื่นชม”

เมื่อจับเรื่องนั้นได้เพียงชั่วครู่ ฉันควรจะเรียกเขาว่าพ่อดีไหม? แต่มันไม่สำคัญ

ถ้าฉันสามารถสร้างชื่อเสียงของฉันกับเขาได้ ทุกอย่างก็จะดีขึ้น

"อย่างไรก็ตาม…"

บรรยากาศเปลี่ยนไปในทันที น้ำเสียงของดยุคก็กลายเป็นเรื่องร้ายแรง

“พฤติกรรมต่อมาของลูกมันจำเป็นเหรอ?” เขาหมายถึงการทุบตีอย่างไร้ความปราณีที่ฉันมอบให้กับแครนซ์

“มันจำเป็นต้องใช้วิธีสุดโต่งขนาดนั้นเมื่อคลายความกดดันและเมื่อการแข่งขันได้ตัดสินไปแล้วใช่ไหม? ทำไมต้องแสดงอะไรแบบนี้ด้วย”ดยุคถามเบา ๆ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความจริงจัง

เขาต้องการคำยืนยัน สิ่งที่มีอยู่ในเรือชื่อ 'ฉัน'

การตอบคำถามนี้จะเป็นตัวกำหนดว่าดยุคจะมองฉันอย่างไร มันไม่ใช่เรื่องยาก

สิ่งที่ฉันต้องทำคือให้คำตอบที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในสถานการณ์นี้

“ผมคิดว่ามันไม่เพียงพอ”

“ไม่เพียงพอ?”

“ถ้าข้าจบมันด้วยการชี้ดาบไปที่แครนซ์หลังจากที่เขาคุกเข่าแล้ว เขาจะไม่มีทางยอมรับความพ่ายแพ้เลย”

คิ้วของดยุคขมวดเล็กน้อย โดยไม่สนใจ ฉันจึงอธิบายต่อ

“จุดประสงค์ของการดวลดาบคือเพื่อแข่งขันกับความสามารถและพิสูจน์ความเหนือกว่า ถ้าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งไม่ยอมรับก็ไร้ความหมาย นั่นเป็นเหตุผลที่ข้ากระทำดังกล่าว ข้าคิดว่าการคุกเข่าไม่เพียงพอสำหรับแครนซ์…”

ความเงียบก็ปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง

มือของดยุคลูบเคราของเขาเป็นการทรยศต่อการไตร่ตรองอย่างลึกซึ้ง

แครนซ์ผู้ได้รับการปรนนิบัติด้วยความคาดหวังอันสูงส่งตั้งแต่แรกเกิด เป็นคนที่น่าภาคภูมิใจทะยานขึ้นสู่สรวงสวรรค์ โดยทั่วไปแล้วคนประเภทนี้ไม่ยอมรับความพ่ายแพ้หลังจากพ่ายแพ้เพียงครั้งเดียว หากฉันจบลงด้วยการคุกเข่าลงแครนซ์คงจะท้าทายฉันซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างไม่ต้องสงสัย ฉันต้องการที่จะทำลายจิตวิญญาณนั้นเพื่อทำให้เขายอมจำนน ด้วยเหตุนี้จึงเตะไปที่หัวของเขา

ถ้าแครนซ์ตื่นขึ้นมาตอนนี้ เขาคงไม่สบตาฉันด้วยซ้ำเพราะอาการบาดเจ็บของเขา

“ลูกอยากให้แครนซ์ยอมจำนนเหรอ?”ดยุคเข้าใจความตั้งใจของฉันอย่างรวดเร็ว

ฉันตอบด้วยเสียงที่ดีได้

"ใช่ครับ..แม้ว่าเขาจะเป็นญาติของผม ผมก็อยากจะทำให้เขายอมจำนน”ฉันตระหนักดี

คำพูดและการกระทำที่ฉันทำในวันนี้ไม่ตรงกับเด็กอายุสิบขวบผู้บริสุทธิ์ ใครก็ตามที่มองพวกเขาจะคิดว่ามันเป็นเรื่องปกติสำหรับเด็ก แต่คนตรงหน้าคือใครล่ะ?

ดยุคเวอร์ท

เขาไม่ใช่คนที่ใส่ใจเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เช่น การพัฒนาตัวละคร

ฉันมองดูเขา

เห็นรอยยิ้มที่อยู่เบื้องหลังมือที่ปกปิดของเขา...

