chapter 3

Semua pelayan rumah mulai dari kepala pelayan hingga pelayan yang membersihkan pot bunga berbaris di taman dalam ruangan Lady Helena di mana Lord Josiah menyimpan tongkat cambuknya di antara mawar dan duri.

Carina mendorong, melewati para pelayan saat cambuk itu pecah, dan Ivy merintih kesakitan. Pelayan itu berlutut di kaki tiang, roknya melingkari pergelangan kakinya, rambutnya yang biasanya rapi sekarang layu di sekitar leher pucatnya di atas bagian belakang gaunnya yang berdarah dan robek.

"Berhenti!" Carina berteriak saat dia berlari ke depan.

"Tidak mungkin," jawab Lincoln dengan suara kaget saat dia memutar bahunya ke belakang dan membentangkan cambuk lapar ke arah mangsanya.

Carina menatap tajam dan menyerang, bukan ke arah Ivy, tapi ke Lincoln. Dia mendorongnya, berat badannya menggeser keseimbangan kakinya saat cambuk berayun di atas kepala, dan mereka berdua jatuh ke belakang ke hamparan bunga marigold.

"bajingan biadab!" Lincoln mendorong Carina dari kakinya dan menendangnya ke samping sebelum dia melompat berdiri. "Beraninya kau menyerangku seperti binatang buas!"

"Satu-satunya binatang yang aku lihat di sini adalah kamu! Beraninya kamu mencambuk pelayanku!" Carina membalas saat dia buru-buru pindah ke sisi Ivy.

"Ketika Ayah pergi, saya adalah Tuan rumah ini," bentak Lincoln sambil mengambil cambuk.

Carina mengabaikannya saat dia meraba-raba tali yang mengikat pergelangan tangan pucat Ivy ke cincin besi yang dipaku ke tiang kayu.

"Dan sebagai Tuan, aku bisa menghukum budak mana pun yang kuinginkan!"

Cambuk itu mengenai tali beberapa kali sebelah kiri Carina, menendang rumput kering dan tanah. Tali itu akhirnya mengendur di bawah desakannya yang terus-menerus, dan Ivy jatuh ke tanah.

"M-nyonya-s," gumam Ivy, suaranya bergetar.

"Maaf, maafkan aku," bisik Carina sambil menyentuh punggung Ivy dengan lembut.

"Pindahkan anak nakal, atau aku akan mencambuk kalian berdua!" Lincoln mengancam.

Tangan Carina yang gemetar mengepal saat dia bangkit dan berbalik menghadap saudara tirinya yang kejam.

"Kamu tidak berhak mencambuk budakku sama sekali. Aku bisa menyeretmu ke pengadilan karena ini dan kamu didenda!" Carina memberitahunya dengan dingin.

"Menyeretku ke pengadilan?" Alis Lincoln melengkung saat bibirnya melengkung penuh percaya diri. "Apakah kamu marah? Siapa yang mau mendengarkan setengah darah jelek sepertimu?"

"Nyonya Constance akan mendengarkan," jawab Carina tegas. "Saya membayangkan dia mungkin mengenal beberapa hakim yang akan bersimpati pada cerita saya."

"Ha!" Lincoln menarik cambuk itu kembali tetapi tidak bergerak untuk menyerang. Dia bisa melihat mata hijau hutannya, sangat mirip dengan ayahnya, menyipit saat dia mempertimbangkan resikonya "Bahkan jika dia milikmu, sebagai kakak laki-lakimu berhak menghukumnya karena gagal memenuhi tanggung jawabnya."

"Tanggung jawab apa?"

"Mengurus nyonyanya, tentu saja," jawab Lincoln, kepercayaan irinya sebelumnya kembali. "Di mana saja kamu?"

"Aku pergi jalan-jalan."

"Jalan-jalan—Tanpa pembantumu?"

"Ivy punya tugas lain yang aku ingin dia hadiri juga."

"Tugas apa itu?"

"Aku tidak percaya itu urusanmu."

Tatapan Lincoln mengeras. Lubang hidungnya melebar saat dia menutup matanya dan memutar kepalanya ke bawah. Rambut merah berapi-apinya tumpah ke depan untuk membayangi seringainya yang berkerut saat amarahnya berkobar tepat di bawah permukaan.

Carina menegang sebagai tanggapan. Dia sudah terlalu sering melihat ekspresi ini sebelumnya dan bersiap menghadapi badai yang akan datang. Tapi Lincoln hanya mengangkat kepalanya dan menawarkan senyum dingin padanya.

"Lupakan saja, karena kamu masih berguna bagi keluarga ini, lebih baik aku tidak melukai wajah menjijikkanmu itu."

Carina mengabaikan pukulannya yang kurang halus saat dia melihat saudara tirinya berbalik ke arah para pelayan, dengan santai menggulung cambuk di tangannya.

Ivy merintih saat dia berjuang untuk bangkit, dan Carina dengan cepat bergerak untuk membantunya.

"Tunggu sebentar," gumam Carina sambil menyeka rambut pirang muda Ivy yang basah dari wajahnya yang pucat. "Biar aku bantu—"

Pukulan itu mengenai Carina di punggungnya dan menjatuhkannya ke depan Ivy. Dia mendesis, bukan karena kesakitan, tetapi karenana terkejut melihat serangan pria itu yang sangat pengecut.

"Itu untuk membalasku, bajiangan kecil"ejek Lincoln.

"Nona—" Ivy mengulurkan tangan ke arahnya, tetapi Carina sudah bangkit. Di tangannya yang mati rasa ada segumpal tanah taman. Di depan matanya, kabut putih tipis dari udara dingin berkibar melalui bibirnya yang bergetar saat sesuatu di tangannya mengeras di bawah lapisan es. Saat sihir menusuk ujung jarinya, Carina menarik lengannya ke belakang dan mengarahkan sihir tanah sekeras es ke wajah Lincoln.

