บทที่ 3ลูกชายไร้ความสามารถของดยุค (2)

ในระหว่างการดวลกันระหว่างแครนซ์ ดาวรุ่งของครอบครัว และ ไซอัน ผู้ไร้ความสามารถ ผู้ชมต่างคาดการณ์ถึงชัยชนะที่ไม่อาจปฏิเสธได้ของแครนซ์ ไซอันยืนหยัดอย่างไม่มีการป้องกัน ทำให้บางคนสงสัยว่าเขายอมแพ้ในการดวลกันนี้หรือไม่ ทว่าทุกคนก็ต้องประหลาดใจ ไซอันหลบการโจมตีอันว่องไวของแครนซ์ และบังคับให้เขาคุกเข่า ทำให้เขาหมดสติด้วยการชกที่หน้า และยุติการต่อสู้ด้วยดาบที่ชี้มาที่เขา

คนรับใช้ที่ไม่มีประสบการณ์ด้านศิลปะการต่อสู้ต่างก็สับสนกับสิ่งที่เกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม เหล่านักรบ รวมทั้งอัศวินอาวุโส ต่างมองเห็นบางอย่างที่แตกต่างออกไป ฝีเท้าของไซอันนั้นแม่นยำ โดยหลบดาบที่เข้ามาของแครนซ์ ในเวลาที่เหมาะสมราวกับกำลังคาดการณ์ทุกการเคลื่อนไหวของเขา เมื่อแครนซ์สูญเสียการทรงตัว ไซอันก็คว้าโอกาสที่จะชนะเขาไว้

มันไม่อาจเป็นเพียงโอกาสเท่านั้น มันต้องใช้การรับรู้ที่ละเอียดรอบตอบและสมาธิอย่างมาก เช่นเดียวกับดยุคเวอร์ท ไซอัน เวอร์ทคือลูกชายคนเล็กของเขาจากทั้งหมดห้าคน ที่ไม่มีพรสวรรค์หรือความกระตือรือร้นในด้านดาบและศิลปะการต่อสู้ตามที่คาดหวังไว้เลย เขาเป็นเด็กที่ถูกมองข้ามตั้งแต่แรกเกิด อย่างไรก็ตาม ในฐานะผู้ปกครองดยุคเวอร์ท มีจุดอ่อนสำหรับเขา เขาสังเกตเห็นการดวลในวันนี้ด้วยความหวังริบหรี่ที่ไซอันจะแสดงศักยภาพออกมา

โดยไม่คาดคิด ไซอันสามารถเอาชนะพี่ชายของเขาได้ในไฟต์เดียว ดยุคยิ้ม แม้จะอายุน้อยที่สุดก็มีพรสวรรค์ เขาอาจจะซ่อนมันไว้ก็ได้ หากไซอันสำเร็จการศึกษาจากสถาบันการศึกษา เขาก็จะเติบโตมาเป็นสมาชิกที่มีชื่อเสียงของครอบครัวอย่างแน่นอน รู้สึกเหมือนพบอัญมณีในมุมมืดของห้อง

ความยินดีของดยุคกลายเป็นคำถามต่อการกระทำต่อไปของไซอัน

ความโหดร้ายที่ไม่จำเป็นในทุบตีนั้นดูมากเกินไป แม้ว่าจะเป็นไปเพื่อประโยชน์ในการชนะก็ตาม เนื่องจากการต่อสู้ได้ถูกกำหนดไว้แล้ว จำเป็นไหมที่ต้องแสดงความโหดร้ายเช่นนี้โดยเฉพาะต่อพี่น้องจากลูกวัย 10 ขวบ? ใบหน้าของดยุคสะท้อนถึงความคิดอันลึกซึ้ง

“ยูเคน”

เมื่อดยุคเรียก อัศวินคนหนึ่งก็ตอบรับทันที

“นายท่านเรียกข้ามาหรือครับ?”

“เลื่อนการคืนสินค้าออกไป แจ้งอัศวินในแนวหน้า...”

