SINOPSE

Sou pai solteiro em período integral de três filhas e Diretor Financeiro da Cloverleigh Farms. Eu não tenho tempo para me apaixonar, estou muito ocupado tentando administrar um negócio, manter as meias vermelhas fora das roupas brancas e colocar as malditas fronhas sem pagar um dólar para o jarro do palavrão.

Claro, Frannie Sawyer é linda e doce, mas tem vinte e sete anos, a filha do chefe e minha nova babá de meio período, o que significa que ela está completamente fora dos limites. Já é ruim o suficiente eu não conseguir parar de fantasiar sobre ela, que tipo de idiota eu seria se eu agisse no impulso de beijar ela

(Exatamente o tipo de idiota que você está pensando.)

Na verdade, eu sou pior que isso – porque eu não parei com um beijo e agora não posso ficar longe. Ela me faz sentir como eu mesmo novamente. Ela me lembra o que é querer algo só para mim. Ela é tudo que eu sempre precisei, mas nada que eu tenha imaginado.

Eu sou um ex-fuzileiro naval. Eu deveria ter tido a força para resistir a ela desde o início.

Mas eu não fiz. E agora eu tenho que escolher entre a vida que eu quero e a vida que ela merece.

Mesmo que isso signifique desistir dela.

O amor não tem nada a ver com o que você espera obter, apenas o que você está esperando dar, que é tudo. 

Mack

Uma manhã. Isso é tudo que eu queria.

Uma manhã para mim mesmo.

Para dormir. Para dormir nu. Para dormir com a porta do meu quarto fechado.

Para acordar quando eu sentir vontade. Para acordar e não ouvir nada. Para acordar e fazer o que diabos eu queria fazer naquela manhã, correr ou me masturbar ou voltar a dormir.

"Papai! Levante-se!"

Esta não era aquela manhã.

Gemendo, eu rolei para o meu estômago e segurei meu travesseiro na parte de trás da minha cabeça. "Papai não está aqui," eu disse, minha voz abafada.

Eu ouvi risadinhas, então senti o colchão mudar quando uma ou mais das minhas três filhas pularam na minha cama. Francamente, era meio surpreendente que nenhuma delas já estivesse aqui. Durante meses depois que sua mãe foi embora, eu não tinha a minha cama para mim. Às vezes, Millie, de onze anos, estava com dor de estômago. Às vezes Felicity, de 8 anos, com pesadelos. Frequentemente, Winifred, de 4 anos, se escondia aqui do monstro debaixo da cama.

Ocasionalmente eram todas as três.

Uma delas pulou nas minhas costas como se eu fosse um pônei e puxou minha camiseta. "Estamos com fome." Soou como Felicity.

"Novamente? Eu acabei de te alimentar. ”

"É manhã. Você não nos alimentou desde o jantar ontem à noite. ”

“Não pode ser de manhã. Ainda está escuro. ”

"Isso é porque você tem um travesseiro sobre sua cabeça." Ela riu. "Você estava roncando também."

"Millie não consegue pegar cereal para vocês?"

"Nós não queremos cereais. Queremos panquecas. ”

Suspirei. "Ela não pode fazer panquecas?"

“Ela não sabe usar o fogão. Precisamos de um adulto. ”

Um crescimento. Eu era o único adulto na casa. Como diabos aconteceu isso? "Como você sabe que eu sou um adulto?"

Mais risadinha. "Porque você é alto com pés grandes. E você tem bigodes. E seu nome é papai. ”

"Eu te disse. Papai não está aqui. ”

"Então quem é você?"

Eu me virei, jogando ela de costas. “O monstro das cócegas! ”

Ela gritou e se contorceu enquanto eu fazia cócegas, fazendo Winifred vir correndo e pular na cama. "Eu também!"

Winnie era a criança rara que realmente queria receber cócegas, ou pelo menos ela queria o afeto físico, e se aproximou de Felicity de costas, apresentando sua barriga como um cachorro que queria ser acariciado.

Eu fiz cócegas em ambas por um segundo, depois me sentei nos calcanhares e cocei a cabeça. "Você ainda está de pijama. É sábado? ”

"Sim," disse Felicity.

