บทที่ 1 การทรยศและการย้อนเวลา

พ่อมักจะพูดอยู่เสมอว่า

“ใช้ชีวิตอย่างสบายโดยไม่ต้องทำอะไร แค่ยอมรับชีวิตที่ลูกได้รับ”

“ความเป็นอยู่ที่ดีของครอบครัวเราจะได้รับการดูแลโดยพี่น้องของลูก ดังนั้นอย่าคิดมาก”

“นั่นคือวิธีที่ลูกสามารถช่วยเหลือครอบครัวของเราได้ดีที่สุด”

นั่นคือคำพูดที่พ่อพูดเมื่อเขาไม่ได้คาดหวังในตัวฉัน

อย่างไรก็ตาม คำพูดของผู้คนมักจะเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา และหลังจากที่ฉันแข็งแกร่งขึ้น คำพูดของพ่อที่มีต่อฉันก็เปลี่ยนไปเช่นกัน

“อยู่เพื่อครอบครัว”

“แอสเชลพี่ชายของลูกเป็นทุกสิ่งสำหรับครอบครัวของเรา”

“ใช้ชีวิตเพื่อแอสเชล”

ชีวิตไม่ใช่เพื่อตัวเอง แต่เพื่อตระกูล

เพื่อแอสเชล เวิร์ท ลูกชายคนโตและเป็นพี่ชายของฉัน

หมายถึงการไม่ขอสิ่งตอบแทน เพียงใช้ชีวิตราวกับเงาและสนับสนุนเขาให้ประสบความสำเร็จในทุกสิ่งที่เขาทำ นั่นคือสิ่งที่พ่อคาดหวัง

มีคนเคยกล่าวไว้ว่า

“ไม่มีอะไรโง่ไปกว่าการใช้ชีวิตเพื่อผู้อื่น”

แต่ฉันทำเช่นนั้น

ดังนั้นฉันจึงช่วยเขาทำทุกอย่างให้สำเร็จ ทั้งการต่อสู้เพื่อตำแหน่งสืบทอดภายในจักรวรรดิ การปราบปรามกองทัพของราชาปีศาจ การทำสงครามเพื่อรวมทวีป  ฯลฯ

บางครั้งก็ได้ชื่อว่าเป็นวีรบุรุษ บางครั้งก็เป็นผู้กอบกู้ และท้ายที่สุดก็เป็นผู้พิทักษ์อันเป็นเอกลักษณ์ของทวีป

"โง่.." คุณพูด?

คนอื่นก็พูดหมือนคุณ

คุณจำเป็นต้องใช้ชีวิตเพื่อคนอื่นถึงขนาดนั้นเลยหรือ?

ฉันตอบ..ฉันอุทิศชีวิตของตัวเองเพื่อพี่ชายของฉัน พี่คือความหมายในชีวืตของฉัน พ่อบอกว่าความสำเร็จของแอสเชลคือความสำเร็จของไซอัน.

ความร่ำรวยและอำนาจเป็นเพียงสิ่งฟุ่มเฟือยสำหรับฉัน แม้ว่าฉันจะโดนดูถูกและถูกเรียกว่าเงา ถ้ามันสามารถนำความสงบสุขมาสู่โลกอันโหดร้ายนี้ แม้เพียงเล็กน้อยก็ตาม นั่นก็คือความปรารถนาอันสูงสุดของฉัน

แต่มีคนเคยกล่าวไว้ว่า

"ความปรารถนาไม่ใช่สิ่งที่ได้มาง่ายๆ แม้แต่สิ่งเล็กๆ น้อยๆ"

ฉันไม่เชื่อในคำพูดเหล่านั้น

ฉันคิดว่าความปรารถนาของฉันได้สมหวังแล้วในตอนนี้ โดยมีฉันอยู่เคียงข้างพี่ชาย และฉันก็พยายามที่จะปฏิเสธมัน

ถูกตัอง. นั่นเป็นวิธีที่เคยเป็น

แต่ทำไม ทำไมฉันถึงพบว่าตัวเองกำลังเผชิญกับสถานการณ์ที่เลวร้ายแบบนี้?

