Pintu depan terkunci.
Pelindung tua yang terbuat dari kayu tua yang diikat dengan besi berkarat telah terlupakan oleh waktu, namun masih berdiri kokoh di jalan masuk untuk menghalangi masuknya pengunjung yang tidak diinginkan.
“Apakah ada orang di rumah?”
Autumn memanggil dengan suara serak saat dia memukulkan tinjunya yang lelah ke kayu yang lapuk.
Ketukan terdengar di ruangan di seberangnya dan hanya derit kayu yang menjadi jawabannya. Tidak ada makhluk hidup yang bergerak atau berteriak sebagai jawaban.
Pintu bergetar di tempatnya ketika dia mendorongnya, hampir tidak bergerak dari kusennya.
Autumn harus menerima kenyataan bahwa tidak ada seorang pun di rumah dan, dilihat dari keadaan halaman yang ditumbuhi tanaman liar, mereka sudah lama tidak ada di sana. Ia harus masuk ke dalam karena kehilangan banyak darahnya. Pikirannya semakin kabur karena adrenalin yang mengalir dalam dirinya mulai memudar.
Sambil mengalihkan pandangannya, dia melihat jendela yang berawan di samping pintu.
Sambil mengambil batu yang terbuang, dia memecahkan kaca jendela yang berdebu. Suara benturan itu bergema di seluruh tempat terbuka. Dengan hati-hati dalam keadaannya yang dingin dan telanjang, dia mengambil sisa kaca dari bingkai jendela sebelum masuk ke dalam.
Awan debu menyambutnya saat ia terjatuh, menyebabkan ia terbatuk dan bersin dalam keheningan. Begitu kejangnya berlalu, Autumn melemparkan pandangan lelah dan kosong ke sekeliling ruangan gelap yang hanya diterangi oleh cahaya bulan pucat yang mengalir masuk melalui jendela yang berawan.
Suasana yang tidak menyenangkan, sudah pasti.
Di langit-langit, di seluruh ruangan, tergantung berbagai macam herba kering, sayuran, dan sisa-sisa hewan tak dikenal yang hampir membatu. Di ujung ruangan, ada perapian yang tidak dinyalakan dan bernoda jelaga dan abu. Sebuah cerobong asap menjulang di bagian belakang seperti tulang punggung nenek tua dari perapian yang nyaman, berputar hingga menembus langit-langit.
Di dalamnya tergantung kuali besi hitam melengkung, menunggu untuk digunakan. Kayu bakar yang tadinya segar di sampingnya kini dipenuhi koloni jamur yang tumbuh di atasnya.
Di dekat perapian dan menempati sebagian besar sisi kanan ruangan yang gelap itu terdapat sebuah tempat tidur compang-camping yang hampir tertutup debu. Ruang tidur yang pengap itu hanya dilindungi oleh tirai gantung yang sudah dimakan ngengat sehingga bisa disangka renda.
Lemari tua yang rusak berisi kain perca yang mungkin dulunya pakaian berada di bagian kaki. Di seberangnya, di sisi kiri, terdapat ruang kerja yang dipenuhi rak-rak berisi toples berdebu berisi berbagai macam zat yang tidak dapat diidentifikasi, beberapa bahkan bersinar lembut hingga membuat Autumn khawatir.
Janin dari suatu makhluk aneh masih berdenyut dan bergerak, dengan satu toples di samping toples lain, penuh dengan mata berwarna-warni.
Di setiap permukaan yang kosong, ada lilin-lilin yang belum dinyalakan yang telah meleleh dan jatuh ke permukaan apa pun yang ditumbuhinya. Tengkorak humanoid dipenuhi air mata lilin. Autumn bertanya-tanya apa yang telah mereka lakukan hingga menerima nasib seperti itu sebagai tempat lilin kematian saat dia dengan gemetar memasuki ruangan itu.
Saat itu kelelahan benar-benar mengguncang tubuhnya tetapi dia harus merawat luka-lukanya terlebih dahulu sebelum tempat tidur dapat menjemputnya, kalau tidak, dia tidak akan bangun keesokan harinya.
