Reorganisasi

Setelah berbaring di tempat tidur selama sekitar setengah hari, Ye Song memutuskan untuk bangun. Ia mendengar suara-suara dari orang-orang di luar tembok halaman mereka. Sepertinya ada seseorang yang sedang mengumpulkan kerumunan yang riuh. Ye Song tahu bahwa ayahnya sedang mengejar para penjahat buronan bersama para penjaga.

Sekelompok penjahat yang datang entah dari mana merampok orang-orang di sekitar, dan mereka telah membunuh sepuluh keluarga. Penduduk wilayah itu sangat ketakutan karenanya. Knight Audis menerima perintah itu, dan mencari di sekitar kota bersama para pengawalnya.

Di luar kamar tidur, Ye Song melihat halaman kecil berwarna abu-abu dengan kolam kecil di tengahnya. Halaman itu jelas tidak terawat; rumput liar tumbuh di mana-mana. Dua penjaga paruh baya yang sedang berbincang berdiri di dekat kolam, dan mereka memberi hormat kepada Ye Song tepat setelah melihatnya. Mereka berada di bawah perintah langsung sang baron, dan mereka tampak tinggi dan kuat.

"Tuan Muda Angele, bagaimana istirahatmu?" tanya penjaga berkumis itu dengan nada ringan. Ia mengenakan baju zirah kulit emas yang berat, dan sebuah kapak besar digendong di punggungnya. Ia tampak sangat mengintimidasi dengan perlengkapan itu.

Penjaga lainnya tampak lebih kurus, dan ia hanya mengenakan baju zirah kulit setengah badan. Ada pedang crossguard yang tergantung di pinggangnya; ia tidak terlihat terlalu kuat, tetapi perlengkapan ringan itu membuatnya tampak lincah, dan Ye Song bisa merasakan keteguhan di matanya.

Ye Song melirik ujung pedang pelindung yang masih berlumuran darah gelap. Ye Song memutuskan untuk tidak melihatnya lagi.

“Apakah Paman Audis yang mengirimmu ke sini?” tanya Ye.

"Ya, kami akan mengantarmu kembali ke kastil, dan kami masih harus kembali bertugas setelahnya. Ayo kita pergi, kita tidak punya banyak waktu luang." Penjaga yang lebih kurus itu menjawab dengan suara berat.

“Sepertinya kau sudah mendapatkan informasi tentang para penjahat yang dicari itu?” Ye Song mengangguk dan bertanya.

"Ya, kami menemukan tempat persembunyian sementara mereka pagi ini, dan pemimpin telah membawa pasukan ke sana dan mengepung mereka." Penjaga yang lebih kurus menjawab sambil mengangguk.

"Baiklah, aku akan berganti pakaian sekarang," kata Ye Song. Ia kembali ke kamar tidur dan melepas jubahnya. Ia mengenakan setelan yang pantas dan melangkah keluar kamar. Ye Song mencari kedua penjaga itu dan meninggalkan tempat itu bersama mereka.

Rumah itu hanyalah tempat tinggal keluarga Ye Song selama mereka berada di kota. Tempat itu tidak begitu nyaman bagi Ye Song untuk beristirahat dan memulihkan diri. Di luar rumah terdapat jalan, banyak orang berjalan-jalan. Mereka semua mengenakan pakaian linen abu-abu kusam, dan seluruh jalan tampak kotor.

Beberapa pedagang berjualan berbagai barang di pinggir jalan, dan mereka mengiklankan produk mereka dengan lantang. Ada yang berjualan buah-buahan, mainan kayu, bahkan sayur-sayuran. Beberapa perempuan tampak memeriksa barang dagangan sambil memegang keranjang.

Ye Song segera menyadari perbedaan antara dirinya dan orang-orang yang lewat tepat setelah ia meninggalkan rumah. Pakaiannya berwarna berbeda dari orang lain di jalan. Ia mengenakan pakaian hitam, sementara yang lain mengenakan pakaian abu-abu. Alasannya adalah karena hanya bangsawan yang diizinkan mengenakan pakaian dengan warna lain, sementara rakyat jelata hanya diperbolehkan mengenakan pakaian berwarna abu-abu di dunia ini. Itu adalah salah satu hak istimewa kaum bangsawan; jika ada yang mencoba melanggar aturan tersebut, mereka bisa langsung dihukum mati. Bagaimanapun, itu adalah pelanggaran serius. Namun, meskipun begitu, masih ada batasan warna pakaian di antara para bangsawan, dan warna yang boleh mereka kenakan ditentukan oleh status mereka.

Ye Song berbincang dengan kedua penjaga di sepanjang jalan. Ia memperhatikan bahwa orang-orang akan memberi hormat kepadanya setiap kali melihatnya, dan wajah mereka selalu menunjukkan ekspresi ketakutan. Ia merasa seperti seekor singa yang berjalan di antara kawanan domba.

“Kau masih belum terbiasa dengan itu, Tuan Muda Angele?” Penjaga yang lebih kurus itu tertawa.