เมื่อได้ยินเรื่องการส่นคืนสินค้าล่าช้า อัศวินก็ดูประหลาดใจแต่ก็ไม่ได้สงสัยในคำสั่งและจากไปพร้อมกับธนู

ดยุคยังคงเฝ้าดูไซอันอย่างตั้งใจ แม้ว่าไซอันเพียงคืนดาบของเขาให้สาวใช้ด้วยสีหน้าไม่แยแสก็ตาม

ในช่วงบ่าย โดยมีดวงอาทิตย์ขึ้นสูง มีความรู้สึกแปลก ๆ ที่โต๊ะอาหารกลางวัน รายล้อมไปด้วยอาหารมากมายเกินกว่าที่ใครจะคาดคิดได้สำหรับการเสิร์ฟมื้อเดียว

“นี่มันอะไรกันเอมิลี่”

“ข้าไม่รู้ค่ะ ข้าไม่ได้ยินอะไรเกี่ยวกับการเพิ่มคนรับใช้…”

คนรับใช้ที่ปกติจะมองข้ามในคฤหาสน์ตอนนี้ยืนอัดแน่นอยู่ตรงหน้าฉัน บางคนเป็นคนรับใช้ของแครนซ์เหล่าสาวใช้ที่เตรียมอาหารมองมาที่ฉันด้วยสายตากระตือรือร้น รอคอยให้ฉันได้ลิ้มรสอาหารที่พวกเขาสร้างสรรค์ ตอนนี้โต๊ะของฉันเต็มไปด้วยคนรับใช้อย่างล้นหลาม

ชัยชนะในการดวลเพียงครั้งเดียวไม่ได้ยกระดับสถานะของฉันในทันที เดิมทีฉันมีเอมิลี่เป็นสาวใช้ที่ได้รับมอบหมายเท่านั้น ดังนั้น การชุมนุมของพวกเขาจึงดูเหมือนเป็นไปโดยสมัครใจ มนุษย์มักจะได้รับความโปรดปรานกลับคืนมา เมื่อทำสำเร็จก็จะได้รับการสนับสนุนจากคนมากมายรวมถึงผู้ที่ดูแลพวกเขา เช่น พยาบาลและแม่บ้าน เป็นเรื่องปกติที่คนชั้นสูงจะจดจำและปฏิบัติต่อผู้ที่เลี้ยงดูพวกเขามาอย่างดี ซึ่งเป็นนิสัยที่กลายเป็นเรื่องปกติ

แต่นี่เป็นการแสดงที่ไร้สาระ พวกที่ไม่เคยทักทายฉันตอนนี้ก็กลับแห่กันมา มันเป็นความจริงที่ถูกดูถูกของโลก แต่การกระทำของมนุษย์นั้น ดำรงอยู่ได้ด้วยความจำเป็น

“พวกคุณทุกคนออกไปได้ไหม?” ฉันอยากทานอาหารแบบสบาย ๆ

“อย่าถือเป็นการส่วนตัว อาหารอร่อยมาก แต่ข้าอยากได้บรรยากาศที่เงียบสงบสำหรับมื้ออาหารของฉัน ถ้าข้าต้องการอะไร ข้าจะเรียกหา กรุณาออกไป.."

พวกเขาการสบตากัน เหล่าคนรับใช้จึงค่อย ๆ ถอนตัวออกไป เอมิลี่ที่กำลังจะติดตามพวกเขาถูกฉันหยุดไว้

“เธอจะไปไหนเอมิลี่”

“แล้วของหวานล่ะ?”

เมื่อเอ่ยถึงของหวาน เธอก็กลับมาอย่างกระตือรือร้นพร้อมยิ้ม เป็นที่ทราบกันดีว่าเอมิลี่ทำอาหารได้แย่มาก และจัดว่าเป็นหนึ่งในสาวใช้ที่แย่ที่สุดในบรรดาสาวใช้

ไม่มีอะไรที่เธอเก่งเป็นพิเศษ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกที่คนรับใช้ที่ไร้ความสามารถจะเทียบได้กับเจ้านายที่ไร้ความสามารถ ฉันไม่ได้เก็บเธอไว้เพื่อจะเพลิดเพลินกับชาของเธอ ฉันเพียงแค่แสดงความเหมาะสมในฐานะเจ้านายของเธอ ถึงกระนั้น ก็อาจสงสัยว่าทำไมฉันถึงเก็บสาวใช้ที่ไม่ลังเล ที่จะพูดกับลูกชายของดยุคอย่างตรงไปตรงมา อย่างไรก็ตาม ฉันสามารถพูดได้อย่างมั่นใจว่าไม่มีใครในคฤหาสน์แห่งนี้ใส่ใจฉันมากเท่ากับเธอ ตอนที่ฉันอายุได้เก้าขวบ มีไข้และเพ้อ เอมิลี่เป็นคนอุ้มร่างกายที่ร้อนเหมือนจะไหม้ของฉันไปที่ศูนย์บำบัดและดูแลฉันโดยไม่นอนเป็นเวลาสองคืน

บุคลิกของเธอมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว แต่ถ้าไม่มีเธอ ฉันคงได้พบกับจุดจบก่อนกำหนดในคฤหาสน์นี้โดยไม่มีใครสังเกตเห็น ในแง่นั้น เธอเป็นคนเดียวที่ฉันไม่สามารถจะสูญเสียไปได้

หลังรับประทานอาหาร เอมิลี่ก็นำชาออกมาทันที

“แต่นายน้อย! ท่านเอาชนะนายน้อยแครนซ์ได้อย่างไร?” เธอถาม

"ยังไง? เธอไม่เห็นมันเหรอ?”

"ไม่! ท่านไม่เคยแสดงความสนใจในดาบเลยแม้แต่น้อย เว้นแต่ว่าท่านจะได้รับการฝึกอย่างลับๆ …”

“ฉันฝึกตอนเธอไม่อยู่”

มันไม่ใช่เรื่องโกหก การฝึกฝนดาบของฉันเริ่มต้นที่สถาบันห่างไกลจากสายตาเธอ

เธอตะลึงกับคำพูดของฉัน

ตึก ตึก

ระหว่างดื่มชาก็มีเสียงฝีเท้าอันหนักหน่วงเข้ามาใกล้ นั่นคือดาเรียส ยูเค็น อัศวินอาวุโสในชุดเกราะสีขาวส่องแสง

“อัศวินดาเรียส ยูเคน ทักทายคุณ นายน้อยไซอัน”

เขาเป็นอัศวินระดับสูงจากภาคีแห่งแสง

เอมิลี่ตกใจกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเขา จึงก้าวถอยหลังโดยก้มศีรษะ

“ข้าขอโทษที่รบกวนระหว่างมื้ออาหารของท่าน”

"อะไรทำให้นายมาที่นี่?"

“พ่อของท่าน ดยุคได้บอกท่านให้มาด้วย ท่านจะไปกับข้าเพื่อเรียนกับเขาไหม”

คำเชิญจากพ่อของฉัน

ฉันได้ยินเรื่องการส่งคืนล่าช้าแต่ไม่คิดว่าจะถูกเรียกเร็วขนาดนี้

“เข้าใจแล้ว..เราไปกันตอนนี้เลยไหม?”

เมื่อทานอาหารเสร็จ ฉันก็เดินตามยูเค็นไปที่ห้องทำงานของดยุค

การถูกอัศวินอาวุโสคุ้มกันไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย แม้แต่ทหารระดับล่างสุดก็สามารถส่งข้อความได้ การที่อัศวินที่มีสถานะเช่นนี้คอยคุ้มกันอยู่ที่นี่เป็นข้อพิสูจน์ถึงความสำคัญที่เพิ่มขึ้นของฉัน

ขณะที่เราเดิน คนรับใช้ก็ก้มศีรษะเพื่อแสดงความเคารพ ฉันอยู่ภายใต้การคุ้มครองของผู้พิทักษ์ที่แข็งแกร่งที่ไม่อาจเข้าถึงได้

"นายน้อย! ดู!"

เอมิลี่ที่ติดตามอย่างสุขุมรอบคอบชี้ไปตามทางเดิน ที่ใกล้เข้ามาคือกลุ่มบุคคลที่สง่างาม

มากาเร็ต เออร์ซิส ภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมายของดยุค และมารดาของแครนซ์ ซึ่งฉันเคยทำให้ล้มลงก่อนหน้านี้

ตามคำแนะนำของเธอ ดูเหมือนเธอจะมาจากห้องพยาบาล และมีแนวโน้มว่าจะตรวจดูแครนซ์

เมื่อสังเกตเห็นฉัน สีหน้าของเธอก็บูดบึ้งตามธรรมชาติ

“แครนซ์เป็นยังไงบ้าง” ฉันพูดกับเธอแบบสบายๆ

เธอไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด

“แกไม่ละอายที่จะแสดงสีหน้าแบบนี้หลังจากทุบตีน้องชายของแกอย่างทารุณหรือ?”

ถูกทุบตีอย่างทารุณ…เช่นเดียวกันอาจกล่าวได้ว่าแครนซ์ เคยปฏิบัติอย่างโหดร้ายต่อฉันในอดีต เธอไม่รู้เรื่องนี้เหรอ?