Serangannya membuatnya lengah dan mendarat di bawah mata kanannya. Lincoln memekik kaget saat dia terhuyung mundur, tersandung cambuk, dan menabrak salah satu semak mawar berharga Lady Helena. Yang berduri, Carina memperhatikan dengan seringai kepuasan.

Carina mengabaikan teriakannya saat dia melangkah maju, mencabut cambuk dari genggamannya, dan menbalas kembali untuk melepaskan amarahnya.

"Maura!" Suara wanita tajam itu membekukan serangan Carina di tengah-tengah.

Carina menggigit bibirnya saat dia menurunkan lengannya dan berbalik menghadap Lady Helena, ibu Maura.

"Apa yang kamu—" Mata cokelat cokelat Helena bergerak cepat dari Ivy, yang berbaring miring di dekat tiang cambuk dengan luka terbuka, ke Carina, yang sekarang berdiri di atas putra sulungnya dengan cambuk. "Letakkan. Itu. cepat!"

Carina menahan tawa saat dia melemparkan cambuk ke taman.

Lady Helena bergegas melewatinya. Para pelayan buru-buru bergerak untuk membantu Nyonya mereka ketika Lincoln diangkut, di bawah protes yang menyakitkan, dari semak mawar yang tertutup.

"Kamu ******!" Lincoln menggeram, mendorong pelayan disampingnya agar dia bergegas ke arahnya.

"Cukup!" Nyonya Helena membentak. "Apa yang kamu lakukan di rumah, Lincoln? Kamu seharusnya berada di sekolah."

Lincoln tersandung dan memelototi Carina ketika dia menjawab, "Saya pulang untuk memberi selamat kepada saudara perempuan saya yang manis, Sophya, atas pertunangannya."

"Kamu seharusnya meminta izin dari ayahmu sebelum melakukannya," tegur Helena sambil menarik putranya lebih dekat. " pipimu berdarah, biarkan aku lihat."

"Pelacur itu melemparkan batu ke arahku!" Lincoln marah ketika Helena dengan lembut menempelkan saputangannya ke pipinya.

"Batu apa?" Helena mengerutkan kening. "Seharusnya tidak ada batu di kebun saya. Dan lihat apa yang telah Anda lakukan pada semak saya?"

"Ibu, dia menyerangku—"

"Cukup, Lincoln. Pelayan, bersihkan kekacauan ini. Tuan akan segera pulang, dan aku tidak akan merusak suasana hatinya oleh drama yang tidak perlu," perintah Helena dengan tatapan tajam ke kepala pelayan.

"Ya, Nyonya," gumam kepala pelayan dan memberi isyarat kepada para pelayan untuk bertindak.

Dua pelayan pria membimbing Lincoln yang masih marah ke dalam saat Helena berbalik ke arah Carina.

"Beraninya kau melukai anakku seperti itu!"

Bibir Carina berkedut sebagai tanggapan. "Apakah kamu masih ingat bahwa aku juga putrimu?" Dia berbalik untuk mengekspos kerusakan cambuk yang telah dilakukan pada gaun dan punggungnya.

Meskipun lukanya tidak seberapa dibandingkan dengan apa yang diderita Ivy, Carina masih bisa merasakan kelembapan darah di kulitnya. Kakak tiri Maura tidak menahan diri, tidak pernah.

"Jika kamu tidak membuatnya kesal, dia tidak akan memukulmu," jawab Helena dengan acuh tak acuh saat dia berbalik untuk pergi.

"Dan bagaimana dengan pelayanku?" tanya Carina.

"Apa apa dengan dia?"

"Dia mencambuknya tanpa alasan dan tanpa izinku!"

Helena berbalik dengan ******* tidak sabar. "Maura, dia seorang pelayan. Jika kamu kesal karena dia dicambuk, jual saja dia dan dapatkan yang baru. Jangan ganggu aku dengan kesalahan kecil seperti itu."

"biadab—" Carina menggigit lidahnya dan berbalik. Ketidaktertarikan pada tatapan dingin Helena merupakan pengingat yang tak terbantahkan bahwa dia tidak bisa diganggu untuk mengkhawatirkan perasaan Maura, fisik atau lainnya, apalagi luka pelayannya.

Carina memelototi taman yang indah saat langkah kaki Helena menjauh di belakangnya. Dia tertawa pahit dan menarik napas dalam-dalam untuk meredakan amarah yang menusuk-nusuk di dadanya. Aroma darah, tanah, dan mawar bercampur tidak enak di udara. Carina merasa mual saat riak-riak samar dari ingatan yang terlupakan bergerak — rasa tembaga memenuhi mulutnya, gema teredam dari kerumunan yang mendesis mendesis di telinganya, dan taman memudar menjadi hitam.

"Nona, punggungmu—" Ivy merintih saat dia bangkit dengan gemetar.

Cengkeraman ingatan itu putus, dan bau kematian memudar saat Carina mengerjap, menghembuskan napas dengan tajam, dan berbalik ke arah Ivy.

"Punggungku?" Carina menggelengkan kepalanya dan bergegas untuk mendukung Ivy ketika pijakan pelayan itu tersandung. "Ivy bodoh, mengapa kamu mengkhawatirkanku ketika kamu tahu aku tidak bisa merasakan sakit?"

***Karya ini telah kontrak dengan NovelToon, dilarang membajak karya seperti mencetak ulang tanpa izin.***

***Download NovelToon untuk nikmati pengalaman membaca lebih baik!***