4

พ่อกับแม่ของริออนที่สงสัยว่ารถม้าของขุนนางคนไหนที่ขับเข้ามาในชุมชนที่พวกตนอยู่ก็ถึงกับอ้าปากค้างเมื่อเห็นว่าลูกสาวของพวกเขาลงมาจากรถม้าพร้อมกับชายหนุ่มขุนนางที่มีข่าวลือหนาหูไปทั่วอาณาจักร

"ริออน!" แม่ของริออนร้องออกมาด้วยความมึนงงก่อนที่จะรีบวิ่งไปหา

ออกัสปล่อยสองแม่ลูกกอดกัน เมื่อพ่อของริออนเดินมาถึงก็ถามขึ้นมาทันที

"นี้ท่านขุนนาง ทำไมถึงมากับลูกของกระผมได้ครับ?"

"ผมมาสู่ขอลูกสาวของพวกคุณครับ อีกอย่างไม่ต้องสุภาพกับผมมากก็ได้หรอกนะ"

"......."

"......."

สองสามีภรรยาชะงักไปก่อนที่ในเวลาต่อมาเมื่อสมองประมวณผลเสร็จแล้วพวกเขาก็ร้องขึ้นมา

""หา! ว่าไงนะ!?""

เสียงของทั้งสองคนทำให้รอบข้างสนใจว่าเกิดอะไรขึ้นจึงมีสายตามองมาและเมื่อเห็นรถม้าหรู่ๆ ของขุนนางก็ยิ่งกระซิบกระซาบกัน

เมื่อออกัสเห็นแบบนี้เเล้วเลยบอกกับพวกเขาไป

"ดูเหมือนจะคุยกันข้างนอกไม่ได้แล้วนะครับ เข้าไปคุยกันในบ้านไหม?" แม้ว่าปกติเขามักจะทำหน้าตาขว้างโลกไม่ค่อยสนใคร แต่ตอนนี้ออกัสคือคนใหม่ใบหน้าของเขาจึงมีแต่ความผ่อนคล้าย

ด้วยเหตุนี้ทั้งสองคู่สามีภรรยาเลยคล้อยตามได้ง่ายและเดินนำทั้งสองคนเข้าไปในบ้าน

ริออนมองทุกการกระทำอยู่ก็ถึงกับพูดไม่ออก

"มาสิจะยืนเหม่อไปถึงไหน?" ออกัสเรียกสติของริออนเมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายเหม่อไป

"อะ อือ! ขอโทษด้วย...ค่ะ"

เมื่อเข้ามาในบ้านกันแล้ว ออกัสก็พูดตรงเข้าประเด็นทันทีเขายอมรับทันทีเลยว่าริออนและเขาได้เสียกันแล้วจนทั้งสามที่ยังไม่ทันได้ตั้งตัวอ้าปากค้าง

หญิงสาวหน้าแดงแต่ก็โกรธเมื่อคิดถึงเรื่องนั้นพร้อมกับแอบกำหมัดเล็กๆ นั้นแน่น

พ่อของริออนอารมณ์ขึ้นแต่ก็ได้ภรรยาและลูกสาวห้ามเอาไว้ ริออนเริ่มกล่อมพ่อของตนเองและอธิบายโดยเลี่ยงเรื่องที่ออกัสใช้กำลังข่มเห่งเธอ

เพราะหากพูดความจริงไปพ่อของเธอคงมีแต่จะอารมณ์เสียและเริ่มใช้กำลังกับอีกฝ่าย เธอยังไม่อยากให้พ่อของเธอโดนโทษเรื่องทำร้ายขุนนางหรอกนะ

"พ่อคะ! หนูกับ...ออกัสพวกเราสองคนคุยกันเรื่องนี้แล้ว"

"แต่ว่ามันไม่เร็วเกินไปเหรอ?..."

"นั้นสิลูกแม่ว่ามันออกจะเร็วเกินไปนะ ตอนนี้ทั้งสองคนก็กำลังเรียนอยู่ไม่ใช่เหรอ?"