"ยอดเยี่ยม! ถูกต้อง แก่นแท้ของการต่อสู้คือการแสดงให้เห็นถึงความเหนือกว่าคู่ต่อสู้ของลูก ไม่จำเป็นต้องเข้าไปพัวพันกับความรู้สึกเล็กๆ น้อยๆ เช่น ความรักในครอบครัว!”ดยุคก็พอใจอย่างแท้จริง

เขาคงยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้พบกับเด็กที่สามารถรักษาอุดมคติของครอบครัวได้ ตั้งแต่แรกเริ่มเขาไม่เคยถือว่าลูกๆ ของเขาเป็นอะไรมากไปกว่านี้เลย

“เหตุผลอันเย็นชาของลูกน่ายกย่องแม้ลูกยังเยาว์วัย! ลูกจะกลายเป็นผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่งเพื่อช่วยแอชเชลในอนาคต”

ฉันรู้สึกตกใจราวกับถูกค้อนทุบ

อะไร

มาเป็นผู้สนับสนุนให้ใคร?

เขาเข้าใจไหมว่าฉันตายเพื่อใครเมื่อเขาพูดแบบนั้น?

ความตึงเครียดพุ่งเข้าใส่หัวของฉัน ขณะที่ความรู้สึกสกปรกพุ่งขึ้นมาที่มุมหนึ่งของหัวใจ

อีกเหตุผลที่ฉันเรียกว่าดยุคโง่

ความหลงใหลอันน่าสะพรึงกลัวของเขาที่มีให้กับลูกชายคนโต แอสเชล

แอสเชลไม่ใช่ลูกของดัชเชสมาร์กาเร็ตคนปัจจุบัน เขาเกิดจากภรรยาคนแรกซึ่งคาดว่าเสียชีวิตไปนานแล้วก่อนที่ฉันจะเกิด ไม่ว่าเขาจะรักภรรยาคนแรกแบบไหนก็ตาม ความรักของดยุคที่มีต่อแอชเชลนั้นมากเกินไป ราวกับว่าเขาอยู่ภายใต้มนต์สะกดบางอย่าง...

คนพูดไม่ใช่ฉัน

ท้ายที่สุดแล้ว ฉันจะเป็นคนที่คอยดูแลผู้ชายคนนั้นบ่อยที่สุด... แต่ตอนนี้มันจบลงแล้ว ในขณะที่ดาบของแอชเชลทิ่มแทงหัวใจของฉัน ก็มีตราประทับประทับอยู่ในตัวฉัน

ชีวิตเพื่อตัวเองเท่านั้น

ทุกการกระทำที่เกิดขึ้นในตอนนี้จะเป็นรากฐานที่สำคัญของอนาคต

“สำหรับรางวัล มันดูแปลกที่จะเรียกมันแบบนั้น แต่พ่อยังอยากให้บางสิ่งบางอย่างแก่ลูกสำหรับการดวล ถ้าลูกต้องการอะไรก็แค่พูดมา”

ความปรารถนา

โอกาสที่ใหญ่กว่าที่คาดไว้มาถึงแล้ว ในช่วงเวลาสั้นๆ ฉันต้องคิดว่าทางเลือกใดที่จะให้ประโยชน์สูงสุดแก่ฉัน ปัจจุบันทั้งหมดที่ฉันมีคือความทรงจำและความรู้สึกจากชาติที่แล้ว

ฉันยังต้องใช้เวลาในการเติบโตเพื่อให้ได้พลังเดิมกลับคืนมา และเกินกว่าที่ตัวฉันในอดีตจะจินตนาการได้ ฉันจำเป็นต้องพัฒนาพลังที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

ถูกต้องแล้วไม่ต้องคิดมาก

เนื่องจากฉันรู้สึกถึงความต้องการพลังงานมาโดยตลอด ฉันจึงไม่ต้องกังวลกับอันตรายที่อาจเกิดขึ้น ฉันแค่ต้องติดตามวิธีการที่มั่นใจและมีประสิทธิภาพมากที่สุดในสถานการณ์ปัจจุบัน

“ข้าต้องการไปแนวหน้าครับท่านพ่อ!”

