บทที่ 7 การเปิดเผยที่น่าเศร้า

อเล็กซ์ยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ มองออกไปในความมืดมิดของท้องทะเล สายลมหวีดหวิวรอบตัวเขา พัดผมปลิวไสวไปทั่วใบหน้าและแสบผิว มันเป็นคืนที่น่าขนลุกและไม่สงบ และอเล็กซ์ก็รู้สึกถึงความกลัวที่คืบคลานเข้ามาปกคลุมตัวเขา เขารู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติบนเรือลำนี้

เขาไม่ได้อยู่คนเดียว ขณะที่เขาเดินไปตามดาดฟ้า เสียงฝีเท้าของเขาก็ดังสะท้อนกับกระดานไม้ เรือส่งเสียงคร่ำครวญทุกการเคลื่อนไหวราวกับว่ามันมีชีวิตและรับรู้ถึงการปรากฏตัวของอเล็กซ์ เขาไม่สามารถสั่นคลอนความรู้สึกว่าถูกจับตามอง

มีบางสิ่งที่มุ่งร้ายแอบแฝงอยู่นอกสายตา มือผีของเอลิซาเบธวางลงบนไหล่ของอเล็กซ์ การปรากฏตัวของเธอทำให้สบายใจในความมืด เธอเป็นนักรบเป็นวิญญาณอิสระที่ต่อสู้กับความชั่วร้ายมาตลอดชีวิต พวกเขาจะร่วมกันเผชิญหน้ากับความน่าสะพรึงกลัวใดๆ ที่รออยู่เบื้องหน้า มีเพียงไหวพริบและความมุ่งมั่นที่จะเปิดเผยความจริงเท่านั้น

ทันใดนั้น ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นในระยะไกล ผู้ชายหรืออย่างน้อยก็มีบางอย่างที่ดูเหมือนคน แต่ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง อเล็กซ์รู้สึกได้ถึงพลังของตัวตนที่มุ่งร้ายที่เล็ดลอดออกมาจากการประจักษ์นี้ การยึดเกาะบนเรือนั้นแข็งแกร่งขึ้นทุกวินาทีที่ผ่านไป โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า

สัญลักษณ์ที่ฝังอยู่บนผนังและท้ายเรือเริ่มเต้นเป็นจังหวะด้วยพลังงานนอกโลก เส้นโค้งและเส้นแต่ละเส้นดูเหมือนจะบิดเบี้ยวด้วยความอาฆาตพยาบาทราวกับว่าพวกมันมีชีวิตและเต้นเป็นจังหวะด้วยเจตนาร้าย หัวใจของอเล็กซ์เต้นรัวขณะที่เขาตรวจดูหลักฐานอย่างใกล้ชิด ปะติดปะต่อปริศนาทั้ง 23 ชิ้นอย่างดีที่สุดเท่าที่จะทำได้

เขารู้ว่าหากไม่ดำเนินการโดยเร็ว เขาจะถูกขังอยู่บนภาชนะต้องสาปนี้ตลอดไป ถึงวาระที่จะต้องทนทุกข์ทรมานภายใต้การจับกุมที่ไร้ความปรานีของเอนทิตี ในแต่ละวินาทีที่ผ่านไป ความมุ่งมั่นของอเล็กซ์ก็แข็งแกร่งขึ้น เขาจะไม่ยอมจำนนต่อคำสาปของสิ่งมีชีวิตที่มุ่งร้ายนี้ เขาจะต่อสู้กับมันอย่างสุดกำลังของเขาและทวงคืนอิสรภาพครั้งแล้วครั้งเล่า

แต่ตัวเรือเองดูเหมือนจะมีแผนอื่น อเล็กซ์เดินย่ำไปตามทางเดินที่คดเคี้ยว หัวใจของเขาหนักอึ้งด้วยความรู้ถึงอดีตอันน่าสยดสยองของมัน เสียงเอี๊ยดอ๊าดและคร่ำครวญของภาชนะดูเหมือนจะกระซิบเรื่องราวของวิญญาณที่หลงหายซึ่งเสียชีวิตภายในผนังของมัน

