chapter 4

"Apa yang merasukimu?" Ivy berbisik di seprai tempat tidur Maura, di mana dia berbaring tengkurap tanpa penutup dada agar Carina bisa merawat luka-lukanya. "Biasanya, saya mengharapkan Anda untuk tetap diam dan bergerak ketika tidak ada yang melihat."

"Apakah Anda mengharapkan saya untuk berdiri dan menonton—" kata-kata Carina terhenti ketika tangannya di sekitar toples krim bergetar.

"Dihukum, benar atau salah, normal bagi seorang budak," gumam Ivy.

"Kapan aku pernah memperlakukanmu sebagai budak? Kapan—"

"Saya sangat beruntung memiliki Anda sebagai Nyonya saya, tetapi Anda seharusnya tidak ikut campur."

Suara Ivy luar biasa tegas. Carina tahu dia khawatir Lincoln akan membalas nanti, kekhawatiran yang valid, tetapi dia fokus pada bekas luka bersilangan dari kulit rusak yang menodai punggung Ivy. Mencoba sekuat tenaga untuk mengoleskan salep dengan ringan, dia bisa merasakan rasa sakit Ivy saat pelayan itu memasukkan tangannya ke sudut tempat tidur.

“Kurasa itu hal yang baik kita selalu memiliki salep obat di tangan untuk semua goresan dan memarku,” Carina bercanda sambil menutupi luka terakhir yang ada di pinggul Ivy.

Ivy menawarkan senyum lemah, tetapi rahangnya tetap terkatup kesakitan saat dia bernapas dengan tidak stabil di seprai.

Carina melihat ke bawah ke botol salep, krim yang dulunya putih sekarang menjadi merah tua berlumpur, dan menutupnya dengan jari gemetar. "Kamu harus berbaring diam selama beberapa hari ke depan," perintahnya sambil bangkit dari tempat tidur.

"Jika aku mengambil cuti sehari saja, aku akan dicambuk lagi oleh Tuan Josiah atau saudaramu," protes Ivy sambil mendorong dirinya sendiri. Jeritan kesakitan yang tajam menghentikan usahanya, dan dia merosot kembali ke tempat tidur.

"Apakah kamu tidak akan pernah mendengarkan?" bentak Carina.

Ivy perlahan memalingkan wajahnya tetapi tidak sebelum Carina melihat air mata di pipinya.

"Lihat," Carina berbicara lembut ketika dia duduk di samping Ivy di atas tempat tidur, "Tidak ada yang akan mengharapkan apa pun darimu malam ini, jadi tetaplah di sini dan istirahatlah selagi bisa. Aku akan mengunci pintu saat aku turun untuk makan malam."

"Tapi bagaimana denganmu, Nyonya?" tanya Ivy cepat.

"Bagaimana dengan saya?"

"Tuan Muda Lincoln juga mencambukmu."

Carina menghela nafas ketika dia bangkit dari tempat tidur untuk memeriksa kain robek dan bernoda di sepanjang bagian belakang gaunnya di cermin. "Ini—tidak terlalu buruk," katanya.

Ekspresi tidak percaya di wajah Ivy mengingatkan Carina betapa anehnya kekebalannya terhadap rasa sakit fisik.

"Yah, tidak ada yang bisa kulakukan. Kamu tidak bisa bergerak, dan aku tidak bisa mengobatinya sendiri." Carina meletakkan salep di mejanya dan berbalik untuk membuka lemarinya.

Suara ketukan pintu mengagetkan mereka berdua. Ivy berjuang untuk bangkit.

"Jangan berani!" Carina berkata dengan tidak sabar saat dia meninggalkan tempat tidur. Dia menggeser kembali baut, memutar kunci, dan membuka pintu.

Carina berkedip kaget ketika dia melihat Lady Helena berdiri di sana dengan ekspresi tertekan di wajahnya. "Ya?"

"Saya datang untuk memastikan bahwa Anda—pulih," kata Lady Helena kaku.

"Pulih? Aku—" Carina ragu-ragu ketika dia mencoba memahami percakapan aneh ini. "Kami sedang memeriksa."

"Apakah kamu sudah mengobati lukamu?"

"Tidak..?"

"Kalau begitu biarkan aku masuk."

Carina mengerjap kaget. Ini adalah pertama kalinya Helena menunjukkan minat pada luka-lukanya. Tentu saja, ini pertama kalinya dia bersikap seperti orang tua yang peduli pada Maura. Meskipun Carina meragukan niat Helena yang begitu keibuan, dia membuka pintu perlahan dan mundur.

Helena masuk dan mempelajari lingkungan sekitar seolah-olah dia menemukan tempat yang asing, yang dia mungkin; sudah lama sejak anggota keluarga Turnbell memasuki kamar tidur Maura. Setidaknya, sejak Carina mengganti kunci untuk mencegah kakaknya masuk.

"Butler bilang kamu sudah punya salep penyembuhan?" Helena berkomentar saat matanya menyipit ke tubuh Ivy yang bergetar di tempat tidur. "Apa dia—"

"Salep di atas meja," jawab Carina sambil menutup pintu. Jari-jarinya ragu-ragu di atas gerendel, tapi dia membiarkannya. "Biarkan aku mengambilkannya untukmu."