ริออนเองก็เห็นด้วยแต่ว่าข้อตกลงที่เธอกับเขาทำเอาไว้มันก็เป็นโมฆะน่ะสิ หลังจากนี้เขาอาจจะไปทำร้ายเพื่อนของเธอต่ออีกก็ได้

เธอเผลอหันไปมองออกัสด้วยสีหน้าลำบากใจเมื่อพ่อกับแม่ของเธอเห็นแบบนั้นก็แอบมองหน้ากันเงียบๆ เข้าใจผิดไปว่าลูกสาวของพวกตนดูจะรักเด็กหนุ่มขุนนางนี้จริงๆ

แม้ว่าพวกเขาจะไม่ค่อยไว้ใจเท่าไหร่เพราะขุนนางอย่างๆที่ทราบกันมานั้นปากบอกว่าจะแต่งและดูแลอย่างดีแต่ลับหลังกลับข่มเหงภรรยาสามัญชนและใช้อีกฝ่ายเป็นที่ระบายอารมณ์

หรือไม่ก็อาจจะโดนแต่งเมียน้อยเข้ามาทีหลังและปล่อยให้หญิงสาวตรอมใจตาย

ออกัสที่เห็นริออนมองตนเองก็เริ่มชักจูงพ่อและแม่ของอีกฝ่ายให้ตกลง

"ไม่ต้องเป็นห่วงเรื่องที่พวกคุณกังวลเลยนะครับเพราะผมสัญญาเลยว่าจะดูแลริออนอย่างดี ขอเอาเกียรติของตระกูลเอ็มเบอร์เป็นเดิมพัน"

เมื่อได้ยินออกัสเอาชื่อเสียงตระกูลมาพูดแบบนี้พ่อและแม่ของริออนก็เริ่มใจอ่อนลงก่อนที่จะตกลงในที่สุดอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก

ออกัสจึงกลับบ้านไปเพื่อพูดคุยกับพ่อแม่ของตนเองอีกรอบเรื่องงานแต่งและนัดพ่อกับแม่ของริออนในอีกสามวันว่าตนเองจะมารับอีกฝ่ายไปหารือ

ริออนไม่ได้ตามออกัสกลับบ้านด้วยซึ่งชายหนุ่มก็ไม่ได้บังคับอะไรซึ่งตัวของเธอก็โล่งอกกลัวว่าเขาจะไม่ยอมให้เธออยู่ที่บ้าน

เอาเข้าจริงแล้วตัวของเธอก็ยังคงกลัวอีกฝ่ายอยู่ทว่าสิ่งที่ทำลงไปแล้วก็คงจะกลับคำไม่ได้ ได้แต่หวังว่าตัวร้ายคนนั้นคงจะรักษาสัญญาที่ให้ไว้

สามวันต่อมา

ออกัสเอารถม้ามารับครอบครัวเมเปิ้ลไปที่คฤหาสน์หรือบ้านของเขาซึ่งพ่อและแม่ของเขาก็รออยู่

เหล่าข้ารับใช้ต่างก็ตื่นตกใจเมื่อได้ทราบข่าวว่านายน้องพวกตนนั้นถูกใจหญิงสาวคนหนึ่งเข้าและถึงขั้นอยากจะแต่งงานด้วย

และที่ยิ่งไม่น่าเชื่อเข้าไปใหญ่ก็คือฝ่ายหญิงนั้นเป็นเพียงแค่สามัญชนเท่านั้นเองไม่ได้มาจากตระกูลใหญ่อะไร

นายน้อยที่หยิ่งผยองคนนั้น....สนใจหญิงสาวสามัญชนเนี้ยนะ? แค่คำพูดอย่างเดียวคงไม่มีใครเชื่อหรอกแต่ทว่าตอนนี้พวกเขาเห็นกับตาแล้ว!

ไม่น่าเชื่อจริงๆ

พ่อกับแม่ของริออนนั้นเกร็งหนักเมื่อได้มานั้งร่วมโต๊ะกับขุนนางที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอาณาจักรเชนทัวรี่แห่งนี้

ซึ่งขุนนางทั้งสองเองก็สังเกตุเห็นเช่นกันแต่เพราะลูกชายถูกใจลูกสาวของอีกฝ่ายจึงไม่ได้แสดงท่าทีอะไรมากมักออกไป

ออกัสพาริออนเข้ามานั้งด้วยและทั้งสองครอบครัวก็เริ่มสนทนากันโดยมีออกัสเป็นตัวเชื่อม

ตอนแรกก็กะว่าจะจัดงานแต่งไปเลยเพียงแต่ว่าในขณะที่พูดคุยกันอยู่นั้นจู่ๆ ทั้งทั้งสองครอบครัวกลับตกลงปรงใจที่จะให้หมั้นกันก่อน

ฝ่ายครอบครัวเมเปิ้ลนั้นยังอยากให้ลูกสาวดูใจกับอีกฝ่ายก่อน ส่วนครอบครัวเอ็มเบอร์เองก็ยังไม่อยากใฟ้รู้ชายแต่งงานในช่วงวัยนี้นัก

ออกัสแม้จะไม่พอใจแต่ก็ยอมผ่อนปรนยังไงถึงจะหมั้นกันเขาก็จะดูแลริออนตามสัญญาที่เคยให้ไว้อยู่แล้ว

"เอาแบบนั้นก็ได้ครับ"

"......."

