00

                                                                     INTRODUCTION

                                                        Everybody’ s got scars that they hide

                                                    We were far from perfect but We Were Worth it

                                                    _______________________________________

The Lounge

        เดอะเลานจ์ คือสถานบันเทิงที่ให้บริการความบันเทิงเริงรมย์แก่ผู้เข้ามารับบริการในทุกรูปแบบ เพียงแค่ลูกค้ามีเงินและอำนาจ ไม่ถือว่าผิดกฎหมาย แต่ก็ไม่ถูกกฎหมาย เป็นธุรกิจสีดำที่มีฉากหน้าคือสีเทาอ่อน ทำเลที่ตั้งของตึกยี่สิบห้าชั้นบนยี่สิบใต้ดินห้าในรูปร่างทรงหกเหลี่ยมตั้งอย่างเหมาะสมบนพื้นที่กว่าห้าร้อยไร่ในเขตทางใต้ของประเทศซี ผ่านการจัดสรรพื้นที่ทุกตารางนิ้วได้อย่างเกิดประโยชน์สูงสุด รวมทุกความหรูหรา ลึกลับ ซับซ้อน โดยผู้เชี่ยวชาญเฉพาะด้าน เพื่อดึงดูดและสร้างความพึงพอใจสูงสุดให้กับลูก

        เจ้าของคือชายวัยกลางคน ซาน ลี มีนามแฝงที่ทุกคนต้องเรียกเขาคือ นายท่านสาม นิสัยที่โหดเหี้ยม เด็ดขาด ไร้ซึ่งความปรานีของเขา ทำให้ ‘พนักงาน’ ทุกคนที่นี่ อยู่ในโอวาท ปฏิบัติตามคำสั่งเขาโดยไม่มีสิทธิปฏิเสธ มีกฎที่ทุกคนต้องปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด ผู้ฝ่าฝืนกฎมีทางเลือกเดียวคือจบชีวิตรับโทษ นอกเหนือจากกฎระเบียบไม่กี่ข้อที่ต้องระวัง ปฏิบัติตนตามคำสั่งของเขาแล้ว หากทำงานดี ก็มีชีวิตที่ดีได้ แม้ไม่มากเท่าคนทั่วไป แต่ก็ไม่อดตายแน่นอน

           กับคนบางกลุ่ม...ที่นี่คือนรก ขณะเดียวกันก็มีคนบางกลุ่มเห็นที่นี่เป็นสวรรค์ เพราะการทำงานที่เน้นการให้บริการแก่ลูกค้าทุกรูปแบบ พวกเขาไม่ว่าจะหญิงหรือชาย อายุสามขวบหรือหกสิบ ก็ต้องทำงานให้แขกพึงพอใจอย่างเต็มที่ การรับพนักงานของที่นี่ แทบจะทั้งหมดล้วนรับด้วยวิธีการพิเศษของซาน ลี เขามีลูกน้องที่ทำหน้าที่นี้อยู่แล้ว การเตรียมการก่อนเปิดกิจการนี่มีมานานกว่าห้าปี ทันทีที่เปิดตัวก็ใช้เวลา ทรัพย์สินและกำลังคนไม่น้อย กว่าจะมีแขกหลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสายอย่างทุกวันนี้ เรียกได้ว่าทั้งหมดนี้คือชีวิตของเขาที่สร้างขึ้นมาเองกับมือ เขาจึงต้องเข้มงวดและจัดการทุกอย่างให้อยู่ในระดับที่ดีมาก จนเขาไม่ต้องกังวลว่าจะเกิดปัญหาที่เขาควบคุมไม่ได้

           ระดับของพนักงานที่นี่มีอยู่ด้วยกันสี่ระดับ คือ ระดับต่ำ ระดับกลาง ระดับสูง และระดับสูงพิเศษ พนักงานระดับต่ำจะมีหน้าที่ในการทำความสะอาด เก็บกวาดสถานที่ เป็นลูกมือของพ่อครัว สนับสนุนคนที่ต้องการการช่วยเหลือทุกอย่าง ดูแลความเรียบร้อย อำนวยความสะดวกให้กับพนักงานระดับกลางขึ้นไป ทำทุกอย่างที่คนอื่นไม่อยากทำ แม้ไม่ได้มีหน้าที่หลักในการรับแขกแต่ถ้าหากมีแขก ‘บังเอิญ’ ไปถูกใจ เริ่มทำงานและเรียกเงินจากแขกได้ ก็จะได้เลื่อนขั้นมาเป็นระดับกลางทันที และไม่ต้องทำหน้าที่ของพนักงานระดับต่ำอีกต่อไป

