KOK ADA MONSTER,-SIAL!

Dengan itu, Henry memimpin timnya ke gerbang. Pada suatu saat ia tampak seperti pusaran cahaya, pada saat berikutnya, ia menghilang. Ron dan yang lainnya mengikuti, ditelan oleh sesuatu yang tidak diketahui.

––

Henry merasa seolah-olah dia telah dilempar melalui dinding air sedingin es. Untuk sesaat, dia tidak bisa merasakan apa pun, indranya benar-benar mati. Rasa kebas itu segera memudar dan dia mendapati dirinya terduduk, sepatu botnya menghantam platform batu di gerbang puncak bukit. Cahaya portal itu memudar di belakang mereka, cahayanya ditelan oleh jenis pendaran cahaya yang berbeda – cahaya siang alami yang tenang.

Dia mengerjap keras. Screensaver Windows tampak lebih indah jika dilihat langsung, bahkan menakjubkan. Hampir terlalu sempurna untuk menjadi kenyataan. Ini dia – hasil dari semua kekecewaan selama berbulan-bulan di gurun yang gerah: dunia baru.

Henry merasakan tawa menggelembung di dadanya. Inilah momen yang diimpikannya – puncak dari semua malam yang dihabiskannya untuk membaca novel fiksi ilmiah di balik selimut, dari semua malam yang dihabiskannya di Akademi Angkatan Luar Angkasa. Ia pikir ia berhasil saat pertama kali menyentuh tanah bulan, tetapi tanah itu tidak dapat dibandingkan dengan tanah alien yang sebenarnya di bawahnya. Bahkan dalam keterkejutan itu, ia merasakan mulutnya bergerak sendiri, bertindak berdasarkan naluri.

“Peleton Keamanan Zulu-9, keluarlah,” seru Henry sambil berlutut sementara lebih banyak orang berdatangan. Meski tempat itu cantik, akan ada waktu untuk bertamasya setelah mereka mengamankan area itu.

Ron meletakkan tangannya di lutut. "Agak mual, tapi baik-baik saja," katanya, terdengar seperti berusaha menahan muntah. Atau mungkin itu karena kegembiraan.

“Tiga, siap berangkat,” anggota tim berikutnya menimpali.

Lalu datanglah Empat, Lima, dan seterusnya.

“Dua nol, orang terakhir.”

Panggilan absensi akhirnya berakhir saat anggota lainnya menikmati pemandangan. Melihatnya secara langsung adalah hal yang berbeda dibandingkan dengan melihatnya di layar di pangkalan. Di darat, langit biru tampak lebih cerah, pemandangannya lebih indah. Yang kontras dengan pemandangan ini adalah serangkaian reruntuhan yang indah dan... sesuatu yang jauh lebih tidak indah.

“Jarak ke… eh, AO?” Henry bertanya, kata itu terdengar kurang tepat bahkan saat dia mengucapkannya.

“Sekitar 400 meter, Tuan,” jawab salah satu pria itu.

Henry memperbesar gambar menggunakan pelindung matanya, pengukur jarak mengonfirmasi jarak. Ia menyipitkan mata, mencoba melihat elemen-elemen konflik di bawah. Ia melihat para kesatria dan penyihir dari sebelumnya, berhadapan dengan sejenis makhluk. Beberapa makhluk itu lincah dan kecil, berlari dengan empat kaki dan ditutupi sisik kehijauan. Yang lain lebih besar dan berotot, terbang ke langit selama beberapa detik dengan sayap kasar. Lalu ada yang besar, menjulang tinggi dan mirip naga, berputar-putar di atas kekacauan, sesekali menukik ke bawah seperti burung pemangsa dan melontarkan semburan api.

"Apa-apaan ini?" Henry mendengar salah satu anak buahnya bergumam lewat komunikasi, ketidakpercayaan terlihat dari balik helmnya.

Setiap orang punya komentar masing-masing, menyamakan adegan itu dengan segala hal yang berbau fantasi, dari Dungeons and Dragons hingga sejumlah MMORPG dan anime.

Saat Henry dan peletonnya menilai situasi, medan perang menyala dengan api mistis dan meraung dengan teriakan yang menggetarkan bumi. Para ksatria yang mengenakan baju besi pelat yang canggih berdiri tegak, hampir bersinar saat mereka beradu dengan makhluk bersisik. Di sekitar mereka, orang-orang yang mengenakan jubah menyulap serangkaian mantra unsur, menawarkan serangan dan pertahanan dalam manuver yang terkoordinasi. Di atas 'mantra' klasik seperti bola api, para penyihir juga menggunakan taktik unik yang hanya dimungkinkan melalui sihir. Salah satu dari mereka mewujudkan perangkap jebakan di tengah panasnya pertempuran sementara yang lain mengangkat gulungan tanah berduri untuk memperlambat monster yang menyerang. Sepertinya mereka menggunakan sihir untuk membuat kawat berduri versi mereka sendiri.

"Apa yang sebenarnya terjadi di sana?" seseorang yang membawa peluncur granat bergumam. "Sepertinya Pameran Renaisans yang sangat kacau."