Dengan pusing, dia berjalan ke lemari pakaian tua itu, meninggalkan jejak kaki berdarah. Sambil meraih ke dalam, dia mengambil beberapa gaun dan kemeja tua dan mulai membersihkan dirinya. Air jiwa yang kotor yang masih menempel padanya dan darahnya yang masih mengalir langsung menodai kain perca itu. Dia merobek kain perca yang paling bersih menjadi potongan-potongan dengan giginya dan tangannya yang tidak terluka sampai dia merasa cukup untuk mengikat dirinya sendiri.
Autumn dalam kondisi menyedihkan. Memar dan luka menutupi kulitnya karena pelariannya, dan setiap titik tempat hantu menyentuhnya tampak merah dan menjengkelkan. Jejak telapak tangannya terlihat jelas di kulitnya yang pucat.
Cedera pertama yang ia coba perbaiki adalah tangannya, karena tangannya berada dalam kondisi terburuk dan jika tidak digunakan, bagian lain akan lebih sulit dirawat.
Autumn mengamati tangannya. Bonggol jarinya robek compang-camping dengan tulang putih yang terlihat. Bahkan jika dia memiliki jari-jarinya, dia ragu itu bisa menyelamatkannya.
Sebisa mungkin, dia membersihkannya dari kotoran, dan air mata mengalir di matanya saat rasa sakit yang berdenyut menjadi jauh lebih parah.
Setelah selesai, dia mengalihkan perhatiannya ke perapian.
Kayu yang diletakkan di sampingnya hampir tidak dapat digunakan, tetapi ada beberapa potong yang cukup kering untuk dinyalakan.
Dengan satu tangan, dia dengan canggung membuat api dengan memasukkan beberapa helai kain kering di bawah kayu bakar di dalam perapian sebelum meraba-raba dengan batu api hingga percikan api muncul.
Dia meniupnya pelan-pelan, berharap itu akan membawa kehangatan dan cahaya ke dalam mimpi buruknya.
Syukurlah, itu terjadi dan tak lama kemudian api mulai membesar dan menumpahkan panas yang mengepul ke dagingnya yang beku dan lembut.
Autumn berjemur dalam panas itu sejenak sebelum mengambil besi tua dari sampingnya dan melemparkannya ke dalam api, merawatnya hingga logam itu bersinar merah.
Seperti iblis yang marah, api itu menyala saat dia menariknya dari perapian hingga dia memegangnya di depan tunggul-tunggulnya yang berdarah.
Saat dia mengatupkan giginya pada sepotong kayu, dia menekan logam yang panas itu ke dagingnya yang terluka.
Dia menjerit sekuat tenaga saat rasa sakit yang membara menyelimuti dirinya.
Autumn merasa gugup dan jijik melihat betapa laparnya aroma daging yang dimasak saat sisa-sisa jarinya terbakar. Keringat membasahi dahi Autumn dan menempel di rambut hitamnya yang kusut di wajahnya.
Dia mengambil kain perca yang paling bersih dan membalut luka yang sakit dan terbakar. Dia tahu dia harus menjaga lukanya tetap bersih, karena dia akan mati jika lukanya terinfeksi.
Beralih ke bagian kaki, Autumn mengalihkan perhatiannya ke kakinya.
Mereka hancur.
Autumn terkejut karena dia bahkan bisa berjalan, mengingat kondisi mereka. Kulitnya telah terkelupas entah karena berapa jam menari dan penerbangan yang telah dilakukan telah menancapkan duri dan batu di dalamnya.
Adrenalin murni telah mendorongnya untuk mengabaikan rasa sakit dan baru sekarang ia merasakannya dan itu seperti neraka. Sambil menahan rintihannya, ia melepaskan serpihan-serpihan yang menyerbu dari telapak kakinya.
Rasa sakitnya hampir menyilaukan saat dia membersihkan bercak-bercak berdarah itu dan membungkusnya dengan perban darurat. Tak lama kemudian dia membersihkan dan menutupinya sebisa mungkin.
