Chapter 11: Bayangan Masa Lalu

Restoran “L’Aurore”

Elle sedang duduk di sebuah meja kecil di restoran milik Nichole. Tempat itu biasanya menjadi tempat pertemuan bisnis bagi rekan-rekan Nichole, tetapi kali ini, restoran itu terasa sepi. Elle sedang menunggu Nichole, yang berjanji untuk datang setelah menyelesaikan urusan pentingnya.

Namun, keheningan itu segera pecah ketika seorang pria jangkung dengan jas hitam masuk ke ruangan. Ia mendekati Elle tanpa ragu, membawa sebuah amplop besar.

"Elle," panggil pria itu dengan suara tegas. "Ini untukmu. Tuan Nichole memintaku untuk menyampaikan ini secara langsung."

Elle menerima amplop itu dengan alis terangkat. "Apa ini?"

"Instruksi," jawab pria itu singkat sebelum berbalik pergi, meninggalkan Elle dalam kebingungan.

Dengan tangan gemetar, Elle membuka amplop itu. Isinya adalah dokumen dan foto-foto—foto dirinya bersama Nichole, foto beberapa tempat yang ia kenali sebagai properti Nichole, dan yang paling mengejutkan, sebuah dokumen yang menunjukkan perjanjian pernikahan mereka. Namun, di bagian bawah dokumen itu ada catatan tambahan yang ditulis tangan:

*"Kunci dari semua ini ada di tanganmu. Jangan biarkan dia menemukanmu sebelum kau menemukannya terlebih dahulu."*

Elle menatap catatan itu dengan bingung. Kata-kata itu membuat kepalanya berputar. Siapa yang menulis ini? Apa yang mereka maksud dengan "kunci"?

...ΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩ...

Malam itu, Elle kembali ke apartemen dengan pikiran yang penuh teka-teki. Ketika ia masuk, ia mendapati Nichole sedang duduk di sofa, mengenakan kemeja putih yang lengan panjangnya digulung, menunjukkan garis otot tangannya. Ia sedang membaca sesuatu di ponselnya, tetapi tatapannya langsung terangkat ketika Elle masuk.

“Kau lama sekali di restoran,” kata Nichole dengan nada datar, meski ada sedikit kekhawatiran di matanya.

Elle mencoba tersenyum, meskipun perasaannya masih kacau. "Aku... bertemu seseorang di sana. Dia memberiku sesuatu untukmu."

Nichole mengerutkan alis. "Apa itu?"

Elle menyerahkan amplop itu dengan hati-hati, mengamati reaksi pria itu saat ia membuka dan memeriksa isinya. Mata Nichole menyipit ketika ia membaca catatan di bagian bawah dokumen.

“Dari mana ini datang?” tanyanya dengan nada tegas.

“Seseorang memberikannya padaku. Dia bilang itu darimu.”

Nichole berdiri, matanya berubah tajam seperti pisau. "Aku tidak pernah memberikan ini padamu. Dan siapa pun yang mengatakannya, mereka jelas ingin mengadu domba kita."

Elle melangkah mundur, merasa tidak nyaman dengan perubahan sikapnya. “Jadi, apa maksudnya? Apa yang mereka cari?”

Nichole mendesah, meremas jembatan hidungnya. “Ini bukan sesuatu yang harus kau khawatirkan. Aku akan mengurusnya.”

Namun, Elle tidak puas dengan jawaban itu. “Tidak, Nichole. Aku sudah cukup banyak menanggung ini. Aku ingin tahu apa yang sebenarnya terjadi. Apa tujuan pernikahan ini? Kenapa aku merasa seperti pion dalam permainan yang lebih besar?”

Nichole menatapnya, ragu untuk menjawab. Ia tahu Elle pantas mendapatkan kebenaran, tetapi mengatakannya bisa memperumit segalanya.

“Elle,” katanya pelan. “Ada alasan mengapa aku memilihmu untuk pernikahan ini. Tapi ini lebih besar daripada kita berdua. Ada orang-orang yang ingin menjatuhkanku, dan mereka tahu bahwa aku memiliki... titik lemah.”

“Titik lemah?” Elle mengulanginya dengan alis terangkat.

Nichole mengangguk. “Ya, dan titik lemah itu adalah kau.”