Carina mengambil botol salep yang tertinggal di mejanya dan tiba-tiba membeku. Kenangan Maura yang lain bergetar dalam dirinya. Carina secara refleks meraih pipinya saat dia mengangkat pandangannya ke cermin.

“Hanya luka bakar, Nak—tidak perlu ribut-ribut,” kata Helena sambil berdiri di samping Maura yang meringkuk di sudut kamarnya. “Sungguh disayangkan, hanya sedikit yang bisa dilakukan untukmu sekarang. Ini—” dia meraih tangan Maura dan memasukkan sebotol salep ke dalamnya “—gunakan itu untuk membantu meredakan rasa sakitnya.”

Ingatan itu hilang secepat kemunculannya. Carina menyentuh bintik cokelat besar di pipinya tempat bekas luka bakar Maura.

'Benar, bahkan jika Helena adalah ibu Maura, tidak ada alasan untuk mempercayai perhatian keibuannya yang tiba-tiba ini.'

Helena menghela nafas tidak sabar di belakangnya lalu melangkah maju untuk merebut toples itu dari genggaman Carina. "Ya ampun, Nak, jangan berlama-lama. Buka bajumu!"

Dengan pandangan waspada pada botol salep di tangan Helena, Carina diam-diam menurut.

Carina melihat kondisi yang sunyi dan canggung saat perhatiannya beralih di antara Ivy, yang telah menarik seprai di atas lukanya yang terbuka, ke Helena, yang fokus membuka botol salep. Dengan ******* tidak sabar, Carina melirik ke cermin dan mencoba menggunakan pantulannya sebagai panduan untuk menemukan tombol yang sulit dipahami.

"Ya ampun, apa ini" Helena berteriak saat dia menjatuhkan botol salep yang terbuka. Krim merah yang ternoda menetes ke panel lantai saat Helena melangkah mundur dan menutup mulutnya. “Apa yang—mengapa ada begitu banyak—darah?”

"Saya menggunakannya untuk mengobati Ivy," jelas Carina. "Beberapa darah bercampur."

“Aku bisa melihatnya!” Helena menjawab dengan melengking. “Meskipun kenapa kamu harus membuang obat mahal seperti itu untuk budakmu—” dia menarik napas dan menekan jari-jarinya yang gemetar di antara alisnya. “Tidak, tidak apa-apa. Saya akan meminta pelayan membawakan toples baru.

"Baiklah," gumam Carina sambil membungkuk untuk membersihkan kekacauan itu.

"Biarkan," bentak Helena. “Sejujurnya, Maura, kamu setidaknya bisa mencoba untuk bertindak lebih seperti seorang wanita dan tidak seperti seorang pelayan.”

Carina mengisap bibir bawahnya dan menahannya.

"Pastikan pelayanmu merawat lukanya dengan benar," tambah Lady Helena dengan pandangan terakhir ke Ivy di tempat tidur. “Dan harus yang dibawa keluar dari kamar Anda sebelum dia berdarah seluruh tempat tidur.”

❆❆❆❆❆

Satu jam kemudian, punggung Carina telah dibersihkan, dirawat dengan sebotol salep segar, dan dibungkus dengan kain kasa bersih yang ringan. Pembantu, Judith, juga membantu Carina berganti pakaian yang cocok untuk makan malam dan merapikan rambutnya.

"Selesai, Nona," Judith mengumumkan sambil meletakkan kuas. "Apakah akan ada yang lain, Nona?"

Carina melirik ke cermin dan melihat ekspresi jijik di wajah Judith. "Tidak, itu saja."

Judith mengangguk kaku, membuat Ivy melotot tajam, dan segera meninggalkan ruangan.

Carina sudah terbiasa diperlakukan berbeda dari anak-anak Lady Helena lainnya. Para pelayan meringkuk atau mengagumi Lincoln dan Sophya sebagai "Tuan Muda" dan "Nyonya Muda" mereka, tetapi Maura hanyalah "Nona." Bahkan para pelayan nyaris tidak melihatnya sebagai seorang bangsawan.

Mengapa? Karena mereka semua tahu Maura bukan putri Lord Josiah Turnbell.

Saat masih baru di dunia ini, Carina telah mengumpulkan detail memalukan dari kelahiran Maura dengan bantuan seorang pelayan tua bernama Joy. Sebelum Ivy datang ke Turnbell Manor sebagai pembantu Maura, Joy telah diberi tugas tanpa pamrih untuk menjaga putri Turnbell yang tidak diinginkan. Pelayan tua itu memenuhi tanggung jawabnya tanpa emosi yang merawatnya dengan baik.

“Dari pembantu putri Viscount menjadi pengasuh anak blasteran,” Joy sering menggumam ketika dia pikir tidak ada yang mendengarkan.

Joy sering mengeluh, itulah sebabnya Helena menukarnya dengan pelayan yang lebih muda dan lebih cerdas. Dan ketika Joy tidak mengeluh, dia bergosip dengan pelayan lain yang datang dan pergi dari rumah.