        พนักงานระดับกลางมีหน้าที่ในการรับแขก ดูแลคนที่เข้ามาใช้บริการ ดูแลสอดส่องและนำเสนอบริการบันเทิงที่มีภายในเดอะเลานจ์ให้กับลูกค้าทั่วไป เสนอขายไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตามและเรียกเงินให้ได้มากที่สุดเท่าไหร่ยิ่งหมายถึงอนาคตที่ดี จะเลื่อนขั้นได้ก็ต่อเมื่อรับแขกและมีรายได้ตั้งแต่สิบล้านต่อเดือนขึ้นไปติดต่อกันสามเดือนเป็นอย่างต่ำ

        พนักงานระดับสูง มีหน้าที่ในการดูแลลูกค้าที่คุ้นเคย กำลังจ่ายสูง ลูกค้าที่มีในบัญชีรายชื่อผู้มีเงินและอำนาจพิเศษในแวดวงต่างๆ เนื่องจากพนักงานในระดับนี้ถือเป็นหนึ่งในกลุ่มคนที่ทำงานเป็น มีทักษะการเจรจา รู้จักวางตัว มีความรู้และความสามารถพอที่จะเรียกเงินจากลูกค้าได้ ชีวิตความเป็นอยู่ต่างจากพนักงานระดับต่ำกว่าอย่างมาก ได้รับสวัสดิการพิเศษมากมาย บ้าน รถ เงิน ทอง แม้ไม่สามารถมีชื่อเสียงออกนอกหน้าประชาชนได้ แต่สำหรับคนที่ถูกลิขิตให้มาทำงานที่นี่นั้น เพียงเท่านี้ก็คือสวรรค์แล้ว พวกเขาสามารถจัดการเงินที่ได้จากการทำงานไปกับอะไรก็ได้ ไม่มีกฎควบคุมการใช้เงินของพนักงาน

        และสุดท้าย พนักงานระดับสูงพิเศษ พนักงานระดับนี้เป็นพนักงานที่ทำหน้าที่ในการรับแขกที่อยู่ในระดับผู้นำ แขกในบัญชีรายชื่อพิเศษของซาน ลี ผู้ที่เขาเห็นแล้วว่าทรงอิทธิพลที่สุด ร่ำรวยที่สุด ให้ผลประโยชน์กับเขาได้มากที่สุด โดยพนักงานระดับนี้ มีหลากหลายรูปแบบที่แตกต่างกันไป มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว และเมื่อให้พวกเขารับงาน เขาสามารถมั่นใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าสามารถบรรลุวัตถุประสงค์ที่เขาต้องการอย่างแน่นอน ไม่มีคำว่าผิดพลาดและไม่อาจผิดพลาด สิทธิพิเศษยิ่งกว่าใคร การดูแลที่แตกต่างจากพนักงานทั้งหมดทำให้ทุกคนต่างใฝ่ฝันที่จะก้าวขึ้นมายืนตรงนี้ไม่น้อย ปัจจุบันมีเพียงห้าคนเท่านั้นที่อยู่ในระดับนี้

        ทั้งหมดนี้ถูกควบคุมโดยมาดามซื่อ ลี น้องสาวของซาน ลี เธอเป็นผู้ควบคุมพนักงาน จัดการความเรียบร้อย ขจัดปัญหาและความเสี่ยงที่จะเกิดจากพนักงานทุกคน เธอทำมันได้ดีเสมอมา การเลื่อนระดับของพนักงานขึ้นอยู่กับดุลยพินิจของเธอและพี่ชาย พนักงานหลายร้อยชีวิตไม่ได้ควบคุมง่าย แต่ด้วย ‘วิธีการ’ ของซื่อ ลี หากเธอสั่งให้ทุกคนหันซ้าย เธอมั่นใจได้ว่าจะไม่มีใครสักคนที่กล้าหันขวา ดังนั้นกิจการของที่นี่จึงรุ่งเรืองขึ้นตามกาลเวลา

***ดาวน์โหลด NovelToon เพื่อเพลิดเพลินไปกับประสบการณ์การอ่านที่ดียิ่งขึ้น!***