"Bom."

"Seu cabelo parece engraçado," ela me disse.

"O mesmo acontece com o seu," eu disse a ela. Recentemente, ela deu a si mesma um "corte," cortando a frente de seu cabelo na tentativa de criar uma franja como a Mavis do Hotel Transilvânia. Ela até queria ser chamada de Mavis por um tempo. O terapeuta das garotas me garantiu que não era nada para se preocupar e simplesmente queria dizer que ela se identificava com o personagem de Mavis, que também morava com o pai sem uma mãe na casa.

"Você tem certeza de que isso não significa que ela é uma vampira?"

Perguntei. Felicity não tinha mordido ninguém ainda, mas ela tinha usado preto e perguntando se eu poderia fazer sua cama em forma de caixão. Fale sobre pesadelos.

Mas o terapeuta apenas sorriu. "Tenho certeza."

Millie apareceu na porta do meu quarto com a camisola. "Pai, eu preciso de um collant preto para o balé hoje e nenhum deles está limpo."

"Droga. Você tem certeza?"

"Sim. Eu chequei minha gaveta e minha cesta. E isso é vinte e cinco centavos no pote de palavrão. ”

Eu fiz uma careta. Aquele maldito palavrão ia me quebrar. "Você verificou a secadora?"

"Sim. Não está lá também. ”

"Merda."

"São cinquenta centavos," disse Felicity.

Eu cutuquei ela nas costelas. “Pelo menos meu xingamento está contribuindo para suas habilidades matemáticas. Millie, você verificou a lavadora? Eu sei que coloquei uma carga de roupas ontem. ”O que significa que eu provavelmente esqueci de colocar elas na secadora ontem à noite, e elas teriam que ser enxaguadas novamente hoje.

"Eu não olhei na lavadora."

"A que horas é o ballet de novo?"

Millie revirou os olhos, um gesto adolescente que eu já estava ficando cansado. “Mesma hora de sempre. Dez."

“Certo. ” Eu olhei para o relógio digital na minha mesa de cabeceira. Eram sete e meia. "Ok, eu vou ter feito até então."

"E eu preciso de algo para a venda de bolos esta tarde," acrescentou.

“Que venda de bolos? ”

Outro revirar de olhos, acompanhado por um pé batendo. "Papai! A angariação de fundos para a viagem do oitavo ano a Washington, DC! Eu já falei sobre isso cem vezes."

Eu pulei da cama e peguei minhas calças de pijama de flanela. "Oitava série! Que porra, Millie, você está apenas na sexta. Essa viagem é daqui a dois anos, não é de se admirar que eu tenha arquivado isso em Esqueça Isso Imediatamente. ” Fui até minha cômoda e peguei uma camiseta da universidade, passando ela por cima da minha camiseta.

Isso me rendeu um suspiro pesado. "Isso é um dólar no jarro, pai."

"Não, não é! Eu estava com apenas cinquenta centavos. ”

"A palavra P é um dólar inteiro, papai," Felicity me informou.

"Oh, certo." Eu parei. "Você sabe o que? Vale a pena."

"Então, o que eu vou trazer para a venda de bolos?" Millie pressionou.

"Eu não sei. Nós vamos descobrir isso. ” Em algum lugar entre lavar a roupa e colocar seu cabelo em um coque e dar a você tudo que não apodrecerá seus dentes ou matar suas células cerebrais e fazer com que você faça ballet na hora certa e fazer a entrada no trabalho e encher o pote de palavrão e compras de supermercado para a semana e me certificando que cada uma de vocês está recebendo tempo e atenção suficiente para se sentirem seguras e amadas e - eu fui até a janela e olhei para fora - cavando a neve que caiu durante a noite.

Porra, era apenas o começo de fevereiro, Dia da Marmota. E estava nublado, o que significava que a primavera deveria vir cedo (de acordo com o folclore), mas agora parecia que a primavera nunca chegaria aqui. O inverno no norte de Michigan era sempre longo e frio, com céus eternamente cinzentos e neve na altura dos joelhos, mas esse sentia que seria particularmente duro. Era porque seria minha primeira vez como pai solteiro?