Diskusi berbisik mereka cenderung berkisar pada pertengkaran sengit antara Helena dan Josiah, yang biasanya menandai pemecatan pelayan lain dari Manor.

Ketika mereka tidak sedang membicarakan mata dan tangan Josiah yang berkeliaran, atau kemiripan Lincoln dengan ayahnya, seseorang—umumnya seorang pelayan baru di rumah itu—akan menanyakan tentang asal usul Maura.

"Nah, itu adalah sesuatu yang Lady Helena tidak peduli untuk kita diskusikan," Joy akan menunjukkan dengan tegas sebelum dia mendengus dan dengan senang hati membagikan detail kotornya.

Lord Josiah adalah seorang playboy sebelum bertemu dengan Lady Helena, yang ayahnya adalah seorang Viscount. Baik untuk cinta atau promosi status, Josiah mengejar, merayu, dan kawin lari dengannya. Hasil dari kisah cinta dramatis mereka berakhir dengan Helena tidak diakui oleh semua keluarganya kecuali Bibi Edith tersayang.

"Dan percayalah ini, jika bukan karena warisan Lady Edith, Lord Josiah mungkin tidak akan tinggal cukup lama untuk melihat Tuan Muda Lincoln lahir," kata Joy sambil mengibaskan rambut abu-abu wolnya dengan sungguh-sungguh.

Jelas terlihat bahwa Josiah mengandalkan keuntungan finansial tertentu dari pernikahannya. Tetapi sebaliknya, dia mendapati dirinya dengan seorang istri untuk dinafkahi dan tidak ada mahar untuk membantu memulai bisnis perdagangannya. Pasangan muda itu menetap dengan penghasilan mereka yang sedikit dan dukungan keuangan yang minim dari Bibi Edith, dan segera setelah itu, Josiah melanjutkan kebiasaan menjahit rok lamanya.

Ketika Lincoln dan Sophya berusia empat dan dua tahun, Helena dihadapkan oleh orang biasa, yang mengklaim Josiah adalah ayah dari putra bayinya dan menuntut ganti rugi. Diatasi oleh pengkhianatan dan penghinaan, Helena meninggalkan dua anaknya yang masih kecil untuk mencari perlindungan dengan seorang teman di ibukota. Dia akan kembali hampir sebulan kemudian. Entah karena desakan ayahnya, tekanan dari permintaan maaf publik yang tak henti-hentinya dari Josiah, atau karena dia merindukan kedua anaknya yang masih kecil tidak banyak berpengaruh.

“Ketika dia kembali, Helena berdiri di sana di depan Josiah, gemetar seperti daun dan mengatakan kepadanya, 'Saya telah terlibat secara intim dengan pria lain selama dua minggu terakhir. Saya tidak tahu namanya, jadi jangan tanya, tapi saya tidak punya niat untuk bertemu dengannya lagi.',” jelas Joy, menirukan secara dramatis suara Helena dengan nada tinggi dan halus.

"Apa?" "Tidak!" pelayan lainnya akan terkesiap.

"Dan Josiah sangat marah, aku memberitahumu," bisik Joy dengan mata terbelalak. "Kupikir dia mungkin akan memukulnya saat itu juga, tetapi Viscount Gilwern hadir, dan Josiah tahu lebih baik daripada menganiaya Helena di depan ayahnya, tidak peduli seberapa besar kesalahan yang dia lakukan padanya."

“Apa yang terjadi kemudian?” tanya pelayan itu dengan penuh semangat.

"Mereka tidur di kamar terpisah selama tiga bulan, dan lima bulan setelah itu, Maura lahir."

"ya Tuhan, jadi dia benar-benar berdarah campuran."

“Tentu saja, pernahkah kamu melihat mata biru dan rambut cokelat kusam itu? Dia mendapatkannya dari ayahnya, siapa pun dia, ”gumam Joy. "Dan orang hanya bisa menebak dosa apa yang dilakukan pria itu hingga wajah Maura ditandai dengan begitu mengerikan."

Biasanya sekitar waktu ini para pelayan akan mengingat bahwa Maura berada di suatu tempat di dekat dalam jarak pendengaran. Mereka akan menggumamkan kata-kata simpatik, tetapi mata mereka jarang mencerminkan belas kasih manusia—sebaliknya, itu mengungkapkan rasa ingin tahu yang tidak berperasaan, rasa kasihan, atau, lebih umum, rasa jijik mereka yang terselubung.

Tidak lama setelah kedatangan Ivy, Joy diturunkan lebih jauh ke posisi pembantu rumah tangga, di mana gosip dan keluhannya segera membuatnya diusir ke jalan oleh Josiah sendiri.

Joy telah pergi dengan dagu terangkat, punggungnya bungkuk karena usia, dan tidak pernah lagi membersihkan ambang pintu Turnbell Manor.

***Karya ini telah kontrak dengan NovelToon, dilarang membajak karya seperti mencetak ulang tanpa izin.***

***Download NovelToon untuk nikmati pengalaman membaca lebih baik!***