เลือดสีแดงเข้มพุ่งออกมาจากปากของฉัน

ดูเหมือนว่าฉันจะถูกโจมตี

การมองเห็นของฉันเริ่มเบลอมากขึ้น

ฉันยังเห็นศัตรูมากกว่ายี่สิบคนกวัดแกว่งดาบมาที่ฉัน

แม้ว่าจะมีมากมาย แต่ทักษะของพวกเขาก็เหนือกว่านักฆ่าทั่วไปมาก ด้วยนักดาบ อัศวิน และผู้วิเศษที่มีชื่อเสียงจากทั่วจักรวรรดิและทวีปมารวมตัวกันเพื่อฆ่าฉัน ฉากนี้งดงามอย่างปฏิเสธไม่ได้

“ช่างเป็นภาพที่ไม่สามารถซื้อได้ด้วยเงิน อัศวินที่เผชิญหน้ากับปรมาจารย์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของทวีปเพียงลำพัง… แม้แต่แอสเชลเองก็ไม่สามารถทำเช่นนี้ได้”แม้ว่าใบหน้าของเขาจะถูกบดบังด้วยเลือด แต่ฉันก็สามารถบอกได้จากเสียงของเขาว่าเป็นใคร

“บอ…บอริส”

บอริส เลเฮล์ม หัวหน้าสถาบันเวทมนตร์จักรวรรดิอูชิฟ หนึ่งในกองกำลังสำคัญของจักรวรรดิ พร้อมด้วยอัศวินแห่งแสง

แม้ว่าฉันจะไม่ค่อยชอบการกระทำของเขา แต่เขาถูกแยกออกจากรายชื่อภัยคุกคาม เพราะเขาเป็นมือขวาของพี่ชายของฉัน

แต่ไม่คิดเลยว่าเขาจะแทงข้างหลังฉันแบบนี้!

“ช่างน่าทึ่งจริงๆ คุณเป็นน้องชายของแอสเชลที่เขาไว้วางใจ”

ใบหน้าของเขาทำให้ฉันหงุดหงิดอยู่แล้ว และการที่เขาหัวเราะในสถานการณ์นี้ทำให้ฉันหงุดหงิดขึ้นมาก ฉันควรใช้เทคนิคลับของฉันเพื่อหลบหนีโดยไม่คำนึงถึงสภาพแวดล้อมของฉันไหม?

“หากคุณคิดจะใช้เทคนิคลับในการหลบหนี ลองคิดใหม่อีกครั้ง มีบาเรียเวทย์มนตร์ระดับเก้าอยู่ที่นี่ แม้ว่าคุณจะใช้มัน มันจะลดพลังชีวิตที่เหลืออยู่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น” ดูเหมือนว่าเขาจะเตรียมตัวมาจริงๆ

“นี่คือคำสั่งของจักรพรรดิ?”

“จักรพรรดิไม่รู้อะไรเลย สำหรับเขาแล้ว การเสียชีวิตของเซอร์ไชอันนั้นเกิดจากการถูกลอบสังหารโดยไม่ทราบสาเหตุ”

ลอบสังหาร?

ไร้สาระ

พวกเขาเป็นใครที่พูดถึงการลอบสังหารต่อหน้าฉัน?

ตอนนี้ฉันไม่สนใจสิ่งกีดขวางหรือสิ่งอื่นใด ฉันจะใช้พลังทั้งหมดที่มีเพื่อหลีกหนีจากสถานการณ์นี้

หมอกดำพุ่งออกมาจากกริชในมือของฉัน

หวือ!