Yang tersisa untuk dihadapi hanyalah rasa laparnya yang membara.
Sayuran kering tergantung tinggi di atasnya.
Karena bangun lagi akan terasa sangat sakit sekarang setelah dia menyadari luka-lukanya, dia malah merangkak ke sapu berjamur yang disandarkan ke dinding dan menggunakannya untuk memukul beberapa sayuran berserat hingga terlepas.
Autumn melahap apa yang dia kira adalah wortel. Paling tidak, wortel itu tampak seperti wortel. Rasanya hambar karena sifatnya yang kering, tetapi dia sangat lapar, jadi dia melahapnya.
Saat makanan terakhir yang diamankannya menghilang, suara gemuruh di luar menarik perhatiannya, jadi dia berjalan ke jendela pecah tempat dia masuk. Di luar, di seberang halaman liar, para pemburu peri telah tiba. Tidak semuanya, hanya beberapa lusin dari ribuan yang tergabung dalam Perburuan Liar.
Bukan berarti itu merupakan suatu penghiburan.
Setiap makhluk peri memiliki bentuk atau ukuran yang berbeda dari yang lain, yang dipengaruhi oleh nilai-nilai keindahan yang mereka anut. Para penunggang kuda berhenti di tepi tanah lapang dan dengan waspada mengamati pesona tulang yang berkibar tertiup angin.
Dan tampak seolah-olah jimat itu balas menatap.
Paku besi berkarat menahan setiap jimat yang bisa dilihat Autumn. Autumn ingat bahwa besi dingin dikatakan dapat mengusir makhluk-makhluk gaib. Dia hanya berharap sifat mereka yang berkarat tidak terlalu memengaruhi mereka.
Saat para pemburu melihat Autumn mengintip ke arah mereka, mereka menggeram dan mengumpatnya, marah karena dia telah menemukan tempat berlindung.
Dengan gugup, Autumn melirik pintu berat yang menghalangi jalan masuknya. Sekarang di balik pintu itu, dia bisa melihat jeruji besi berat terkunci di tempatnya dan berkarat.
Sambil mendongak, dia juga melihat tapal kuda besi tua yang tergantung melindungi pintu.
Mungkin untuk menangkal kejahatan? Atau setidaknya, peri.
Autumn melirik sekilas ke arah peri itu dengan lelah sebelum kembali ke tempat tidur. Tidak ada yang bisa dia lakukan sekarang terhadap para pemburu yang berkumpul, dan gubuk ini tampaknya terlindungi dari gangguan mereka.
Tempat apakah yang lebih baik untuk mengistirahatkan tulang-tulangnya yang lelah?
Besok, dia berjanji kepada dirinya sendiri, dia akan mengatasinya.
Autumn membersihkan debu dari seprai sebisa mungkin sebelum merangkakkan tubuhnya yang babak belur dan terluka ke rangka ranjang yang berderit. Rasa sakit yang kambuh dari luka-lukanya yang parah membuatnya meringis.
Seperti burrito yang paling menyedihkan, dia membungkus dirinya dalam selimut yang compang-camping dan segera tertidur, berharap bahwa ini semua hanya mimpi buruk dan bahwa dia akan terbangun besok di tempat tidurnya.
Namun hal itu tidak terjadi.
Jauh di atas, di malam yang gelap, dua bayangan bertengger, yang ketiga telah terkoyak oleh suatu pemandangan yang sebaiknya tidak dilihat.
“Kesepakatan telah tercapai, seorang gadis muda telah dikirim.”
Bayangan pertama terkikik.
“Terlambat minum satu dram, begitulah kata orang.”
Bayangan kedua menjawab.
"Bukan salahku kalau perempuan tua malang itu tidak memperhitungkan bahwa dunia lain mungkin berani memberi nama anak-anak mereka sesuai musim, dan musim gugur tahun ini belum berakhir. Hari kelahiran anak itu masih akan datang."
Bayangan pertama mengejek.