ขณะที่เขาเดิน เขาสะดุดห้องหนึ่งซึ่งเต็มไปด้วยเปลเด็กขึ้นราและกุญแจขึ้นสนิมที่ห้อยลงมาจากเพดาน ในตอนนั้นเองที่เขาตระหนักว่านี่ไม่ใช่แค่เรือลำใด ๆ แต่เป็นคุกลอยน้ำ สถานที่ที่ชีวิตนับไม่ถ้วนถูกทรมานและจบลง อเล็กซ์รู้สึกราวกับว่าเขากำลังหายใจไม่ออก ราวกับว่าตัวตนที่มุ่งร้ายบนเรือนั้นแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ภาพวาดหยาบๆ ที่สลักไว้บนผนัง สัญลักษณ์แปลกและแปลกประหลาด ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าดังสะท้อนผ่านโถงทางเดินด้านหลังเขา สร้างความตื่นตระหนกผ่านเขา เมื่อเขาตระหนักได้ว่าเขาไม่ได้อยู่คนเดียวบนเรือต้องสาปลำนี้

พลังของตัวตนที่มุ่งร้ายทวีความรุนแรงขึ้น ทำให้การหลบหนีดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ แล้วอเล็กซ์ก็รู้ว่าเขาต้องทำอะไร เขาหลับตาลงและจดจ่อกับสัญลักษณ์ที่ฝังอยู่ในจิตใจของเขา ดึงความแข็งแกร่งจากพลังโบราณของพวกมัน

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาเห็นว่าสัญลักษณ์เริ่มเรืองแสงด้วยพลังงานนอกโลก ด้วยมือที่สั่นเทา เขาไล่ตามรูปร่างของพวกมันในอากาศเบื้องหน้า และในขณะที่เขาทำเช่นนั้น แสงเจิดจ้าก็สว่างไสวไปทั่วห้อง

ครู่หนึ่ง ทุกอย่างเงียบลง จนกระทั่งเสียงกรีดร้องเสียดแทงอากาศ อเล็กซ์หันไปหาค่าธรรมเนียม แต่พบว่าตัวเองกำลังเผชิญหน้ากันกับเอนทิตีผู้มุ่งร้าย รูปร่างที่มืดมิดของมันตั้งตระหง่านอยู่เหนือเขา ดวงตาของมันลุกโชนด้วยพลังงานร้ายกาจ

อเล็กซ์รู้ว่าเขาต้องต่อสู้กลับด้วยความหวาดกลัวและความสิ้นหวัง เขารวบรวมความกล้าหาญและพละกำลังทั้งหมดของเขา ใช้พลังของสัญลักษณ์เพื่อตอบโต้การจับกุมของเอนทิตี เมื่อสิ่งมีชีวิตถอยกลับ การยึดเกาะบนเรือก็เริ่มอ่อนแรงลง ด้วยแรงระเบิดครั้งสุดท้าย

อเล็กซ์ก็หลุดจากการเกาะของเรือและเดินโซเซออกไปบนดาดฟ้าเรือ ลมหมุนรอบตัวเขาขณะที่เขามองออกไปยังมหาสมุทรอันกว้างใหญ่เบื้องหน้า เขารู้สึกทั้งเบิกบานและหวาดกลัวกับการหลบหนีที่คับแคบของเขา ขณะที่เขายืนอยู่ที่นั่น กลั้นหายใจ

อเล็กซ์รู้ว่าเขาเพิ่งขีดข่วนความน่าสะพรึงกลัวที่รอเขาอยู่บนเรือลำนี้ แต่เขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะก้าวต่อไป ไม่ว่าความหวาดกลัวเบื้องหน้าจะเป็นอย่างไร เพราะท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่แค่ชีวิตของเขาเท่านั้นที่เป็นเดิมพัน

แต่ชีวิตของเอลิซาเบธและคนอื่นๆ อีกนับไม่ถ้วนก็ถูกคำสาปของเอนทิตี้ที่มุ่งร้ายหมายปองไว้ อเล็กซ์รู้ว่าเขาต้องเปิดเผยความจริงและยุติความบ้าคลั่งนี้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***