หมอกที่ลอยขึ้นปกคลุมไปทั่วร่างและไหลซึมร่างกายของฉัน มันทำให้ความสามารถทางกายภาพโดยรวมของฉันเพิ่มขึ้นและค่อยๆ รักษาบาดแผลของฉัน

“เท่าที่ฉันได้ยินมา คุณเป็นนักฆ่าในเครือของมิสท์ เมื่อเรื่องมาถึงตรงนี้แล้ว ฉันจะต้องรายงานต่อฝ่าบาทว่าเราได้กำจัดคนนอกรีตที่ขัดขวางคำสั่งแล้ว”

“ถ้าคุณมีปากเหลือให้รายงานก็ลองดู แต่ฉันรับรองกับคุณว่าคุณจะไม่เหลือฟันแม้แต่ชิ้นเดียว ไม่ต้องพูดถึงปากเลย” เจตนาฆ่าที่ถูกระงับกำลังปะทุขึ้น นานแค่ไหนแล้วที่ฉันแสดงความโกรธเช่นนี้? ก่อนอื่น ฉันจะทำลายล้างผู้ทรยศที่อยู่รอบตัวฉัน แล้วไปหาน้องชายของฉัน เพื่อรายงานสถานการณ์ปัจจุบันและหารือเกี่ยวกับขั้นตอนต่อไปของเรา

“หยุดตรงนั้นนะไซอัน”

เสียงที่คุ้นเคยทำให้จิตใจของฉันสงบลง ฉันรู้จักเจ้าของเสียงนี้ แต่ทำไมต้องเขาถึงอยู่ที่นี่ตอนนี้ล่ะ? แม้จะผ่านการมองเห็นจากตาที่เปื้อนเลือดของฉัน ชายคนนั้นก็มองเห็นได้ชัดเจน

“พี่..พี่แอสเชล?”

หัวหน้าของฉัน ผู้บัญชาการของอัศวินแห่งแสง ผู้พิทักษ์ทวีป และผู้ถือดาบศักดิ์สิทธิ์ แอสเชล เวิร์ต ทำไมเขาถึงอยู่ที่นี่?

เขาถือดาบศักดิ์สิทธิ์ที่เต็มไปด้วยรัศมีศักดิ์สิทธิ์ เดินเข้ามาหาฉันอย่างมั่นคงทีละก้าว อัศวินที่อยู่รอบๆตัวฉัน แยกทางให้กับเขา และฉันก็ทำอะไรไม่ถูกในขณะที่เขาเข้ามาใกล้

ความโกรธที่ปะทุขึ้นภายในตัวฉันกลับกลายเป็นความสิ้นหวังอย่างรวดเร็ว

“คุณดูเหมือนไม่เข้าใจว่าทำไมฉันถึงมาที่นี่” ฉันจะเข้าใจได้อย่างไร?

"สิ่งนี้หมายความว่า?"สายตาที่โกรธเกรี้ยวของฉันก็จ้องไปที่เขา

“อย่าโกรธสิไซอัน คุณทำหน้าที่ของคุณได้เป็นอย่างดี เพื่อครอบครัว เพื่อประชาชน เพื่อประเทศ และเพี่อฉัน... คุณทำงานอย่างไม่เหน็ดเหนื่อยมาหลายปีแล้ว และตอนนี้ ฉันแค่อยากจะแบ่งเบาภาระให้คุณในเรื่องนั้น”

เรื่องไร้สาระนี้คืออะไร?

ปลดภาระฉันด้วยการฆ่าฉันเหรอ?

ทำไมฉันทำผิดอะไร? ฉันต่อสู้มายี่สิบปีโดยไม่หยุดพัก!

ฉันอยู่เคียงข้างคุณเหมือนเงามาโดยตลอด

ทำทุกอย่างให้สำเร็จ! และตอนนี้คุณต้องการให้ฉันตายเหรอ?

เมื่อบอริสปรากฏตัว ฉันไม่รู้สึกเช่นนี้ ทันทีที่ฉันรู้ว่าฉันถูกทรยศ

ความโกรธแค้นที่อธิบายไม่ได้ก็เดือดพล่านอยู่ในตัวฉัน

“ฉันทำอะไรผิดหรือเปล่า?”