As meninas e eu fomos do meu quarto no primeiro andar para a cozinha, onde pus um pouco de café para mim, tirei panquecas congeladas do freezer para Felicity e Winifred e fiz um ovo mexido para Millie. Elas se sentaram em fila no balcão do café da manhã que separava a cozinha da sala de jantar. Costumava haver uma parede entre os dois cômodos, mas meu amigo Ryan Woods, que morava nesta casa antes de nós, havia remodelado a cozinha, tornando ela mais moderna e aberta. Na verdade, quase nunca comemos na mesa da sala de jantar. Principalmente eu usei para dobrar roupa.

"Eles têm gosto de freezer," disse Felicity, fazendo uma careta para sua panqueca. "Não temos mais muffins da Sra. Gardner?"

"Nós comemos," eu disse a ela, colocando suco de laranja em três copos. A Sra. Gardner era a senhora de noventa e quatro anos que morava na casa ao lado, uma viúva que se tornara uma espécie de avó substituta de todos nós desde que nos mudamos para esta casa no verão passado. Ela adorava assar e muitas vezes trazia deliciosos bolinhos caseiros ou biscoitos, que nunca duravam muito. Em troca, assegurei-me de que o trabalho no seu quintal fosse resolvido quando o tempo estava bom, e a entrada de automóveis e a calçada da frente dela foram cuidados no inverno. As garotas cuidavam do jardim, trouxeram a correspondência dela e tiraram fotos para ela, que ela orgulhosamente exibia na porta da geladeira.

"Você quer uma banana ou uma maçã?" Perguntei às meninas. A fruta, pelo menos, estava fresca.

"Banana," respondeu as duas mais jovens.

"Maçã," disse Millie.

"Alguém quer bacon?"

Todas os três assentiram entusiasticamente. Bacon era uma daquelas coisas raras que todos concordamos.

Eu tomei meu café e joguei algumas tiras em uma panela, em seguida, corri para o porão para lavar a carga de roupas que eu tinha esquecido na noite passada. Enquanto eu estava lá embaixo, eu peguei um monte de roupas brancas do secador e coloquei em uma cesta e notei que havia uma cor decididamente rosada para tudo. Foi quando vi a meia vermelha de Winifred na cesta junto com as meias brancas e as roupas íntimas de todo mundo.

Ótimo. Apenas o que eu precisava, meias cor de rosa.

Amaldiçoando baixinho, pelo menos ninguém me ouviu dessa vez, deixei a cesta lá e voltei para a cozinha, onde eu virei as tiras de bacon, engoli mais café e observei a calda de maçã da Winifred se espalhar por toda sua boca. "É batom," disse ela com orgulho.

"Você está colocando no seu cabelo," disse Millie, afastando o banco do balcão de Winnie.

Alguém derrubou um garfo e ele caiu ruidosamente no chão. Alguns minutos depois, o cotovelo de alguém derrubou um copo de suco e ele caiu sobre a borda do balcão na frente de um armário. Depois de limpar isso (e adicionando mais cinquenta centavos ao total de palavrões), eu estava supervisionando Felicity cortando sua banana em nossa pequena ilha de cozinha quando a cozinha começou a se encher de fumaça. Desliguei o fogo sob o bacon, retirei a panela do fogo e abri a janela.

"Eca, está queimado," disse Millie.

Fechei meus olhos e respirei fundo.

"Tudo bem, papai," disse Felicity. "Eu gosto do meu bacon preto."

Winifred tossiu e eu abri um olho e olhei para ela. "Você está engasgando?"

Ela balançou a cabeça e pegou seu suco.

"Bom. Nenhum engasgar permitido. ” Coloquei as tiras de bacon em algumas toalhas de papel. "Acho que estamos comendo mais crocante esta manhã, meninas. Desculpa."

“Oh papai, eu esqueci de te contar. Millie quebrou meus óculos, ” Felicity anunciou quando retornou ao seu lugar no balcão com sua banana fatiada.

"Eu não!"

“Você fez sim. Você sentou neles. ”

Millie fez uma careta para ela. "Talvez você não deva deixá-los no sofá."

