CHAPTER 2

Lima tahun berlalu dalam sekejap mata bagi jiwa yang terbiasa menghitung zaman. Bagi tubuh fana Tian Feng, lima tahun adalah sebuah perjuangan tanpa akhir.

Ia tumbuh menjadi seorang anak laki-laki berusia enam tahun yang kurus dan pendiam. Wajahnya pucat, tetapi matanya menyimpan kedalaman yang membuat orang dewasa sekalipun merasa tidak nyaman. Ia bisa berbicara, tetapi ia memilih untuk lebih banyak diam. Keheningan adalah satu-satunya jubah keagungan yang tersisa dari kehidupan masa lalunya.

Di mata penduduk Desa Batu Angin, Tian Feng adalah sebuah keanehan. Anak yang dikutuk. Seorang "fana total" yang menjadi aib bagi orang tuanya yang pekerja keras. Anak-anak lain akan melemparkan kerikil ke arahnya sambil berteriak, "Sampah! Sampah!"

Tian Feng tidak pernah membalas. Ia tidak pernah menangis. Ia hanya akan menatap mereka dengan mata dinginnya, seolah sedang mengamati serangga yang bodoh. Dalam hatinya, ia mencatat setiap wajah, setiap penghinaan. Kesabarannya ditempa dalam api keabadian; ia bisa menunggu.

Konflik pertama yang berarti datang pada suatu sore yang terik. Di lapangan desa, Li Shen, putra kepala desa yang kini berusia delapan tahun, sedang pamer. Tubuhnya yang lebih besar dari anak-anak sebayanya dibalut pakaian sutra yang kontras dengan kain kasar anak-anak lain.

"Haaa!" Li Shen berteriak, meninju udara. Gumpalan Dou Qi kuning pucat yang nyaris tak terlihat keluar dari tinjunya, menciptakan pusaran debu kecil di tanah.

Anak-anak lain bersorak kagum.

"Wow, Li Shen-ge! Itu Dou Zhi Qi tingkat tiga!"

"Kamu jenius nomor satu di desa kita!"

Li Shen menyeringai bangga, dadanya membusung. Matanya kemudian menyapu kerumunan dan berhenti pada sosok kurus Tian Feng yang berdiri diam di dekat pohon tua.

"Hei, sampah!" panggil Li Shen, senyumnya berubah menjadi ejekan. "Kemari kau."

Tian Feng tidak bergerak. Mengabaikannya adalah cara terbaik untuk menghindari masalah.

Melihat dirinya diabaikan, Li Shen merasa terhina. Ia berjalan menghampiri Tian Feng, diikuti oleh para pengikut kecilnya. "Apa kau tuli? Aku memanggilmu, dasar fana tidak berguna!"

Ia mendorong bahu Tian Feng. Dorongan itu tidak kuat, tetapi tubuh Tian Feng yang lemah langsung kehilangan keseimbangan dan jatuh terduduk di tanah yang keras.

Debu menempel di pakaiannya yang sudah usang.

Analisis Tian Feng berjalan secepat kilat di dalam benaknya. 'Postur kuda-kuda yang buruk. Aliran Dou Qi terbuang percuma hanya untuk pertunjukan. Dorongan tadi menggunakan kekuatan fisik murni. Lemah.'

"Lihat!" Li Shen tertawa terbahak-bahak. "Dia bahkan tidak bisa berdiri dengan benar! Bagaimana bisa Paman Jian dan Bibi Mei melahirkan sesuatu yang begitu rapuh?"

Tian Feng perlahan bangkit, menepuk-nepuk debu dari celananya. Matanya yang tenang menatap lurus ke arah Li Shen. Tidak ada rasa takut. Tidak ada amarah. Hanya kekosongan yang dingin.

Di kehidupan lampau, tatapan seperti ini bisa membuat dewa-dewa lain gemetar. Bagi Li Shen, itu hanya membuatnya semakin marah. Merasa ditantang, ia mengumpulkan Dou Qi lagi di tangannya dan hendak mendorong Tian Feng sekali lagi.

"Cukup, Li Shen!"