พื้นที่ใต้ดินที่แสงไม่ทะลุผ่าน หมอกจางๆ แทบจะจับต้องได้ ปกคลุมไปทั่วบริเวณ แม้ว่าจะไม่มีแหล่งกำเนิดแสงใดๆ แต่ภูมิประเทศก็มองเห็นได้อย่างน่าประหลาดใจ ซึ่งเป็นสถานที่ที่แปลกประหลาดมาก

ก้าว ก้าว

ผู้หญิงคนหนึ่งโผล่ออกมาจากหมอก ใบหน้าของเธอถูกซ่อนไว้ด้วยหมวกคลุมสีดำ เธอเดินไปตามทางเดินที่ปกคลุมไปด้วยหมอก ขั้นตอนของเธอดูมุ่งมั่นราวกับกำลังค้นหาบางสิ่งบางอย่าง ในที่สุด โต๊ะเรืองแสงจางๆ ที่ปลายทางเดินก็ปรากฏให้เห็น บนยอดนั้นมีกล่องดำลึกลับวางอยู่

ผู้หญิงคนนั้นก็เปิดกล่องอย่างเป็นธรรมชาติเหมือนเช่นเคย กล่องนั้นว่างเปล่า ไม่แม้แต่ฝุ่นเพียงแค่นิดเดียว สิ่งของที่ควรจะอยู่ที่นั่นก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

ผู้หญิงคนนั้นตรวจดูกล่องด้วยวิธีนี้และหลังจากนั้น ไม่นานก็ยิ้มร่าเริงออกมา

“ถึงเวลาแล้ว!” เธอรีบเก็บกล่องและกลับมาตามทางที่เธอมา

ย้อนกลับไปที่ปลายทางเดินเผยให้เห็นพื้นที่ใต้ดินอันกว้างใหญ่ ผู้หญิงคนนั้นมองดูร่างที่สวมหมวกคลุมเหมือนกัน ซึ่งเรียกว่า 'สมาชิก'

พวกเขาทำกิจกรรมบันเทิงต่างๆ เช่น ดื่มเหล้า เล่นการพนัน นอน โดยไม่สนใจเธอ โดยไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ เธอเดินต่อไปที่ศูนย์กลางและโยนกล่องอย่างตั้งใจต่อหน้าสมาชิก

ตึ่ง! ตุบ ตุบ

เสียงกล่องดังกระทบขณะที่มันกลิ้ง ความสนใจของสมาชิกหันไปที่กล่องทันที

“หินหมอกหายไปแล้ว”

ผู้หญิงคนนั้นได้ประกาศการหายตัวไปของสิ่งที่อยู่ในกล่อง ไม่มีสมาชิกคนใดไม่ทราบว่ามันมีความหมายอะไร บรรยากาศที่อึกทึกครึกโครมก่อนหน้านี้เงียบไปในทันที ท่ามกลางความเงียบ สมาชิกคนหนึ่งได้ถามคำถาม

“ผู้สืบทอดกลับมาแล้วหรือ?”

หญิงสาวตอบด้วยรอยยิ้ม

“เราจะรู้เรื่องนี้เร็วๆ นี้”

เธอเอื้อมมือไปหยิบกล่องที่ถูกโยนออกมา เรียกหมอกสีดำออกมาจากปลายนิ้วของเธอขณะที่เวทมนตร์ขยายตัว

หวือ

ควันสีขาวที่ไม่คุ้นเคยโผล่ออกมาจากกล่องเปล่า ควันลอยขึ้นไปจนกลายเป็นรูปร่างที่ไม่อาจมองเห็นได้

แซป!

ควันเปลี่ยนเป็นสีดำพร้อมกับเสียงที่น่าสงสัย ครู่ต่อมา ร่างควันก็กลายเป็นรูปร่างของเด็กน้อยก่อนที่จะหายไปอย่างไร้ร่องรอย หลังจากยืนยันวัตถุประสงค์ของเธอแล้ว ผู้หญิงคนนั้นก็ยกมือขึ้นสูงและประกาศ

“วันแห่งการเปิดเผยมาถึงแล้ว! จากนี้ไป เราจะกลับมาทำกิจกรรมลัทธิหมอกอีกครั้ง!”

ด้วยคำสั่งของเธอ สมาชิกทั้งหมดก็หายตัวไปราวกับว่าพวกเขาไม่เคยหายไป สิ่งที่เหลืออยู่ในพื้นที่ใต้ดินอันกว้างใหญ่คือผู้หญิงและกล่อง ผู้หญิงคนนั้นจ้องมองไปที่กล่อง ใบหน้าของเธอยิ้มอย่างมีเลศนัย..

......................

......................

......................

......................

น้องใกล้จะเข้าเว็บตูนแล้วจ้าาาาา

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***