Dari percakapan mereka, Ye Song mengetahui nama kedua penjaga itu. Penjaga yang lebih kurus bernama Carter, dan dia adalah seorang petualang yang tinggal di sekitar sini. Dia direkrut menjadi tentara, dan dia sebenarnya beruntung. Para petualang pada dasarnya hanyalah orang-orang tanpa pekerjaan tetap. Status sosial mereka sangat rendah, dan menjadi penjaga di tentara seperti menjadi polisi di kantor polisi di Bumi. Statusnya menjadi jauh lebih tinggi daripada orang biasa, dan dia mendapatkan banyak keuntungan dari pekerjaannya.

Penjaga yang kuat itu bernama Miro, dan ia tumbuh besar di wilayah kekuasaan Baron Rio. Miro berbakat, dan ia sangat kuat.

"Ya... Kota Candia jauh lebih besar daripada kota kecil ini," kata Carter sambil tertawa, ia bahkan tidak menunggu Ye Song menjawab. Carter mengambil tomat dari penjual yang mereka lewati dan menggigitnya dalam-dalam; pemiliknya tampak tidak senang. Ye Song mengernyitkan alisnya sedikit, tetapi ia tidak mengatakan apa-apa.

Ye Song mengira para penjaga keluarga itu terbiasa mengambil barang dari pedagang tanpa membayar. Mereka mungkin punya reputasi buruk di wilayah itu. Tapi itu mengingatkan Ye Song pada dirinya yang dulu.

Ye Song mengobrol dengan para penjaga tentang hal-hal acak dalam perjalanan mereka, dan tak butuh waktu lama bagi mereka untuk keluar dari kota. Mereka melihat sebuah kereta hitam menunggu di luar pagar kota. Sang kusir segera turun dari kereta ketika melihat Ye Song dan dua penjaga datang. Sang kusir menyambut mereka dan menunggu di samping.

Rombongan bertiga naik ke kereta, dan mereka membiarkan Carter mengemudikannya. Kereta itu melaju cepat ke jalan utama dengan kecepatan penuh.

Butuh waktu sekitar dua puluh menit bagi mereka untuk mencapai tujuan mereka, yang merupakan markas utama Keluarga Rio, Kastil Karl.

Ye Song keluar dari kereta dengan hati-hati, lalu mendongak untuk melihat kastil di depannya. Kastil itu dibangun di tengah hutan hijau, dan baginya, kastil itu tampak seperti istana dari zaman kuno.

Seluruh Kastil Karl dikelilingi parit. Akan lebih tepat jika digambarkan sebagai kota yang dikelilingi tembok tinggi daripada kastil.

Kastil abu-abu itu tampak berbeda dari kastil-kastil kuno di mata Ye Song, dan sama sekali tidak sesuai dengan imajinasi Ye Song tentang kastil. Tingginya kira-kira setara bangunan lima lantai. Ada dua penjaga dengan pedang besi di punggung mereka di depan pintu masuk utama, jembatan diturunkan di atas parit, dan para penjaga menatap ketiga orang itu dengan bingung.

Saat itu tepat sebelum matahari terbenam, dan kastil tampak kemerahan karena matahari besar di belakangnya. Ye Song tidak tahu dari mana asalnya, tetapi ia bisa mencium aroma bunga.

Ye Song menarik napas dalam-dalam. Matahari hampir terbenam, dan udara semakin dingin.

"Apakah Pak Tua Wade ada di sini?" tanya Ye Song dengan nada lemah.

"Dia sudah di sini, kami sudah membawamu ke sini dengan selamat, dan kami harus kembali bekerja sekarang," kata Carter sambil mengangguk.

Ye Song setuju, dan ia melihat kedua penjaga itu kembali ke kereta. Tak lama kemudian, mereka menghilang dari pandangan Ye Song.

Ye Song mulai berjalan menuju kastil, dan seorang pria tua bermantel hitam berjalan keluar dari kastil. Rambut pria tua itu sudah memutih seluruhnya, dan ia berjalan ke arah Ye Song, diikuti oleh beberapa pengawal wanita.

“Pak Tua Wade, aku kembali!” teriak Ye Song, lalu ia mulai berjalan lebih cepat.

Wade adalah seorang kepala pelayan yang bekerja untuk Baron Karl, ia bertanggung jawab atas penyelidikan umum di wilayah tersebut, dan telah bekerja di sana selama sekitar 30 tahun. Ia mengenal Baron Karl sejak sang baron masih sangat muda.

"Sudah lama kukatakan pada baron, seharusnya dia membiarkan Audis mengurus Tuan Muda, tapi dia tidak mendengarkan. Sekarang, Tuan Muda terluka; seharusnya dia menuruti nasihatku..." Pria tua kurus itu berbicara sambil berjalan mendekati Ye Song.

Ye Song memasang senyum resmi di wajahnya, dan dia mengikuti orang-orang yang menyambutnya memasuki istana.

Wade mengeluh sejenak lalu tiba-tiba berhenti.

“Tuan Muda, kali ini sebaiknya Anda tinggal di kastil saja dan biarkan Audis mengajari Anda semua ilmu yang dibutuhkan,” kata Wade.

