Stephanie Birch adalah gadis cantik dengan perawakan dan martabat yang sangat menunjukkan latar belakangnya dari keluarga kelas atas. Rambut pirangnya lurus terurai hingga ke punggung layaknya sutra. Sejujurnya, Alex sama sekali tak pernah bertemu dengan gadis secantik Stephanie.
Pada pertemuan pertama mereka, Stephanie terus menatap tajam kepadanya dan tatapan itu masih bertahan hingga Priscilla meninggalkan mereka berdua agar dapat mengakrabkan diri secara leluasa.
"Ha ... aku tahu ini hanyalah pernikahan politik tapi tak kusangka keluarga Wealthy benar-benar memandang rendah keluarga kami," keluh Stephanie dalam hati. Keluarga Birch telah lama terlibat dalam bisnis keluarga Wealthy. Dalam beberapa generasi mereka juga telah mencoba peruntungan agar dapat menikahkan keturunan mereka kepada anggota keluarga Wealthy agar dapat membangun hubungan keluarga dengan keluarga terkaya tersebut.
Dalam skala kekayaan, keluarga Birch tak dapat dipandang remeh. Mereka mengantongi banyak izin pertambangan di beberapa negara, terutama berkaitan dengan nikel yang sekarang tengah menjadi bahan perbincangan karena perkembangan kendaraan listrik. Hal ini juga yang membuat keluarga Wealthy akhirnya melirik keluarga Birch dan menetapkannya sebagai tunangan dari anggota terbaru mereka yaitu Alex.
Sebagai keluarga yang telah sering terlibat dengan keluarga Wealthy tentunya mereka memiliki pengetahuan tentang hierarki dalam keluarga Wealthy. Saat pemberitahuan dari keluarga Wealthy datang untuk menawarkan pertunangan antar keluarga mereka, mereka berpikir setidaknya Stephanie akan ditunangkan kepada seseorang dengan status Count. Mereka sama sekali tidak menyangka bahwa Stephanie ditunangkan kepada seseorang dengan tingkat terendah! Namun sebanyak apapun Stephanie dan keluarga Birch mengeluh tentang pengaturan ini, mereka hanya dapat menerima dengan diam. Kekuatan keluarga mereka tak cukup untuk menyinggung keluarga Wealthy. Terlebih setelah mendengar latar belakang Alex tidaklah sesederhana itu, keluarga Birch optimis Alex dapat bangkit dari status Baronnya. Dengan keoptimisan keluarganya itulah, Stephanie diwanti-wanti untuk tetap menjaga sikap terhadap Alex.
"Saya mendengar bahwa kamu akan menyelesaikan magister dan doktoralmu bersamaan tahun ini ?" tanya Stephanie memulai dengan topik pembicaraan yang merupakan kebanggaan dari Alex. Setelah pemberitahuan tentang pertunangannya dengan Alex, keluarganya menggunakan semua sumber daya mereka untuk mencari informasi tentang Alex. Tak mengejutkan informasi tentang latar belakangnya benar-benar dijaga ketat oleh keluarga Wealthy, tapi mereka menemukan informasi tentang prestasi-prestasi Alex yang sangat mencengangkan. Pemuda ini lebih muda setahun dibandingkan Stephanie namun ia telah berada di kelas magister sedangkan Stephanie baru saja memulai kelas sarjananya.
" Kakek Paul menuntutku untuk segera bergabung ke bisnis keluarga sehingga dia mengharapkan aku dapat menyelesaikan pendidikanku secepatnya," jawab Alex dengan tenang. Dari tatapan Stephanie tadi, Alex telah mengetahui bahwa gadis di depannya ini juga enggan untuk bertunangan dengannya. Tentu saja Alex tidak menyalahkan Stephanie. Gadis secantik Stephanie pasti memiliki banyak pelamar dan sayang sekali karena tekanan dari keluarga Wealthy, gadis ini terpaksa bertunangan dengan dirinya yang berada di tingkat terbawah keluarga Wealthy. Namun, Alex tak berkecil hati. Ia percaya dengan kemampuannya, ia mampu meningkatkan statusnya. Setelah mengetahui dari Priscilla bahwa ayahnya mengalami kejatuhan status karena menolak wanita yang dijodohkan oleh keluarganya, Alex juga berpikir untuk tidak melakukan kesalahan yang sama. Selama gadis yang ditunangkan kepadanya tidak berselingkuh dan tidak membahayakan dirinya, maka Alex akan memperlakukan gadis itu secara baik pula. Tumbuh besar di panti asuhan, Alex sama sekali tak memiliki pandangan bahwa kau harus menikahi gadis yang kau cintai. Dunia tidaklah seindah itu.