“ผิด? คุณไม่รู้ข้อผิดพลาดของตัวเองเหรอ? ผู้คนต่างฆ่ากันเพราะเศษขนมปังที่ซ่อนอยู่เพราะพวกเขาไม่สามารถไว้วางใจซึ่งกันและกัน แต่คุณยังเข้าไปพัวพันในสถานที่ที่คุณไม่ควรไปและจัดการ เพื่อที่จะซ่อนมันไว้จากทุกคนไม่ใช่เหรอ?"

ฉันกัดฟัน เลือดไหลออกมาจากริมฝีปากที่ถูกกัดของฉันเต็มไปด้วยความโกรธและความอยุติธรรม

ซ่อน?

ฉันเคยทำร้ายคุณหรือเปล่า?

หลังจากใช้ฉันและหาประโยชน์อย่างถี่ถ้วนแล้ว ตอนนี้คุณกำลังพูดแบบนี้เหรอ?

อ๋อ ฉันเข้าใจแล้ว ไม่ว่าฉันจะทำอะไรมันก็ไม่สำคัญ พวกเขากลัว กลัวการมีอยู่ของนักฆ่าที่อยู่นอกเหนือความรู้ของโลก กลัวว่าความสงบสุขของโลกนี้ที่ฉันเติมเต็มและความลับที่เกี่ยวข้องกับมันจะถูกเปิดเผย

“ไม่มีอะไรอันตรายไปกว่าความไว้วางใจที่โง่เขลา” คำพูดของพระเจ้าโง่เขลานั้นเข้ามาในความคิด

ตอนนั้นฉันมองว่ามันเป็นเรื่องไร้สาระ แต่ฉันไม่เคยคิดเลยว่าวันนี้มันจะกลับมาและแทงฉันเหมือนมีดสั้น

“ฮ่า ฮ่า...” ฉันเริ่มหัวเราะอย่างอธิบายไม่ถูก

หลังจากอุทิศตนให้กับชายคนหนึ่งที่ฉันเชื่อว่าเป็นทุกสิ่งทุกอย่าง พี่ชายของฉัน ช่างน่าสมเพชขนาดไหน?

แม้แต่คนตายในนรกก็ยังเยาะเย้ยสิ่งนี้

"ทำไมคุณหัวเราะ?"

“ฮีโร่ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก กำลังพยายามฆ่าน้องชายของตัวเองเพร่าะกลัว เรื่องนี้จะไม่สนุกได้อย่างไร”

ความสงสารปรากฏบนใบหน้าของเขา

“ช่างน่าสงสารจริงๆ คุณเป็นเพียงฆาตกรที่น่ารังเกียจ ไม่ใช่มนุษย์ ตลอดเวลาที่เราอยู่ด้วยกันฉันไม่เคยเชื่อใจคุณเลยแม้แต่ครั้งเดียว”

การโจมตีสีทองของดาบศักดิ์สิทธิ์แทงทะลุหัวใจของฉัน

“อ๊าก!”

หมอกที่ซึมเข้าสู่ร่างกายของฉันเริ่มสลายไป ขาที่อ่อนแรงของฉันทรุดลง ทำลายความสมดุลของร่างกาย

“ลาก่อนไซอัน ชาติหน้าเราอย่าได้เจอกันอีก”

อย่าเจอกันเหรอ? หากไม่มีฉัน คุณคงไม่มีชีวิตอยู่เพื่อเป็นวีรบุรุษ แต่คงตายในสงครามกลางเมืองภายในจักรวรรดิ และตอนนี้คุณพูดแบบนี้เหรอ?

ความเสียใจที่เกาะกุมฉันชั่วขณะกลับกลายเป็นความโกรธ ฉันยกมือที่สั่นเทาขึ้น หยิบดาบที่ร่วงหล่นขึ้นมา และเตรียมที่จะต่อสู้กลับ

ฉันไม่สนใจว่าร่างกายของฉันจะระเบิดหรือไม่ ฉันจะรวบรวมมานาทั้งหมดจากร่างกายของฉันและใช้เทคนิคลับเพียงครั้งเดียว เพียงนัดเดียวที่จุดสำคัญที่ทำให้ไม่สามารถฟื้นตัวได้...

ชลิค!