"Talvez você devesse olhar onde você colocou sua bunda grande."

"Eu não tenho uma bunda grande! Papai, Felicity disse que eu tenho uma bunda grande! ”

"Ninguém nesta casa tem uma bunda grande," eu disse a elas, colocando o bacon extra crocante na frente delas. “Agora termine seu café da manhã. Felicity, vou olhar seus óculos em um minuto. ”

Consegui que todas se alimentassem, consertei os óculos de Felicity, limpei a cozinha, dobrei algumas roupas, me vesti, limpei meu carro e a da Sra. Gardner, e liguei meu SUV a tempo de levar Millie ao balé, mal.

"Ok, vamos!" Eu gritei da porta da frente.

"Mas meu cabelo não está pronto," Millie chorou, correndo pelas escadas em seu collant preto e meia-calça rosa, o cabelo loiro ainda uma bagunça emaranhada.

“E Winnie nunca se vestiu, ” disse Felicity do sofá da sala de estar, onde estava tocando em seu iPad.

Olhei para Winifred, que estava deitada no chão com seu pijama da Lufa-Lufa assistindo desenhos animados. “Não há tempo agora. Winnie, coloque suas botas e casaco sobre o seu pijama. Felicity, se prepare para ir e se certifique de que você e Win tenham chapéus e luvas. Está congelando. ” Então olhei para Millie. “Vá pegar as coisas do coque. Eu vou pegar neve em todos os lugares e não quero tirar todas as minhas merdas. ”

Felicity apontou para mim quando ela deslizou do sofá. "Isso é mais cinquenta centavos, papai."

"Merda não é um palavrão," argumentei.

"Posso dizer isso na escola?"

"Não."

"Então é um palavrão."

Suspirei pesadamente quando Millie desceu as escadas com uma escova de cabelo, um suporte de rabo de cavalo e um prato de grampos de cabelo. Cinco minutos depois, eu consegui arranjar seus cabelos cor de mel em algo parecido com um coque de bailarina. Eu fiz uma careta para isso. “Não é meu melhor trabalho hoje, Mills. Apenas vou admitir isso. ”

“Meu coque é sempre o pior lá, papai. As outras garotas riem disso. ”

Algo puxou meu peito. "Desculpa. Eu faço o melhor que posso. ”

"Estamos prontas," disse Felicity. “Mas minhas botas são tão apertadas que mal consigo vesti-las. E Winnie só consegue encontrar uma luva. ” Fechei os olhos por um momento e respirei fundo. “Nós vamos comprar algumas botas novas esta semana, e há um milhão de luvas nesse balde. Vá me pegar uma, por favor. ” "Não vai corresponder."

"Não importa. Depressa, ou sua irmã vai se atrasar. ”

"Eu estou atrasada a cada semana, qual é a diferença?" Millie murmurou, jogando sua bolsa por cima do ombro. Ela estava prestes a passar por mim pela porta quando a peguei pelo cotovelo.

"Ei. Eu sinto muito. Vou me esforçar mais para chegar a tempo a partir de agora, certo? ”

Ela assentiu. "OK."

Deixei ela ir, apressei Felicity para fora da porta com suas botas muito pequenas e enfiei uma luva aleatória na mão de Winnie antes de pegar e levar ela para a neve, fechando a porta atrás de nós.

Eu tive manhãs muito mais desastrosas nos últimos nove meses, mas eu tive bem-sucedidas também, embora não muitas. Eu realmente estava fazendo o melhor que podia, mas, porra, Millie merecia um coque melhor e Felicity merecia botas que se encaixam, e Winifred merecia um pai que tinha se lembrado de vestir ela e tirar a calda de seu cabelo antes de a tirar de casa.

E todas elas mereciam uma mãe que não as abandonou, ela só as viu duas vezes nos últimos nove meses.

Quanto a mim, eu tomaria uma manhã para mim mesmo. Uma manhã sem ser inteiramente responsável por mais ninguém. Uma manhã para me sentir como um homem e não apenas pai. Uma manhã para amaldiçoar sem colocar dinheiro em um jarro, para lembrar que havia vida além da lavanderia, almoços e menininhas. Isso era horrível de mim?