และด้วยเหตุนี้งานหมั้นระหว่างตัวของออกัสและริออนก็เริ่มขึ้น

ซึ่งข่าวนี้ก็แพร่สะพัดไปในเมืองหลวงอย่างรวดเร็วชาวบ้านหลายคนสงสารหญิงสาวที่จะต้องหมั้นกับอีกฝ่าย และพอรู้ว่าเธอริออนและสามัญชนก็แทบไม่อยากจะเชื่อหูของตนเอง

ออกัส ดิ เอ็มเบอร์คนนั้นเนี้ยนะ!?

"นี้มันเรื่องอะไรกัน?" กลุ่มเพื่อนของริออนที่ได้ยินข่าวก็ถึงกับตกใจจนทำอะไรไม่ถูก และความคิดเดียวที่เข้ามาในหัวของพวกเขาก็คือ

"เอ็มเบอร์มันวางแผนอะไรไว้!?" อันวาตะโกนเสียงดังก่อนที่จะทุบกำปั้นลงกับโต๊ะอย่างแรง

ดวงตาของเขาแกงกร่ำไปด้วยความโกรธ

มาคัสพยายามห้ามเพื่อนของตนเองที่กำลังสติแตกเพราะทุกคนในกลุ่มรู้ว่าอันวานั้นรู้สึกยังไงกับริออน ยกเว้นเจ้าตัวที่บื้อจนไม่รู้เรื่องอะไร ความรู้สึกของอันวาในตอนนี้เหมือนกับโดนหมาที่ไหนไม่รู้มาคาบไป

ชายหนุ่มผมดำ (มาคัส) เองก็รู้สึกจนใจพวกเขาไม่ได้รู้เรื่องอะไรเลยจนมันประกาศออกมาแบบนี้นั้นทำให้เขารู้สึกเสียสูญเล็กน้อย

ไอริส เจ้าหญิงของอาณาจักรเองก็รู้สึกไม่ดี เธอรู้สึกโกรธมากเพราะคิดว่าออกัสนั้นกำลังวางแผนไม่ดีและใช้เพื่อนของตนเองในแผนการนั้น

ซิลวี่เองแม้ปกติจะไม่ค่อยกระตือรือร้นเท่าไหร่เพราะเหนื่อยง่ายแต่หลังจากที่ได้ยินเรื่องนี้แล้วเธอก็เริ่มรู้สึกเป็นห่วงเพื่อนสาวของตนเอง

เพราะถึงยังไงเธอก็เคยเห็นการกระทำของออกัสมาก่อนหน้าและรู้ว่าอีกฝ่ายนั้นเลวไปจนถึงแก้นแค่ไหน

ทั้งสี่คนรีบไปที่บ้านของริออนหลังจากที่ได้ข่าว อันวายิ่งร้อนร้นกว่าใครเพื่อนเขาเคาะประตูจนเหมือนกับกำลังทุบมากกว่า

สองสามีภรรยาเมเปิ้ลรีบมาเปิดประตูและเตรียมจะด่าคนที่เคาะแต่เมื่อเห็นว่าเป็นเพื่อนของลูกสาวก็เชิญเข้ามาในบ้านด้วยรอยยิ้ม

"สวัสดีครับคุณลุงคุณป้า" มาคัสกล่าวทักทายซึ่งคนที่เหลื่อเองก็ทำตามไม่เว้นแม้แต่อันวาที่อยู่ไม่สุข

"สวัสดีๆ มาที่นี่มีอะไรรึเปล่า?" คุณนายเมเปิ้ลกล่าวถามขึ้นมาด้วยความสงสัย เธอยังไม่รู้ว่าลูกสาวไม่ได้บอกเพื่อนในเรื่องการหมั้นหมายนี้

"พวกเรามาหาริออนครับไม่ทราบว่าเธออยู่บ้านไหม?" มาคัสรับหน้าที่เป็นคนถาม

"ริออนเหรอ? ถ้าริออนละก็อยู่กับหนูออกัสนะ" คุณนายเมเปิ้ลตอบในขณะที่ก็สงสัยด้วยว่าลูกสาวตนเองยังไม่ได้บอกเพื่อนเหรอ

ทั้งสี่คนหน้าซีดก่อนที่จะกล่าวลาและไปที่คฤหาสน์ตระกูลเอ็มเบอร์ทันทีอย่างไม่รอช้าอะไร ตอนนี้พวกเขาสับสนไปหมดไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่

ทำไมริออนถึงได้จะหมั้นกับเจ้าตัวเลวร้ายนั้นได้

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***