ด้วยเสียงที่โหดร้าย ฉันเห็นดาบศักดิ์สิทธิ์ของแอสเชลท่ามกลางหมอกควัน

ข้างใต้นั้นมีกริชของฉัน ห่อหุ้มด้วยรัศมีสีดำ และฉันล้มลงอย่างน่าสมเพช พร้อมกับสองมือของฉันที่ยังคงจับที่จับของมัน…

“เป็นคนอันตรายจริงๆ”

ไม่มีแม้แต่เสียงกรีดร้อง ฉันไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดเลย

เมื่อสุดเส้นทางของฉันซึ่งไม่มีที่อื่นให้ไป ความไร้ประโยชน์และความว่างเปล่าทั้งหมดของโลกก็เข้ามาอย่างรวดเร็ว

ขณะที่ใบหน้าของฉันถูกฝังอยู่ในดินหยาบๆ น้ำตาก็ไหลออกมา ความรู้สึกอ้างว้างของการถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังในโลก ในแต่ละลมหายใจที่จางหายไป ฉันรู้สึกถึงเงาแห่งความตายที่ใกล้เข้ามา ช่างเป็นชีวิตที่โง่เขลาจริงๆ

ถ้าเพียงแค่..หากฉันได้รับโอกาสในชีวิตอีกครั้ง ฉันจะมีชีวิตที่แตกต่าง ชีวิตที่มุ่งความสนใจไปที่ฉันแต่เพียงผู้เดียว ซึ่งฉันสามารถบรรลุทุกสิ่งได้ด้วยตัวเอง

ชีวิตที่ไม่ต้องรับใช้ใคร…

ลมหายใจของฉันหยุดลง ความรู้สึกของฉันรู้สึกทื่อ

เงาแห่งความตายอันหนาวเย็นกำลังห่อหุ้มร่างกายของฉัน

ฉันยอมรับอ้อมกอดนี้โดยไม่มีการต่อต้านใดๆ

"…นาย."

ฮะ? นั่นอะไร? ความรู้สึกของฉันกลับมาท่ามกลางความมืดมิดอันมืดมิด

"…นายน้อย!"

แม้ว่าฉันจะมองไม่เห็น แต่ฉันรู้สึกว่ามีคนกำลังสั่นร่างกายของฉัน ความรู้สึกแปลก ๆ และอึดอัดนี้คืออะไร? ราวกับว่ามีสาวใช้ดุฉันเหมือนตอนฉันนอนเลยเวลาเป็นเด็ก…

“นายน้อยไซอัน!”

ฉันสะดุ้งตื่นเมื่อมีเสียงดังกระทบแก้วหู

เมื่อฉันตั้งสติได้ ฉันก็เผชิญหน้ากับผู้หญิงคนหนึ่งซึ่งมีใบหน้าที่ไม่คุ้นเคย

“เอมิลี่?” สาวใช้ที่อายุมากกว่าฉันแปดปี ซึ่งดูแลฉันขณะอาศัยอยู่ในเขตแดน เกือบ 20 ปีแล้วที่เราพบกันครั้งล่าสุด แต่เธอก็ดูเหมือนเดิมเป๊ะๆ ไม่ได้แก่ลงเลยแม้แต่วันเดียว

"ทำไมเธอถึงอยู่ที่นี่?"ฉันถามเธออย่างไม่ใส่ใจ

“คุณกำลังพูดถึงอะไรนายน้อย? คุณกำลังฝันอยู่หรือเปล่า?”

ฝันเหรอ? ฝัน?

นี่มันเรื่องไร้สาระอะไรกัน…?