"Apakah Ayah mengatakan itu?" tanya Ye Song.

"Ya, situasi di luar sedang tidak baik saat ini. Kami rasa membiarkanmu tinggal sendirian di luar bukanlah ide yang bagus. Yang lebih penting, kau sudah sangat menderita kali ini. Kami pasti akan membalas dendam, meskipun lawannya adalah Viscount Candia," kata Wade. Ye Song bisa merasakan betapa seriusnya kepala pelayan tua itu.

“Aku baik-baik saja dengan keputusan Ayah.” Ye Song setuju.

Ye Song mengikuti Wade ke aula utama, dan ada dua pelayan bersama mereka juga.

Dua gadis muda yang mengenakan farthingales putih sedang menunggu di sana, dan mereka membungkuk bersama ketika melihat Wade membawa Ye Song masuk.

“Kakak Angele,” kata gadis-gadis itu serempak.

“Celia dan Maggie!” Ye Song menelusuri ingatannya dengan cepat.

Celia adalah adik perempuan Angele, dan mereka memiliki ayah yang sama. Maggie berasal dari keluarga miskin, dan ia datang mencari bantuan dari Keluarga Rio; keluarga Maggie sudah lama mengalami kemerosotan. Mereka semua lebih muda dari Ye Song, jadi mereka memanggil Angele 'kakak'.

Angele memiliki posisi penting dalam keluarga, jadi kerabat seperti Celia dan Maggie harus berhati-hati saat berurusan dengannya. Ada banyak gadis lain seperti mereka di kastil, tetapi mereka tidak berstatus tinggi. Baron tidak terlalu peduli dengan gadis-gadis itu. Kehidupan Celia di kastil sebenarnya cukup baik; ia bisa mendapatkan sejumlah uang untuk dibelanjakan setiap bulan, dan memiliki pelayan untuk mengerjakan pekerjaan rumah tangganya. Ia setingkat dengan pemimpin para pelayan.

Hidup Maggie memang mudah. Orang tuanya bekerja untuk baron di kastil, dan mereka bisa dengan mudah mendapatkan uang untuk bertahan hidup. Mereka seperti pekerja biasa di kastil, mungkin mereka bahkan diperlakukan sedikit lebih baik daripada mereka yang berstatus paling rendah. Ada banyak kerabat miskin yang mencoba mencari bantuan dari Keluarga Rio, dan keluarga Maggie hanyalah salah satunya.

"Sudah lama," kata Ye Song, lalu tersenyum. Ia bergaul baik dengan kedua gadis itu karena mereka cukup cantik dan gaya mereka juga bagus. Ia memperlakukan mereka dengan baik setiap kali ia ada, dan kedua gadis itu merasa telah menemukan seseorang yang bisa mereka andalkan sehingga mereka bersedia tinggal bersama Angele.

"Kami dengar kamu cedera, dan kami memutuskan untuk menunggu di sini menyambutmu kembali. Apakah kamu sudah merasa lebih baik sekarang?" tanya Maggie. Usianya tiga belas tahun dan suaranya terdengar muda, tetapi tubuhnya sudah berkembang dengan baik. Maggie memiliki gaya yang menawan dan wajah yang imut. Pinggangnya ramping, dan payudaranya besar. Ye Song tertarik padanya, dan ia menatapnya sejenak.

Maggie sepertinya tahu Ye Song sedang menatapnya, dan ia mulai tersipu. Ia tidak berpura-pura menyadari tatapan Ye Song, tetapi ia berusaha membuat payudaranya terlihat lebih menggoda di mata Ye Song.

Tubuh Celia agak kurang berkembang dibandingkan Maggie, dan ia sangat pemalu. Celia menatap Ye Song seperti rusa muda, dengan sedikit ketakutan di matanya. Ia meletakkan tangannya di perut, tampak gugup juga. Ye Song bisa merasakan kepolosan Celia.

Sebenarnya ada lebih banyak orang yang ingin menyambut Ye Song kembali ke istana, tetapi kedua gadis itu mempertimbangkan situasi dan memutuskan untuk datang lebih awal. Orang-orang akan berpikir mereka dekat dengan Ye Song jika mereka yang pertama menyambutnya. Mungkin orang tua mereka yang meminta mereka melakukannya.

“Aku merasa jauh lebih baik sekarang, jangan khawatir.” Ye Song menganggukkan kepalanya, dan berbicara sedikit dengan gadis-gadis itu.

Wade pergi diam-diam untuk melakukan pekerjaan lain, sementara Ye Song mengikuti kedua gadis itu ke aula dalam. Setelah banyak orang di kastil menyampaikan salam mereka, Ye akhirnya punya waktu untuk beristirahat.

Dia kembali ke kamar tidurnya, dan menarik napas dalam-dalam.

Di dalam kamar, di samping tempat tidur, terdapat meja tulis. Di atas meja terdapat selembar perkamen kuning. Sebuah pena tinta bulu diletakkan di samping botol tinta, dengan tiga lilin menyala yang disusun membentuk gunung. Ye Song dapat mencium aroma khas yang tercium dari lilin-lilin tersebut.