ฉันเข้าใจความแค้นของเธอ ลูกของเธอถูกฉันทำร้าย ย่อมมีความขุ่นเคืองเป็นธรรมดา ฉันไม่ได้นับปฏิกิริยาดังกล่าว เธอไม่เคยรักฉันเลย ตราบใดที่เธอไม่ล้ำเส้น ฉันจะไม่ทำอะไรเธอ

“บางทีอาจเป็นเรื่องจริงที่เลือดเผยให้เห็นถึงระดับของมัน เกิดจากแม่ที่สารเลวเช่นนี้ ลูกจะมีโอกาสทำความดีได้ขนาดไหน?”

เธอข้ามเส้น

รูปลักษณ์แห่งความเหมาะสมใด ๆ ที่ฉันถือไว้ก็หยุดชะงักในขณะนั้น ถ้าฉันยังอยู่ในชาติที่แล้ว บางที แต่ตอนนี้ คำพูดของเธอเท่ากับความปรารถนาที่จะตาย

“แกต้องขอทานตามถนน ดยุคพาแกเข้ามาด้วยความสงสาร และแกกล้าทำอะไรเหนือสถานะของแกเหรอ? แต่แล้ว ไอ้สารเลวอย่างแกคงไม่เข้าใจถึงแม้จะอธิบายเป็นร้อยครั้งก็ตาม!”

คำพูดของเธอกลายเป็นเสียงสีขาว

จะทำอย่างไรดี? ฉันอยากจะฆ่าเธอจริงๆ

ถ้าฉันจะฆ่าดัชเชสที่นี่จะเกิดอะไรขึ้น?

ฉันควรตัดสินใจหลังจากการกระทำหรือไม่?

ถ้าฉันเร็วพอ ยูเค็นก็คงไม่มีเวลาหยุดไม่ให้ฉันเชือดคอเธอด้วยซ้ำ...

หลังจากหยุดชั่วครู่ ฉันก็ล้มเลิกความคิดนั้นไป การฆ่าเธอง่ายๆ คงไม่มีความหมาย

“แกจะไม่เดินออกไปเหรอ?” ฉันละเลยเธอ หลับตาลง

“หน้าตาแบบนั้นคืออะไร? กล้าดียังไงมามองข้า”

“แกตั้งใจจะทำอะไร”

คำพูดของฉันทำให้อากาศค้าง

“ถ้าดัชเชสผู้สง่างามพูดจารุนแรงขนาดนั้น ข้าก็ไม่พอใจอย่างมาก”

เธอเยาะเย้ยไม่เชื่อ

“ข้าต้องสนใจความรู้สึกของแกตั้งแต่เมื่อไหร่”

"ท่านควร"

"อะไร?"

“ท่านคิดว่าข้าจะทำอย่างไรกับแครนซ์?”

ดวงตาของเธอสั่นด้วยความกลัว

“อย่างน้อยเขาก็ควรจะเป็นส่วนหนึ่งสำหรับสถาบันใช่ไหม?”

รอยยิ้มของฉันเผยให้เห็นความตั้งใจที่แท้จริงของฉัน

เธอตัวสั่นเป็นคำตอบ

“เด็กเหลือขอที่น่ารังเกียจและต่ำต้อยกล้า-”

ฉันจบการสนทนา เส้นทางของเราตอนนี้แยกกัน หากเธอก้าวออกนอกเส้นทางออกไปอีกก็จะไม่ถูกมองข้าม เธอก้าวถอยหลัง ปล่อยคนรับใช้คนอื่นหลีกทาง

“ขอแสดงความนับถือแครนซ์!” ฉันเรียกเธอผ่านบ่าไหล่ของฉันด้วยรอยยิ้มร่าเริง

เธอพูดไม่ออก จ้องมองอย่างเกรี้ยวกราดขณะที่ฉันเดินต่อไปอย่างสงบในห้องโถง

ราวกับจะพูดว่า “มันเกิดขึ้นเมื่อไหร่?” ฉันเดินผ่านเธอไปพร้อมกับรอยยิ้มที่สดใส ดัชเชสไม่พูดอะไรเลยแต่จ้องมองมาที่ฉันด้วยสายตาขุ่นเคือง ฉันเดินออกไปอย่างไม่ใส่ใจไปตามทางเดิน

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***