Kata-kata itu membuat jantung Elle berhenti sesaat. “Kenapa aku? Aku bahkan bukan siapa-siapa.”

Nichole mendekat, tatapannya serius. “Justru itu. Kau tidak terhubung dengan dunia ini. Kau bukan ancaman bagi mereka, tapi kehadiranmu cukup untuk membuat mereka bingung. Mereka pikir aku akan kehilangan fokus karena melindungimu. Dan sejauh ini... mereka benar.”

...ΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩ...

Hari berikutnya, Elle memutuskan untuk pergi ke salah satu properti yang ada di foto—sebuah bangunan tua yang tampaknya sudah lama tidak terpakai. Ada sesuatu yang membuatnya penasaran, meskipun ia tahu ini mungkin berbahaya.

Saat ia memasuki bangunan itu, suara langkah kakinya bergema di koridor yang kosong. Udara di dalamnya terasa dingin, dan aroma lembap memenuhi hidungnya. Namun, Elle tidak menyerah. Ia terus berjalan, mencari petunjuk apa pun yang bisa menjelaskan semua ini.

Di salah satu ruangan, ia menemukan sebuah kotak besi kecil yang terkunci. Di atasnya, ada selembar kertas dengan tulisan tangan yang familiar:

*"Kunci ini membuka rahasia, tetapi juga membuka luka. Hati-hati."*

Elle tidak punya waktu untuk merenungkan pesan itu karena suara langkah kaki mendekat. Ia dengan cepat menyembunyikan kotak itu di tasnya dan bersembunyi di balik rak tua.

Dari celah rak, ia melihat Nichole masuk bersama dua pria lain. Salah satu pria itu adalah orang yang memberinya amplop di restoran.

"Dia sudah datang ke sini," kata pria itu. "Kami menemukannya di dekat pintu masuk."

Nichole tampak frustrasi, melemparkan tatapannya ke sekeliling ruangan. “Elle tidak seharusnya ada di sini. Aku sudah memperingatkannya untuk tidak ikut campur.”

Hati Elle mencelos mendengar kata-kata itu. Ia ingin keluar dan menghadapi Nichole, tetapi rasa takut menahannya.

“Apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya pria itu.

Nichole berpikir sejenak sebelum menjawab. “Kita harus melindunginya, apapun caranya. Jika mereka tahu dia menemukan kotak itu, mereka tidak akan berhenti sampai mereka mendapatkannya—dan itu berarti dia dalam bahaya besar.”

Setelah mereka pergi, Elle keluar dari persembunyiannya, merasa campuran antara marah dan bingung. Apa yang sebenarnya terjadi? Apa rahasia yang begitu besar sehingga membuat Nichole begitu melindunginya?

...ΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩΩ...

Elle duduk di apartemen, menatap kotak besi yang ada di atas meja. Ia tahu membuka kotak itu bisa memberinya jawaban, tetapi ia juga takut dengan apa yang mungkin ia temukan.

Nichole masuk ke apartemen beberapa saat kemudian, wajahnya terlihat tegang. Ketika ia melihat kotak itu, ia membeku.

“Elle,” katanya dengan nada serius. “Di mana kau menemukannya?”

“Di tempat yang sama dengan foto-foto itu,” jawab Elle. “Nichole, aku lelah hidup dalam ketidakpastian. Aku ingin tahu kebenarannya. Semua ini. Pernikahan kita. Apa yang kau sembunyikan dariku?”

Nichole berjalan mendekat, matanya menatap kotak itu dengan penuh emosi. “Kotak itu... adalah sesuatu yang seharusnya tidak pernah kau temukan.”

“Terlambat,” jawab Elle. “Kau bisa memberitahuku, atau aku akan menemukannya sendiri.”

Nichole menghela napas panjang, lalu duduk di kursi di hadapannya. “Baiklah. Tapi setelah ini, kau tidak akan pernah melihatku dengan cara yang sama lagi.”

Elle menatapnya, hatinya berdegup kencang. Ia tahu malam ini akan mengubah segalanya.

...To be Continued...

***Karya ini telah kontrak dengan NovelToon, dilarang membajak karya seperti mencetak ulang tanpa izin.***

***Download NovelToon untuk nikmati pengalaman membaca lebih baik!***