Provavelmente.

Mas ainda.

Uma manhã. Isso é tudo que eu queria. 

Frannie

A noiva tinha papel higiênico preso ao sapato.

Eu estava na recepção do Cloverleigh Farms Inn, que o casal de noivos alugara durante todo o fim de semana, quando a vi sair do banheiro do saguão, arrastando seis ou sete quadrados brancos embaraçosos atrás dela. Rapidamente, eu saí de trás da mesa e corri para ela antes que ela pudesse entrar novamente no restaurante da pousada, onde a recepção estava acontecendo.

"Me desculpe, senhora Radley?"

A noiva, uma mulher de quarenta e poucos anos com cabelos castanhos profundos e uma figura esbelta, se virou para mim e sorriu para o uso de seu nome de casada. "Eu acho que sou eu, não é? Isso vai levar algum tempo para se acostumar. ”

Eu devolvi o sorriso dela. "Parabéns. Eu só queria que você soubesse que você tem um papel higiênico preso no fundo do sapato. ”

Ela olhou para os pés, claramente visíveis sob a bainha até o joelho de seu vestido de corte de marfim. "Ó meu Deus. Muito obrigada, isso teria sido muito embaraçoso. ”

"Sem problemas."

Ela se abaixou para agarrá-lo e, assim que o fez, uma das pequenas tiras de cetim do vestido estalou. Ofegando, ela puxou e segurou no lugar. "Oh meu Deus, eu estou uma bagunça!" Ela sussurrou. “E estamos prestes a fazer nossa primeira dança. Socorro!"

"Não se preocupe," eu disse, pegando ela pelo braço. "Venha comigo. Nós vamos consertar isso. ”

Empurrando a porta atrás da recepção, conduzi ela por um corredor ladeado pelos escritórios administrativos da estalagem. Primeiro, tentei o da minha mãe, mas a porta estava trancada. Em seguida, experimentei da minha irmã April, ela era a organizadora de eventos da estalagem e sempre preparada em caso de emergência. Agora ela estava no restaurante supervisionando o serviço de sobremesa, mas a porta do escritório estava aberta.

No entanto, uma pesquisa rápida na mesa de April não revelou nada com que eu pudesse consertar um vestido, nem mesmo um alfinete de segurança. "Merda," eu disse, olhando para a noiva irritada. "Você não embalou um kit de costura em sua bolsa, não é?"

A Sra. Radley sacudiu a cabeça, sua expressão culpada. "Não. Eu nem sequer pensei nisso. ”

Eu fechei a gaveta da mesa principal de April. "Ok, eu tenho mais um lugar para olhar, e se isso não funcionar, eu vou correr para o meu apartamento e pegar um alfinete."

"Oh, você mora aqui?"

"Sim," eu disse, fechando a porta do escritório de April. "Eu sou Frannie

Sawyer. Minha família é dona da Cloverleigh Farms. ”

"Oh meu Deus, é claro," disse ela, seguindo-me no corredor. “Meu marido James é um dos amigos de golfe de seu pai. E eu conheci sua mãe ontem. Essas pessoas maravilhosas. Agora tem cinco garotas, certo? Qual delas é você? ”

"Eu sou a mais nova. Ok, vamos tentar este, ” eu disse, abrindo a última porta à esquerda e acendendo a luz.

Quando entrei no escritório de Mack, não pude deixar de sentir um pouco de frio na minha barriga. Cheirava como ele, uma combinação viril de madeira, couro e carvão. Parece estranho, mas eu sempre amei o cheiro de uma loja de ferragens, e é isso que o escritório de Mack cheirava para mim. Talvez tenha sido porque eu tive lembranças divertidas de marcar junto com meu pai na loja de ferragens quando criança, e ele sempre me comprou uma casquinha de sorvete depois.

Ou talvez porque Mack era gostoso demais e eu fantasiava sobre ele sem parar. Havia isso.

"É o escritório do seu pai?" A Sra. Radley perguntou, olhando ao redor enquanto eu ia até a mesa.