Suara ayahnya, Jian, terdengar dalam dan tegas. Ia baru saja kembali dari perbatasan hutan, membawa seekor landak berbisa di punggungnya. Tatapannya tajam, membuat Li Shen dan anak-anak lain mundur ketakutan.

"Hmph! Aku hanya bermain-main dengan si sampah!" gerutu Li Shen sebelum berlari pergi.

Jian tidak mengatakan apa-apa. Ia hanya berjongkok, membersihkan sisa debu dari pipi putranya. "Kau baik-baik saja?"

Tian Feng mengangguk.

Malam itu, setelah makan malam yang hening, Jian mengajak Tian Feng ke halaman belakang gubuk mereka. Bulan sabit menggantung di langit yang kelam.

"Ayah tidak bisa mengajarimu cara mengolah Dou Qi," kata Jian pelan, suaranya berat oleh rasa bersalah. "Tubuh Ayah sendiri hanya mencapai Dou Zhe Bintang 2 seumur hidup. Tapi Ayah bisa mengajarimu cara bertahan hidup."

Ia menunjuk ke hutan di kejauhan. "Dunia ini kejam, Feng'er. Kekuatan bukan hanya tentang Dou Qi. Kekuatan adalah kemauan untuk tidak menyerah. Kekuatan ada di sini," katanya sambil menunjuk kepalanya, "dan di sini," ia menunjuk ke dadanya. "Otak untuk berpikir, dan hati untuk menanggung beban."

Selama beberapa jam berikutnya, Jian mengajari Tian Feng cara membaca jejak binatang, cara membedakan arah angin, dan cara mengidentifikasi titik lemah pada monster tingkat rendah. Pengetahuan fana, tetapi praktis.

Tian Feng, dengan kesadaran dewa nya, menyerap semuanya seperti air deras. Ia menyadari sebuah kebenaran. Selama ini, ia hanya pasrah menunggu keajaiban terjadi, mengandalkan sisa-sisa kebanggaan dewanya. Ayahnya benar. Jika takdir tidak memberinya kekuatan, ia harus menemukannya sendiri.

Hari-hari berikutnya, penduduk desa melihat perubahan pada Tian Feng. Ia tidak lagi hanya diam di sudut. Ia mulai menjelajahi setiap jengkal wilayah Desa Batu Angin. Ia berjalan menyusuri sungai yang kering, memanjat bebatuan di kaki gunung, dan menyelinap ke dalam hutan terlarang tempat monster paling sering muncul.

Ia tidak mencari masalah. Ia mencari sesuatu.

Jiwanya yang agung, meskipun terkurung, masih memiliki kepekaan yang tak tertandingi. Ia menggunakan kepekaan ini bukan untuk merasakan Dou Qi di udara—yang mana terasa sangat tipis di wilayah miskin ini tetapi untuk merasakan Sesuatu. Sesuatu yang tidak pada tempatnya. Sesuatu yang energinya berbeda dari yang lain.

Ia mengamati aliran air, pola bebatuan, dan cara lumut tumbuh. Ia menggunakan pengetahuan dewa nya untuk menganalisis dunia di sekitarnya. Ia memperlakukan Desa Batu Angin seperti sebuah formasi alam raksasa yang harus ia pecahkan.

Anak-anak lain menertawakannya, menyebutnya "Si Bodoh yang suka bicara dengan batu."

Mereka tidak tahu, salah satu dari batu-batu itu, suatu hari nanti, akan benar-benar menjawabnya.

Sore itu, saat sedang mengikuti aliran sungai kecil hingga ke hulu, matanya menangkap sesuatu. Di antara ribuan kerikil abu-abu biasa yang terhampar di dasar sungai, ada satu batu seukuran kepalan tangan.

Batu itu berwarna hitam pekat. Hitam yang seolah menelan cahaya. Tidak ada yang istimewa dari bentuknya, tetapi jiwa Tian Feng merasakan getaran yang sangat samar darinya. Getaran yang begitu kuno, begitu tersembunyi, seolah sedang tertidur lelap.

Dengan jantung yang untuk pertama kalinya berdebar karena antisipasi, bukan karena penghinaan, Tian Feng melangkah masuk ke dalam air yang dingin dan memungut batu hitam itu.