"Ya, kecuali pameran Renaisans biasanya tidak menyertakan artileri," Ron menambahkan, memperhatikan semburan api melengkung di udara dan menghantam kelompok makhluk-makhluk kecil berwarna hijau. Ledakan itu diikuti oleh paduan suara jeritan yang membuat kulit Henry merinding.

Namun, sama mengesankannya dengan para penyihir, para kesatria memiliki sesuatu yang sama sekali berbeda. Mereka bergerak dengan kelincahan yang setara dengan pelari cepat Olimpiade meskipun baju besi mereka berat, melancarkan serangan yang tampaknya luar biasa kuat, membelah sisik-sisik keras makhluk yang lebih besar. Beberapa melakukan lompatan yang membawa mereka beberapa meter melintasi medan perang, mendarat di tengah kerumunan musuh, lalu mengubah posisi seperti yang telah mereka rencanakan sejak awal.

"Nah, ini yang kuharapkan dari film Warcraft," bisik salah satu anggota muda Zulu-9. "Gila banget."

Henry harus setuju. Saat lebih banyak makhluk reptil menabrak para ksatria, dukungan magis semakin intensif. Dia menyaksikan duri-duri tanah meletus dari tanah, tidak hanya menusuk makhluk-makhluk yang lebih kecil, tetapi dengan cerdik menggiring mereka ke zona-zona pembunuhan. Petak-petak tanah membeku dalam sekejap, mengubah medan perang menjadi gelanggang es yang licin, memaksa gerombolan yang menyerbu untuk meluncur tepat ke dinding tombak. Dan kemudian ada perisai – kisi-kisi energi biru yang cemerlang dan bersinar, menangkis napas berapi-api para calon naga seolah-olah itu bukan apa-apa. Di belakang mereka yang membawa perisai dan tombak, pedang-pedang sihir melemparkan es dan batu ke kerumunan, menutupi medan api mereka.

Beberapa penyihir yang berada agak jauh dari pertempuran utama mengangkat tongkat mereka ke langit. Serangkaian suar cemerlang meledak ke langit, meledak menjadi hujan cahaya yang berkilauan. Makhluk bersayap itu mundur, beberapa jatuh dari langit dalam bentuk spiral yang tidak beraturan.

Upaya mereka dalam melawan serangan udara memang menarik untuk ditonton, tetapi tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang terjadi selanjutnya. Sekelompok penyihir dan ksatria berkumpul, tangan dan senjata mereka bersinar seolah-olah berbagi energi. Kemudian, dari semua hal, tornado api yang mengerikan meletus dari kelompok itu, melesat maju untuk melahap puluhan makhluk bersisik yang ada di jalurnya.

Meskipun ada pertunjukan besar kehebatan sihir dan bela diri, gerombolan monster itu tampaknya tidak terpengaruh. Jelas bahwa para ksatria dan penyihir mulai goyah, dan para monster memenangkan pertempuran yang melelahkan ini.

Henry menghentikan trans mereka. “Baiklah, Zulu-9, kita sedang melihat orang sungguhan – ya, oke, dan monster sungguhan – di sana. Para entitas di sana menyerupai para ksatria dan penyihir, tetapi di bawah ConPlan Delta-2, mereka memenuhi syarat sebagai personel diplomatik. Mandat kita adalah melindungi mereka dan menawarkan bantuan taktis untuk menstabilkan situasi.”

“Mereka mungkin bereaksi dengan permusuhan, Tuan. Bagaimana kita bisa berkomunikasi?” tanya seseorang.

"Kita punya bahasa universal kita sendiri: kekuatan senjata dan bantuan," jawab Henry dengan yakin. "Kita akan turun ke sana, membantu mereka, dan berharap kepada Tuhan mereka cukup pintar untuk menyadari bahwa kita adalah teman. Tidak ada tindakan ofensif terhadap apa pun yang berbentuk manusia atau menyerupai para ksatria dan penyihir itu – kecuali mereka menembak terlebih dahulu."

“Salin, bedakan kawan dari lawan berdasarkan parameter visual,” kata pria lain, menyampaikan informasi kembali ke operator drone.

"Dan mari kita aktifkan penjelajah itu," imbuh Henry. "Mereka tidak menyerangnya sebelumnya. Mungkin melihatnya bertempur bersama kita akan menegaskan bahwa kita adalah sekutu."

Rover itu bergabung dengan mereka sebagai respons, meluncur di samping mereka. UGV mengambil posisi mengapit, sistem persenjataan mereka bersenjata tetapi menahan tembakan. Rover itu berjalan lamban di depan mereka, operatornya memposisikannya di antara Zulu-9 dan penduduk lokal manusia. Sementara itu, orang-orang di darat bergerak seperti jarum jam, regu-regu menyebar dalam garis longgar tegak lurus terhadap ancaman di depan.

“FCO: Kontak musuh, empat ratus meter, beberapa target darat dan udara! Datang dari garis pepohonan!” Perintah pengendalian tembakan menggetarkan komunikasi Zulu-9.