ฉันสัมผัสใบหน้าของตัวเองโดยสัญชาตญาณ และตกตะลึงไปตลอดสามวินาที

ผิวเรียบเนียนไร้รอยแผลเป็น มือบอบบางเหมือนเฟิร์นฟิดเดิลเฮด ไม่มีกล้ามเนื้อ มีเพียงผิวหนังและกระดูก ขาสั้นเกินกว่าจะถึงปลายเตียงด้วยซ้ำ

นี่ไม่ใช่ร่างกายของผู้ใหญ่อย่างแน่นอน อย่างมากที่สุดก็คือเด็กอายุ 10 ขวบที่ยังไม่ได้ลงทะเบียนเรียนในสถาบันการศึกษาด้วยซ้ำ

“นี่ไม่ใช่สิ่งที่ฉันคาดหวังว่านรกจะเป็นเช่นนี้”

ฉันบีบแก้มตัวเองอย่างเหม่อลอยขณะมองเงาสะท้อนของตัวเองในกระจกข้างเตียง ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่เป็นตัวฉันเองตอนสมัยเด็กๆที่อาศัยอยู่ในคฤหาสน์เวิร์ท ใบหน้าจากช่วงเวลาที่เลวร้ายที่สุดในชีวิตของฉันเป็นของฉันอย่างแน่นอน ใบหน้านั้นไม่ผิดเพี้ยน

“รวบรวมสติและเตรียมตัวให้พร้อม วันนี้คุณมีการดวลกับพี่ชายคนที่สี่ของคุณ”

“การต่อสู้?”

“วิชาดาบประจำบ้านแบบเดียวกับที่คุณทำอยู่เสมอ และคุณควรเตรียมตัวให้ดีในวันนี้ เพราะไม่ใช่แค่ใครก็ตามที่คุณกำลังเผชิญหน้าแต่เป็นพี่ชายคนที่สี่ที่โด่งดัง แครนซ์.. ”

ไม่ใช่แค่ร่างกายของฉันย้อนกลับ การดวลดาบเกิดขึ้นที่ดินแดนซึ่งเกิดขึ้นทุกวัน ทุกสิ่งที่ฉันได้ประสบมาก็เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำอีก

นี่เป็นเพียงความฝันจริงๆ เหรอ?

ทุกสิ่งที่ฉันเคยผ่านมา ทั้งหมดเป็นเพียงภาพลวงตาใช่ไหม? รู้สึกราวกับว่าแม้แต่สมองของฉันก็หดตัวลงจนเท่าเมล็ดถั่ว ฉันก็เลยรู้สึกตื้นตันใจมาก ฉันถอนหายใจ ฉันสบตากับเอมิลี่ขณะจับหน้าผาก

"อะไร…?"ขณะที่เธอจัดห้องให้เรียบร้อย เครื่องประดับที่วางอย่างไม่มั่นคงก็สั่นอย่างเป็นอันตราย ดูเหมือนว่ามันจะตกลงบนหัวของเธอได้ทุกเมื่อ ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่มีความเสี่ยงมาก

"ระวัง…!"โดยสัญชาตญาณฉันกระโดดขึ้นจากจุดของฉันและรีบไปหาเธอ

แกร๊ก

“ดูระเบียบนี้สิ คุณเชื่อไหมว่านี่คือห้องของขุนนาง… อี๊ก!”

"อะไร…?"

เมื่อเธอก้มหน้าเพื่อทำความสะอาด ฉันก็เกือบจะสบตาเธอแล้ว ด้วยความตกใจที่เราใกล้ชิดกันกะทันหัน ทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย

“มีอะไรหรือเปล่านายน้อย?”

“เอ่อ… คือว่า…” เหนือแขนที่เหยียดออกของฉัน มีของตกแต่งถูกค้ำไว้ เพียงไม่กี่อึดใจที่จะล้มลง มันก็ต้องใช้เวลาเพียงเสี้ยววินาทีจึงจะกระแทกพื้น เป็นไปไม่ได้ที่เด็กอายุ 10 ขวบจะโต้ตอบและจับมันไว้ นั่นคือตอนที่ฉันตระหนักว่าสถานการณ์นี้ไม่ใช่เพียงความฝัน

ฉันกลับมาแล้ว ด้วยความทรงจำและความรู้สึกทั้งหมดในชีวิตที่ผ่านมาของฉัน...

ใบหน้าที่สับสนของเอมิลี่ทำให้ช่วงเวลานั้นน่าสนใจยิ่งขึ้น

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***