"Bisnis keluarga dalam industri apa ?" Ini berita baru bagi Stephanie. Ia sama sekali tak menyangka Alex yang masih sangat muda akan segera terlibat dengan bisnis keluarga.
"Saya tidak tahu pengaturannya seperti apa, namun mengingat bidang pekerjaan saya sebelumnya itu seharusnya masih berkaitan dengan bidang keuangan," jawab Alex, "Nona Stephanie juga menekuni bidang keuangan dalam sarjananya bukan ?"
Stephanie mengangguk. Secara kebetulan Alex merupakan alumni dari kampus Stephanie sehingga obrolan mereka semakin mengarah kepada kehidupan perkuliahan dimana Alex memberikan pandangan tentang dosen dan tugas yang perlu Stephanie kerjakan. Tentunya tidak semua relevan karena Alex banyak melewatkan tugas-tugas karena ia menyelesaikan pendidikan sarjananya dalam waktu 2 tahun.
Namun tujuan Priscilla untuk mengakrabkan keduanya berjalan dengan lancar. Walaupun tidak ada perasaan cinta ataupun kasih sayang di antara keduanya, mereka menerima pertunangan tersebut karena manfaat yang diterima masing-masing. Alex dan Stephanie sepakat untuk menghormati privasi masing-masing dan menjalankan pertunangan tersebut. Setiap akhir pekan, mereka akan menghabiskan waktu bersama sementara di hari lainnya, Alex disibukkan dengan tuntutan Paul kepadanya. Hanya dalam waktu satu tahun namanya telah dikenal luas oleh keluarga Wealthy. Bahkan isu tentang kenaikan statusnya sudah tidak bisa dibantah lagi karena Alex benar-benar berbakat dan luar biasa.
Tentu saja tidak semua orang senang dengan hal ini. Salah satunya adalah Dino, satu-satunya putra Liam, yang digadang-gadang akan menjadi penerus Paul.
Liam selaku paman dari Alex hanya dapat melihat putranya yang sedang malas-malasan dengan dengusan kesal, "Saya benar-benar tak habis pikir kamu bahkan bisa lebih rendah dari anak yang dibesarkan di panti asuhan!"
Dino hanya memutar matanya bosan, semenjak kehadiran Alex, hal ini sudah menjadi rutinitas baginya.
"Papa kau selalu membicarakan ini ... bukankah bocah yatim piatu itu memang harus dididik secara keras agar di masa depan bisa membantu saya ?" Dino bukanlah orang idiot. Sebaliknya ia memiliki kecerdasan yang lumayan ditambah dengan pikiran yang licik. Ia memang tidak secerdas Alex namun dengan status ayahnya sekarang sebagai penerus dari kakeknya, apakah perlu mengeluarkan tenaga yang berlebihan ? Biarkan saja Alex bekerja dan klaim semua prestasi Alex sebagai prestasinya, bukankah dengan itu, ia bisa menjadi penerus Liam untuk berikutnya.
Liam mengusap pelipis kepalanya yang berkedut seraya berpikir, 'Anak ini memang benar-benar cerdas dan licik namun ia salah besar jika Alex hanya akan tinggal diam dan membiarkan semua prestasinya diklaim.'
Liam sebagai putra termuda sebelum Brian mengetahui bahwa dalam tradisi pewarisan kekuasaan secara tradisional, ia sama sekali tak memiliki kesempatan untuk menjadi penerus keluarga. Namun, keluarga Wealthy yang mampu mempertahankan pengaruh dan kekayaan mereka selama 5 generasi memiliki pendekatan yang berbeda. Statusnya sekarang didapatkan dengan kerja keras dan strategi yang matang. Di masa depan jika Dino berharap dapat mencapai apa yang telah miliki sekarang, Liam takut Dino bahkan tidak akan terpilih sebagai kandidat.
"Anggap ini sebagai belas kasih seorang ayah padamu, kakekmu sedang mempertimbangkan untuk mengangkat Alex ke status duke," pesan Liam meninggalkan kamar Dino.
Pesan terakhir ini membuat Dino mengernyitkan alisnya. Jika kakeknya benar-benar akan maju dengan pertimbangan tersebut menunjukkan bahwa Alex memiliki potensi besar untuk menjadi salah satu kandidat dalam suksesi penerus berikutnya. Dengan kemampuan dan bakat Alex, jika ia tidak melakukan sesuatu sekarang, maka Alex akan menjadi musuh yang sulit ke depannya.
"Sepertinya tindakan pencegahan memang harus diambil," bisik Dino.
***Download NovelToon untuk nikmati pengalaman membaca lebih baik!***
Updated 39 Episodes
Download
Suka karya ini? Unduh App, riwayat baca tak akan hilang
Comments