“Meskipun lucu, apakah pantas untuk menyerahkan Perburuan Liar kepada gadis itu?”
Bayangan kedua bertanya.
“Sungguh pantas untuk melihat ekspresi wajah Gadis Cantik itu.”
Bayangan pertama berkata,
“Selain mereka adalah musuh yang ditakdirkan, aku hanya memberi sedikit dorongan.”
Ketika Autumn terbangun lagi, ia merasakan sakit yang amat sangat di setiap bagian tubuhnya. Ia telah memaksa setiap otot di tubuhnya hingga batas maksimal dan kemudian memaksanya untuk bekerja lebih keras lagi.
Entah mengapa, bahkan kelopak matanya pun terasa sakit. Namun, rasa sakit itulah yang membuatnya sadar bahwa ia masih hidup dan bahwa kejadian sebelum ia tertidur bukanlah mimpi buruk dan mengerikan.
Tubuh Autumn menggigil karena basah oleh keringat ketika demam yang hebat menyerang tubuhnya.
Meskipun ada desakan kuat untuk menyerah pada tidur dan mengabaikan kedutan ototnya, dia tidak bisa karena dia tidak hanya merasa lapar sekali lagi, tetapi dia juga belum melupakan peri di luar.
Dengan tekad yang kuat, dia menegakkan tubuhnya di atas seprai yang basah, sambil mengerang kesakitan. Sepelan yang diizinkan tubuhnya, Autumn meregangkan otot-ototnya, berusaha merilekskan otot-otot yang tegang karena kram. Saat otot-ototnya mengendur, dia menjadi lebih seperti manusia dan tidak lagi seperti zombi yang hampir tidak bisa berfungsi.
Di dekatnya, api kecil yang dinyalakannya sebelumnya masih berderak pelan, hampir menghabiskan kayu yang ditinggalkannya. Panas yang terpancar mengimbangi angin dingin yang bertiup melalui jendela pecah yang dibuatnya.
Selain perapian, satu-satunya cahaya di dalam gubuk itu adalah cahaya bulan lembut yang masuk melalui jendela yang berawan.
Setelah menyeka kotoran dan debu sebisa mungkin dengan kain seprai yang longgar, Autumn menatap ke luar dan ke atas. Meskipun sudah beristirahat selama semalaman, bulan yang penuh kebencian itu masih tergantung di langit di atas, tak bergerak dari sangkarnya.
Tampaknya matahari tidak menyinari wilayah ini sama sekali.
Suara gemericik keras menghentikan renungan Autumn. Ia memegangi perutnya saat suara itu terdengar. Ia tidak punya kekuatan untuk melihat matahari terbit, tetapi ia merasa setidaknya ia bisa makan sendiri.
Tatapan Autumn menyapu ruangan untuk mencari sisa makanan. Tadi malam, ia telah melahap sayuran mirip wortel hingga serat terakhir, jadi ia harus mencari sumber makanan lain.
Rak-rak berisi berbagai macam toples akan menjadi pilihan terakhir, jadi dia tertatih-tatih menuju api unggun. Di sana, di sebuah ceruk kecil, terdapat dapur yang kumuh. Dapur itu dalam kondisi yang sama menyedihkannya dengan dirinya. Waktu telah mengubah apa pun yang masih segar yang mungkin pernah tersimpan di dalamnya menjadi debu.
Yang tersisa hanyalah sisa-sisa makanan kering dan garing yang berserakan.
Namun, ia melahapnya dengan lahap karena satu-satunya pilihannya adalah kebun di luar dan siapa yang tahu apa yang ada di dalam. Sebuah kantung anggur yang ia ambil dari rak berisi sesuatu yang mungkin pernah menjadi anggur. Sekarang rasanya seperti cuka dan kesedihan, tetapi ia tidak dalam posisi untuk mengeluh.
Dengan itu, kerakusannya pun dipadamkan.
***Download NovelToon untuk nikmati pengalaman membaca lebih baik!***
Updated 69 Episodes
Download
Suka karya ini? Unduh App, riwayat baca tak akan hilang
Comments